 |
悪夢を見る薬
〜序章〜
「本当なのかしらねえ・・・」
ひらひらと、薄いブルーの紙を指先で弄びながら、碇麗華は小さくため息をついた。
「ど、どうしたんですか、編集長？」
「・・・原稿は？」
ちらり、と冷たい視線を三下に向け、麗華は片手を差し出した。
「これは終わりました！」
「じゃあ、次はこれ」
「も、もう次ですか・・・」
「文句あるの？」
「い、いえ、そうじゃないんですけど、少しくらい・・・」
「なあに？聞こえないわよ？」
「何でもありません・・・」
半分泣きそうになりながら、三下はしゅんとして、麗華の手からそのブルーの紙を受け取った。
「投書、ですか」
「そう。結構、興味深いことが書いてあるわ・・・事実だったらね」
「えーっと」
三下は、めがねの位置を直しながら、文面に目を通した。
「悪夢を見る薬？そんなものが売ってるんですかー、へえー」
「見たい人間がいるのも、驚きではあるわね。まあ、いろいろと余っているお金持ちの、道楽に使われるんでしょうけど」
麗華は、あきれたように、椅子に寄りかかった。
便箋から顔を上げ、三下は麗華を見る。
「ということは・・・」
「そう。次のネタはそれ。悪夢を見る薬が売っている場所を調べて、試してみてちょうだい。もちろん、いつものように、誰かに協力してもらってもいいわ――――実験台としてでもいいし」
「そ、それは・・・」
さすがの三下も、うーん、と呻いた。
「この投書の主は、試したようですけど、どうだったのかは書いてないんですね」
「そうなのよ。でも、それでひとつだけ確実に分かったことがあるわ」
麗華は、不敵に笑った。
「――――試しても、死にはしないってことがね・・・じゃあ、頼んだわよ」
〜探偵登場〜
いきなり、何の前触れもなく現れたその男性に、麗華は微笑でもって迎えた。
「きっと来るだろうと思っていたけど・・・案の定ね」
「なぁ、麗華、報酬は十分弾んでくれるんだろ？この頑丈な体に強い精神力。俺ほど実験台にうってつけな人間はイネェだろ？」
だしぬけに、報酬の話から入ったこの男性は、陣内十蔵である。
『陣内探偵事務所』の所長をしているが、元は警察官である。
暴力事件を起こしたために懲戒免職になり、その後、私立探偵となった。
麗華とは、旧知の仲である。
「本当は、報酬目当てじゃないんでしょ？」
ずばりと、真相に切り込んでくる麗華に、十蔵はまいった、という顔をした。
「おまえに嘘はつけねェよな。・・・ああ、報酬は二の次だ」
「やっぱりね。あなたは、そういうことで、自分から動いたりしないし・・・ふふ、面白いわ」
「・・・こんな悪趣味な商売をしているイカレ野郎は、どうしても放っておけねェんだ」
ふっと、その目に怒りの火が灯る。
だが、それも一瞬で、豪快な笑いが編集部内に響き渡った。
「どうせたいしたモンじゃねェよ。頭痛薬でも飲ませてるんだろ。詐欺みてェなモンだ」
出されたコーヒーを飲みながら、十蔵は、ゆったりと椅子の背にもたれた。
麗華は、笑顔のまま肩をすくめて、十蔵を見やった。
「・・・本当に試す気ね？」
「なぁに、心配することはねェ。俺の人生なんて悪夢の連続だ」
ギシ、と椅子を軋ませて、十蔵は立ち上がった。
「報告を楽しみにしてろよ」
じゃあな、と十蔵は編集部を出て行った。
その背中に、麗華の、ため息まじりの微笑が返る。
「・・・物好きは、私だけではないってことかしらね」
怪しいモノを売りさばいているところは、都内でもそう多くはない。
十蔵は、迷うことなく、上野公園を目指した。
探偵業を営んでいる手前、こういったところに、知り合いは多い。
売人のひとりに近付くと、十蔵はさっと万札を握らせた。
