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神薙神社祭【水無月】
●オープニング【０】
神薙北神社と神薙南神社。この２つの神社は旧冬美原城を守るように南北に配置されている。
その２つの神社では毎月のように祭り――神事が執り行われている。この土地の平穏を祈るために続けて行われてきたのだ。
そして今月もまた神薙南神社で奉納試合が行われる。奇数月は神薙北神社で、偶数月は神薙南神社で奉納試合は行われるのだ。
先月と同様、今月も奉納試合はじゃんけんで行われるようだ。巫女さんたちが奉納試合の参加者を募っている。境内には舞台の設営が始まっており、テレビクルーの姿も見受けられる。
その中にはラジオパーソナリティの鏡巴の姿もあった。スタッフらしき男たちと何やら話し合っている。恐らく今月の司会進行は彼女なのだろう。
１回戦は１対１による勝負。そして勝ち残った方、負け残った方、各々のグループの中から優勝者と裏優勝者を決定するのも先月と同様だった。もちろん優勝者か裏優勝者になると賞品が贈られるのも同様で。
「いかがですか、参加なさいませんか？」
巫女さんが、にっこり微笑んで話しかけてきた。
●妖精たちに連れられて【１Ｃ】
白色ワンピースに色とりどりのリボンタイ、そんな制服に身を包んだ少女たちが神薙南神社の境内を歩いていた。地元の人間ならば、制服を見れば少女たちがどこに通っているのかすぐ分かる。この制服は、エミリア学院の物だ。ちなみに学年により、リボンタイの色等が異なっている。
そして少女たちの中心に１人の青年の姿があった。先日からエミリア学院に非常勤講師として入っている宮小路皇騎だ。
何故このようなことになっているか、それは数日前の昼休みまで遡る。ふとしたことから奉納試合の話題が出て、あれよあれよという間に少女たちと共に奉納試合の見物に来ることが決まったのだ。
「先生は奉納試合に参加なさるんですかぁ？」
少女の１人が可愛らしい声で皇騎に尋ねた。頷く皇騎。もとよりそのつもりだった。
「あっ、そういえば先生って、先月の奉納試合にも参加なさってましたよね？」
別の少女が思い出したように言った。
「ああ」
「先月は惜しかったですよね。今月は絶対にどちらかになってくださいねっ！！」
少女は皇騎の目をじっと見つめて言った。
「先生頑張って！」
「ファイトです！」
「私たちも応援していますから！」
他の少女たちも口々に皇騎を励ます。
「ありがとう。じゃあ、手続きに行ってくるから」
皇騎は少女たちにそう言うと、１人で社務所へ入っていった。
「おお、間に合いましたね。今、参加を締め切ろうとしていた所なんですよ」
社務所に居た男が、笑って皇騎に話しかけてきた。
「手続きが終わったら、すぐに試合ですから」
（時間がないのか。仕方がない、奉納試合が終わってから改めて伺いに来るとしよう）
神社関係者に聞きたいことのあった皇騎だが、奉納試合まで時間がないとのことだったので、用件を後回しにすることを決めた。
●参加者紹介【２Ａ】
夜７時過ぎ――本殿前の特設舞台の上に１人の女性が上がった。マイクを手にした巴だ。
「皆さん、お待たせいたしました。今月も奉納試合の日が無事やって参りました。果たしてどの方が優勝者に、また裏優勝者となるのでしょうか」
巴が話し出すとすぐに観客から拍手が起こった。先日のアナウンサーと違って落ち着いた喋りであった。
「今月の司会進行は私、鏡巴が担当いたします。それでは今月の参加者を紹介させていただきます」
巴は参加者待機席の方を見た。座っているのは南宮寺天音、北一玲璃、宮小路皇騎の３人だけだった。巴は１人ずつ名前を読み上げていった。
「……ここで皆さんにお詫びがございます。あいにく今月は参加者が少ないこともあり、急遽ルールを変更させていただきました」
巴はぺこりと頭を下げると、変更となった今回のルールを説明し始めた。
勝負は３回勝負の１回戦のみ。最も勝ち数の多い者が優勝者に、最も負け数の多い者が裏優勝者になる。並んだ場合はサイコロの目の大小で決定だ。
「ここに居るのって、先月最後まで競り合った面子やん……」
横に並んでいる２人を見て苦笑する天音。奇しくもこの３人は、先月はサイコロの目で明暗が分かれていた。
「今月は負けないから」
玲璃はくすっと笑って天音に言った。
「うちかて絶対負けへんで」
ニッと笑って答える天音。
「……今月も最後までもつれ込みそうだな」
