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フェザー・トリップ
------＜オープニング＞--------------------------------------
「天使薬？」
雫は揚げたてのポテトをかじりながら聞いた。
「メジャーなのはフェザー・トリップって呼び方かな。池袋あたりで売ってる薬なんだけど、けっこういいんだって」
放課後。駅前。ファーストフード。そして友達。
それらが揃えば、楽しいおしゃべりの時間だ。
今日一個目の話題は天使の薬。
「頼子ちゃんはやったことある？」
向かい側に座っていた少女は首を振った。
「興味はあるけど薬って怖そうだし……普通じゃないんだって、それ」
情報通の頼子が言うには−−−。
出回っている数自体が少ない。効果が長い。中毒・依存性が低い。
「極めつけは、やった人間が必ず同じ幻覚を見るっての」
「ＬＳＤとかも同じようなのを見るんでしょ？ 脳に薬が回って」
「ちょっと違うんだ。満月の夜にだけ、天使が見えるの」
雫は首を傾げた。
「鎖につながれて、泣いてる天使が見えるんだって−−−」
「見たら呪われたりしあわせになったりするの？」
両肩を上げる頼子。
「そういうのは聞いたことない。でも可愛いんだって、綺麗っていうか……。
その天使に恋しちゃってやりまくってる人もいるってよ？」
「薬関係は怖いし、誰かに調べてもらおうかな☆」
ハンバーガーにかぶりつき、雫は微笑んだ。
「手に入れて使用するのが一番だろう」
雫の依頼を受け、ゴーストネットＯＦＦに集まった面々。その中で日刀静が口を開いた。顔の作りは悪くないのに、常にむっとしている。初対面の人間にはまず嫌われる表情の男だ。
「その通りだね」
御堂譲も同調する。結局、それしかないのだ。
「手元にある情報が少なすぎるけど……」
法に触れる手段は取りたくない。今野篤旗だけは、穏やかな顔をしかめた。
近くにあるパソコンを立ち上げ、雫のサイトからリンクをめぐり始める。慣れた手付きの篤旗。それを二人は横で眺める。
「割と有名な噂やわ」
数分もしないうちに、画面に数種類の情報が表示された。サイトであったり掲示板であったり。その中で目を引いたのが、彼女を助けよう！ というＢＢＳの書き込みだった。
内容は薬を使うと見える、幻覚の天使。囚われの彼女を救おう。というものだった。書き込みをした人間が天使にあったのか、それともただの悪戯か。
インターネットは情報の渦だ。それも、正しいかそうでないかわからないものが多い。
「だから、使ってみればいいでしょ」
飽きたのか、譲が椅子から立ち上がる。
「僕の行きつけのクラブで手に入ると思うよ」
「行こう」
静も立ち上がる。篤旗は仕方なくゴーストネットを出た。
ずんずんと腹に響く重苦しいビート。その上に重なる、高い電子音。高低差が一つの楽曲を作り上げ、フロアを占拠していた。紫とも蒼とも着かない照明がひらめき、男女の笑い声が流れる。
池袋のクラブ『ＵＰＡ』
「やかましいわー」
篤旗は耳を軽く押さえた。
「こっちだよ！」
静共々、譲の案内に従う。勝手がわからない。どうも、この空間から自分は浮いているような気がする。
三人は小さなガラステーブルについた。背の高い椅子が四つ設置されている。ガラステーブルも下からの照明で耀いていた。光を浴びながら、胸と肩を露出させた女性が現れる。
譲がドリンクを注文する。
「同じのを」
二人が同時に答える。篤旗は静の横顔をちらりと見た。居心地が悪いのはお互い様のようだ。
「メニューもないのに、どうして頼めるんだ」
「適当だよ、適当」
「適当」
繰り返す静。そして頷く。
「なるほど」
これで、『適当をください』と注文したら面白いのに……。と篤旗は期待してしまう。
店員がコーク・ハイを三つ運んできた。つ、と静が一瞥。
「適当に、頼む」
やったわ！！ この人好きやわ！！ 篤旗は内心ガッツポーズをとった。
「はい」
目元に赤い化粧のある店員は艶かしく微笑んだ。そして姿を消す。
「……馬鹿じゃないの……」
譲の言葉に返事はない。ＤＪが早口でなにやら喋り始めたからだ。うまく聞こえなかった。
「では７番テーブル、ＧＯ！」
ＤＪが高らかに宣言する。７番、と篤旗は首を傾げ。自分のテーブルに７の文字が透かし彫りにされているのに気づいた。
「お待たせしました」
先刻の店員が、両手で持てないほどのチョコレート・パフェを抱えてきた。何リットルとありそうなバニラアイスの上に生クリームとチョコソースがトッピングされ、フルーツがあしらわれている。アイスの下にはスポンジやフレークが地層のように重ねられていた。