「この辺で、『悪夢を見る薬』が手に入るって聞いたんだが」
「ああ、例のヤツね」
ずるそうな目を光らせ、その男は万札を懐にねじ込んだ。
「あれは、この辺にはないよ」
「じゃあ、どこにあるんだ？」
「値段がね、べらぼうに高いんだ。だから、あったとしても、六本木か赤坂かってところだね」
「存在は、するんだな？」
「ああ、あるよ。試したヤツもいる」
十蔵は、驚いた顔で、聞き返した。
「試した？！」
「知り合いでね、同じ売人なんだけどさ・・・死んじまったよ」
「・・・その薬のせいか？！」
「それが、分かんないからおかしいんだわ。薬のせいなのか、そうじゃないのか。だって、そいつ、飲んだ後もピンピンしてたらしいからね。持病もあったっていう話だし」
「なるほどな・・・」
十蔵は、もう一枚、万札を渡した。
「ありがとよ」
「ああ、旦那！」
その場を立ち去ろうとした十蔵を引き留め、男は最後にこう言った。
「その薬、ヤバイ組織が関わってるって聞いたから、あんまり深入りしない方が身の為だと思うよ。くれぐれも気を付けてな」
十蔵は、肩越しに軽く片手を上げ、男の情報通りに、まず六本木を目指すことにした。
六本木に着いたのは、夕方過ぎであった。
少しずつ、有名なクラブが開店し始めている。
その中で、一番高級そうなところに、十蔵は足を踏み入れた。
「いらっしゃいませ」
丁寧に、入り口の男が頭を下げる。
しかし、その目から、疑うような光は消えない。
自嘲するように笑って、十蔵は中へと入っていった。
「あら、十蔵さんじゃない！」
いきなり、そのクラブを取り仕切る、ママが小走りに駆け寄って来た。
「どうしたのよ、半年も顔を見せてくれないで」
「いや、今日も、仕事の用事なんだ」
軽くいなして、十蔵はママに小声で尋ねた。
「この辺で、変な薬の話は聞かねェか？」
「薬なら、いろんな話があるけど、どれかしら？」
ママは、考え込むように言った。
「でも、大抵のものは、六本木を探せばあるわよ。麻薬でも、覚せい剤でも。もちろん、うちでは扱わないけどね」
「実はな」
十蔵は、『悪夢を見る薬』の話を簡潔にママにした。
すると、ママは、ちょっと考えた後、声をひそめて、答えた。
「・・・この先の通りにね、『ラヴィ』っていうクラブがあるわ。そこが、一番可能性が高いわね」
「『ラヴィ』だな？分かった」
十蔵は、ママの手に、万札をいくつか握らせた。
「また来る。今度は仕事のない時にな」
「ぜひ来てね。お待ちしているわ」
ママは、入り口まで送ってくれた。
そう、ここのママも、以前、十蔵が警察官であった頃に知り合った、人脈のひとつであった。
そのまま、十蔵は、『ラヴィ』へと向かったのだった。
〜『ラヴィ』〜
『ラヴィ』は、大通りを右に外れた、小さな路地のつき当たりに入り口があった。
安っぽい装飾と、ネオンサインに、何だか禍々しいものを感じる。
十蔵が、その扉に手を掛けた時、突然、後ろから自分を呼ぶ声がした。
「おお、三下じゃねェか」
「陣内さん、どうしてここに？」
「おまえと同じ目的だ。『悪夢を見る薬』を試してみようってな」
「じゃ、じゃあ、編集部に行ったんですか？！」
「ああ、麗華に、ちゃんと報酬の交渉もして来た」
三下はショックのあまり、口をぱくぱくさせている。
「ぼ、僕の給料は下がる一方なのに〜〜〜〜」
「まあ、実績の差だな」
軽く流して、十蔵は、朱姫と龍之助に気付き、挨拶をした。
ふたりも、十蔵に、自己紹介を兼ねた挨拶をする。
「アシスタント付きか、三下。いい身分じゃねェか」
「アシスタントじゃないんですよ」
