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【蟲毒の呪】
◆悪意
「私はね、人が死ぬのを見ているのが大好きなの。自分が殺すのはもっと好きだけど、他の誰かが殺すのを見ているのも好きよ。」
ふと立ち寄ったチャットで物騒な発言を見つけた。
「こうやってネットの広い世界を漂っていると色んなモノが見れるの。死にたい人間の呟き、殺してしまった者の呟き、これから殺そうとしている者の呟き･･･」
雫は慌ててログインし、物騒な発言の主に声をかけることにした。
発言主のＨＮはAlice。よくある名前だが何故かこの物騒な発言の主によく似あっていると思った。
「そんな発言をどこで見たの？」
雫は挨拶もそこそこにアリスという名の人物に声をかけた。
「興味があるの？」
アリスという人物がモニターの向うでにやっと笑っているような気がする。
「そう言うことにすごく興味があるの。教えてくれない？そのサイト。」
「いいわよ。アドレスを教えてあげる。」
そう言うといきなり雫のモニターにメーラーが立ち上がって、何の操作もしていないのに勝手に受信ウインドウが受信を知らせた。
（この人･･･ハッカーなのかしら？)
だとしたら、匿名プロキシ経由の雫の身元を一瞬でサーチした腕前は恐ろしいほどのものだ。
雫は恐る恐るメールを開く。ウイルス感染の危険を考えたが、そんなものを植え付けるつもりだったらもう手遅れだろう。
メールに添付されたヘッダは白紙･･･どういう経由で送られたかはわからない。
メールの内容はあるサイトのアドレスが記入された一行だけ。
「そこで蟲毒の呪詛を頑張ってる女の子がいるのよ。自分を裏切った親友を殺したいんですって。面白いわよ。」
「そんなの駄目よ！」
雫はおもわず書き込んだ。
どんな理由があっても呪詛なんて許せない。
そう言う力を負の方向へ使っちゃいけない。
「面白いわね。じゃぁ、邪魔してみてよ。この女の子が親友を殺さないですむように。」
アリスの笑い声が聞こえてくるようだ。
濃厚な邪悪の気配。人の死をこの上ない娯楽のように弄ぶ気配。
「わかったわ、この女の子に殺人なんて絶対にさせないっ！」
「期待してるわ。正義の味方さん。」
その一言を残し、アリスという人物はログオフしてしまった。
雫は大至急、助けを求めるために自分のＢＢＳへと書き込みを急いだ。
◆日記
○月○日
私はＳを許さない。
親友だと思ってたのに･･･
私を裏切ったＳ、憎いＳ。絶対絶対許さない。
殺してやる。
○月○日
Ｓを呪い殺してやる。
犯罪にならない方法でＳを呪い殺してやる。
呪いなら犯罪にはならない。
○月○日
蟲毒の術というのがある。
私はそれでＳを呪い殺す。
許さない。許さない。許さない。
○月○日
誰にも邪魔はさせない。
私はＳを呪い殺す。
Ｓが憎い･･･
◆呪詛
「･･･というわけなのよ。」
雫は目の前に集まるメンバーに自分の知りうる情報を話した。
ここはゴーストネットＯＦＦ店内のテーブルの一つ。
雫のＢＢＳに書き込まれた蟲毒の呪詛の話を聞いて興味を持ったメンバーが集まっていた。
「呪詛なんてそんなに簡単にできることでは無いのですが･･･」
話を聞いていた宮小路 皇騎が苦笑する。
「誰にでも手軽にできることじゃありません。」
間宮 甲斐が相槌を打ちながら続ける。
「まぁ･･･生かすの殺すのと簡単に口にする人は多いですね･･･」
「そして、その情報提供者が「Alice」ですか･･･」
宮小路は名前に思い当たるところがあるのが、ちょっと眉をひそめる。
「アリアリは可愛い女の子だよっ！」
「！？」
今まで黙って話を聞いていた水野 想司がいきなり割ってはいる。
「知ってるんですか？水野さん。」
「知ってるも何も、アリアリと僕は「ラブリーばーにんぐ☆」ってアイドルユニットまで結成してるのさ☆」
そう言いながらバッグの中から本を取り出す。
