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＜東京怪談ウェブゲーム 界鏡線・地下都市 ＨＥＡＶＥＮ＞
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地下水路にひそむ悪魔
日本のどこかの、地下深くに広がる都市・ＨＥＡＶＥＮ。
主な交通手段である地下鉄【第七天】駅を出ると、そこは大型ドーム空間『中央街』だ。
駅前広場から一望すると、右手にはメインタワー【バベルの塔】がそびえ、ハイウェイがその前を横切っている。
太陽光の届かない地下都市は、常時ライトアップされた『夜の街』だ。
さまざまな事情で地上の世界にいられなくなった者や、密かに人外の者も多く生活している。
そんな人々がもっとも集まる場所が、合法カジノバー【胡蝶の夢】だった。
◇
カランカラン、という涼しげなベルの音に、苑川蝶子（そのかわ・ちょうこ）は顔をあげた。
「ごめんなさい、まだ営業してな―…」
カウンターで開店準備をしていた蝶子は、顔見知りの来店に作業の手を止める。
「あら、浩（こう）ちゃんじゃない。珍しいわね」
真っ赤なルージュをひいた唇が、笑みの形を作った。
店に入ってきたダークブルーのスーツの男は、微苦笑しながら軽く片手をあげた。
男の名は榛名浩二（はるな・こうじ）。彼のことを『浩ちゃん』などと呼ぶのは、ＨＥＡＶＥＮでただひとり、蝶子だけである。
「久しぶり、蝶子さん」
「ホントよ…ちっとも来てくれないんだから。寂しかったわ」
「またまた、そんなこと言って…」
カウンターに席を取ると、浩二はテーブルの上で両手を組んだ。細長く、しかし男性的にゴツゴツした指が、神経質に動く。
「それ、困ってるときのクセ？」
浩二の好きなバイオレット・フィズを出しながら、蝶子が尋ねた。
「まいったな…そんなクセ、はじめて気付いたよ」
「何か、仕事でトラブってるわけ？」
「うん、実は…」
浩二は特殊警察機関【ＡＸ】に勤務する刑事である。
【ＡＸ】は、科学では解明できないような不思議な事件を専門に扱うところだ。
その【ＡＸ】に警視庁から、ある犯罪者の逮捕が依頼された。
地上からこのＨＥＡＶＥＮに紛れ込んだ、連続殺人鬼。
「…で？浩ちゃんが絡んでるってことは、ソイツ、ただの人間じゃないってわけね」
「そう。なんでも、悪魔召喚師だっていう話なんだ」
悪魔召喚師――その名のとおり、悪魔を呼びだしてさまざまな術を行使する輩である。
その犯罪者は、悪魔の力で殺人を犯してきたのだ。
「本当は僕が担当すべきなんだけど、他にも仕事が山積みでね」
ため息混じりに言う浩二に、蝶子はあごに指を添えて、にまっと笑った。
「そういうことなら、あたし、いい人知ってるわよ」
最近ここに出入りするようになった、能力者たちがいる。
きっと彼らなら、協力してくれるだろう。
「ちょっと頼んでみるわ。そいつを生け捕りにすればいいのね？」
「そう。第３階層の下水道に潜伏しているらしいから、そこで捕獲してもらえればベストかな」
最悪の場合、殺すことも厭わずに――なにしろ相手は、悪魔なのだから。
◇
このＨＥＡＶＥＮにおいては、時間の経過を知るには時計を見るしかない。
バベルの塔の管理する大時計【クロノ・ゲート】から発する電波が、街の要所に設置された電波時計の時刻を調整し、必要があれば人々はそれを見て行動する。
だが、この地下世界では、時間を気にする者は数少ない。
勤め人と、自ら店を経営している者ぐらいだろう。
その例にもれず、営業開始時刻になった【胡蝶の夢】は、早くも集まってきた人々の喧噪に包まれていた。
