 |
夢からさめたら【前編】
●オープニング【０】
「ああそうだ。少し変わった依頼なんだがな、やってみるか？」
黙々と調べ物をしていた草間が、ふと思い出したかのように口を開いた。
「といってもするのは調査じゃなくて、単なる話し相手だけどな」
話し相手……とは？
「入院している娘の話し相手をしてやってほしいという依頼なんだ」
なるほど、確かに少し変わった依頼かもしれない。
「依頼主の名前は長尾亮太（ながお・りょうた）、某企業の営業課長だ。で、その娘の名が、優子（ゆうこ）だ。５歳だな」
何でも長尾は早くに妻を亡くし、男手１つで優子を育ててきたらしい。そして優子は２ヶ月前から入院をしており、長尾は毎日見舞いに行っているそうだ。
だがどうしても自分が行かなくてはならない海外出張が１０日も入ってしまい、その間優子が寂しがらないようにと思い、ここに依頼をしてきたとのことだった。
「まあ入院している娘を思う親心かもしれんな。明日から毎日頼む。話し相手になるなり、楽し気な物を見せるのもいいかもな」
はあ、明日からですか……ひょっとして忘れていたんですか？
「依頼主は今頃飛行機の中かな……」
草間が疑惑の視線を無視するかのように、ぼそっとつぶやいた。
●親近感【５】
（２ヶ月も入院なんて可哀想……）
七森沙耶はそんなことを考えながら、優子の入院する病院への道を歩いていた。肩には大きめのバッグがかけられていた。
草間の話を聞いて、沙耶はまだ見ぬ優子に対し親近感を感じていた。優子が早くに母親を亡くし男手１つで育てられていたのに対し、沙耶は早くに両親を亡くし兄に育てられてきたからだ。ゆえに親近感を抱くのは自然なことであった。
やがて病院に着く沙耶。受付で優子の病室を尋ねると、すぐに病室へ向かった。どうやら個室らしい。
（あ、そうだ）
病室へ向かう途中、ナースステーションの前で沙耶は足を止めた。優子の主治医がどこに居るのか尋ねるためである。
応対した看護婦の話によると、残念ながら主治医は忙しいようで、沙耶は今日の所は会うことを断念した。が、その看護婦から何がよくて何が駄目なのかだけは聞いておくことにした。
結果、病院敷地内の散歩程度ならよく、はしゃいだり激しい運動は駄目だと教えられた。菓子類も少量のクッキーや果物ならよいとのことだ。しかし、病状について沙耶が触れようとすると、何故か看護婦は言葉を濁して仕事に戻っていった。
（どうして教えてくれないの？）
看護婦の応対に何か引っかかる物を感じつつも、病室の前に着く沙耶。扉をノックして返事が返ってきてから中へ入った。
病室ではおかっぱ頭の可愛らしい少女がベッドの上で上体を起こしていた。この少女が優子なのだろう。
「こんにちは、おねーちゃん」
沙耶が言葉を発する前に、優子が人懐っこい笑顔で言った。
「あ……こんにちは」
笑顔で挨拶を返す沙耶。
「おねーちゃんも、おとーさんのお友だちなの？ 優子、嬉しいなあ……」
どうやらすでに何人か訪れた後のようだった。沙耶は優子のそばに行くと、そこにあった椅子に腰掛けた。病室を見回すと、果物籠やクッキーらしき箱がある。少なくとも２組の訪問者が居たようだ。
「他にも誰か来たの？」
「うん。昨日は魔法使いのおねーちゃんが来てくれて、今日はおねーちゃんたち３人と、魔法使いのおにーちゃんが来てくれたよ！」
優子は元気よく答えた。
（魔法使い……？）
首を傾げる沙耶。恐らく誰かが優子の前で何か行ったと思われた。
これ以上突っ込んでも仕方ないので、沙耶は持ってきたバッグの中から大量の絵本を取り出した。
「わぁ……絵本がいっぱーい！」
優子はきらきらと目を輝かせた。沙耶は家にあった絵本を、持てる限り持ってきていた。実際に沙耶が読んでいたのだろうか、絵本によってはぼろぼろな物もあった。
沙耶は優子に好きな絵本を選ばせ、それを読んで聞かせてあげた。優子は熱心に沙耶の言葉に聞き入っていた。
来る時間がゆっくりだったせいか、絵本を２冊読み終えた所で面会時間は残り少なくなっていた。
「ごめんね、優子ちゃん。もっと居てあげたいけど……お姉ちゃん、もう帰らなきゃ」
