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壊れた季節の中で【調査編】
▼前回までのあらすじ
学生時代の友人、相沢縁(あいざわ・ゆかり)の自宅の新築パーティにやってきた草間たち。
パーティを楽しんでいると、庭の一角で他殺体が見つかった。
いったい、何が起きたというのだろう?
警察が到着するまでの間、招待客は全員、相沢邸に拘束されることとなった――。
−重要ポイントの整理−
【相沢邸】
日本一の貿易会社を経営する、相沢忠道(あいざわ・ただみち)の自宅。
名を『四季の館』といい、全体の設計をしたのは娘の縁(ゆかり)。
広い正方形の土地の中心に母屋が立っている。
土地は、ちょうど東西南北に四隅が位置するように整地され、高い白壁が囲っている。
それぞれの隅から屋敷に向かって道が作られており、主な出入り口として使われるのは南側の門。
最大の特徴として、庭が季節ごとに4つに区域分けされている。
南東のエリアが春、南西のエリアが夏、北西のエリアが秋、北東のエリアが冬。
それぞれの季節にいちばん美しく咲く植物を、各庭に植えてある。
【パーティ】
相沢邸の新築祝いで開かれた。各界の大物がたくさん招待されている。
『春』と『夏』の庭を使った、立食式のパーティである。
【主要人物】
・相沢縁(あいざわ・ゆかり)
草間の友人。相沢家の一人娘。
・相沢忠道(あいざわ・ただみち)
相沢貿易の社長。縁の父。
・相沢春恵(あいざわ・はるえ)
縁の母。元は相沢貿易の社長秘書のような仕事をしていた。
・井関悠(いせき・ゆう)
元スキー五輪代表。
現在はスポーツアナウンサーとして活躍している。
・遠藤慎二(えんどう・しんじ)
演技が上手く、ルックスも良い人気俳優。
・荒城禎人(あらき・さだと)
政治家。おだてられると調子に乗るタイプ。
・大谷育也(おおたに・いくや)
『好青年』としてお茶の間受けの良いアナウンサー。
ただし、女性絡みのスキャンダルが絶えない。
・橋本千尋(はしもと・ちひろ)
相沢家の使用人の女性。事件の第1発見者。
・三菱アリカ(みつびし・ありか)
アイドル歌手。
以前、遠藤慎二(えんどう・しんじ)と噂になったことがある。
・山平宗近(やまだいら・むねちか)
パーティ会場で給仕をしていた男性。
・草間武彦(くさま・たけひこ)
縁の学生時代の友人。探偵。
【被害者】
・遠藤慎二(えんどう・しんじ)
『秋』の庭で『殺されて』いるのを発見された。
発見者は相沢家の使用人の女性。
ただし、どのようにして殺されたかなどの情報は、現時点では一切不明。
▼大会議室へ
遠藤の死体が発見されたことが忠道の口から伝えられ、パーティ会場は騒然となった。
それは当然だろう。
誰もが、殺人など『遠い世界』での出来事だと思っているのだから。
気分を害したと言って帰りたがる者もいたが、忠道の迅速な対応により、警察が来るまでは全員が拘束されることになった。
庭から屋敷内の大会議室に場所を移し、招待客たちは緊張の面もちで警察を待つ。
草間興信所の一行もまた、大会議室の一角に集まっていた。
「まいったな、こりゃ…」
だらしなくネクタイをゆるめて、草間が頭を掻いた。
「だから嫌だったんだ、来るの…」
最近、自分の行く先々でトラブルが起きているような気がする。
いや、おそらく、気のせいではない。
「草間さん。とりあえず、ここでへこんでても仕方ないしさ…探偵らしく調査でもしようぜ?」
「あのな、大上…」
瞳に嬉々とした輝きを宿す隆之介を、草間はたしなめた。
