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探し物
◆オープニング◆
「あの、探して欲しいんです」
興信所に入ってくるなり、その少女は言った。
「・・・何を？もしくは、誰を？」
草間が訊く。
「・・・仇を」
「こらまた物騒だな。敵討ちかい。駄目だな。人殺しの手伝いに
なっちまう。他を当たってくれ」
「いえ、人じゃないんです。妖怪、なんだと思います」
「妖怪ねぇ・・・。まあ、一応話だけでも聞こう。座って」
少しは興味をそそられたのか、草間が少女にソファに座るように言う。
少女は失礼します、と小声で言いながらすわり、詳しい説明を始めた。
「私の兄が、殺されたんです。その、妖怪に。妖怪かどうかは、
よく判らないんですけど。兄の部屋で悲鳴が聞こえて・・・。
それで、部屋に行ってみたら、白い着物を着た女の人がいて。
兄が、床に倒れてて・・・」
「・・・それで」
そのときのことを思い出しのか、少し涙ぐみそうになっている
少女を気遣いながら、草間が促す。
「その女の人は、私に気づくと・・・。消えてしまいました。
もうすぐ夏なのに、その人のいたところに、雪が」
「・・・雪女か？」
「分かりません。でも。とにかく、その人を探して欲しいんです。
どうして兄を殺したのか知りたくて・・・。その理由次第では、
仇も討ちたい。どうか、手伝って下さい」
言いながら、少女は涙を流していた。仲の良い兄弟だったのかもしれない。
草間は、目の前で泣いている少女に戸惑いながら、その場にいた
者たちに語りかける。
「・・・ってことだ。誰か、手伝ってやってくれ」
◆同族◆
私と同じ。すぐに、深雪はそう思った。自分にも、雪女の血が流れている。
一歩間違えば、自分にも起こりかねない事態。そう、思ったのだ。
愛した男を殺したくなるという、雪女の哀しい宿命。下界に留まる
ために、恋する男の生気を吸わなければ、いられない。深雪も、
雪女の血をひいているばかりでなく、恋している。
同族だから、というだけではなく、同じような立場の者として、深雪は
雪女を助けてやりたかった。体内に巡る、同じ雪女の血、そして気。それを
頼りに探すしかないのか。深雪が少し途方に暮れかけていると、駒子がスカートの裾を
引っ張りながら、深雪を見上げていた。
「みぃちゃん、おにぃさんのおうちにいって、ほんにんにあおうー」
「駒ちゃん・・・。そうね。駒ちゃんがいたんだわ」
まずは、殺された本人から事情をくことにした。そうすれば、
雪女の居場所も、少しは絞り込めるかもしれない。いくら何でも、
何の手がかりもなく、都内を探し回るのは無謀だった。もしかしたら、
もう山に帰ったかもしれないのだ。
座敷童子の駒子は、この東京では少し目立つ。赤い着物姿に、
ぞうりなのだ。なので、駒子は姿を消して、共に少女の家へ向かった。
少女の家は、住宅地の一角にある、平凡な一軒家だった。
大きくはない。呼び鈴を押すと、少女本人が出てきた。
用件を告げると、すぐに中に通された。家の中も、ごく普通だった。
片付いていて、掃除もされている。今回のことはごく普通の家庭に、
突然起きた事件だったのだろう。
玄関で靴を脱いでいると、少女が母が出かけているので、大した
もてなしができない、と申し訳なさそうに言っていた。
そんな風にされると、深雪は逆に、少女にすまない気持ちになった。
深雪は、雪女が彼女の兄を殺した理由が分かっているだけでなく、
彼女の気持ちとは関係なく、雪女を逃がそうと決めていたのだ。
もちろん、少女には言っていない。ただ、お兄さんのことを
調査しに来た、とだけ伝えてある。
「ここが、兄の部屋です。生きてた頃のままにしてあります。母も、
片付けられないみたいで・・・」
少女の案内で、彼女の兄の部屋に通されると、雪女の気配がわずか
ながら、残っていた。彼の部屋は、男の部屋にしては片付いていた。
そんな中に、香水の残り香のように、雪女の気配が漂っていた。
しかし、これを感じられるのは、自分や駒子くらいだろう、と深雪は
思った。さらに、少女の兄らしき気配もする。
集中したいので、一人にしてくれるように、と少女に頼むと、
少女はお茶でも入れてきます、と言って部屋を出て行った。
「みぃちゃん、ここ、ゆきおんなさんもおにぃさんもいるね」
