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【蟲毒の呪】
◆悪意
「私はね、人が死ぬのを見ているのが大好きなの。自分が殺すのはもっと好きだけど、他の誰かが殺すのを見ているのも好きよ。」
ふと立ち寄ったチャットで物騒な発言を見つけた。
「こうやってネットの広い世界を漂っていると色んなモノが見れるの。死にたい人間の呟き、殺してしまった者の呟き、これから殺そうとしている者の呟き･･･」
雫は慌ててログインし、物騒な発言の主に声をかけることにした。
発言主のＨＮはAlice。よくある名前だが何故かこの物騒な発言の主によく似あっていると思った。
「そんな発言をどこで見たの？」
雫は挨拶もそこそこにアリスという名の人物に声をかけた。
「興味があるの？」
アリスという人物がモニターの向うでにやっと笑っているような気がする。
「そう言うことにすごく興味があるの。教えてくれない？そのサイト。」
「いいわよ。アドレスを教えてあげる。」
そう言うといきなり雫のモニターにメーラーが立ち上がって、何の操作もしていないのに勝手に受信ウインドウが受信を知らせた。
（この人･･･ハッカーなのかしら？)
だとしたら、匿名プロキシ経由の雫の身元を一瞬でサーチした腕前は恐ろしいほどのものだ。
雫は恐る恐るメールを開く。ウイルス感染の危険を考えたが、そんなものを植え付けるつもりだったらもう手遅れだろう。
メールに添付されたヘッダは白紙･･･どういう経由で送られたかはわからない。
メールの内容はあるサイトのアドレスが記入された一行だけ。
「そこで蟲毒の呪詛を頑張ってる女の子がいるのよ。自分を裏切った親友を殺したいんですって。面白いわよ。」
「そんなの駄目よ！」
雫はおもわず書き込んだ。
どんな理由があっても呪詛なんて許せない。
そう言う力を負の方向へ使っちゃいけない。
「面白いわね。じゃぁ、邪魔してみてよ。この女の子が親友を殺さないですむように。」
アリスの笑い声が聞こえてくるようだ。
濃厚な邪悪の気配。人の死をこの上ない娯楽のように弄ぶ気配。
「わかったわ、この女の子に殺人なんて絶対にさせないっ！」
「期待してるわ。正義の味方さん。」
その一言を残し、アリスという人物はログオフしてしまった。
雫は大至急、助けを求めるために自分のＢＢＳへと書き込みを急いだ。
◆日記
○月○日
私はＳを許さない。
親友だと思ってたのに･･･
私を裏切ったＳ、憎いＳ。絶対絶対許さない。
殺してやる。
○月○日
Ｓを呪い殺してやる。
犯罪にならない方法でＳを呪い殺してやる。
呪いなら犯罪にはならない。
○月○日
蟲毒の術というのがある。
私はそれでＳを呪い殺す。
許さない。許さない。許さない。
○月○日
誰にも邪魔はさせない。
私はＳを呪い殺す。
Ｓが憎い･･･
◆呪詛
「･･･というわけなのよ。」
雫は目の前に集まるメンバーに自分の知りうる情報を話した。
ここはゴーストネットＯＦＦ店内のテーブルの一つ。
雫のＢＢＳに書き込まれた蟲毒の呪詛の話を聞いて興味を持ったメンバーが集まっていた。
「呪詛なんてそんなに簡単にできることでは無いのですが･･･」
話を聞いていた宮小路 皇騎が苦笑する。
「誰にでも手軽にできることじゃありません。」
間宮 甲斐が相槌を打ちながら続ける。
「まぁ･･･生かすの殺すのと簡単に口にする人は多いですね･･･」
「そして、その情報提供者が「Alice」ですか･･･」
宮小路は名前に思い当たるところがあるのが、ちょっと眉をひそめる。
「アリアリは可愛い女の子だよっ！」
「！？」
今まで黙って話を聞いていた水野 想司がいきなり割ってはいる。
「知ってるんですか？水野さん。」
「知ってるも何も、アリアリと僕は「ラブリーばーにんぐ☆」ってアイドルユニットまで結成してるのさ☆」
そう言いながらバッグの中から本を取り出す。
少女の写真が表紙になっているその同人誌らしいその写真集には水野想司監修とさりげなく書かれている。
「そしてこれがアリアリの写真集・夏限定５００部プレミアつきだよっ☆」
握りこぶし大熱説付きで本を差し出された宮小路と間宮は、なんと言っていいのか苦笑する以外に無かった。
「この女性が雫さんと話をした「Alice」と同一人物なんですか？」
「ううんっ、わかんない。でも僕のアリアリは彼女だけなんだっ☆」
そう言ってウルルン目で写真集を抱きしめた想司の頭を雫は遠慮なく叩いた。
「話の腰を折らないのっ！！」
「ま、まぁ･･･雫さん･･･」
隣りに座っていた間宮がハリセン片手に肩を震わせている雫をなだめる。
「とりあえず、落ち着いて話を元に戻しましょう･･･」
「そ、そうね･･･」
「で、呪詛のことなんですけど･･･」
間宮はモニターに映った少女の日記を見ながら言った。
「宮小路さんも仰ってますが、呪詛というのはそう簡単なことではないんです。この少女もネットでそう言っているだけかもしれない･･･ネットではよく見かける過激な話ですが、彼ら全てが犯罪に手を染めているわけではないですしね。」
「それを確かめて欲しいの･･･」
雫は表情を曇らせて言う。
