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神薙神社祭【水無月】
●オープニング【０】
神薙北神社と神薙南神社。この２つの神社は旧冬美原城を守るように南北に配置されている。
その２つの神社では毎月のように祭り――神事が執り行われている。この土地の平穏を祈るために続けて行われてきたのだ。
そして今月もまた神薙南神社で奉納試合が行われる。奇数月は神薙北神社で、偶数月は神薙南神社で奉納試合は行われるのだ。
先月と同様、今月も奉納試合はじゃんけんで行われるようだ。巫女さんたちが奉納試合の参加者を募っている。境内には舞台の設営が始まっており、テレビクルーの姿も見受けられる。
その中にはラジオパーソナリティの鏡巴の姿もあった。スタッフらしき男たちと何やら話し合っている。恐らく今月の司会進行は彼女なのだろう。
１回戦は１対１による勝負。そして勝ち残った方、負け残った方、各々のグループの中から優勝者と裏優勝者を決定するのも先月と同様だった。もちろん優勝者か裏優勝者になると賞品が贈られるのも同様で。
「いかがですか、参加なさいませんか？」
巫女さんが、にっこり微笑んで話しかけてきた。
●裏付けるために【１Ａ】
（いよいよやな……）
社務所から参加手続きを済ませた南宮寺天音が出てきた。いつもなら傍らには海堂有紀の姿もあるはずだが、今日は珍しく１人であった。いや、この言い方は正確ではない。何故なら一昨日にも天音は１人でここに来ていたのだから。
（『考える』とは言うとったけど、確約してへんのがあれやな……）
一昨日、天音がここへやってきた理由。それは、今日の神事に優勝したら神社の古文書の閲覧許可証が欲しいと直談判するためだった。
何故そんな物が欲しいのか？ それは天音のある推理を証明するためだった。その推理とは、冬美原に起こる一連の怪事件と冬美原の霊的守護に関する仮説だ。
先日の事件でその推理を立てていた天音だったが、その際に利用した鈴丘新聞社の資料室では仮説を裏付けるような資料は出てこなかった。どちらかといえば、否定されたようなものだ。
ならば他に資料のありそうな所――そして思い至ったのが神社だった。神社ならば古文書が残っているだろうと。
天音は直談判したが、返ってきた答えは『考える』、ただそれだけだった。つまり閲覧許可証が優勝賞品として出るのかはまだ分からない訳だ。
（何にしても、優勝せな話にならへん……今回も優勝狙ったる！）
天音は神社の本殿をきっと睨み付け、心に誓った。
●参加者紹介【２Ａ】
夜７時過ぎ――本殿前の特設舞台の上に１人の女性が上がった。マイクを手にした巴だ。
「皆さん、お待たせいたしました。今月も奉納試合の日が無事やって参りました。果たしてどの方が優勝者に、また裏優勝者となるのでしょうか」
巴が話し出すとすぐに観客から拍手が起こった。先日のアナウンサーと違って落ち着いた喋りであった。
「今月の司会進行は私、鏡巴が担当いたします。それでは今月の参加者を紹介させていただきます」
巴は参加者待機席の方を見た。座っているのは南宮寺天音、北一玲璃、宮小路皇騎の３人だけだった。巴は１人ずつ名前を読み上げていった。
「……ここで皆さんにお詫びがございます。あいにく今月は参加者が少ないこともあり、急遽ルールを変更させていただきました」
巴はぺこりと頭を下げると、変更となった今回のルールを説明し始めた。
勝負は３回勝負の１回戦のみ。最も勝ち数の多い者が優勝者に、最も負け数の多い者が裏優勝者になる。並んだ場合はサイコロの目の大小で決定だ。
「ここに居るのって、先月最後まで競り合った面子やん……」
横に並んでいる２人を見て苦笑する天音。奇しくもこの３人は、先月はサイコロの目で明暗が分かれていた。
「今月は負けないから」
玲璃はくすっと笑って天音に言った。
「うちかて絶対負けへんで」
ニッと笑って答える天音。
「……今月も最後までもつれ込みそうだな」
皇騎がぼそっとつぶやいた。その可能性は十分にあり得る。
間もなく試合開始だ――。
●優勝者・裏優勝者決定戦【３Ａ】
「それでは南宮寺天音さん、北一玲璃さん、宮小路皇騎さん……舞台の上にどうぞ」
３人は巴に呼ばれて舞台に上がった。
「先生頑張ってくださーいっ☆」