「ＵＰＡパフェでございます」
「……？」
静が譲を見る。譲は頭を左右に振った。
適当と言われて、店員が好きなものを持ってきたらしい。
「制限時間は30分！ Ready……」
DJが店の奥のDJブースから、こちらに手を差し出す。日焼けし、髪を銀にした男だった。
「Ｇｏ！」
天井のライトが暴れまわり、レーザーが飛ぶ。全てが静を中心に耀き始めた。
「うっ……」
スプーンを持ったまま、静は固まった。
面白すぎる……篤旗も固まった。
「気持ち悪い……」
サンシャインビル前を歩きながら、静は腹をさすった。
「当然だね」
けたけたと譲が笑う。こちらは軽いアルコールが回っているらしい。
「さてと……」
譲が小さなピルケースをバッグから出した。
「じゃん。噂のフェザー・トリップだよ」
「いつ買ったん？」
「静さんが馬鹿やってる間に」
プラスチックのケースの中に、小さな塊があった。透明で水晶のようだ。この場合結晶と呼ぶべきかもしれない。
「麻薬って初めてみたわ」
ドキドキしてきた。意味もなく。
「で、誰が使うの？」
「僕はいやや。始めっから反対やったし」
「ひどいな。前途ある高校生に罪の十字架背負わす気？」
「……パフェが……腹の中で……」
静の顔色が悪い。
「これ、よく効く胃腸薬だよ」
さらっと譲が手渡す。
「そうそう、パフェも麻薬も同じようなもんやわ」
迷わず静は飲んだ。
「あ、飲んじゃった」
「やばいん？」
「炙って鼻から吸えって言われたんだよね。まぁいいか」
人事のように−−−実際人事だが−−−譲が頷く。そして、実験動物を見るような目を静に向けた。
「どう？」
「どうって……いや、よく……」
極々自然な動きで、静はアスファルトに座り込んだ。
「効いて来たんかな？」
ぐったりとしている静。同じ目線になるように、篤旗も腰を落とす。
「パフェで腹壊したんかなぁ」
「真似せんといて」
「ケチ」
二人は熱い視線で静を見る。が、ぴくりとも動かない。顔をのぞくと寝ているようだった。
「捨てってちゃおうか」
「鬼やな」
篤旗は腕時計で時間を確認する。携帯電話にも時計機能はあるが、こちらのほうがしっくり来るのだ。深夜一時を過ぎた頃だった。そして、空を見上げる。
高いビルとビルの隙間から、時計のように丸い満月が浮かんでいた。
「あ、気がついた」
観察していた譲が篤旗を呼ぶ。篤旗はちょうど、近くの自動販売機に出かけていたのだ。
「……？」
静が立ち上がる。のっそりと緩慢な動きだ。
「見えた、多分、天使の居場所もわかる」
「マジで？」
「ああ……」
汗で湿った髪を、静が掻きあげる。パフェの時よりも具合が悪そうだった。
買ってきた烏龍茶を渡す。ホットだ。
飲みもせず、静は足元を睨んでいる。
「何が見えたん？」
「うまく説明できないが、確かに天使は居た。捕まっている……助けを求めていた」
「そうそう」
譲が頷く。
「え、君も見た？」
「うん」
「僕だけかい」
ちょっと切ない。
「静さん、あの怖そうなおっさん誰？」
「あれは敵だ」
「それだけ？」
「それだけだ」
「天使、可愛かったね」
「……そうだな」
二人だけの会話が進んでいく。
かなり切ない。
「まぁ何にせよ、助けを求められたら助けるしかないわ」
自分の中で答えを出し、歩き出した二人を追った。
迷わない足取りで静は雑居ビルを訪れた。どうやらここに天使が幽閉されているらしい。
「入り口が開いてる」
ガラス戸に触れた譲が、緊張した面持ちで言う。
戦闘を踏まえて、刀を鞘から抜いた。似たような刀を譲も抱いている。剣術使いなのだろうか。
自分だけ身を守る手段がない、と気づく。足手まといにならないようにしよう。
「おっと……お出ましか？」
ビルの中の深い闇から、長身で細身の男が現れた。闇が人の形を取ったような、どろりとした雰囲気をまとっている。只者ではない。
「さっきはやってくれたな。どっちだ？」
男は静と譲の刀を睨んでいる。
「何の話だ
「しらばっくれるか……いいぜ、そっちの方が好みだ」
茶の髪が揺れた。次の瞬間には篤旗の後ろに立っている。弱いと判断しただろう。
「うわわっ！」
あっという間に手を捕まれ、背中に回される。肩と肘がきめられて、篤旗は苦痛に顔を歪めた。めちゃくちゃに痛い。
いつ後ろに回ったのだろう？
「おっと、そいつは使わない方がいい。仲間が大事ならな」
仲間って概念があるのか、と男が自嘲する。静は刀を鞘に収めた。
「俺はお前に恨まれるような記憶はない。人違いだろう」