すまなさそうに沙耶は言った。
「じゃあ、また明日だね」
そう言って、にっこりと微笑む優子。
「うん、また明日。明日も明後日も……お姉ちゃん、毎日優子ちゃんに絵本を読んであげるからね」
沙耶は優子の小さな手をぎゅっと握った。
●消灯前【９】
面会時間を越え、消灯時間が近付きつつあった頃――桜井翔と七森沙耶、そして月見里千里の３人はまだ優子の病室に居た。
翔が消灯前まで居られる許可を取ったことを聞き付け、少しでも長く優子のそばに居たかった沙耶と千里はそれに便乗させてもらったのだ。
「はーい、今日は優子ちゃんのリクエスト通り、カボチャの馬車だよー☆」
千里が念じると、優子の目の前にカボチャの馬車が出現した。もちろん原寸大ではなく、ミニチュアではあるが。
「わぁ……本物のカボチャの馬車だぁっ！」
カボチャの馬車を手に取ってじっくりと観察する優子。
「じゃあ、その本物のカボチャの馬車を前にして『シンデレラ』を読みませんか？」
沙耶がバッグの中から『シンデレラ』の絵本を取り出した。人数が３人も居て１人で読むこともないだろうということで、３人が各々台詞を分担して読むことになった。
３人が読む『シンデレラ』に、熱心に聞き入る優子。読み終わると即座に拍手をした。
「どうだったかな？」
「すっごく面白かったよー！ ありがとう、おにーちゃん、おねーちゃん☆」
翔の問いかけに、優子はにこにこと答えた。
それからまた３冊程の絵本を台詞を分担して読んで聞かせているうちに、消灯時間が目前となった。
「泊まっていきたいけど、また明日来るから」
千里は優しく優子の頭を撫でてあげた。
「うんっ！ じゃあ、おねーちゃん、おにーちゃん、おやすみなさい☆」
「はい、お休みなさい」
沙耶が笑顔で答えると、優子はすぐにベッドに横になった。そして扉へ向かう３人。
翔がノブに手をかけた時だった。沙耶の背中に悪寒が走ったのは。
「！」
驚き振り返る沙耶。だが、そこにはきょとんとした千里の姿があるだけだった。
「どうしたの？」
「どうかしましたか？」
沙耶は千里と翔から同時に尋ねられた。
「いえ、何でも……」
沙耶は静かに首を横に振った。ベッドでは優子が小さな寝息を立て始めた所だった。
●揃い踏み【１０】
草間から話を聞いてから５日が経った。優子の病室にはここ最近ではもっとも人が集まっていた。シュライン・エマ、ファルナ・新宮とメイドのファルファ、月見里千里、真名神慶悟、七森沙耶、そして桜井翔――５日前、草間の前に居た７人である。
昨日までは面会時間がずれていたのだが、今日は偶然にも重なってしまったのだ。
「こんなに居るのなら、今日も早めに帰った方がよさそうだな」
慶悟がぼそっとつぶやいた。
「そうねえ……長居は避けた方が懸命かも」
シュラインがその意見に同調する。
「でもせっかくなんですから、皆さんでお話しませんか〜」
ファルナが笑顔で提案した。それには誰も反対しない。
結局、足らない分の椅子を借り受けて、皆で優子の話し相手をすることにした。当の優子は大勢訪れて非常に嬉しいようであった。
他愛のない会話を交わしてゆく一同。窓からは心地よい風が入ってきて、病室には穏やかな時間が流れていた。
やがて眠たくなったのか、こっくりと船を漕ぎ出す優子。それに釣られるがごとく、一同も自然と眠りに落ちてしまった――。
●暗闇の中で【１１Ａ】
気が付くと真っ暗な中を彷徨い歩いていた。どこを見渡しても闇また闇。光などどこにも見えはしない。
不意に足元が沈み出した。いや、足元が沈んでいるのではない……自身の身体が地面の中へと沈んでいるのだ。
その場から逃れようとするが、何故か足が全く動かない。その間にも身体は徐々に沈んでゆき、やがて胸まで沈んでしまう。
もう駄目かもしれない――そう覚悟した時、まばゆい光が自らの身体を包んだ。
そこで目が覚めた。
●異変【１２】
一同は一斉に目を覚ました。そして反射的に顔を見合わせた。
「何だ、今の夢は……」
不快感を表情に露にして慶悟がつぶやいた。
「……夢を見ましたか。僕もです」
