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壊れた季節の中で【調査編】
▼前回までのあらすじ
学生時代の友人、相沢縁（あいざわ・ゆかり）の自宅の新築パーティにやってきた草間たち。
パーティを楽しんでいると、庭の一角で他殺体が見つかった。
いったい、何が起きたというのだろう？
警察が到着するまでの間、招待客は全員、相沢邸に拘束されることとなった――。
−重要ポイントの整理−
【相沢邸】
日本一の貿易会社を経営する、相沢忠道（あいざわ・ただみち）の自宅。
名を『四季の館』といい、全体の設計をしたのは娘の縁（ゆかり）。
広い正方形の土地の中心に母屋が立っている。
土地は、ちょうど東西南北に四隅が位置するように整地され、高い白壁が囲っている。
それぞれの隅から屋敷に向かって道が作られており、主な出入り口として使われるのは南側の門。
最大の特徴として、庭が季節ごとに４つに区域分けされている。
南東のエリアが春、南西のエリアが夏、北西のエリアが秋、北東のエリアが冬。
それぞれの季節にいちばん美しく咲く植物を、各庭に植えてある。
【パーティ】
相沢邸の新築祝いで開かれた。各界の大物がたくさん招待されている。
『春』と『夏』の庭を使った、立食式のパーティである。
【主要人物】
・相沢縁（あいざわ・ゆかり）
草間の友人。相沢家の一人娘。
・相沢忠道（あいざわ・ただみち）
相沢貿易の社長。縁の父。
・相沢春恵（あいざわ・はるえ）
縁の母。元は相沢貿易の社長秘書のような仕事をしていた。
・井関悠（いせき・ゆう）
元スキー五輪代表。
現在はスポーツアナウンサーとして活躍している。
・遠藤慎二（えんどう・しんじ）
演技が上手く、ルックスも良い人気俳優。
・荒城禎人（あらき・さだと）
政治家。おだてられると調子に乗るタイプ。
・大谷育也（おおたに・いくや）
『好青年』としてお茶の間受けの良いアナウンサー。
ただし、女性絡みのスキャンダルが絶えない。
・橋本千尋（はしもと・ちひろ）
相沢家の使用人の女性。事件の第１発見者。
・三菱アリカ（みつびし・ありか）
アイドル歌手。
以前、遠藤慎二（えんどう・しんじ）と噂になったことがある。
・山平宗近（やまだいら・むねちか）
パーティ会場で給仕をしていた男性。
・草間武彦（くさま・たけひこ）
縁の学生時代の友人。探偵。
【被害者】
・遠藤慎二（えんどう・しんじ）
『秋』の庭で『殺されて』いるのを発見された。
発見者は相沢家の使用人の女性。
ただし、どのようにして殺されたかなどの情報は、現時点では一切不明。
▼大会議室へ
遠藤の死体が発見されたことが忠道の口から伝えられ、パーティ会場は騒然となった。
それは当然だろう。
誰もが、殺人など『遠い世界』での出来事だと思っているのだから。
気分を害したと言って帰りたがる者もいたが、忠道の迅速な対応により、警察が来るまでは全員が拘束されることになった。
庭から屋敷内の大会議室に場所を移し、招待客たちは緊張の面もちで警察を待つ。
草間興信所の一行もまた、大会議室の一角に集まっていた。
「まいったな、こりゃ…」
だらしなくネクタイをゆるめて、草間が頭を掻いた。
「だから嫌だったんだ、来るの…」
最近、自分の行く先々でトラブルが起きているような気がする。
いや、おそらく、気のせいではない。
「草間さん。とりあえず、ここでへこんでても仕方ないしさ…探偵らしく調査でもしようぜ？」
「あのな、大上…」
瞳に嬉々とした輝きを宿す隆之介を、草間はたしなめた。
「遊びじゃないんだぞ？人が死んでるんだ」
「けどさ、草間さん絡みってことは、怪奇事件かもしれないだろ」
「そうね、ありえるかも」
シュラインに後を続けられ、草間は情けない顔をする。
「どうせ拘束されているんですし、この会場中心でしたら、よろしいのではありません？」
理都が提案し、一同はうなずきあう。
