 |
銭湯配置につけ！
●オープニング【０】
「暑くなってきたな」
他愛のない言葉を発する草間。確かに近頃めっきり暑くなってきたが、草間が気候の話題に興味があるとも思えない。きっとこれは次の話題への誘い水に違いないと警戒していると、案の定草間は本題を切り出してきた。
「どうだ、汗を流してこないか？」
そう言って草間は大量の入浴券を取り出した。入浴券……って、銭湯のですか？
「真夜中にな、ここ『卯月湯』の湯舟で湯に浸かる物音が聞こえてくるそうだ。その正体を調べてくれとの依頼だ。入浴券は手付けって訳だ」
苦笑する草間。また変わった手付けもあったもんだ。
「補足しておくとな、火事があるといけないというので真夜中も湯は抜かないそうだ。湯を抜くのは午前中、清掃の時だな。営業時間は午後３時から午前１２時まで、つまり９時間だな。物音が聞こえるのは、男女共にらしい。まあ、風呂でも浴びるついでに、調査してきたらどうだ？」
草間がニヤッと笑った。この表情から察するに、危険性はないだろうと踏んでいるようだ。
「湯上がりにはやはり珈琲牛乳だよな……」
……銭湯通なんですか、あんたは？
●リフレッシュ【２Ａ】
夜１０時頃――七森沙耶は皆より一足早く『卯月湯』を訪れていた。手には家から持ってきた洗面器を抱えている。準備はばっちりだ。
番台で入浴券を渡し、脱衣所へ向かう沙耶。するとそこには見た顔が２人――。
「こんばんは〜」
にこにこ笑顔で沙耶を出迎えたのは、ファルナ・新宮であった。傍らにはファルナのメイド、ファルファの姿もある。早くから来ていたのか２人共身体にバスタオルを巻いており、ファルナの手には飲みかけのフルーツ牛乳の瓶が握られていた。
「あの……いつからここに？」
「そうですね〜、もう１時間以上になりますね〜」
沙耶の質問にファルナは笑顔で答えた。言われてみれば、ファルナの髪の毛はしっとりと濡れており、肌もほんのり桜色。銭湯を堪能した後だというのは一目瞭然だった。
「これが銭湯なんですよね〜、素敵ですよね〜」
「うん、銭湯……久し振りだけど、何だか修学旅行みたいよね」
ファルナの笑顔につられ、沙耶の表情にも笑顔が浮かんだ。
「リフレッシュしたいな……」
ぽつりとつぶやく沙耶。最近悲しい事件に関わった沙耶にとって、それは心からのつぶやきであった。
「リフレッシュですか〜。それじゃあ、わたくしが背中を洗ってあげますね〜」
笑顔でファルナが言うと、沙耶は大きく頷いた。
●泡と共に【２Ｅ】
「綺麗な背中ですね〜」
思い切り泡立てたナイロンタオルで、ファルナは沙耶の背中をごしごしと洗っていた。
「そ、そうかなあ……？」
照れた笑みを浮かべる沙耶。同性とはいえ、そう言われるとどうも照れてしまう。
「綺麗ですよ〜。すべすべしてます〜」
ファルナは沙耶の背中を泡だらけの手で撫でた。泡がついていることもあって、滑りはかなりよい。
「背中終わりました〜。せっかくですから、他の所も洗いますね〜」
ファルナの手が、沙耶の身体の前方へ回ってくる。
「あっ、前は自分で洗いますか……きゃっ！」
びくっと沙耶の身体が反応した。ファルナの手が脇腹部分に触れたのだ。
「遠慮なさらないでください〜」
にこにこと言い放つファルナ。ナイロンタオルを沙耶の身体の前に回し、沙耶の腹部を洗い始めた。ちなみに、ファルナの胸と沙耶の背中は密着状態である。
「遠慮じゃなくって……あんっ！ くすぐったくって……」
沙耶は小さく頭を振った。正直洗われているというよりは、くすぐられている感覚に近かったのだ。
「ファルファはそちらをお願いしますね〜」
分担して早く終わらせようとでも思ったのか、ファルナはファルファに手助けを求めた。ファルファは小さく頷くと、別のナイロンタオルを泡立てて沙耶のそばへやってきた。
「きゃぁ〜っ！」
沙耶の悲鳴が響き渡る。その声は、男湯の方にもしっかりと聞こえていた。
●女湯にて【４Ｂ】
「女湯の方は任せたからな」
番台越し、草間はシュライン・エマにそう言った。男湯に居るのは草間を筆頭に、草間と連れ立ってやってきた九尾桐伯に国光平四郎、それから一足先にやってきていた真名神慶悟と渡橋十三の合わせて５人だ。
対して女湯に居るのはシュラインを筆頭に、志神みかね、ラルラドール・レッドリバー、ベバ・ビューン、七森沙耶、そしてファルナ・新宮とそのメイドのファルファの合計７人であった。
その中で、沙耶とファルナとファルファは一足早く『卯月湯』にやってきており、シュラインはそれより前にやってきた後、近所を回って情報を仕入れに歩いていた。