ハンカチで額の汗を拭いながら、翔が言った。
「ファルファは？」
ファルナはファルファの方を振り返った。ゆっくりと首を横に振るファルファ。どうやらファルファだけは眠らなかったようである。
「ちょっと……優子ちゃんが！」
シュラインが鋭く叫んだ。優子に視線が集まる。
「う……ううっ……」
シーツを握り締め、何かにうなされている様子の優子。
「優子ちゃん！ 優子ちゃん！」
思わず千里が優子の身体を揺すった。すると優子の目がぱちっと開いた。そしてがばっと上体を起こす。
「……怖い夢でも見てたの？ 大丈夫よ、もう大丈夫……」
シュラインが優子の背中をさすりながら、優しく問いかけた。その声に優子は病室内をゆっくりと見回した。何故かその表情はきょとんとしていた。
「……れ……」
優子の口が僅かに動いたが、何と言ったか聞き取れなかった。
「どうしたの？」
シュラインが再度問いかけた。
「おねーちゃんたち……誰？」
一同は思わず耳を疑った。
「優子……ちゃん？」
沙耶が驚いた表情で優子を見つめていた。いや、沙耶だけじゃない。その場に居る全員が、何が起きたのか把握できなかったのだ。
「痛っ……！」
突然優子が頭を押さえた。
「痛っ……痛い……！ 痛いよっ……！！ 痛いっ、頭が痛いよぉっ……痛いよっ、痛いよぉっっ！！！」
頭を押さえたままうずくまる優子。
「ナースコールをっ！！」
翔はそう叫ぶと、優子に駆け寄った――。
●奇妙な現象【１３】
「奇妙だとしか言い様がないんですが」
静まり返った診察室に、難しい顔をした優子の担当医の言葉が響いた。
「写らないんですよ」
担当医はそう言って自らの頭を指し示した。
「どういうことなんです？」
シュラインが担当医に尋ねた。
「ですから、脳が写らないんですよ。ＣＴスキャンにも、何にも」
「そんな馬鹿な……。失礼ですが、その写真を見せてはもらえませんか？」
医学生である翔は、担当医の言葉を自らの目で確かめようとした。担当医は傍らにあったＣＴスキャンの写真を全員に見えるようにボードに張り付けた。
「え？」
翔は我が目を疑った。本来脳があるべき部分が、闇にでも覆われたように全く写っていなかったのだ。
「もちろん最初は機械の故障かと疑いましたよ。しかしそうではなかった。彼女に限ってだけこうなるんです」
担当医は深い溜息を吐いた。
「念のため他の部位も調べましたよ。心臓、肝臓、腎臓……所が、こちらは全く健康そのもの。レントゲンもきちんと写っていましたしね」
「じゃあ、本当に脳だけが……？」
沙耶がぽつりとつぶやいた。静かに頷く担当医。
「症状から推測するに、脳腫瘍の疑いもあるんですが、何分この状態では適切な治療も行えやしない……今はただ経過を見守っていることしか我々にはできないんですよ」
「記憶の混乱……というのも確かありましたよね」
翔がぼそっとつぶやいた。慶悟とファルナはずっと無言であった。
「待ってよ！ それじゃあ、優子ちゃんはずっとあのままなのっ！？」
千里は思わず椅子から立ち上がった。拳を強く強く握り締めている。
「何とかならないか、我々も手は尽くしているんですが……」
担当医の言葉が診察室に虚しく響いていた。
●怒りと悲しみの中で【１４】
診察室を後にした一同は、病院の中庭へ移動してきていた。
「道理で病状になると口を濁す訳だわ……！」
シュラインが吐き捨てるように言った。説明しなかったんじゃない、できなかったのだ。
「もしかしたら、武彦さんも知ってて伏せてたのかもしれないわね……『忘れた』だなんて、よく言ったもんだわ」
怒りを含んだ口調でシュラインが言った。
「もし優子ちゃんが脳腫瘍だとして……このままだとどうなるんですか」
沙耶が翔に尋ねた。目が潤んでいる。
「……最悪は死に至りますね。適切な治療が施せないのは何とも痛いもんです……」
翔は沙耶から目を背け、淡々と答えた。沙耶の目から涙がこぼれた。
「何で優子ちゃんなのっ？ まだほんの５歳じゃないっ！ これから成長して……色々な人に出会って……恋をして……そんな未来が待っている訳でしょうっ？ だのに、どうしてっ……！」