少女の写真が表紙になっているその同人誌らしいその写真集には水野想司監修とさりげなく書かれている。
「そしてこれがアリアリの写真集・夏限定５００部プレミアつきだよっ☆」
握りこぶし大熱説付きで本を差し出された宮小路と間宮は、なんと言っていいのか苦笑する以外に無かった。
「この女性が雫さんと話をした「Alice」と同一人物なんですか？」
「ううんっ、わかんない。でも僕のアリアリは彼女だけなんだっ☆」
そう言ってウルルン目で写真集を抱きしめた想司の頭を雫は遠慮なく叩いた。
「話の腰を折らないのっ！！」
「ま、まぁ･･･雫さん･･･」
隣りに座っていた間宮がハリセン片手に肩を震わせている雫をなだめる。
「とりあえず、落ち着いて話を元に戻しましょう･･･」
「そ、そうね･･･」
「で、呪詛のことなんですけど･･･」
間宮はモニターに映った少女の日記を見ながら言った。
「宮小路さんも仰ってますが、呪詛というのはそう簡単なことではないんです。この少女もネットでそう言っているだけかもしれない･･･ネットではよく見かける過激な話ですが、彼ら全てが犯罪に手を染めているわけではないですしね。」
「それを確かめて欲しいの･･･」
雫は表情を曇らせて言う。
「嘘ならそれでいいの。でも、もし本当に呪詛なんかしてるなら止めなくちゃ！」
雫の真剣な眼差しと言葉に、話を聞いていた三人も頷く。
「では、まず確認からですね。」
宮小路がそうまとめて、一同は席を立った。
◆呪詛を知るモノ
「素人の･･･何も知らない女の子が蟲毒なんて思いつくものだろうか･･･」
宮小路は自室のＰＣの前で深く思案していた。
少女の居場所を探ろうと長時間ネットの海に潜っていたが、思ったほどの手がかりを得ることは出来なかった。
ゴーストネットＯＦＦからそう遠くない地域にいる人間が、あの日記を書いたものだということだけが唯一得られた情報だった。
「藁人形や丑の刻参りの方が一般的には知られている。蟲毒なんて特殊な手法を簡単に思いつくはずは無い･･･では、何故･･･」
頭の中にちらりとある人物の影がよぎる･･･
呪詛･･･
ネットで話をした「Alice」･･･
「呪詛を助言した人物がいるかもしれない･･･」
呪詛を得意とするもの･･･
『スリープウォーカーを疑っているの？』
不意にＰＣのスピーカーから声が響く。
「アリスっ･･･！？」
宮小路がその名を口にすると、モニターには見覚えのある少女の顔が映し出される。
『こんばんは。ご機嫌いかが？』
モニターの中のアリスはからかうような口調で笑う。
宮小路は苦い顔をする。
多分、アリスは宮小路がネットを検索しているのを知って、追いかけて来たに違いない。
「やっぱり貴女がこの話を持ちかけてきたんですね。」
『そうよ。面白そうでしょ？』
アリスに悪びれた様子は無い。
ただ単に面白そうなものを見つけた。彼女にはそれだけでしかない。
人の死も、娯楽の一つ。
「趣味の悪い話だ。･･･では、この呪詛のこともみんな知っているんですか？」
この少女が全て仕組んだことだったとしても不思議は無い。
呪詛を使い人を殺すことを何とも思わない男と行動をともにしている彼女なら･･･
『残念だけど半分外れ。呪詛を教えたのは確かに私だけど、それ以上は私も傍観者よ。』
アリスは肩を竦めてみせる。
『種を蒔いたのは私。収穫するのは貴方たちって所かしら。』
「挑戦という訳ですか･･･」
宮小路はくっと目を細める。
このまま命を弄ぶものを放っては置けない。
『それでも良いわよ。頑張ってあのお嬢さんを止めてご覧なさい。私は誰が死んでもいいの。あの少女が友達を呪い殺しても良いし、呪詛返しであのお穣さんが死んでもいい。もちろん、妨害に入ったあなたたちの誰かが死ぬんでもいいのよ。』
クスクスと笑う。本当に楽しそうに。
『頑張ってみなさいよ。正義の味方のみなさん。お手並み拝見させていただくわ。』