「遊びじゃないんだぞ?人が死んでるんだ」
「けどさ、草間さん絡みってことは、怪奇事件かもしれないだろ」
「そうね、ありえるかも」
シュラインに後を続けられ、草間は情けない顔をする。
「どうせ拘束されているんですし、この会場中心でしたら、よろしいのではありません?」
理都が提案し、一同はうなずきあう。
「せっかくのデートもぶちこわしだぜ。なにがなんでも犯人見つけてやる」
鼻息荒く宣言するのは、翠。
恋人の真奈美は、気分が悪くなったため、客室のベッドで休んでいる。
そのことが彼を怒らせていた。
「そうだな。とりあえず俺は、理都やみんなに火の粉がかからないうちに、解決したいよ」
「和馬さん…」
柔和な笑みを浮かべる和馬を、理都が頼もしげに見上げる。
「しゅらいんー、せーや、お着替えするのー」
「あら、ドレスはもう終わりなの?」
悲しげな表情の星弥の頭を、シュラインがなでた。
「うん。だって、知らないおじちゃんが死んじゃったから、パーティもおしまいでしょ?」
「そうね。残念だけど、おしまいかしら」
シュラインの横で、慧蓮が答えた。
星弥の気持ちを汲み取ってか、慰めるような優しい口調で。
「ならば各自、聞き込みといくか。捜査の基本だろう?」
英彦の言葉に、全員がうなずいた。
事件の早期解決。
動機は違えど、目的は全員共通していた。
▼黒猫と少女
慧蓮は、大会議室の片隅でじっとしていた。
彼女を除く全員――草間でさえも、部屋を出て聞き込みに行ったというのに。
(斗南、聞こえる?)
さすがに屋敷の中に入れることは出来なかった愛猫の斗南に、心の声で呼びかける。
すぐにニャア、と声が返ってきた。
(お願い、斗南。私じゃ近寄れないから、事件現場に行って、状況を見てきてほしいの)
慧蓮と斗南は、意識を重ねることが出来る。
斗南の見たものはそのまま慧蓮の視覚情報となり、聞いたものならば聴覚情報となる。
(手がかりになりそうなものがないか、よく見てきてね)
慧蓮の声に応えて、斗南が駆けだした。
『冬』の庭には、ガードマンが数人立っている。
事件現場の、遠藤慎二の死体と思われるモノには白い布がかけられて、詳細はわからない。
「いったい、何を考えてるんだかなぁ」
ガードマンのひとりが、苦々しい表情で吐き捨てた。
パーティをぶちこわすような、この行為。
怒る気持ちはみんな同じだ。
そして、遠藤という人物に面識はなかったものの、ひとりの人間が死んでしまった事実は、とても悲しいことだ。
(もういいわ、斗南。ありがとう)
斗南から意識を戻し、慧蓮は室内を見渡す。
本当に、ここには様々な人間が集まっていた。
四季を彩る庭。
白い壁に囲まれた世界。
ひとつの世界。
この狭い空間に、人間のありとあらゆる欲望が集まっているように感じられる。
(政治家、芸能人、スポーツ選手――)
『綺麗な』世界にはいるはずのない人たちが、ここには存在していた。
「慧蓮さん」
急に声をかけられ、慧蓮は慌てて振り向いた。
「縁お嬢様…」
「せっかくジュエリーをデザインしていただいたのに、こんなことになってしまって…ごめんなさいね」
いつの間にか、縁が申し訳なさそうな笑顔を浮かべて、立っていたのだ。
慧蓮は軽く頭を垂れると、
「いいえ。お嬢様こそ…こんなことになってしまって」
「そうね。こんなことに…どうしてなってしまったのかしら」
(お嬢様…?)
縁の反応に、慧蓮は違和感を覚えた。
あまりの出来事に、一時的に混乱してしまっているのだろうか?
それとも…
(お嬢様、もしかして、こうなることを予想していたんじゃ…?)