バックヤードへつづく扉を閉め、それまで店内の様子を伺っていた黒月焔（くろつき・ほむら）は、口笛を吹いた。
「ふうん、ずいぶん盛況なんだな」
「ま、ね…ここには、ギャンブルもお酒も好きな人が多いから」
依頼を受けるために集まった面々は、バックヤード――応接室に通されていた。
その彼らに、蝶子が直々にドリンクを振る舞って回っている。
「おかげさまでいろんな情報が手に入るしね」
「なるほどな」
蝶子からウィスキーのロックを受け取り、焔はグラスに口を付けた。
「あとのみんなは未成年よね。ソフトドリンクでＯＫ？」
「あ、はい…」
コクリとうなずくのは、直弘榎真（なおひろ・かざね）。
地上の世界の高校生である。
女性に対してほとんど免疫がないので、初対面の――しかも年上で、かなり露出度の高い服をまとった蝶子に、だいぶ緊張しているようだ。
「私は結構だ」
ひとり離れて壁にもたれかかっていた修道女、ロゼ・クロイツは、片手で蝶子を制す。
「あら、あたしの出すモノは飲めないってこと？」
「…そうは言っていない」
笑みを深めた蝶子に、肌で危険を感じたのか、ロゼはかぶりを振った。
「そう。ならいいけど？」
実をいうと、蝶子の趣味は、他人に絡むことだったりする。
不必要に他人をあおり、喧嘩を売ることもしばしば、だ。
「そこのカップルはどうする？なんでもいいわよ」
ピシリと指をさした先に座るのは、今野篤旗（いまの・あつき）と砂山優姫（さやま・ゆうき）である。
同じソファに座ってはいるが、不自然なくらいに間を開けて座っている彼らを見て、どうしたら恋人同士だと思えるのかは知らないが、
「違います。篤旗さんは、友達のお兄さんなんです」
優姫がキッパリ否定すると、蝶子は意味深に笑った。
「ホ、ホンマですよ？優姫ちゃんは妹みたいな感じでっ」
蝶子に見つめられて、顔の前で両手を振る篤旗。
本当は、優姫を好いているのだが――優姫が恋愛方面に疎いので、なかなか言い出せずにいるのだ。
「弥琴（みこと）は、１００パーセントのアップルジュースが良いです♪」
はいはいはーいっ、と、元気な声があがり、蝶子はそちらを振り返る。
声の主は、ソファの上で足をプラプラさせた、ゴシックロリータ風のワンピースの少女だった。
神楽弥琴（かぐら・みこと）という、弱冠１３歳のプロ・バイオリニストである。
その隣には同じくらいの年齢の少年が座っており、彼も同じものを所望した。
「はい、どうぞ」
「すまないな」
自称１６歳の『探究者』、夢崎英彦（むざき・ひでひこ）である。
外見はどう見ても子供だが、中身は貫禄たっぷりだ。
「さて、じゃあ本題に入るわね」
蝶子は、ＨＥＡＶＥＮの見取り図をテーブルの上に広げた。
全部で５つの階層からなる地下都市の、《中央街》部分の地図である。
ドーム空間とはいえ、その規模は、地上の世界で言うところの【東京・新宿区】と同じくらいだ。
「まずは、ここを見てちょうだい」
蝶子が指さしたのは、発電施設や下水処理施設などがある第３階層。
「ちょうどここに、第２階層――地下鉄からの通路があるのよ。まずはそこから１組」
「１組？」
「そう。二手に分かれて、挟み撃ちにできればベストかなと思って」
榎真に問われ、当然のように蝶子はうなずいた。
榛名浩二の情報によれば、悪魔召喚師が一番最近目撃されたポイントが、その入り口付近なのだという。
「もう１組は、こっちから入ってもらいたいの」
初めの入り口のほど近くにある、別の入り口。
「２つの入り口から、うまい具合に追いつめられれば――捕らえられる確率も上がるでしょ」
最悪の場合は、殺してしまっても構わない。