「せっかくのデートもぶちこわしだぜ。なにがなんでも犯人見つけてやる」
鼻息荒く宣言するのは、翠。
恋人の真奈美は、気分が悪くなったため、客室のベッドで休んでいる。
そのことが彼を怒らせていた。
「そうだな。とりあえず俺は、理都やみんなに火の粉がかからないうちに、解決したいよ」
「和馬さん…」
柔和な笑みを浮かべる和馬を、理都が頼もしげに見上げる。
「しゅらいんー、せーや、お着替えするのー」
「あら、ドレスはもう終わりなの？」
悲しげな表情の星弥の頭を、シュラインがなでた。
「うん。だって、知らないおじちゃんが死んじゃったから、パーティもおしまいでしょ？」
「そうね。残念だけど、おしまいかしら」
シュラインの横で、慧蓮が答えた。
星弥の気持ちを汲み取ってか、慰めるような優しい口調で。
「ならば各自、聞き込みといくか。捜査の基本だろう？」
英彦の言葉に、全員がうなずいた。
事件の早期解決。
動機は違えど、目的は全員共通していた。
▼大谷育也の話
翠、和馬、理都の３人は、相談して大谷のところに話を聞きに行くことにした。
理由は、女性絡みのスキャンダルが絶えないこと。
遠藤慎二、三菱アリカ、大谷育也の間に、なにかトラブルがあるのではないかと思ったためだ。
また、アナウンサーという職業柄、なにか貴重な情報を握っているかもしれない。
「理都、あんまり俺から離れるなよ？」
和馬が、さりげなく理都をかばうようにして、腕をつかむ。
理都は微笑を浮かべて無言でうなずいた。
「大谷さん。少し、話を伺っても良いでしょうか」
「ああ、君はたしかフリーの…花房くんだっけ。珍しい名前だから、覚えてるよ」
大谷は意外にも好意的に、翠に対して握手を求めてきた。
和馬と理都も簡単に挨拶し、４人で部屋の隅に移動する。
「それで、話って？」
笑顔の大谷に対し、まず口を開いたのは理都だった。
「あの…三菱アリカさんとは、噂になったことがございますの？」
『理都！』
爆弾発言に驚いたのは、大谷だけではなく、むしろ和馬と翠の方だった。
逆に平然として、
「あら、だって私、あまりＴＶを見ませんもの。興味があったので、聞いてみたまでです」
と答える理都は、まったくなんとも思っていないようである。
これには大谷も苦笑するしかない。
「いや、そんなに面と向かって聞かれたことはないからびっくりしたけど…残念ながら、三菱さんは守備範囲外、かな」
「じゃあ、遠藤さんの女性関係はご存じではないですか？」
和馬が続けると、大谷はかぶりを振った。
どうやら、自分のことにしか興味がないようである。
▼三菱アリカの話
「もうもうもうっ、どーしてアリカがこんなことに巻き込まれなくちゃいけないのぉ！？」
人気アイドル歌手の三菱アリカは、かなり気が立っているらしい。
大会議室内でイライラしているところを、話があるといって別の部屋に呼び出したのだが、その怒りは未だ冷めやらず、といったところだ。
「まあまあ…落ち着いてよ、アリカちゃん。怒った顔も素敵だけど、俺はいつもの笑顔の方が好きだな」
アリカのファン、というより全ての女性のファンである隆之介が、笑顔でなだめる。
その言葉に少し機嫌を直したのか、アリカはわめくのをやめた。
その様子に、和馬と焔はホッと胸をなで下ろす。
「けど、昔の恋人が亡くなったってのに、あんまりショックじゃないのかい？」
隆之介が問うと、アリカは再び目をつり上げた。
「あったりまえよっ！あんな浮気男、知らないもんっ」
『浮気男？』
３人の声がハモる。
「そうよ。アリカと付き合ってるっていうのに、ホントは別に好きな女がいたのよ！ひどいでしょ？誰だかは結局最後まで言わなかったけどねっ」
「そ、そうなんですか…」
アリカの迫力に、たじたじになりながらも、和馬が質問した。
「性格は、どうだったんです？」
「性格…は、別に、普通だったんじゃないの？でもアリカは浮気者は嫌いだもんっ」
普通の性格とは、また難しいことを言う。