争う理由がない。静は真っ直ぐに男を睨んだ。
「……俺を切っただろう。天使の前で」
「それは違う！」
成り行きを見守っていた譲が、宣言した。
「僕も、静さんも切られた。あなただけじゃない」
「……あの、僕良くわからんのやけど……」
ぱっと解放された。
「そうか。俺は刃しか見えなかったものでな。すまない」
「悪いと思ってないやろ……」
男は答えず、静を上から下まで見た。
「あんたに似ていたがな」
「……流だ。相手は」
言葉から滲み出す並々ならぬ関係をかぎ分けたのか、男は口笛を吹いた。
「ちょっとむかついてたんでな。二三発食らわさないと気がすまない。この部分では利害が一致するわけだ」
中島文彦。男はそう名乗った。日本人と言い切るには顔立ちが違う、アジア系に違いないだろうが。
「さて、中へ行くか」
文彦はビルの中へ入っていった。
「あの人が鍵を開けてくれたのかな？」
「僕、完っ璧置いてかれとる……」
手首をさすりながら、篤旗はとほほ、と呟いた。
一階から階段を下りる。下には一室しかないようだった。コンクリート打ちっぱなしの壁や広さは確かに、天使が居た部屋に似ている。肝心の天使がいない以外は。
「さて……」
文彦は部屋を見渡す。
殺風景な部屋だ。メタルラックと事務用の机、乱雑に置かれた書類。会社の事務室といった感じだ。
「ここに天使がおるの？」
「わからない」
「……あ」
全員の視線が篤旗に集まる。
「一番奥の壁だけ温度が違う」
他の壁と違って、ちょうど畳一枚分ほどの範囲だけ温度が高い。
「よくわかるな」
示された壁に文彦は手を当てる。それから、こんこん、とノックした。
「ふんっ！」
気合を込めて壁を掌底で叩く。ぐん、と一瞬壁がゆがみ、奥へと倒れた。
隠し部屋が露になる。もっと地下まで階段は伸びていた。
「なる。向こうにも空間があったら温度が違ったんやわ」
一人で篤旗は納得した。
「いよいよラスボスのお出ましかな？」
ふざけ半分に譲は階段を下りる。
「そう、ラスボスの登場だ」
くくっと喉で作る笑い声がした。
「流！」
静が叫ぶ。皮膚があわ立つような恐ろしい殺気を感じた。振り向くと、紺の袴を履いた男が立っている。男はぬめり光る日本刀を携え、笑っている。
「……いつの間に……」
「今は殺さん」
流は顎で階段を指した。降りろと命令する。
全員がゆっくりと地下に下りる。迎えたのは、繋がれた天使だった。
空から隔たれていても、なお蒼い瞳。透明度の高い瞳が、篤旗を見た。長い睫毛が涙に濡れている。
両手を上げて、コンクリートの壁に打ち付けられていた。掌を太い釘で貫かれて、昆虫採集のような姿だ。小さな翼にはフックが突き刺さり、それが壁に鎖で繋がれている。首と足には枷がはめられていた。枷の内側には鋲があり、少しでも暴れると皮膚が傷つく。
高くても16歳程度だろう。美しい緋色がかった金の髪をしていた。
奇跡という言葉が人の形をしたら、彼女かもしれない。それほどまでに美しく可憐だった。
ジャンキーたちがはまるのも頷ける。
天使が人影を見て頬を染める。そして、流を見て睫毛を伏せた。
「小鳥。また呼んだな」
天使は答えない。
「まぁいい。誰もお前を助けることはできない……お前がこいつらを呼ばなければ、俺は殺さなかったものを」
やっと天使が顔を上げた。篤旗を上目遣いに見る。祈るような瞳だった。
「……ごめんなさい……」
文彦が口笛を吹いた。
「幻覚ではないのか」
「流さん、殺さないでください……」
弱っているのか、天使はゆっくりと頭を下げる。手を壁に縫われていなければ、土下座をしただろう。
「まずは子供からだ」
流と呼ばれた男が、ゆっくりと譲を見る。
「やめてください！」
がんごんっ、と階段の上から不思議な音がした。先刻文彦が壊した壁が、階段を滑って流の背中にぶち当たる。
「なんだ？」
「これはまた、立てこんだ所に」
階段から男が一人降りてくる。炎のように赤い髪をした男だった。黒いスーツをだらしなく着崩しているが、それがまた男の色気を醸し出している。そしてまた、黒いサングラスをつけていた。深夜にもかかわらずだ。
「割に合わん……」
何かぶつくさ言っている。
「誰だ、貴様」
「動物愛護者だ。家で熊が泣いてるんでね」
おどけた様子で赤い髪の男が両肩を上げる。
「天使を探しに来たんだが、どういう状況なんだ？」
こっちが聞きたい。思わず突っ込みそうになる篤旗。
「助けてください……！」
赤毛の男に言う。
「わかった」
「ぬっ……？」
静に向けられていた流の刀が揺らぐ。筋肉がぎしぎしと鳴いているように、左右にぶれる。