「俺は三下さんのためなら、何でもするっスよ！」
龍之助が違う意味での否定を始めようとしたので、慌てて三下は十蔵に話を振った。
「陣内さんも、ここに辿り着いたんですか？」
「ああ、いろいろ聞き込んでな。おまえたちはどういう経緯でここへ？」
朱姫がカードを十蔵に見せ、軽く説明をする。
「『悪夢を見る薬』が、実際にあるかどうかは、まだ分からないんだ。でも、変なヤツが、私にこれをくれたから、他に手がかりもないし、ここへ来てみようってことになったんだ」
「存在はするようだがな」
「えっ？」
三下、朱姫、龍之助の三人は、驚いて十蔵を見つめた。
「『悪夢を見る薬』を試したヤツがいたんだ。しかも、そいつは死んでる。タチの悪い薬だってことも判明した」
「実はこっちも・・・」
龍之助が、投書の主の話を十蔵にした。
「これを出した人じゃないんですけどね。こっちも死んでるんすよ」
「・・・少なくとも」
十蔵は、趣味の悪いドアを振り返った。
「この中に、真相は隠れてるかも知れねェってこったな」
みな、一様に頷く。
そして、四人は、その扉を開けた。
中は、普通のクラブのようだった。
だが、ひとつ違うのは、甘い甘い、不思議な香りが、濃厚に彼らを包み込んだということである。
「なんだ、これ・・・」
朱姫が敏感にその香気の怪しさを指摘した。
「あまり吸うんじゃねェぞ。これは、幻覚剤だからな」
既に三下は足がふらふらである。
懸命に、龍之助が三下を支えながら、十蔵の後をついてくる。
「お客様、当店は初めてでいらっしゃいますか？」
仮面で顔を隠した、黒服の男が、フロアの入り口で四人に声をかけた。
「ここは、五感を刺激するものは、どんなものでも揃います。本日は、どんなものがご入用でしょうか？」
「これ、もらったんだが」
朱姫は、さっき受け取ったカードを男に渡した。
すると、男はにやりと笑うと、別の方向を指し示した。
「では、あちらへどうぞ」
彼らは、抗う間もなく、個室へと通された。
そこには、二種類の、エジプト香水瓶のような華麗な瓶が並んでいた。
「世の中には、『悪夢』というものは、ふたつ存在するのです。さあ、どなたが試されますか？」
「おいおい、ちょっと待ってくれよ」
十蔵は、男にあきれたような声で訊いた。
「試すって、誰が言ったんだ？」
「お客様、当店では、お好きなものをご用意しております。他のものがよろしければ、他のお部屋にご案内させていただくまででございます。如何なさいますか？」
「要は、拒否権はねェってことか・・・」
十蔵は、肩をすくめた。
それから、青い瓶を取り上げると、ポン、と瓶の蓋を開けた。
「じ、陣内さんっ」
三下は我に返って、止めようとした。
「三下、ちゃんとレポートしろよ」
十蔵は、一気に中身をあおった。
全員が、固唾を飲んで、十蔵を見守る。
「・・・あれ？」
たっぷり10分経った後、龍之助は、ひらひらと十蔵の目の前で、手を振ってみた。
「・・・何ともねェ」
十蔵は、拍子抜けしたように、ソファに寄りかかった。
ほっとして、龍之助が赤い瓶を取った。
「じゃ、こっちは俺が！」
「あああああ、龍之助くんー」
三下の叫び声をよそに、龍之助も思い切り良く、ぐぐっと中身を飲み干した。
その瞬間。
パリーン！
龍之助の手から、瓶が落ちた。
ソファの背にぐったりともたれかかり、その目がどんよりとし始める。
「りゅ、龍之助くん！！」
「おい、大丈夫か？！」
ガタン、と三下と十蔵が、龍之助を揺さぶった。
しかし全く反応がない。
「おい、貴様！！」
十蔵がさっきの仮面の男を振り返った時、その個室の扉に、外から錠が下りる音がした。
「くっそ、閉じ込められた！」