その後のアリカの話では、友人関係や金銭関係にも、とくに問題はなかったらしい。
誰かに恨まれるというのも、一方的な嫉妬や羨望はともかく、それ以外にはないだろうとのことだ。
『アリカもう部屋に帰るっ！』と言い残して彼女が去った後、男たちは顔を突きあわせて考え込んでいた。
「うーん…まあ、男女関係のもつれ、ってことで、三菱アリカには動機あり、だな」
焔が、どこからか持ってきたコーヒーを皆に配り、つぶやいた。
「そうだな…というか、君は…？」
和馬が初めて焔の存在に疑問を覚え、尋ねた。
ちなみに隆之介は、端から男には興味がないので、焔のことは特に気にしていない。
「ん、ああ、俺は黒月焔ってもんだ。草間の知り合いで、今はここで使用人のバイト中」
「ああ、そうなのか。よろしく」
和馬と焔が和んでいる横で、隆之介は真面目な顔で考え込んでいた。
「誰だ…遠藤が好きだった女って…？」
壊れた季節の中で【完結編】 につづく
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【0086／シュライン・エマ／女／26歳／翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト】
【0365／大上隆之介（おおかみ・りゅうのすけ）／男／300歳／大学生】
【0366／高橋理都（たかはし・りと）／女／24歳／スチュワーデス】
【0375／小日向星弥（こひなた・せいや）／女／100歳／確信犯的迷子】
【0487／慧蓮・エーリエル（えれん・―）／女／500歳／旅行者（兼宝飾デザイナー）】
【0505／工藤和馬（くどう・かずま）／男／27歳／パイロット】
【0523／花房翠（はなぶさ・すい）／男／20歳／フリージャーナリスト】
【0555／夢崎英彦（むざき・ひでひこ）／男／16歳／探求者】
【0588／御堂譲（みどう・ゆずる）／男／17歳／高校生】
【0599／黒月焔（くろつき・ほむら）／男／27歳／バーのマスター】
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■ ライター通信 ■
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担当ライターの多摩仙太です。
皆様、ご参加下さいまして、どうもありがとうございました。
たいへん長らくお待たせしてしまい、申しわけありません。
次からはこのようなことのないように努力いたしますので、これに懲りずによろしくお願いいたします。
さて、いよいよ調査も終了、犯人は誰かという事件の核心に迫っていくわけですが…皆様、見当はおつきでしょうか？
物語の中にたくさんのヒントや、あやしい言動がちりばめられていますので、よく読んでみて下さいね。
ちなみに、どなたからもプレイングをかけていただけなかった部分の謎については、全て残されたままになっています。
草間に話を聞く、と言う選択肢もあったのですが、盲点でしたでしょうか？
完結編での皆様の推理を楽しみにしております。
今回１０名の方に参加していただいて、中には核心をついたプレイングをかけていただいた方もいらっしゃいます。
個別メッセージを書いてしまうと、さらにヒントを提示してしまいそうなので、今回は申し訳ないのですが、個別メッセージは割愛させていただきたいと思います。
本当に申しわけありません。
ただ、参加して下さった皆様に持つ、同じくらい大きな感謝の気持ちは変わりませんので、このライター通信を持ちまして、感謝の言葉に代えさせていただきます。
どうもありがとうございました。
次回【完結編】への参加は、もちろん強制ではありません。
よろしければ、ラスト１回、お付き合いいただけると嬉しいです。
それでは、また。
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