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河童クエスト
都内各地で、河童が発見されるようになった。それで、月刊アトラスでは、このような企画をすることにした。
『河童写真コンテスト！優秀作品には賞金20万！』
これで、参加者が集まらない訳がない。この不景気の世の中、みんなお金が欲しくて仕方ない。
河童を探し、見つけ出して写真をとることが出来るのは、果たして誰だろうか。
「河童、ね。あ、そうだ」
自宅にて、何かを漁る室田充。どうやら心当たりがあるらしいが。
「うーん、これも違うなあ。どこ行ったかなあ」
彼が漁っているのは、どうやらミニアルバムのようだ。
「あー、あったあった☆部長の写真御一行用ミニアルバム☆」
…どうやら彼が思いついたのは、部長（48歳妻子もち）だったらしい。
部長は、立派なハゲ頭の持ち主だった。そりゃあもう、バラエティ番組のコントに出てくるお父さんや部長さんや、果てにはハゲ日本代表とも言える日本が世界に誇るハゲたる●平さんにも勝るとも劣らないハゲである。
確かにある意味河童だが…充は企画の趣旨を、明らかに間違っている。
アトラス編集部サイドが欲しいのは、ハゲ頭のサラリーマンの写真では、決してなく、本物の河童の写真なのだ。
「ほらー、これなんかとても河童ー」
しかし、その時気がついた。
企画の趣旨に、ではない。
部長がいつも持ち歩いている、魔法瓶。
そういえば、部長がコーヒーやお茶を汲んで飲んでいるというところは見たことがない。いつも魔法瓶から謎の液体を飲んでいる。
あの液体は何なのか。謎である。
いつの間にか、河童の写真のことを忘れそうになるが、危ういところで思い出す。
「うーん、ネットで投稿できるから、すぐに投稿してもいいんだけど、どうせならもっといい写真送って高得点稼ぎたいよねー。何せ賞金20万だし」
20万あれば、最新型のパソコンとデジカメがセットで買える。そうすれば夏のボーナスがかなり浮く。今の時代はサラリーマンも金銭的に苦しい世の中なので、こういうチャンスは逃したくない。
「締切まで余裕あるし、撮っておきましょうか」
次の日、彼はカメラ片手に会社に向かうことになる。
しかし、彼の予想しえなかった事態が会社であった。
部長が、ヅラを被ってきたのである！
字面はかなり阿呆だが、結構みんなショックだったらしい。
だれも、カツラについて突っ込まない。ただ、茫然として部長を見ている。
ただ、誰もが思っている。「部長は、ウチの部長だけは、ヅラをかぶるようなコトはしないと信じていたのに！」と。
ヅラや増毛・育毛技術が進化し、ハゲが減った今、部長のような人間は少なくなっている。
某映画風に言うと「日本のハゲは、すっかり駄目になってしまいましたー」である。
部長は、部長は、天然記念物、否、国宝にしてもよいような立派なハゲの持ち主なのに！それなのに、ヅラを被ってくるなんて！充と同僚たちのショックは大きかった。
しかし、これを放っておく訳にはいかない。昨今の時代、部長らしい部長が失われている。この天然記念物並の部長を、消させる訳にはいかないのだ。
しかれども、いきなり言って上司の機嫌を損ねたら事であるため、誰も何も言えない。充もしかりである。
が。
「あー、ズレちゃったー」
今年入ったばかりの新入社員が、書類片手に言う。
それに部長、過剰反応。
「ズレてる！？松島くん、今、何と言ったかね！」
「えー、だから、書類のコピーの印刷がズレていて、途中で切れちゃったんですよー。ホラ」
そう言って松島嬢は、その書類を部長に見せた。
「な、なんだ。そういうことかね」
安心する部長。
ところが。
「やべーよ、絶対バレてるって」
30代前半の社員二人が、何やら話している。ここでも部長、過剰反応。
「バレ！？」
「あ、いやですね。実はパチンコで大負けしたんで、家内にバレたかなーなんてグチっていたところっす」
「そ、そうか。でもそういう話は昼休みにしなさい」
部長、一安心。
しかししかし、まだ安心できないのであります。
「あらあら、あんなところに浮いてるわね」
「ウ・イ・テ・ル！？」
またまたまた過剰反応の部長。
「風船ですよ。多分子供が紐を離しちゃって、それで飛んだんでしょうね」
部長、胸を撫で下ろすが。
「決して、部長のカツラのことじゃないですよ」
止めを刺された部長。思わず黄昏る。その姿には、「蛍の光」が、とても似合っていた。
「…部長」
そんな部長に声をかける充。
「いいじゃないですか、頭ハゲていても。無理してカツラ被ったりしているほうが、かえって見苦しいですよ」
いいことを言っているのだが、部長はもはや立ち直れないダメージを受けていた。まあ、無理もないが。
さて、どうしたものか。
「部長…自分で、虚しくなってませんか？カツラ被ったはいいけど、あんなにナーバスになって…だったら、カツラなんて被らないほうがいいですよ。見苦しいし、虚しくなるだけです」
正論を吐いているのだが、今の部長にとっては全部イヤミに聞こえるらしい。
「君らに私の気持ちが判るか！」
そう叫んでどういう訳か走り去ろうとする部長。
しかし、これまたどういう訳かある故・初代会長（享年83歳）の銅像に激突！
「部長ー！？」
部長、気絶。
むしろ、勢い良くぶつかったため、意識不明の重体。
つーか、三途の川渡ってるところなんじゃ…。
「大変だ大変だ！」
「きゅ、救急車救急車！」
オフィス騒然。
このどさくさに紛れて、ヅラの少しずれた部長の写真を撮る充。
──ごめん、部長。でも20万ゲットしたら、何か美味しいものオゴるから！
そんなことを心の中で叫びながら。
なお、この写真を送り付けたところ、「企画の趣旨は間違っているけど面白い写真」として、充には賞金５万円が送呈されたとか。
めでたし、めでたし？
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
００７６／室田充／男／29／サラリーマン
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■ ライター通信 ■
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いつの間にかハゲネタに…どうも初めましてこんにちわ、蒼華珠璃です。
今回の話、かなり阿呆です。まあ、蒼華の作風なのですが。気に入っていただけたら幸いです。
ちなみに、元ネタあります。もしわかったらファンレター機能使って言ってみてくださいな。
では、今回はこの辺で。
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