「近所の交番やコンビニなんかを回ってみたんだけど、怪しい人物が出没しているとか、大きな事故や事件があったなんて話はないみたいだわ」
シュラインは歩き回って手に入れてきた情報を皆に話した。手がかりがなかったように聞こえるが、そんなことはない。消去法で可能性を絞り込んでいけるからだ。
「じゃあ、やっぱり幽霊だとか、そんな類なんですか……？」
みかねが恐る恐る尋ねた。
「なくはないでしょ。ただ、そんな話が聞こえてこないのも不思議なんだけど」
「きっとお風呂好きな幽霊さんが犯人ですよ〜……」
へろへろとした声が聞こえていた。バスタオル１枚で、マッサージ機に座ってぐったりとしている沙耶の声だ。
「沙耶お姉ちゃん、顔赤いですよ〜？」
ラルラドールが小首を傾げて言った。確かにその顔は赤く、のぼせているようにも見える。
「営業時間に入るとお客さんが驚いちゃうから、気をつかって営業終了後にこっそり入ってるんですよ〜……」
ラルラドールの言葉が聞こえているのかいないのか、沙耶は自らのほのぼのとした予想を話し続けた。
「ちょっと大丈夫？」
心配になってシュラインも沙耶に声をかけた。
「大丈夫です、ちょっとはしゃぎ過ぎちゃって〜……」
うっすらと笑みを浮かべる沙耶。そこへファルナが珈琲牛乳を持ってやってきた。
「大丈夫ですか〜？ これを飲んで、元気を出してくださいね〜」
沙耶はファルナから珈琲牛乳を受け取ると、ゆっくりと椅子から立ち上がった。そして腰に手を当てると、一気に珈琲牛乳を飲み干した。
「……一気飲みできるなら、大丈夫そうね」
シュラインは脱衣籠を用意すると、衣服を脱ぎ始めた。
「シュラインお姉ちゃん、見てくださいです〜。僕、バニライムのお風呂セット持ってきたですよ〜☆」
嬉しそうに洗面器から取り出したお風呂セットを、シュラインに見せびらかすラルラドール。バニライムとはもちろん『魔法少女バニライム』という特撮番組のことだ。
ちなみにお風呂セットの内訳は、うさぎを模した形のスポンジと、シャンプーとボディーシャンプー、そして洗面器の４つだ。シャンプーとボディーシャンプーのボトル部分がバニライムの胴体で、キャップ部分が頭になっている。きちんとうさ耳までかたどっている。
「早くこれ使いたいです〜」
にこにことラルラドールが言った。
●奇妙な壁画【５Ｂ】
「きゃあっ！！」
風呂場の床の上、みかねが盛大にひっくり返った。そしてあられもない姿で腰をしこたま床に打ち付けた。
「いった〜いっ……！」
みかねは床にぺたんと座り込んだまま、腰をさすっていた。すぐそばにはかなり小さくなった石鹸が転がっていた。誰かが捨てていった石鹸の上を、みかねが見事に踏み付け滑ってしまったのだった。
そんなみかねの姿を、脱衣所で見張りをしていた沙耶が心配そうに見つめていた。ちなみに沙耶だけはすでに衣服を着ていた。
「うー……」
みかねは腰を押さえたまま何とか立ち上がると、かけ湯をして湯舟に入った。ほっと胸を撫で下ろす沙耶。湯舟の中にはファルナとファルファ、そしてファルファの膝の上にベバがちょこんと乗っていた。
「大丈夫ですか〜？」
「あ、はい、何とか……」
気遣うファルナに対し、みかねは照れ笑いを浮かべた。
「そういえば、これ何ですか〜？」
ファルナは壁画を指差した。普通、銭湯の壁画には富士山なり三保の松原なりが描かれているのだが、ここは違っていた。何故か人物が描かれていたのだ。見たことはあるが、名前が出てこない、そんな人物である。
「えっと……？」
首を傾げるみかね。
「歴史の授業で見た覚えはあるんだけど……」
「東洲斎写楽の役者絵よ」
ラルラドールの身体を洗っていたシュラインが答えた。ちなみに東洲斎写楽とは江戸中期の浮世絵師で、その正体は今も謎に包まれている。
「どういう基準でこれを選んだのかは分からないけど……ほら、こっち向いて」
くるんとラルラドールの身体の向きを変えるシュライン。ちょうど対面する形になる２人。突然ラルラドールが無邪気に言い放った。
「わ〜っ、シュラインお姉ちゃんのお胸、おっきーですぅ☆」
左右から確認しようと身体を動かすラルラドール。シュラインは少し照れながらも、ラルラドールの身体を固定しようとした。
「ほらっ、じっとしてる！ 動いちゃ洗えないでしょっ！！」
「ぼん、きゅ、どんって、草間お兄ちゃん言ってたの、ほんとだったですー」
続けて言ったラルラドールのその言葉に、シュラインの動きがピタッと止まった。一瞬の沈黙。