そうは言われたものの、敵も同じ人間だ。さすがにそれは回避したい選択肢だった。
◇
「ったく、チンケな殺人者だよな」
潜入した下水道を進みながら、焔はひとりごちた。
汚水の流れる水路の両脇に、大人が２人ほど並んで歩ける幅の通路がついている。
そこを彼らは歩いていた。
「ま、どっちかってぇと、力を行使することに愉悦を感じるタイプだろうがな」
「ほぅ、詳しいな」
焔の台詞に、英彦が面白そうに目を細めた。
「まぁな。俺も一通り魔術を囓（かじ）ってる。召喚の面白さってのは知ってるつもりだぜ」
もっとも、分不相応な力の行使は、破滅の元だ。
焔自身、若い頃にいきなり上位の存在を召喚しようとして、酷い目にあった経験がある。
「なんにしろ、神罰の化身たる私がいる限り、悪魔の好きにはさせん」
ひとり先行しているロゼの言葉に、男達は肩をすくめた。
「それから、少し黙れ。上手く気配が察知できない」
「…それは、申し訳ない」
自身を超える高圧的な物言いに、英彦は苦笑する。
「っと、気配を探る必要も、なさそうだぜ？」
スッと真顔に戻った焔が、耳を澄ませた。
バイオリンの音が聞こえる。
たしか、別ルートで行ったメンバーの中に、バイオリンを持った少女がいたはずだ。
まさか、下水道でコンサートでもあるまい。
「向こうの方が早く、敵と接触したか！？」
英彦が言うが早いが、ロゼが駆けた。
ほど近くで、バイオリン片手の弥琴たちと、通路に転がる薄汚い男を発見する。
形勢は圧倒的にこちらに有利――彼らは、口の端に笑みを浮かべた。
◇
「捕まるのは嫌だあぁぁぁっ」
男は立ち上がると、右手を地面にかざす。
「偉大なる我が王ベルゼビュートよ、我に力を与えたまえ」
男が呪文を唱えると、毒々しい色の魔法陣が浮き上がった。
そしてそこから、真っ黒い人型の悪魔が飛び出してくる。
口は耳まで裂け、鋭い歯が並び、真紅の瞳が６つもある。
「悪魔を使って殺人を犯すなんて、許しがたい行為です…」
優姫が、キッと、悪魔と召喚師の男をにらみすえた。
「悪魔が相手なら、力をセーブすることもありませんね」
優姫の持つ超能力――主に破壊のための力は、あまりの力の強大さゆえに、なかなか制御できないため、普段はかなり力を抑えて使っている。
瞳が紫に輝き、黒いロングヘアがフワリとなびくと、優姫は一気に力を解放した。
もちろん、悪魔に向けてである。
ドウッ！
大きな衝撃音と共に、悪魔が吹き飛ぶ。
が、何のダメージも受けていないかの如く、悠然と悪魔は立ち上がった。
◇
篤旗は悪魔の姿を視野に入れ、力を放った。
悪魔の体液――そんなものがあるかどうか定かではないが、とにかく凍らせるためである。
わずかに悪魔は足を止めたが、篤旗の方を向き直ると、一足飛びに飛びかかってきた。
「わああっ！？」
為す術なく吹き飛ばされる篤旗。
「あいたたた…」
強打した腰を押さえてうめく彼の元に、やれやれと弥琴が歩み寄った。
高い位置で２つ結びにした銀髪が、ゆらゆら揺れる。
「大丈夫ですか？」
「う、うん…なんとか大丈夫やわ」
無理して笑みを浮かべる篤旗に、弥琴は優しくバイオリンを奏でる。
「あ…痛みが引いた、かも」
「言ったでしょう？弥琴の奏でる音は、神の声なんだから」
◇
優姫と篤旗の攻撃をものともしない悪魔に、焔は舌なめずりした。
強い奴ほど、殺りがいがあるではないか。
「来い、龍神！！」
悪魔に対抗して、龍神を召喚する。
身体中に刻まれた龍の刺青が、うっすらと熱を放った。
燃える炎のような髪が、気の煽りを受けて、ざわめく。
具現した龍が、悪魔を口にくわえて下水に突っ込んだ！
そして、そのまま龍神は消滅する。
「チッ…さすがに神様は、長時間使役できないってわけかよ」
