＜東京怪談ウェブゲーム　界鏡線・冬美原＞ あの夏を忘れない ●オープニング【０】 　鈴浦海岸の海開きも近いある日、ラジオをつけると鏡巴の声が流れてきた。番組のゲストに小説家を迎えているようで、会話には代表作の話や新刊の話も出てきていた。 「三次さんはこの時期冬美原にお住まいなのですよね？」 「ええ。この２年、夏場は長期で住んでますね。短期の滞在だと１０年前から」 　小説家――三次集（みよし・しゅう）は巴の質問に即答した。大学在学中にデビューしたライトノベル系の小説家で、３１歳の独身男性だ。 「１０年前からですか」 「人を探しているものですからね」 　そう言って理由を説明する三次。デビュー間もない２１歳の夏の夜、鈴浦海岸で出会った女性を探しているのだという。 「デビュー後何を書けばいいか悩み、旅先のここで出会ったのが彼女……『けいこ』さんでした。たった１晩、数時間だけの会話でしたけど、彼女のおかげで再び筆を執る気になったんですよ」 　以来、三次は夏になると彼女を探していたが、未だに見つけられていないのだという。 「でしたら情報を募られてはいかがですか？　有力な情報にはお礼をするということで」 　巴がそう提案すると、三次はすぐに快諾した。 　お礼出るなら、彼女を探してみようかな？ ●共感【１Ｄ】 　７月１日、鈴浦海岸海開きの日――そこそこ人出のある海岸を、女性が１人で歩いていた。黒く長い髪に赤いカラーリングをしていて目付きのやや鋭い、クールビューティな女性だ。 　けれどもその女性、少し海岸には似つかわしくない格好だった。革ジャンに革のズボン、そしてブーツ。平たく言えば、典型的なロックヴォーカリスト、そんな格好だ。だがその女性、宝生ミナミにとってはごく当たり前の格好だった。何故ならミナミはまさしくロックヴォーカリストなのだから。 　ミナミがこの海岸を歩いているのには理由があった。先日のラジオ放送を聞き、『小説を書くきっかけになった人』という三次の話に、歌を作る時の自らを重ね合わせ共感したからだった。 （歌も、時にその人の話から生まれたりするものだから……） 　ミナミは聞き込みをするべく、海の家へと向かった。 ●聞き込み【２Ａ】 　宝生ミナミが海の家に入ると、すでに別の青年が店の主人に何やら話を聞いている所だった。 「すまないが、この海岸で不可思議な物を見たことがないか？」 　真名神慶悟は注文した冷たい飲み物を片手に主人に尋ねていた。主人は年の頃なら４０代半ば、昔からこの海岸に海の家を出していたならば何か知っているかもしれないと思われる年代であった。 「不可思議な物かね……うーむ」 　思案顔の主人。なかなか思い出せないようだ。そこへミナミが口を挟んだ。 「すみません、少し人を探しているんですが」 「お？　今度は人探しかい？　今日は続くな……」 　ぶつぶつと言いながらもミナミの方を振り向く主人。そこでミナミは、１０年前で『けいこ』という女性に心当たりはないかと主人に尋ねた。 「……他にも探してるのが居たか」 　苦笑する慶悟。しかしそのつぶやきはミナミの耳には届いていなかったようだ。 「１０年前だって？　悪いけど名前だけじゃ覚えていないねえ」 　そう主人に答えられ、ミナミは頭を掻いた。やはり名前だけでは探すのは難しそうである。 「おーい、こっちの質問はどうなった？」 　飲み物を飲み干した慶悟が主人に尋ねた。 「あ？　ああ、さっきまで忘れてたんだが、この娘の言葉で思い出したよ。１０年前だがね、海中から光の玉が天に向かって上がっていったんだよ。もっとも花火を見間違えたのかもしれんがね。あの時は体調悪かったからなあ……」 　海中から天へ上がっていった光の玉――これは何を意味しているのだろうか？ ●歌声に……【３Ｂ】 　海の家を出た後、聞き込みを続けていたミナミだったがその成果はさっぱりであった。大きく息を吐くミナミ。１０年前のことを調べるのは、やはり容易ではない。 　行き詰まったミナミは、三次の小説から即興で歌を作って浜辺で歌ってみることにした。 　『けいこ』と会った後に書かれたと思しき小説に、ミナミは目を通していた。そこには『けいこ』がモデルと思われる少女も登場している。それゆえに、小説を題材にした歌を歌えば何らかの反応があるかもしれないとミナミは思っていた。『けいこ』本人の耳に届いたのであれば、なおさらである。 　ミナミは『けいこ』が聞いててくれることを願いながら、静かに歌い始めた。即興ゆえにあまり長い歌ではない。しかし、伝えたいことはしっかりと歌詞と歌声に詰め込んでいた。 　歌い始めてすぐに、何人かが足を止めた。それは次第に輪となってゆき、ミナミの歌い終わる頃にはそれなりの人数になっていた。 　ミナミが歌い終わると同時に、拍手が起こった。少なくとも好評だったようだ。中には『これ食べて』と焼きとうもろこしを手渡してくる者も居たくらいだ。 　しかしどうやら手がかりに繋がることはなかったようだ。仕方ないと諦めてその場を離れようとした時、誰かがミナミを呼び止めた。 「懐かしいのお、浜辺で歌う娘を見るのは」 　振り返ると、人のよさそうな老人がミナミを見つめていた。 「懐かしいって……どういうことですか？」 　ミナミは静かに老人に尋ねた。 「昔も浜辺で歌っていた娘が居たんじゃよ。天使のような歌声とでも言うんじゃろな、ああいうのは。そうそう、歌手になりたいとか言っておったな……確か『けいこ』とかいう娘じゃったか」 　老人から『けいこ』の名前が出て、ミナミは激しく驚いた。 