「武彦さん」
シュラインが草間を呼んだ。男湯に居るはずの草間は、黙ったまま何も答えない。
「……後でじっくりお話しましょうか」
シュラインの口調は、極めて事務的であった。
「こ、怖いですー……」
ラルラドールがぼそっとつぶやいた。
●半透明の女たち【６Ｂ】
「はう〜……」
深夜２時、丑三つ時近く。みかねは長椅子の上に、バスタオル１枚で寝転がっていた。額の上には濡れたタオルが置かれている。
「大丈夫？」
沙耶が心配そうにみかねの顔を覗き込んだ。
「だ……大丈夫れす〜……」
へろへろとした口調で答えるみかね。うっかり長湯をしてしまい、見事にのぼせてしまったのだった。みかねのそばでは、ファルナとファルファがうちわでみかねの身体を扇いでいた。２人とも、バスタオルを巻かずに。
「身体はちゃんと拭いた？ 暑くなってきたとはいえ、風邪ひかないとも限らないんだから……」
シュラインはそう言って大きく息を吐いた。
「でも単にのぼせただけでよかったわ」
「あう……すみません〜」
みかねが申し訳なさそうに言った。ベバはそんなみかねを横目に、マッサージ機に腰掛けてこくこくとフルーツ牛乳を飲んでいる。
と――不意に沙耶とファルファが女湯の扉の方を向いた。気配を感じたのだ。
「……誰？」
沙耶の唇が小さく動いた。すると女湯の扉を、すぅ……っと通り抜けて姿を現した女が居た。その姿は半透明で、向こうの景色がうっすらと見えている。幽霊なのか？
「きゃぁ……」
半透明の女の姿に、力なく悲鳴を上げるみかね。近くの脱衣籠が一瞬ふわりと浮き上がったかと思うと、すぐに落下した。
「鈴の音がしたわね」
女湯の扉の方を向いて、ぽつりとつぶやくシュライン。女湯の扉からはまた１人、また１人と女たちが姿を現す。脱衣所には半透明な女たちが増えてくる。
しかし、その半透明の女たちからは敵意だとか恨みだとか、そんな想いは全く感じられなかった。それどころか、皆一様ににこにこと笑顔を浮かべている。まるでここに来るのが楽しみであるかのように。
「あのー……ちょっといいですか？」
意を決して沙耶は、最初に入ってきた半透明の女に話しかけた。
「へえ、何おすやろか？」
半透明の女は京都訛りで答えた。
「実はあなたたちのことで調査してて……」
「調査？ ……そう言われましてもなあ、うちら悪いことしとりまへんえ。ただお湯に入りにきとるだけおす」
「ここの若旦那さんから、真夜中に物音が聞こえてくるから調べてほしいって話があったのよ」
シュラインが会話に割り込んできた。
「物音おすか。ほなら、やはりうちらのせいおすやろか？ うちらがお湯に入りにきとるからやろねえ……」
半透明の女は指先を唇に当てながら言った。
「……幽霊さん、ですよね？」
「へえ、うちらは皆そうおすえ」
沙耶の言葉ににっこりと答える半透明の女。
「うちら、お風呂が好きで日本中の銭湯を渡り歩いとるんおす。で、同じような仲間からこの銭湯の存在を聞きましたのや。それで先日から真夜中にこっそりとお邪魔しとるんおす。聞こえはったんは、その時の物音ですやろなあ……」
「幽霊の情報網ね……」
苦笑するシュライン。そんな物があるんじゃあ、近所の噂で対処できるはずもない。
「何にしても、さっきの予想が当たっていたわね」
シュラインが沙耶にそう言うと、沙耶は嬉しそうな表情でこくこくと頷いた。敵意もない、誰かに危害を与えた訳でもない、今の所実害もない。今すぐどうこうする必要もないだろう。
●怒濤の早飲み大会【７Ｂ】
「何にせよ、依頼はほぼ片付いたな」
草間は冷蔵ケースの中から珈琲牛乳といちご牛乳を取り出して、番台の上に代金を置いた。そしていちご牛乳をラルラドールに手渡した。
「ありがとうですー☆」
にぱっと笑うラルラドール。
「この調査結果に納得するかどうかは知らんがな」
草間がそう言って瓶に口をつけようとした時、十三がそれを制止した。
「おっと旦那、単に飲むんじゃ面白くねぇ。どうだ、煙草１カートン賭けて早飲み勝負といかねぇか？ な、早飲み武ちゃん」
十三は冷蔵ケースからフルーツ牛乳を取り出した。草間は十三の挑戦を受けて立つことにした。
「俺も参加させてもらう。さっきの将棋の借りが残ってるからな」
慶悟も冷蔵ケースからフルーツ牛乳を取り出した。
「湯上がりにはもちろん白でしょう。そして手は腰にが基本です」
冷蔵ケースから牛乳を取り出す桐伯。同じく勝負に参加するつもりのようだ。
「うむ、我輩も湯上がりは白牛乳だと思うぞ！」