「嘘ならそれでいいの。でも、もし本当に呪詛なんかしてるなら止めなくちゃ！」
雫の真剣な眼差しと言葉に、話を聞いていた三人も頷く。
「では、まず確認からですね。」
宮小路がそうまとめて、一同は席を立った。
◆ありす・アリス・ALICE？
「アリアリ〜っ！召還っ！」
想司はゴーストネットＯＦＦの店内でモニターを前に奇声を発していた。
店内の客は怪しげな想司を遠巻きにしてみている。
宮小路の話で、アリスはネットワーク上のあらゆるところに監視を置いているハッカーであることがわかったので、何とかそのアリスを誘き出そうとしているのだった。
「アリアリ〜〜っ！！」
想司が念をこめて怪しげな振りまでつけて、アリス召還のために声を張り上げたその時。
『アリアリって呼ぶなぁっ！』
店内のＢＧＭを流すためのスピーカーから一斉に大音響で怒鳴り声が響いた。
『人のことを蟻んこみたいに呼ばないでくれるっ！？』
「アリアリ〜☆」
しかし、その言葉は想司の耳には届いていない。
「やっと来てくれたんだね、そんなに焦らしちゃ僕が悶え死んでしまうよっ☆」
テーブルの上に飛び乗り、天井に向けてポーズをとりながら喋る想司に店中の視線が集まる。
客の間でひそひそと何か話題にされていたが、そんなことも想司はまったく気にしない。
「僕のラブリ〜小悪魔ちゃん☆」
『ら、ラブリー小悪魔ぁ？』
「そうさ、アリアリ。キミの笑顔が皆を悶え死なせるかを熟知しつつ、効果的な戦術を考案するのが趣味だなんてっ♪なんて素敵なんだっ！アリアリっ！」
スピーカーの向うで盛大に椅子から転げ落ちる音が響いた。
「実は僕、キミとの愛の巣を作ったんだよ。見てくれるかい？」
『･･･愛の巣･･･？』
想司はテーブルの上のモニターを抱えあげ、天井に付いているスピーカーに向かって差し向ける。
「ほら、ここだよ。君のくれた僕のＨＰに、キミとの愛の巣を作り上げたんだっ☆アイドルタッグ『ラブリーばーにんぐ☆』のページだよ。」
『ら、らぶりーばーにんぐ･･･』
スピーカーからの声だけだったが、その向うのアリスは気絶寸前であろうことは、聞いているだけの店の客たちにも目に見えるようにわかった。
『最近、得体の知れない私の噂が流れてるのもあなたの仕業ね･･･』
アリスの声はフルフルと震えている。
「いやだなぁ、アリアリ。営業活動は大切だよっ☆ほら、写真集の第２弾も鋭意作成中さっ☆」
そう言って想司は先ほどと違う写真集をスピーカーに向けて掲げる。
「今度の写真集はアリアリの素顔にせまっちゃう企画だよ♪電子の妖精アリアリの秘密の素顔。お兄ちゃんだけに見せてあ・げ・る☆がコンセプトさっ♪」
どたーんっと今度は机ごとひっくり返るような音が響く。
スピーカーの向うの様子があまりにも哀れで涙ぐむ客もいるほどだ。
『きょ、今日のところはこのくらいで引き上げるけど･･･忘れないわ･･･水野想司･･･覚えてらっしゃいっ！』
アリスはそう言うと一方的に通信を切った。
アリスの声が聞こえなくなったスピーカーからは再びＢＧＭの音楽が緩やかに流れ始める。
「え？アリアリっ！？」
想司はスピーカーにしがみつき、ガクガクと振ったくった。
「待ってよ！アリアリ〜っ！」
「あの･･･お客様･･･」
店員が勇気を出して、スピーカーしがみつく想司に声をかける。
「もう、シャイなんだから･･･アリアリは･･･」
店員の存在などまったく無視して、想司はそう言いながら頬を赤らめて床に下りる。
「でもね、アリアリっ！僕は諦めないよっ！」
そしてビシッとスピーカーに向かって指差し、ポーズも決めて言い放った。
「天が地が！邪悪な祈りが僕を呼ぶ！水野想司！ここに惨状っっ☆」
店員が気絶寸前で想司の姿を見ている。
「明日のステージは君と一緒さっ☆待っててね！アリアリっ！」
そう言うと、想司は笑い声を高らかに響かせながら店を出て行った。
翌日、店の前に「アイドルお断り」の張り紙が張られていたのは言うまでもない。
The End ?
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0803 ／ 間宮・甲斐 ／ 男 ／ ２２ ／ 陰陽師
0461 ／ 宮小路・皇騎 ／ 男 ／ ２０ ／ 大学生
0790 ／ 司・幽屍 ／ 男 ／ ５０ ／ 幽霊
0424 ／ 水野・想司 ／ 男 ／ １４ ／ 吸血鬼ハンター
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■ ライター通信 ■
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今日は、今回も私の依頼をお引き受けくださり、ありがとうございました。
すっかりギャグ路線常連となっている想司クンですが、いかがでしたでしょうか？
今回のアリスは他所で忙しかったので声だけの出演でしたが、彼女の脳裏に想司の名前だけは焼きついたようです。
これからの活躍を期待しております。
それでは、またどこかでお会いしましょう。
お疲れ様でした。
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