赤毛の男の瞳が、燃え上がっている。紅蓮の光がサングラスの向こうから生まれ、流を押しとどめていた。眼力で体を縛っているらしい。
我に返った篤旗は、天使の側に駆け寄った。鎖や首輪にも施錠がなされていて、取ることができない。手も釘で打ちつけられているので、引き抜くわけにもいかなかった。
「動かないでね」
優しく譲がささやき、持っていた刀で鎖を切る。ものすごい切れ味の刃だ。
徐々に自由を取り戻し、天使が泣き出した。嬉しいのだろうか。
「小鳥、俺はお前に言ったな。俺の側以外、生き場所はないと」
「……っ」
赤毛の男の額に汗が浮かぶ。それだけ反発する力があるのだ、流という男には。
「それでも行くか」
「……どこでも生きれます……生きてさえいれば……」
全ての戒めを解かれた天使が、立ち上がった。体重を支える筋力が弱くなっているのか、ふらふらとおぼつかない。が、しっかりと立った。
「……ふん」
つまらなそうに流が言う。
「また会おう。静」
闇に溶けるように、流は消えた。
「君、これからどうするん？」
篤旗の羽織っていたジャケットを借り、天使はゆっくりと街を歩いていた。
「……わかりません、でもどうにかなると思います」
にっこりと微笑んだ。希望に満ちている。
「この世界は私の世界と違うけれど……優しい人がいるってわかったし……頑張ってみようと思います」
自分の頭を掻いて、篤旗は聞いた。
「一晩ぐらいなら、僕の家使ってもええよ。あ、やましいこと考えてるのと違うよ。どこかで休んだほうがいいかなぁ、と」
「傷のことですね？」
天使は篤旗に掌を見せた。釘が打たれていた部分は綺麗な白い肌だけになっている。傷がすっかり消えているのだ。
「私の一族は癒し手と呼ばれています。あれぐらいならすぐに治せます」
「そっか……良かった」
ふふふ、と天使が微笑む。
「お礼です、受け取ってください」
その場に居た全員の掌に、ビー玉のような結晶が現れた。
「風邪のときにでも使ってください」
「これ、フェザー・トリップだよね？」
譲が星空の水晶を透かしてみる。
「この世界ではそう呼ぶんですか？ これは一族に伝わる薬です。不眠症や肉体疲労回復に役立ちますよ」
「麻薬……ではないのか」
文彦も対応に困った顔をしている。
「薬ですけど……麻薬ってなんですか？」
「金になる薬だ」
「これが？」
天使は文彦の手に残った結晶を見、微笑む。
「ご冗談を。誰にだって作れます」
あ、と唇に人差し指を当てる。
「だから流さん、私を捕まえたのでしょうか」
「……これは金になるな」
「お金ですか、それがあれば、この世界でも生きていけますか？」
「ああ」
「ちょっと待ち！」
篤旗は天使と文彦の間に入る。
「さっきのおっさんとしてること変わらないやん」
「違う。合意の上だ、ビジネスだ」
「私、頑張ります！」
天使は笑いながら胸を叩いた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0527 ／ 今野・篤旗 ／ 男性 ／ １８ ／ 大学生
0213 ／ 張・暁文（中島文彦） ／ 男性 ／ ２４ ／ サラリーマン（自称）
0588 ／ 御堂・譲 ／ 男性 ／ １７ ／ 高校生
0599 ／ 黒月・焔 ／ 男性 ／ ２７ ／ バーのマスター
0425 ／ 日刀・静 ／ 男性 ／ １９ ／ 魔物排除組織ニコニコ清掃社員
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■ ライター通信 ■
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和泉基浦です。
フェザートリップはいかがでしたでしょうか？
依頼を受けていただいて、ありがとうございました。
今回は男性様ばかりでちょっとびっくりです。
皆様のプレイングからハッピーエンドとなりました。
楽しんでいただけたら幸いです。
全員分のノベルを読んでいただくと、物語の全貌が明らかとなります。
感想等お気軽にテラコンよりメールしてくださいませ。
忙しくて返事の書けない時もありますが、全て平伏して読ませていただいております。
篤旗様こんにちは。ご参加ありがとうございます。
和泉は京都弁どころか関西弁も使えないので、喋り方がおかしい場所があったらすみません〔汗〕
今回は温度感知能力がとても役にたってくれました。
またお会いできることを祈って。 基浦。
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