皇騎がぼそっとつぶやいた。その可能性は十分にあり得る。
間もなく試合開始だ――。
●優勝者・裏優勝者決定戦【３Ａ】
「それでは南宮寺天音さん、北一玲璃さん、宮小路皇騎さん……舞台の上にどうぞ」
３人は巴に呼ばれて舞台に上がった。
「先生頑張ってくださーいっ☆」
皇騎に声援が飛んだ。もちろん非常勤講師として教えに行っている、エミリア学院の女生徒からの声援だ。しきりに手を振っている少女たちに対し、皇騎は笑みを浮かべて小さく手を振り返した。
「よろしく〜」
巴ににっこりと挨拶する天音。巴も笑顔でそれに返した。天音が観客の方を振り向くとテレビカメラがあったので、ついでにそちらにもにっこりと挨拶をした。愛想を振りまくとはまさしくこのことか。
「それでは始めますが……よろしいですか？」
巴が３人に準備はいいか確認した。
「うん、大丈夫だよっ☆」
巴にＶサインを見せる玲璃。天音と皇騎は無言で頷いた。
「それでは参ります……１本目。最初はグー、じゃんけんぽん！」
「最初はグー、じゃんけんぽん！」
巴とかけ声を元気よく合わせる玲璃。３人が一斉に手を出した。天音がパー、玲璃もパー、そして皇騎もパー。観客から大きな溜息が漏れた。
「１本目は引き分けです。情報によりますと、こちらの３人は先月好勝負を繰り広げたそうです……果たして今月もそうなるのでしょうか」
巴が話している間も、次の手を考えている３人。しかし玲璃だけが妙に神妙な表情であった。
「続いて２本目に参ります……最初はグー、じゃんけんぽん！」
「最初はグー、じゃんけんぽん！」
巴と玲璃のかけ声に合わせ、３人が一斉に手を出した。天音が先程と同じくパー、玲璃もやはり同じくパー、しかしただ１人皇騎だけがグー。
「２本目、宮小路さんが１歩後退です。南宮寺さんと北一さんは互いに譲りません」
淡々と解説する巴。だがその淡々さが不思議と緊張感へと変わってゆく。
「泣いても笑ってもこれが最後です……よろしいですね？ ３本目に参ります……最初はグー、じゃんけんぽん！」
「最初はグー、じゃんけんぽん！」
最後まで元気よくかけ声を合わせる玲璃。３人が最後の手を出した。天音がチョキ、玲璃もチョキ、皇騎は……パー。
「あ〜っ！」
観客の一部から悲鳴に似た声が上がった。エミリア学院の女生徒たちの声だ。
「３本目も南宮寺さんと北一さん、譲りません。この瞬間、宮小路さんの敗退が決まりました。宮小路さんが今月の裏優勝者となります」
２敗を喫した皇騎は自動的に裏優勝者となる。後は優勝者を決めるのみ。
サイコロを抱えた巫女さんがそそくさと舞台に上がってくる。ここで一番大きな目を出した方が、優勝者となる。天音対玲璃、先月の決定戦再びだ。
「まずは南宮寺さんからです。どうぞお願いします」
巴がそう言うと、巫女さんが舞台の上からサイコロを放り投げた。サイコロはころころと転がって……６の目で止まりそうになった。
「よおっしゃ！」
ほぼ勝利は決まった、天音がそう確信した時に運命の悪戯が起きた。サイコロは小さな石に乗り上げたかと思うと、さらにころんと転がって――４の目を上にして止まった。
「４です。微妙な数字ですね……」
天音は出た目を見て頭を振った。
「続いては北一さんです。これで決まるのでしょうか。どうぞお願いします」
再び巫女さんが舞台の上からサイコロを放り投げた。サイコロはころころと転がって……６の目を上にして止まった。天音はがくっと肩を落とした。
「やったぁっ！！」
玲璃は舞台の上で大きく飛び跳ね、全身で喜びを表現した。
「４対６、今月の優勝者は北一玲璃さんと決まりました。おめでとうございます」
笑顔の巴。観客から大きな拍手が沸き起こった――。
●奉納【４】
優勝者の玲璃と裏優勝者の皇騎は各々別の和紙に手形を押し、筆で署名をすることとなった。この優勝者の分を神薙南神社へ、裏優勝者の分を神薙北神社へ奉納することによって、一連の奉納試合は終わりを迎えるのである。
●４つの神社【５Ｃ】
「神薙北神社との違いですか？」
「ええ。謂れ等に何か違いがあるのかと」
裏優勝者の賞品を受け取りに社務所へ立ち寄った際、皇騎は応対した神社関係者の男に神薙北神社との違いを尋ねてみた。参加手続き時には時間がなくてできなかった質問だ。
「違いは特にないですね。昔は南北のみならず、東西にも神社がありましたが、そのいずれも冬美原の地を護るためでしたからね」
男は少し思案してから皇騎に答えた。