少女が出て行ったので、駒子が姿を現して言った。
「そうだね。駒ちゃん、お兄さんとお話できる？」
「うん、できるよー」
「何があったか聞いてくれる？」
「いいよー」
駒子が少女の兄から聞いた話では、彼はナイターでスキーをしていたとき、
友人たちとはぐれ、山の中に迷い込んできたという。そして、
山小屋を見つけ、そこで一晩過ごした。夜中、ふと何かの気配に目を覚ますと、
そこに、とても美しい女がいたのだという。その女は、すぐにその場を
去ろうとした。思わず、彼は女の着物のすそを掴んでいた。
戸惑う彼女に、彼は言ったそうだ。
君の様に美しい人を初めて見た、名を教えてくれと。
だが、その女は名を教えてはくれなかった。代わりに、他人に話せば
殺す、という言葉を残して去っていった。
そのまま数ヶ月の間、彼女に会いたい、それだけを思っていたのだという。
もしかしたら、誰かに彼女のことを話せば、会えるかもしれない。
しかし、話せば殺す、といわれていた。それで、ずっとためらっていた
そうだ。しかし、結局、彼は友人にもらした。友人は、もちろん信じなかった。
だが、彼女は現れた。彼のもとに現れた彼女を見て、彼は喜んだ。
「やっと会えた。君のことが忘れられなくて、何をやっても
手につかなかったんだ。でも、どうやったら会えるか分からなくて。
それで、考えたんだ。君は、他人に話せば殺すと言った。なら、その時には
会えるんじゃないかって」
「そんなことのために話してしまったのですか・・・。けれど、嬉しい。
私も貴方に惹かれていた」
「そうか、嬉しいな。君のような美人に好かれてたなんて。
本望だよ。殺されてもね」
しかし、彼女は彼を殺さなかった。それからしばらく、毎日のように
彼女は現れた。決まって、家族が寝静まった頃だった。
彼は、少しずつやせていった。最初のうちは、何も言われなかったが、
そのうち、家族や友人たちに心配され始めた。
女も、哀しそうな目で見つめてくるようになった。
「もう限界が近づいています。私は、帰らなければ・・・」
「どうしてだい？僕を嫌いになったの？行かないでよ」
「けれど、このままでは貴方は死んでしまう。私が冬以外の
季節に、下界に留まるには、貴方の命を吸い続けていなければ
ならない。このままでは、本当に・・・」
しかし、そういわれてもなお、彼は女といることを望んだ。
そして、死んだ。
「おにぃさんはね、じぶんがわるかったんだ、っていってるよ。
じぶんのせいで、ゆきおんなさんはひとごろしになっちゃったって」
「そう・・・。今、彼女はどこにいるのか、知ってるの？」
「しってるって。ゆうえんちにいるよ」
「遊園地？」
「うん。あのね、ゆうえんちに、さむいところがあるの」
「何かのアトラクションかな？」
「こまこは、わかんない」
「そうね・・・。とりあえず、行ってみようか」
「はーい」
麦茶とケーキを持ってきてくれた少女と、少しだけ話をしたあと、
すぐに遊園地へ向かった。駒子は、また姿を消してだ。
遊園地につくと、すぐにインフォメーションセンターに向かった。
「すみません、ここに寒いアトラクションってありますか？」
「ああ、アイスワールドかな？最近暑くなったから、結構人気だよ」
係りのおじさんに場所を訊いて、すぐに向かった。
アイスワールドは、遊園地の奥の方にあった。どういう仕組みになって
いるかはよく判らないが、マイナス３０℃の世界を探検できる、という
アトラクションらしい。冷凍庫のようなものだろうか。そこそこ人が入って
いるようだ。出てくる人達は、皆寒い寒い、でも涼しかった、と楽しそうに
していた。早速、中に入ることにした。
「うわぁ・・・。本当に涼しい」
入った途端、全身に鳥肌がたつくらいの冷気が体を包んだ。と言っても、
それは普通の人間にとっての話で、深雪には割りと過ごしやすかった。
駒子は、霊体なので冷気を感じない。アトラクションの中には、ホッキョクグマ
やペンギン、マンモスなど、寒いところに住んでいる、または住んでいた
動物達の人形が置いてある。時々、動いて鳴き声を発している。
「・・・あ、感じる。同じ雪女の気だわ」
「ゆきおんなさん、このなかにいるのね」
「そうみたいね。どこにいるのかな・・・」
冷気と共に漂ってくる、雪女の気を頼りに、ゆっくりと進みながら、