そう言うとモニターの中の少女はバイバイと手を振って消えた。
「アリス･･･っ！」
宮小路が言い返そうとしたときには、もうそこには検索途中だったウインドウがぽつんと開いているだけだった。
◆説得
間宮から連絡を受けた宮小路が合流し、司 幽屍の案内で呪詛を行わんとしている少女のもとへと急いだ。
「もう随分、黒いものが膨れ上がっている･･･呪詛が完成するのは近い。」
司が行く手にある黒い気配を見て言う。
近づくに宮小路や間宮にもはっきりとそれは感じられる。
「近い･･･」
更に強まる気配に間宮が言う。
「あの辺りのようですね。」
前方に大きな黒い盛り上がりが見える。
大きな樹が立ち並ぶ手前に朱色の鳥居が見えた。どうやら神社のようだ。
境内の中へ足を踏み込むと、湿った樹の匂いがぷんと鼻をつく。
それと同じくらいの濃さで何か黒いものが体に纏わりついてくる。
「もう完成直前といったところですか･･･」
司がそう呟く。
そして正面の社に目を向けたとき、一人の少女の姿が見えた。
「彼女ですね。」
間宮は悪寒に疼く瞳を細めて言った。
「貴方たちは誰っ！？」
３人の姿を見つけた少女がヒステリックに声をあげた。
「私の邪魔をしに来たのね･･･」
「そうじゃないっ･･･」
間宮は少女を落ち着かせるように･･･慎重に穏やかに話し掛けた。
「私たちは敵ではありません･･･」
しかし、少女の瞳はすでに正気を失っている。
「嘘だわっ！わかってるのよっ！」
彼女の足元から黒い煙が立ち昇るように邪気が舞い上がる。
自分の仕掛けた呪詛にとり憑かれた少女は、声を荒げて叫んだ。
「邪魔をしないでっ！」
ぶわぁっと怒気と一緒に巻き上がった黒いものが、一斉に３人に襲い掛かる。
「冴月！」
間宮がそう叫ぶとその手には金色の輝きを放つ刀が現れた。
そして、その刀を真正面に構えると襲いくる邪気を切り裂いた。
「行け！式よ！」
間宮が切り裂いた邪気の隙をついて、宮小路が放った符が少女の動きを捉えんと飛ぶ。
「無駄よっ！」
少女は飛んできた符を手で横薙ぎに払うと、自分の足元に手をついた。
「蟲よ！我が命に従え！」
少女の叫ぶような命令に、地面の中から更にどす黒い邪気が湧き上がる。
「我が中に宿れ！」
そして少女の言葉と同時に黒い邪気は一斉に少女の体の中に吸い込まれた。
「なんてことをっ･･･」
「Ｓも･･･貴方たちも･･･みんな･･･みんな許さないっ！」
「呪詛が完成するっ！」
司の叫びとほぼ同時に少女の中の邪気が爆発するように放たれた。
「みんな死んじゃえばいいのよっ！！」
◆呪詛返し
「仕方ないっ！」
鋭さを増した殺意とともに襲い来る邪気の正面に司が立ちふさがる。
「呪詛を返すっ！」
司はきりっと姿勢を正し、襲い来る邪気を睨み据え、大きく拍手を打った。
「破邪！」
拍手の音はパァンッと澄んだ音色であたりに響き渡った。
その音に邪気が散々に切り裂かれる。
そして、邪気とともに少女にもその刃は襲い掛かった。
「きゃぁぁぁぁっ！！！」
打ち破られた呪詛は、少女が放ったものより更に鋭さを増してその体を貫いた。
崩れ落ちる少女の体からは夜目に黒い血がだくだくと溢れる。
見る間にそれは地面に染みを作り、少女はその上に伏せるように倒れた。
「人でなしは、人間ではない私で十分です･･･」
司が苦い顔で伏せて動かない少女を見つめる。
「すみません。辛い役をさせてしまいました･･･」
宮小路が司に詫びを告げる。
間宮も同じ思いで司の顔を見た。
司は苦笑いでそれに応えた。
◆蟲毒
伏せたまま命果てた少女に触れようとすると、その体はまるで灰が風に散るように解けて消えてしまった。
そして、その血に濡れた地面にはぽっかりと大きな穴があいていた。
「蟲に食われたんですね･･･」
宮小路がそう言って穴の中を覗くと、そこには小さな動物の骨が詰まった壺が埋められ口を開いていた。