皇騎に声援が飛んだ。もちろん非常勤講師として教えに行っている、エミリア学院の女生徒からの声援だ。しきりに手を振っている少女たちに対し、皇騎は笑みを浮かべて小さく手を振り返した。
「よろしく〜」
巴ににっこりと挨拶する天音。巴も笑顔でそれに返した。天音が観客の方を振り向くとテレビカメラがあったので、ついでにそちらにもにっこりと挨拶をした。愛想を振りまくとはまさしくこのことか。
「それでは始めますが……よろしいですか？」
巴が３人に準備はいいか確認した。
「うん、大丈夫だよっ☆」
巴にＶサインを見せる玲璃。天音と皇騎は無言で頷いた。
「それでは参ります……１本目。最初はグー、じゃんけんぽん！」
「最初はグー、じゃんけんぽん！」
巴とかけ声を元気よく合わせる玲璃。３人が一斉に手を出した。天音がパー、玲璃もパー、そして皇騎もパー。観客から大きな溜息が漏れた。
「１本目は引き分けです。情報によりますと、こちらの３人は先月好勝負を繰り広げたそうです……果たして今月もそうなるのでしょうか」
巴が話している間も、次の手を考えている３人。しかし玲璃だけが妙に神妙な表情であった。
「続いて２本目に参ります……最初はグー、じゃんけんぽん！」
「最初はグー、じゃんけんぽん！」
巴と玲璃のかけ声に合わせ、３人が一斉に手を出した。天音が先程と同じくパー、玲璃もやはり同じくパー、しかしただ１人皇騎だけがグー。
「２本目、宮小路さんが１歩後退です。南宮寺さんと北一さんは互いに譲りません」
淡々と解説する巴。だがその淡々さが不思議と緊張感へと変わってゆく。
「泣いても笑ってもこれが最後です……よろしいですね？ ３本目に参ります……最初はグー、じゃんけんぽん！」
「最初はグー、じゃんけんぽん！」
最後まで元気よくかけ声を合わせる玲璃。３人が最後の手を出した。天音がチョキ、玲璃もチョキ、皇騎は……パー。
「あ〜っ！」
観客の一部から悲鳴に似た声が上がった。エミリア学院の女生徒たちの声だ。
「３本目も南宮寺さんと北一さん、譲りません。この瞬間、宮小路さんの敗退が決まりました。宮小路さんが今月の裏優勝者となります」
２敗を喫した皇騎は自動的に裏優勝者となる。後は優勝者を決めるのみ。
サイコロを抱えた巫女さんがそそくさと舞台に上がってくる。ここで一番大きな目を出した方が、優勝者となる。天音対玲璃、先月の決定戦再びだ。
「まずは南宮寺さんからです。どうぞお願いします」
巴がそう言うと、巫女さんが舞台の上からサイコロを放り投げた。サイコロはころころと転がって……６の目で止まりそうになった。
「よおっしゃ！」
ほぼ勝利は決まった、天音がそう確信した時に運命の悪戯が起きた。サイコロは小さな石に乗り上げたかと思うと、さらにころんと転がって――４の目を上にして止まった。
「４です。微妙な数字ですね……」
天音は出た目を見て頭を振った。
「続いては北一さんです。これで決まるのでしょうか。どうぞお願いします」
再び巫女さんが舞台の上からサイコロを放り投げた。サイコロはころころと転がって……６の目を上にして止まった。天音はがくっと肩を落とした。
「やったぁっ！！」
玲璃は舞台の上で大きく飛び跳ね、全身で喜びを表現した。
「４対６、今月の優勝者は北一玲璃さんと決まりました。おめでとうございます」
笑顔の巴。観客から大きな拍手が沸き起こった――。
●奉納【４】
優勝者の玲璃と裏優勝者の皇騎は各々別の和紙に手形を押し、筆で署名をすることとなった。この優勝者の分を神薙南神社へ、裏優勝者の分を神薙北神社へ奉納することによって、一連の奉納試合は終わりを迎えるのである。
●たたずむ少女【５Ａ】
「やってもうた……」
奉納試合が終わり、天音は境内の隅で１人たたずんでいた。うつむき、大きく溜息を吐く天音。
（これで閲覧許可証がパーや……）
まさか小石に邪魔をされるとは、悔やんでも悔やみ切れない。そんな天音に向かって足音が近付いてきた。
「おお、ここに居ましたか！」
男の声に天音が顔を上げると、そこには一昨日社務所で直談判した相手の男が立っていた。
「あ……あんさんかぁ。すんまへんな、大きい口叩いてもうて。うち、負けました」
苦笑する天音。しかし男は首を横に振った。
「古文書を拝見したいとのことでしたか。どうぞこちらへ」