なぜ、興信所のメンバーが招待されている中で、このような事件が発生したのか。
不可解すぎて、慧蓮にはわからなかった。
▼情報の整理
再び草間の元に集まった英彦、譲、慧蓮、シュライン、星弥は、それぞれが収集した情報を交換することにした。
「不本意だが、所長であるお前がまとめるのが最善だろう?」
英彦も、負け惜しみを言いつつも協力的だった。
・『冬』の庭にはガードマンが立っていて、立ち入れない。
・遠藤慎二の遺体には白い布がかかっている。
・橋本千尋によると、遠藤は頭から血を流していたらしい(撲殺?)。
・相沢縁は混乱しているのか、不自然なくらい落ち着いている。
・相沢春恵は泣きはらした目をしていた。
・遠藤を招待したのは、春恵らしい。
・相沢忠道は、社長として、一家の主としての責任を感じているようだ。
・荒城禎人はパーティの最中、『冬』の庭のほうに行ったのを目撃されている。
・井関悠と三菱アリカもふたりそろって席を外した。
「ま、こんなところか…」
草間が煙草に火を付ける。
「誰が犯人か、とりあえずそれがわかればいいってことでしょう?」
譲の言葉に、全員がうなずいた。
動機なんて、人の心なんてわかりっこないのだから。
「私たちに出来るのは、犯人を法で裁くことだけだわ」
シュラインが、傍らの星弥を抱きしめる。
「ねぇ、草間さん。あなたはもう、犯人の見当がついているのではなくて?」
慧蓮が尋ねると、草間は不敵な笑みを浮かべた。
浮かべたが、ただそれだけだった――。
壊れた季節の中で【完結編】 につづく
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■ 登場人物(この物語に登場した人物の一覧) ■
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【整理番号 / PC名 / 性別 / 年齢 / 職業】
【0086/シュライン・エマ/女/26歳/翻訳家&幽霊作家+時々草間興信所でバイト】
【0365/大上隆之介(おおかみ・りゅうのすけ)/男/300歳/大学生】
【0366/高橋理都(たかはし・りと)/女/24歳/スチュワーデス】
【0375/小日向星弥(こひなた・せいや)/女/100歳/確信犯的迷子】
【0487/慧蓮・エーリエル(えれん・―)/女/500歳/旅行者(兼宝飾デザイナー)】
【0505/工藤和馬(くどう・かずま)/男/27歳/パイロット】
【0523/花房翠(はなぶさ・すい)/男/20歳/フリージャーナリスト】
【0555/夢崎英彦(むざき・ひでひこ)/男/16歳/探求者】
【0588/御堂譲(みどう・ゆずる)/男/17歳/高校生】
【0599/黒月焔(くろつき・ほむら)/男/27歳/バーのマスター】
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■ ライター通信 ■
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担当ライターの多摩仙太です。
皆様、ご参加下さいまして、どうもありがとうございました。
たいへん長らくお待たせしてしまい、申しわけありません。
次からはこのようなことのないように努力いたしますので、これに懲りずによろしくお願いいたします。
さて、いよいよ調査も終了、犯人は誰かという事件の核心に迫っていくわけですが…皆様、見当はおつきでしょうか?
物語の中にたくさんのヒントや、あやしい言動がちりばめられていますので、よく読んでみて下さいね。
ちなみに、どなたからもプレイングをかけていただけなかった部分の謎については、全て残されたままになっています。
草間に話を聞く、と言う選択肢もあったのですが、盲点でしたでしょうか?
完結編での皆様の推理を楽しみにしております。
今回10名の方に参加していただいて、中には核心をついたプレイングをかけていただいた方もいらっしゃいます。
個別メッセージを書いてしまうと、さらにヒントを提示してしまいそうなので、今回は申し訳ないのですが、個別メッセージは割愛させていただきたいと思います。
本当に申しわけありません。
ただ、参加して下さった皆様に持つ、同じくらい大きな感謝の気持ちは変わりませんので、このライター通信を持ちまして、感謝の言葉に代えさせていただきます。
どうもありがとうございました。
次回【完結編】への参加は、もちろん強制ではありません。
よろしければ、ラスト1回、お付き合いいただけると嬉しいです。
それでは、また。
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