千里は心底悔しそうに言い、奥歯を強く噛み締めた。
「少し気になることがあるんだが」
何やら思案していた慶悟が不意に口を開いた。
「まず……あの夢は何だ？」
「火に囲まれる夢ですね〜……」
「私は暗闇の中に居る夢だったけど……」
慶悟の言葉に、ファルナとシュラインが口々に答えた。
「それが気になってずっと考えていたんだが、おかげで思い出せた」
慶悟は煙草を取り出し、火をつけた。
「皆、夢魔は知っているか？」
「ナイトメア？ 確かサキュバスやインキュバスもその仲間よね」
シュラインが即座に答えた。
「ああ、そうだ。俺ではなく、知り合いが以前経験したことだが……とある女性に夢魔が憑き、精神のみならず肉体をも蝕んでいたらしい。そのケースでは、腕だったそうだが」
「……優子ちゃんのケースもそうだって言うんですか？」
沙耶が涙を拭いながら言った。
「可能性はある。でなければ、一斉に妙な夢を見た説明がつかないだろう」
「シンクロですか〜……」
ファルナがぼそっとつぶやいた。優子が眠りに落ちた時、一同もそれに引きずられ夢魔の世界へ入り込んでしまったと思われた。
「あっ！」
何かに気付き、千里が短く叫んだ。
「シンクロしたってことは、夢魔の世界に入り込んで夢魔を倒したら……？」
「そういうことだ」
慶悟は煙を吐き出すと、ニヤッと笑った。
「その知り合いも、数人の力を借りて夢魔を倒したらしい。もっとも、敵陣での戦いゆえに苦労したようだがな」
一同は優子の病室のある方を向いた。優子は今、鎮静剤を打たれ眠りについている――。
【夢からさめたら【前編】 了】
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま）
／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 ０１５８ ／ ファルナ・新宮（ふぁるな・しんぐう）
／ 女 ／ １６ ／ ゴーレムテイマー 】
【 ０１６５ ／ 月見里・千里（やまなし・ちさと）
／ 女 ／ １６ ／ 女子高校生 】
【 ０２３０ ／ 七森・沙耶（ななもり・さや）
／ 女 ／ １７ ／ 高校生 】
【 ０３８９ ／ 真名神・慶悟（まながみ・けいご）
／ 男 ／ ２０ ／ 陰陽師 】
【 ０４１６ ／ 桜井・翔（さくらい・しょう）
／ 男 ／ １９ ／ 医大生＆時々草間興信所へ手伝いにくる。 】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全２０場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。
・オープニングからは予想しにくかった展開かもしれませんが……今回はどのように思われても高原は仕方ないかなと思っています。今回のタイトルおよび、傾向で『ほのぼの：３？』となっていたのは、伏線ではあったんですが。
・次回、夢魔と対峙するのは簡単です。優子が眠りに落ちた時に、夢魔に敵意を持って眠りに落ちるだけでシンクロできます。ちなみに敵意を持たずに眠りに落ちると、単に悪夢を見せられるだけになりますからご注意を。
・夢の中での能力の取り扱いですが、１００％力が発揮できるかは分かりません。特に今回の場合は敵陣ですから、能力を使用される際には気をしっかり持っていた方がいいかと思います。精神力は何かと重要ですよ。
・夢魔ですが、物理的攻撃能力を持たない方でも倒すことは可能です。言いたいことは何となく分かりますよね？
・ご自身で続けて参加されても構いませんし、他の方を誘ってきても構いませんし、それはお任せします。決して強制はいたしませんので。
・七森沙耶さん、１０度目のご参加ありがとうございます。沙耶さんの優しさが伝わってくるようなプレイングだと思いました。絵本を読み聞かせたのはよかったと思いますよ。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
|
|
 |