「そう、その東西の神社についても伺いたいことが」
「何でしょう？」
「私の推測ですが、４つの神社があった頃は四季に合わせて、同様のことが行われていたのではないですか？」
皇騎はそう言い、相手の反応を待った。
「ああ、よくお分かりで。その通りですよ」
男は笑顔で頷いた。
「冬は北、春は東、夏は南、秋は西と、順番に巡っていましたよ。そして奉納試合をしては、優勝者の手形をその神社に、裏優勝者の手形を反対側に位置する神社に奉納した訳です」
「なるほど……どうもありがとうございました」
皇騎は男に礼を言い、賞品を手に社務所を出た。賞品は金色の小さな鈴だった。
（上手く考えているな。こうまでしているということは、やはり四神社が冬美原を護る結界の要なのだろう。奉納試合はその結界を補強するために行われている……そのおかげで東西の神社が失われても、結界のゆらぎは少なく済んでいるのかもしれない）
そんな仮説を立てる皇騎。もっともそれを実証するには、さらに調査が必要となるだろう。
（真相の謎解きは、ライフワークになりそうだな）
皇騎はくすりと笑みを浮かべた。
「あ、先生ー！」
「お帰りなさいませ、先生ー！」
予め決めていた待ち合わせ場所で、少女たちが手を振って皇騎を出迎えた。
「残念でしたね、先生。でも、賞品をいただけたんですよねぇ？」
「先生っ、見せていただけませんかっ☆」
少女たちに言われるまま、皇騎は賞品の鈴を見せた。
「いいなぁ……私も欲しいです」
「奉納試合に出ればいいと思うけれど？」
皇騎が少女のつぶやきにそう言うと、少女はこう切り返してきた。
「そんなぁ……私、勝ち続けることも負け続けることもできませんっ！！」
一瞬の沈黙、そして笑い声。言っていることは別におかしくはないが、何故だか面白く聞こえてしまう。箸が転がっても笑ってしまう年代の少女たちならなおのことだ。
「先生、露店回りましょ☆」
「私、りんごあめがいいです♪」
「じゃあ、あたしはわたあめにしまーす☆」
少女たちが皇騎の腕を左右から引っ張る。
「分かったから、順番に回ってゆこう。露店は逃げやしないから」
皇騎は少女たちに優しく語りかけた。
【神薙神社祭【水無月】 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ０４６１ ／ 宮小路・皇騎（みやこうじ・こうき）
／ 男 ／ ２０ ／ 大学生（財閥御曹司・陰陽師） 】
【 ０５７６ ／ 南宮寺・天音（なんぐうじ・あまね）
／ 女 ／ １６ ／ ギャンブラー（高校生） 】
【 ０７０２ ／ 北一・玲璃（きたいち・れいり）
／ 女 ／ １６ ／ 高校生 】
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■ ライター通信 ■
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・冬美原へようこそ。
・『東京怪談ウェブゲーム 界鏡線・冬美原』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１２場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・お待たせしました、水無月の神薙神社祭のお話をお届けします。今回は人数がぐぐっと少なめですが、色々と謎がちりばめられていると思います。
・人数の関係で、じゃんけんは１回戦の物のみを使用させていただきました。アンケートの内容は、今後の依頼で反映できればなと思っていますのでお楽しみに。
・宮小路皇騎さん、６度目のご参加ありがとうございます。今回は裏優勝者となりました。神社と奉納試合に関する考察はおおよそその通りですね。色々と考えられている模様です。この辺りの謎は、確かに深いですね。実際に図を描いてみると、何か分かるかも……。
・次のアイテムをお送りします。次回以降冬美原でプレイングをかけられる際、臨機応変にアイテムをご使用ください。
【08：神薙南神社の鈴】
・効果時間：所持中永続
・外見説明：金色の小さな鈴
・詳細説明：いわゆる魔除けの類。悪しき精神攻撃を受けにくくする。音はよい。非売品。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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