「へっ……？」
天音は思わず間の抜けた声を出した。負けた自分に対して、何故そのようなことを言うのか？
「いや、よく居るんですよ。冷やかしの方が。それで一昨日は試させていただいたんです、本気で古文書を読む気があるのかを。どうやらあなたは本気のようだ」
「まあ、そら……な。うん……」
「それにあなたの持っておられる、その護符」
男は天音の手にしていた神薙北神社の護符を指差した。
「それが許可証みたいな物ですよ。それをお持ちということは、奉納試合で優勝して関係者になられたということですからね。ささ、どうぞ」
歩き出す男。天音はすぐにその後をついていった。
●古文書の謎【５Ｂ】
「これもちゃう……ああ、こっちでもない」
古文書を納めてある部屋へ案内された天音は、片っ端から古文書を開いていった。少し読んでは次、少し読んでは次を繰り返していたが、古文書に対する扱いは丁寧なものであった。
「……あった、これや！」
古文書を調べていた天音の手が止まった。表紙には『神薙神社覚書』と書かれており、すぐ下には年号も書かれていた。慶応２年、すなわち大政奉還の前年だ。
『神薙神社覚書』の中程に図が描かれていた。図のそばには『冬美原守護之図』と書かれている。冬美原城を中心に、それを囲むように４つの神社が城より等間隔で記されていた。
天音は図上での距離を、頭の中で現在の冬美原に当てはめてみた。
（うーん、やっぱり西の神社があったのは駅よりも東になってまうなあ……新市街は入らへん）
図を信じるならば、４つの神社で囲まれた部分が霊的守護の範囲なのだろう。それは旧市街の大部分を覆っていた。だが、うち２つの神社はすでに失われている。
「やっぱり霊的守護は落ちとるんや……」
天音は何気なく次のページを捲った。そこにも同じ図が描かれていた。……いや、同じではない。微妙に違う。
「……何やこれ……」
天音は眉をひそめた。そのページの図には、東西の神社に×がついていた。そしてこう書かれていた。『慶応二年師走 神薙東神社及ビ神薙西神社焼失ス』と。だが原因については、何故か全く記されていなかった……。
【神薙神社祭【水無月】 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ０５７６ ／ 南宮寺・天音（なんぐうじ・あまね）
／ 女 ／ １６ ／ ギャンブラー（高校生） 】
【 ０７０２ ／ 北一・玲璃（きたいち・れいり）
／ 女 ／ １６ ／ 高校生 】
【 ０４６１ ／ 宮小路・皇騎（みやこうじ・こうき）
／ 男 ／ ２０ ／ 大学生（財閥御曹司・陰陽師） 】
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■ ライター通信 ■
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・冬美原へようこそ。
・『東京怪談ウェブゲーム 界鏡線・冬美原』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１２場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・お待たせしました、水無月の神薙神社祭のお話をお届けします。今回は人数がぐぐっと少なめですが、色々と謎がちりばめられていると思います。
・人数の関係で、じゃんけんは１回戦の物のみを使用させていただきました。アンケートの内容は、今後の依頼で反映できればなと思っていますのでお楽しみに。
・南宮寺天音さん、６度目のご参加ありがとうございます。奉納試合は残念でした。最後サイコロの目が４になったのは揺り戻しがあったからです。資料を求めて神社に目を付けたのはよかったと思いますよ。ちなみにアイテムによっては裏の意味があったりなかったりしますので。東西の神社がなくなった原因は見えてきたようですが、詳細はまだ分かりません。これが何を意味するのかは……そのうち見えてくることでしょう。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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