十蔵がドアを調べ始める。
その間に、龍之助の意識は、薬の魔力に捕らえられていった。
〜悪夢〜
「・・・あれ？ここはどこだろう？」
龍之助は、暗い部屋の中にいた。
どうやらひとりのようである。
さっきまでいた、他の人たちは、どうしたのだろうか。
「三下さーん！！」
とりあえず、三下を呼んでみる。
すると、目の前に、ボーっとほの暗く、三下の姿が現れた。
「あ、三下さん、良かった！！俺、ひとりで置いていかれたかと・・・」
笑顔で駆け寄った龍之助を、三下は冷たく見返した。
「もう近寄らないで下さい」
「え・・・？」
「迷惑なんですよ、あなたの存在が」
吐き捨てるように、三下は言った。
「この世から消えてなくなって下さい！僕の視界に入らないで！」
「三、下さん・・・？」
龍之助が伸ばした手を、三下は荒々しく振り払った。
「二度と、僕の目に映らないようにしてしまいましょうね」
悪魔のような笑みを浮かべ、三下は龍之助の首に両手をかけた。
「さあ、あなたは、僕の手で、甘美な死を迎えるんですよ・・・」
「俺・・・」
龍之助は、ゆっくりと目を閉じた。
「俺、三下さんに殺されるなら、いいや・・・」
徐々に、首が絞まっていく。
呼吸が次第に細くなり、そして――――
「龍之助くん！！しっかりして下さい！！」
「おい、湖影！！」
朱姫と三下が必死で龍之助に呼びかける。
何もしていないのに、龍之助の口から漏れる息は、ひゅーひゅーと切ない音を出していた。
まるで、呼吸困難に陥っているかのように。
「おい、龍之助！！」
十蔵が、事の急変を悟り、扉を調べるのをやめて、龍之助の肩を揺さぶった。
「諦めるな！！おまえ自身の恐怖に、取り込まれるんじゃねェ！！」
がくがくと、首が折れそうになるくらい、十蔵は龍之助を揺する。
「まだおまえには、いくらでも未来がある！！ここで自分に打ち勝てねェで、この先何十年とどうするんだ？！しっかりしろ！！おまえには、いつでも助けてくれるヤツらがいるんだろ？！おい、龍之助！！」
「龍之助くん！！」
「湖影！！」
三人は声の限り、龍之助を呼んだ。
しかし、龍之助の息は細くなる一方である。
「三・・・下さ・・・ん・・・」
ふっと、ほとんど吐息の声で、龍之助は三下を呼んだ。
「俺・・・死んでも・・・いいっスよ・・・三下さんに・・・殺されるなら・・・」
「な・・・？！」
三下は愕然とした。
「龍之助くんはまさか・・・」
「三下に殺される夢を見ているようだな」
朱姫は、あっさりと三下に告げた。
「・・・それなら、三下が現実に、殺すフリをしたらいいんじゃないのか？」
いきなり、朱姫は言った。
「三下に殺されることが、湖影にとっての『悪夢』なら、それを『現実』にしてやれば、『悪夢』からは解放されるんじゃないか？」
「それも一理あるな」
十蔵も頷いた。
「三下、やってみろ」
「ええええ？！」
「四の五の言ってる場合じゃねェだろ？！」
「は、はい・・・」
十蔵に一喝され、渋々、三下は龍之助の首に手をかける。
「ご、ごめんなさいっ、龍之助くん！！」
三下にしては、ギリギリの力加減で、龍之助の首に圧力をかけたその瞬間。
「ごほっ、げほげほっごほごほごほっ！！」
「りゅ、龍之助くんっ！！」
「三、三下さんっ・・・・」
龍之助の目に、ぶわっと涙が浮かんだ。
「俺のこと、そんなふうに思ってたんだ・・・そうならそうと早く言ってくれればいいのに！！」
どかばきごす！！
凄まじい音がして、閉ざされていた扉が破壊され、龍之助は走り出て行った。
「あ、開いた・・・」
三下は呆然としながら、龍之助の背中を見送った。
首を捻りながら、朱姫はうーん、とうなった。