舌打ちして、焔は召喚師の男に視線をやった。
「ったく――チンケな殺人者ひとりに、手こずってる場合じゃねぇ！」
◇
悪魔が下水に落ちたのを見計らって、榎真が力を解放した。
ある事件がキッカケで手に入れた、天狗の能力。
普段はなんともないが、時々なぜか無性に力を使いたくなる。
そして、今日もそうだった。
「雷鐘！」
電撃が水を伝い、悪魔を感電させる。
――全てを破壊し尽くせ。
耳元で誰かに言われたような気がして、榎真は我に返った。
「あ……」
行使している力をゆるめ、自分の両の手のひらを見つめる。
今のは、誰だ――？
◇
榎真の攻撃がやんだところで、ロゼは下水に身を躍らせた。
人間ではないので、呼吸をする必要はない。
ただ、不浄なる存在を消滅する、それだけのためにロゼは疾駆した。
まずは暗器のひとつ【銀の矢】が、下水から浮かせるようにして悪魔を貫く。
続けてワイヤーを放ち、悪魔をからめ取った。
自らも下水から飛び出すと、勢いで壁に悪魔をたたきつけ、聖なる力を込めた短剣で悪魔の足をつなぎ止める。
「汝の存在そのものが罪――悔い改めて消えるがいい！」
言いながら、ロゼは聖水を浴びせかけた。
シュウシュウと音を立てて煙が上がる。
悪魔の身体が溶けはじめていた。
その隙に、残りの全員がありったけの力を込めて攻撃を加える。
さすがの悪魔も、消滅するよりほかなかった。
◇
みんなが悪魔に気を取られている間、英彦はひとり召喚師の男に照準を定めていた。
自分の手のひらをナイフでうっすらと切り裂いて、その血液を壁に塗る。
血痕は英彦の意のままに、壁づたいに男に迫った。
英彦の能力は、自分の血をたらした無機物を、自在に操る力だ。
壁自体がいびつに変化して、男を拘束した。
さながら、無数の蛇の如く。
「わあぁぁっ、やめろ、やめてくれえぇぇっ」
男はあわてふためき、わめき散らす。
「五月蠅（うるさ）い男だ」
英彦は、眉間にしわを寄せた。
他のメンバーもこちらの様子に気がついて、集まってくる。
◇
「さて、どうしようか…？」
悪魔召喚師の男を囲んで、一同はぐるりと顔を見回し合った。
蝶子と浩二の言いつけを守れば、このまま引き渡すことになる。
「とりあえず気絶させて、連れていくか」
英彦が提案した、その時――
「あああああっ！？」
英彦の『壁の触手』の拘束を振りきり、男の身体が宙に浮かび上がった。
「まだ余力を残してた！？」
「いや、直弘、よく見ろっ！」
焔に言われて榎真が男を観察すると、男の顔は真っ青だ。どう見ても、自分の意志で力を使っているようには見えない。
「まったク、役立たずは死んでしまえばいいのヨ」
彼らの背後から、低めの女声が届いた。
慌ててそちらを振り向けば、真っ赤なボブカットの女性が佇んでいる。
メタルレッドのボディスーツに身を包んだ、妖艶な女だ。
「プ、プロセルピナっ！？」
召喚師の男が、うわずった声で叫ぶ。
「どういうことだっ、助けてくれよぉぉっ！」
「駄目ヨ。無能な者は要らないノ」
プロセルピナと呼ばれた女は、氷のように冷たい瞳で、男を見た。
とたんに男の身体が消滅していく。
「うぁ、あぁぁぁぁぁぁぁ―……」
まるで、はじめから何もなかったように、男の姿は忽然とかき消えた。
「これって、どういうことなの！？」
弥琴が、バイオリンケースを抱えて後ずさる。
無意識のうちに、身体が拒否反応を起こしているようだ。
「あなたたチ、邪魔をしないでちょうだイ。せっかく棲みやすい場所を見つけたんだかラ」
「なんなんですか、あなたは！？」
篤旗がさりげなく優姫を背後にかばいながら、問う。
だが、その問いには答えることなく、プロセルピナは笑みを浮かべたまま、消えた。