桐伯が冷蔵ケースの扉を閉める前に、平四郎の手がむんずと牛乳をつかんだ。結局全員参加のようだ。
その盛り上がり様は女湯にも聞こえていた。
「楽しそうねえ……」
珈琲牛乳片手にシュラインがつぶやいた。すぐそばでは、ベバがマッサージ機を堪能していた。時折頭を打っているようだが、それはさておき。
のぼせてへろへろだったみかねもどうにか回復し、長椅子に座って珈琲牛乳をちびちびと飲んでいた。
「ほんと、楽しそう。幽霊さんたちも、男湯も女湯も、皆楽しそう……」
笑顔で沙耶が言った。手には本日２本目となる珈琲牛乳が握られていた。
「向こうもお仕事終わったんですね〜」
ファルナがにこにこと言った。ファルファ共々、まだ生まれたままの姿である。そして次の言葉が問題だった。
「そうです、わたくしお仕事の汗を流して差し上げてきますね〜」
その言葉に、一斉に皆の視線がファルナに集まった。『今何て言ったの？』、そんな視線だ。
「ファルファ、行きますよ〜」
皆の視線を気にすることなく、ファルナはファルファと共に男湯へ向かってゆく。
「ちょ、ちょっと！」
シュラインは慌ててファルナたちを追いかけた。バスタオル１枚の姿のままで。
男湯では早飲み大会が今まさに始まろうとしていた所であった。草間による開始の合図を待つだけだ。
「レディ……ゴー！！」
皆一斉に瓶に口をつける。そこに――生まれたままの姿である、ファルナとファルファが現れた。口に含んだ珈琲牛乳を激しく吹き出す草間。
この後のことは、あえて語らなくてもいいだろう……。
【銭湯配置につけ！ 了】
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ００６０ ／ 渡橋・十三（とばし・じゅうぞう）
／ 男 ／ ５９ ／ ホームレス（兼情報屋） 】
【 ００６９ ／ ベバ・ビューン（べば・びゅーん）
／ 女 ／ 子供？ ／ 不明 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま）
／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 ０１５２ ／ ラルラドール・レッドリバー（らるらどーる・れっどりばー）
／ 男 ／ １２ ／ 暗殺者 】
【 ０１５８ ／ ファルナ・新宮（ふぁるな・しんぐう）
／ 女 ／ １６ ／ ゴーレムテイマー 】
【 ０２３０ ／ 七森・沙耶（ななもり・さや）
／ 女 ／ １７ ／ 高校生 】
【 ０２４９ ／ 志神・みかね（しがみ・みかね）
／ 女 ／ １５ ／ 学生 】
【 ０３３２ ／ 九尾・桐伯（きゅうび・とうはく）
／ 男 ／ ２７ ／ バーテンダー 】
【 ０３８９ ／ 真名神・慶悟（まながみ・けいご）
／ 男 ／ ２０ ／ 陰陽師 】
【 ０７０１ ／ 国光・平四郎（くにみつ・へいしろう）
／ 男 ／ ３８ ／ 私立第三須賀杜爾区大学の物理学講師 】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全２０場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。
・お待たせしました、銭湯でのお話をお届けします。今回は『ほのぼの：５／コメディ：５』でしたから、高原少し弾けさせていただきました。そのため、お届けまでに少々時間がかかってしまいましたが……。
・本文最後の後、何がどうなったかは想像つくのではないかと思います。どういう反応を示すことになったのか、皆さんにお任せします。
・皆さんの好みを調べてみました。結果は珈琲牛乳２、いちご牛乳１、牛乳２、フルーツ牛乳４と、フルーツ牛乳が優勢でしたね。もっとも、どれを飲もうが手は腰にというのが基本のようですが。あ、高原は珈琲牛乳が好きです。
・ともあれ銭湯は広くて気持ちいいです。銭湯によっては早朝から営業していたり、天然の温泉を使っている所もありますしね。旅先でふらりと銭湯に立ち寄ってみるのも楽しいかもしれませんよ。そうですね、本文中の幽霊たちみたいに。
・ファルナ・新宮さん、６度目のご参加ありがとうございます。汗を流してますねえ……泡だらけで。仕上がってみて思ったんですが、今回のお色気担当ですね、ファルナさん。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
|
|
 |