その姿を探す。元々、そんなに広くないアトラクションである。
すぐに見つけることができた。
雪女は、マンモスの人形の陰にいた。
「私を、殺しに来たのですか？」
雪女は、深雪を見るとそう言った。
「いいえ、違うわ。貴女を助けたくて・・・」
「殺しに来たのでは・・・ないのですか」
何故か、雪女は哀しそうに言う。
「殺されたかったの？」
「ええ、私には重い・・・。愛した人を死に追いやって、生きながらえている
だなんて。耐えられません」
「貴女が死なせてしまった人は、そんなこと望んでないと思うけれど」
「そうでしょうか・・・」
「そうだよ。おにぃさん、すごくしんぱいしてたよー」
「あの人が・・・。私のことを。あんな風に死なせてしまったのに、
まだ私を想ってくれているのですか」
「本当に好きでいたら、そういうものだと思うな。貴女だって、
そうなんじゃないかしら？」
「そう、かもしれません」
深雪と駒子が雪女との話に夢中になっていると、ふいに背後から
聞き覚えのある声がした。
「雪女さん、兄は貴女が生きることを望んでいると思います」
少女の声だった。深雪と駒子は驚いて振り返る。
「あ、あなた・・・」
「ごめんなさい、寒河江さん。実は、兄の部屋の前でこっそりお二人の
話を聞いてしまって・・・。ついてきてしまいました」
「私は、阪本悠美といいます。貴女の愛した男の妹です」
「あの人の、妹・・・。そういえば、どこか似ている」
「そうですか？あんまり似てるって言われないんですけど」
悠美は、少し照れたように言う。
「いいえ、似てるわ。雰囲気が」
「ありがとうございます。とにかく・・・。私、貴女が兄を
殺したんだと思ってました。でも、実際は少し違ったみたいですね」
言って、深雪の方に向き直り、悠美が言う。
「寒河江さん、私も、雪女さんには元のところに帰ってほしいです。
兄のことは、どちらが悪いわけでもなかったようですし・・・。
兄のことをとても愛してくれているみたいですから。できれば、
静かに暮らしていてほしい」
「悠美さん・・・」
「本当に、いいのですか？」
雪女が、少し驚いたように悠美に尋ねる。
「ええ。兄に非がないのに殺されたのだったら、仇を討ちたい
って思ってました。でも、そうじゃなかった。二人は、本当に
好きあっていた・・・。だったら、仇だなんていうことには
なりません」
「・・・ありがとう」
雪女は、膝をついて、悠美にお辞儀をした。白い着物と、その仕草が、
とても美しい。
「私、送っていくわ」
「寒河江さん・・・。ええ、お願いします。そこの、小さい女の子も。
お願いね」
「うん、こまこがんばるー」
頼りにされていると思ったのか、少し嬉しそうに駒子が言う。
「じゃあ、すぐに行きましょう。あまりここにいると、人に見つかるかも
しれないから」
その後、深雪と駒子で雪女を山に送って行った。帰り際、雪女が深雪に
訊ねてきた。
「貴女も、好きな人がいらっしゃるのね。私と同じように、哀しい
結末にならないように、お祈りしているわ。どうか、幸せに」
「ありがとう」
深雪は、雪女や悠美の兄の分まで幸せになろう、と誓いながら山を下りた。
その後姿を、雪女は微笑みながら見送っていた。
−終−
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【寒河江深雪／女／２２／アナウンサー（お天気レポート担当）】
【寒河江駒子／女／２１８／座敷童子】
NPC
【阪本悠美（さかもとゆみ）／女／１６／学生】
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■ ライター通信 ■
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初めまして。ライターのれいなといいます。今回は、依頼を
受けてくださって、どうもありがとうございました。
まだまだ新米なので、力不足なところが目立つかもしれませんが、
気に入っていただけたら幸いです。
一人一人それぞれにノベルを書かせていただいてますが、
いかがでしたでしょうか。
では、またどこかでお会いできることを祈りつつ。
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