言葉の通り、その場から忽然と――。
「あの人は、何者なのでしょう…？」
優姫のつぶやきに答えられる者は、存在しなかった。
そして一同は、ありのままを報告するために【胡蝶の夢】に戻ることにした。
◇
「あー、疲れたなぁ…」
【胡蝶の夢】での報告が終わり、東京へ帰る道中。
焔は、肩を回しながらため息をついた。
久しぶりに『召喚』という大技を使ってしまったためか、いつもより体力を消耗している気がする。
当初の計画では、ほかにも死霊術などを使って敵を追いつめる予定だったのだが、その辺りはチーム作業の辛いところでもある。
個人プレーで作戦をオジャンにするわけにはいかない。
そのくらいの思慮分別は、当然持ち合わせているつもりだ。
駅に向かってしばらく歩いていくと、わりと近くに管制タワー【バベルの塔】を発見した。
聖書に出てくるものと、同じ名前の建造物。
そしてプロセルピナと名乗った、謎の女。
まだまだ、わからないことが多すぎる。
「たしか…三千院って言ったっけか」
少しだけ蝶子から聞いた情報によれば、三千院朱門（さんぜんいん・しゅもん）という『ＨＥＡＶＥＮ』の統治者は、この塔に住んでいるらしい。
いったいどんな男なのだろう。
いつか出会う日もくるだろうか――などと考えながら、焔は地下都市を後にした。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【0231／直弘榎真（なおひろ・かざね）／男／17歳／日本古来からの天狗】
【0423／ロゼ・クロイツ／女／2歳／元・悪魔祓い師の助手】
【0495／砂山優姫（さやま・ゆうき）／女／17歳／高校生】
【0527／今野篤旗（いまの・あつき）／男／18歳／大学生】
【0555／夢崎英彦（むざき・ひでひこ）／男／16歳／探究者】
【0599／黒月焔（くろつき・ほむら）／男／27歳／バーのマスター】
【0771／神楽弥琴（かぐら・みこと）／女／13歳／バイオリニスト】
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■ ライター通信 ■
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ご参加どうもありがとうございました！
担当ライターの多摩仙太です。
毎度のことながら、お待たせしてしまってすみませんでした。
さて今回は、『地下都市ＨＥＡＶＥＮ』最初の事件でしたので、私自身もすごくドキドキでした。
結局、召喚師の男は『消滅』（死？）してしまったのですが、依頼としては成功したと思っていただいてＯＫです。
試行錯誤しながらの世界観作りになりますが、気が向いたら是非またお付き合い下さいませ。
ちなみに今回、アンケートさせていただいた結果を元に、ラストにおまけを付けさせていただきました。
今後の参考になったりならなかったり、いろいろあるとは思いますが、このような楽しみも交えて頑張っていきたいと思っています。
では、また別の依頼でお目にかかれることを祈って。
◇黒月焔さま
今回も参加していただいて、どうもありがとうございました。
せっかくプレイングを盛りだくさんで書いていただいたのに、全て生かしきれなくて、本当に申し訳ないです。
これに懲りず、また機会がありましたらよろしくお願いいたします。
格好良い焔さんですので、もっともっと書かせていただきたいなぁと・・・。
ではでは、今回はこの辺で失礼いたしますね。
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