残された毛皮と骨の大きさからそれはペットショップでよく売られている小さなハムスターであることがわかった。
何匹いたのかもわからないほど、無数の白い骨が入った壺を掘りだす。
「無垢な命を無用に奪うとは･･･」
それを見ていると呪詛に対する憎しみが沸き起こる。
無数の罪無き命を奪うだけの術。
何も生み出さず、ただ奪い破壊しするだけの術。
それが呪詛。
３人は壺から一つ一つその小さな骨を取り出すと、鎮魂の言葉とともに森の地面へと還してやった。
◆種
「今回は負けましたが･･･次回は容赦はしません。」
宮小路はモニターに映る少女に静かに言った。
しかし、その声は明らかな怒りを含んで重く響く。
『勘違いしないで。私は勝負なんかしていないわよ。』
くっくっと喉の奥でアリスは笑いながら言う。
『私がしたのは助言だけ。呪い殺したいという彼女の意思を尊重してあげただけよ。』
「それはあなたが背中を押したのと同じことでは無いですか？」
『背中？』
「どんな人間だって、一度は憎しみや殺意が浮かび上がることがある。でも、その度に思いなおし、それを乗り越えてゆくものだ。それなのにあなたは呪詛の方法を教えることで、殺意と憎しみを現実のものにした･･･」
宮小路は苦い顔のまま続ける。
モニターの向うの少女は唇の端に皮肉な笑みを浮かべて聞いている。
「罪を犯そうとしている人間にあなたは凶器を与えたんです。」
『そうねぇ。私は確かに凶器を与えたわ。でも私は凶器を与えただけ。それを使ったのは彼女の意思よ。彼女が強く望んだから死は現実となったのよ。』
モニターに映るアリスは幼い。
あどけない笑みを浮かべればその辺にいる子供と同じ少女だ。
しかし、今の彼女はひどく大人びている。
皮肉な笑みを浮かべ、死を弄ぶ意味を知り、それを楽しんで･･･
「あなたは間違っている･･･」
宮小路が声を絞るように言った。
それ以上言葉が出てこない。
『間違っていても、これが私なんですもの。』
アリスは笑う。
ひどくその声が耳障りだった。
宮小路はモニターとマシンの電源を落とした。
これ以上彼女の声を聞くのが辛かった。
「･･･危険な存在の少女ですね。」
電源が落ち、部屋に暗闇が戻ると、誰もいないはずの部屋に声が響く。
「司さん･･･」
幾度か顔を合わせたことのある幽霊の男が宮小路の前に姿をあらわす。
「いつまでも好き勝手にはさせません。」
宮小路は言った。
「こんなことは間違っています･･･」
司は宮小路の強い言葉に、沈黙で頷くだけだった。
The End ?
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0803 ／ 間宮・甲斐 ／ 男 ／ ２２ ／ 陰陽師
0461 ／ 宮小路・皇騎 ／ 男 ／ ２０ ／ 大学生
0790 ／ 司・幽屍 ／ 男 ／ ５０ ／ 幽霊
0424 ／ 水野・想司 ／ 男 ／ １４ ／ 吸血鬼ハンター
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■ ライター通信 ■
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今日は。今回も私の依頼をお引き受けいただき、ありがとうございました。
ちょっと後味の悪いラストになってしまいましたが、いかがでしたでしょうか？
宮小路クンだけが今回呪詛の助言者に感づいておりました。なかなか鋭いところを見られてしまった感じです。
アリスは色々な人物と接触して、色々な表情を見せていますが、今後の彼女の行動は神のみぞ知る･･･といった状態です。
また再び宮小路クンの前に現れることもあるかもしれません。
その時はまた話し掛けてみてください。
それでは、またどこかでお会いしましょう。
今回もお疲れ様でした。
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