「何がどうなったら、三下に殺されることが、人生最大の悪夢になるんだろな・・・」
「『蓼食う虫も好きずき』って言うじゃねェか」
十蔵が、やれやれといった感じで、壊れたドアをまたぎ越える。
他に客はいないようだ。
それどころか、店員すらいない。
「逃げられちまったか」
ゴン、と壁を殴りつけ、十蔵はぎり、と店内を睨み回した。
「この薬が、世に出回るなんてのは、最悪だ。国家権力で、潰してもらうか」
「それが一番だと思います」
三下は、ため息をついて言った。
「今回はたまたま、陣内さんが解決策を見つけてくれたから、何とかなりましたけど、自分自身の心の恐怖から、完全に逃げ切れる人間なんて、ほんの一握りでしょうからね」
「ああ。じゃあ、俺は、通報してから事務所に戻る。おまえらも、遅くならねェ内に、戻れよ」
「ありがとうございました！」
十蔵は、背中越しに、片手を上げ、去って行った。
〜更なる・・・〜
十蔵は、いつもの帰り道を通って、事務所に向かっていた。
マルボロを口にくわえ、今日一日の事件の反芻をする。
どちらにしろ、許せる所業ではない。
「・・・絶対に、何者か、突き止めるからな」
そう、口にした時だった。
不意に、前方で悲鳴が上がった。
しかも、ひとつではない。
連続で何人もの悲鳴が上がる。
十蔵は緊張した面持ちで走り出した。
そこには。
刃物を持った男が、狂ったようにナイフを振り回していた。
道行く人、すべてに斬りかかり、そこら中、真っ赤な雨が降り注いだ。
人々は逃げ惑い、男は追った。
「何をしてるんだ！！」
十蔵は、男を止めようと、男の前に立ちはだかった。
すると。
突然、男はにやりと笑った。
それは、先程のクラブの、黒服の男と同じ笑いであった。
「・・・現実に起こる、陰惨な事件の『悪夢』の味はいかがですか？」
「何だと？！」
止める間もなかった。
男はゆっくりとナイフで自分の首を掻き切った。
十蔵の視界が真っ赤に染まる。
一瞬、何が起きたか、分からなかった。
我に返った時、生きているのが、自分だけだと気が付く。
そこここに横たわる死体――――自分だけが、悪夢を見た。
「絶対に・・・」
十蔵は、地面に拳を叩きつけた。
「絶対に許さねェーーーーーーー！！！」
血を吐くような叫び声が、闇の空に消えて行く。
こうして、『悪夢』の一日は終わりを告げた――――
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【0218／湖影・龍之助 (こかげ・りゅうのすけ)／男／17／ 高校生 】
【0044／陣内・十蔵（じんない・じゅうぞう）／男／42／私立探偵 】
【0550／矢塚・朱姫（やつか・あきひ）／女／17／高校生】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
初めまして！ライターの藤沢麗（ふじさわ れい）と申します。
今回は、「悪夢を見る薬」へのご参加、ありがとうございました！
頂いたプレイングを見て、かなり楽しみながら、執筆させて頂きました。
微妙に、個別に内容を変えております。
十蔵さん、渋くて、かなり喜んで書かせて頂きました。
いかがでしたでしょうか？
十蔵さんのこのお話だけ、他のおふたりと参加の仕方が違うので、他の方のお話も合わせて読んで頂くと、事件の流れが、より明確になるのではないかと思います。
まだまだ、今回の事件は解決には至りませんでした。
今後、ますます精進していきますので、ぜひ、次回もご参加をお待ちしております。
この度は、ありがとうございました。
|
|
 |