「知ってるんですか？　あたし、その『けいこ』さんを探しているんですけれど……」 　手がかりをつかんだ、そう思ったミナミ。だが老人は寂し気に微笑んだ。 「知っておった、じゃな。けどな……亡くなったよ、２０年前の夏に」 「え……？」 　また別の驚きがミナミを襲った。亡くなったって、どういうことだ？ 「泳いでいて海流に飲み込まれたんじゃろう。穏やかに見えるが、牙を隠しておるからな、ここの海は」 　穏やかに見える海を見つめ、老人がしみじみと言った。 「……あんたも気を付けなされよ」 　老人はそう言い残すと、その場を離れていった。 （亡くなっている……） 　まさか『けいこ』が亡くなっているとは思わず、ミナミはショックを受けていた。まあそれが『けいこ』本人であるという確証はまだないのだが……。 「……あれ？」 　と、そこでミナミはある疑問にぶつかった。三次が『けいこ』に会ったのは１０年前の夏。しかし老人が知っている『けいこ』が亡くなったのが２０年前の夏。もし２人の『けいこ』が同一人物であるならば、少し妙なことになってしまう。 　同一人物ならば、三次の会った『けいこ』は幽霊ということになってしまうではないか――。 ●『けいこ』の正体・１【６】 　７月６日、夜の鈴浦海岸。ここに９人の男女が集まっていた。集まっていたのは、真名神慶悟、稲葉大智、倉実鈴波、宝生ミナミ、海堂有紀、宮小路皇騎、南宮寺天音の７人と、三次と巴の２人であった。三次と会えるよう巴を通じて連絡した結果、三次の都合のよい今日になったのだ。 「彼女のことが分かったんですか？」 　７人の顔を見回して尋ねる三次。最初に口を開いたのは皇騎だった。少し浮かない表情だ。 「大変言いにくいんですが……『けいこ』さんはすでに亡くなっています」 「何……ですって？」 　三次が驚きの表情を浮かべた。三次だけではない、大智と有紀も同様の表情だ。しかし大智の場合は驚きではなく、困惑の割合が多いようだったが。逆に皇騎の言葉に頷いているのは慶悟、ミナミ、天音の３人。きっと何らかの手がかりをつかんでいたのだろう。 「本名は岡本圭子、１７歳。２０年前に死亡届が出されていました」 「にっ……２０年、前？」 　困惑する三次。それはそうだろう、三次が『けいこ』に会ったのは１０年前の話だ。もし『けいこ』が圭子であったならば、三次の会った圭子は何者だというのだ――。 「……２０年前、この海で１人の少女が亡くなっています。浜辺でよく歌っていた、歌手になりたかった『けいこ』という名の少女……聞いたことのある人の話だと、天使の歌声だったそうです」 　ミナミが静かに話した。 「天使の歌声……」 　ぽつりつぶやく三次。確信に変わりつつあるのか、手で目元を覆った。 「亡くなったのは、歌手デビューのために上京する直前のことだったようですね」 　皇騎がそう付け加えた。少しずつ空白が埋まりつつあった。 「じゃあ、僕があの時会ったのは……」 「幽霊……やろね。迷っていた彼女の魂は、あんたにええことをしてから……上っていったんや」 　天音がすっと天を指差して言った。天音の言葉にしゅんとなる有紀。今の今まで生きていると思っていたのだが、どうやら外れてしまったらしい。 「ここにはそういう言い伝えがあるねんよ。１０年前、海から上がっていった光の玉の話、知らへん？」 　得意げに話す天音。それに鈴波が反応した。 「あっ、あの記事かあ」 　納得する鈴波。慶悟とミナミも納得しているようだった。 「恐らく志半ばで亡くなってしまった彼女は、悩んでいたあんたの姿を見かねたんだろうな」 　慶悟はそう言い、ポケットから錆びた指輪を取り出した。 「海中で見付けた物だ。あんたが持ってるのが一番いいだろう」 　三次に指輪を手渡す慶悟。指輪の裏に、２０年前の日付と『ＫＥＩＫＯ』という文字が彫られていた……。 ●『けいこ』の正体・２【７】 「幽霊でも何でもいい……もう１度会いたかったのに……！」 　指輪を受け取った三次は、目に涙を浮かべ苦し気に言った。いたたまれない雰囲気だった。 「会い……」 「ちょっと待った」 　皇騎が何か言いかけようとした時、ここまで沈黙を守っていた大智がそれを制した。皆の視線が大智に集まった。 「状況証拠は揃っているが……まだ確信ではないはずだ。写真があるのなら別だが」 　大智が皆の顔を見回した。反応がない。つまりこの場に写真はないようだ。 「すまないが、これを見てもらいたい」 　大智は三次に１枚のブロマイドを手渡した。目を見開く三次。 「こ……これはっ？　『けいこ』さんに似ている……いやっ、これは『けいこ』さんだっ！」 　驚きの表情で大智を見る三次。ふっ、と笑みを浮かべ、大智は三次に説明した。 「それは明日ここでコンサートを行うアイドル、Ｍｙｕのブロマイドだ」 「Ｍｙｕって、『天使の歌声』というキャッチフレーズでデビューした、あの？」 　さすがミュージシャンであるミナミはよく知っているようだった。そして自分の言葉にはっとした。 「天使の歌声……？」 「芸能界に入っていれば、見付けることも難しいだろう。ともあれ、条件には合致していると思う」 　しかし、そこに鈴波の何気ない一言が発せられた。 「ん？　Ｍｙｕってアイドル、まだ１７じゃあ？」 　一瞬の沈黙。 「あのぉ……『けいこ』さん、おいくつだったんですかぁ？」 　有紀が三次に尋ねた。 「あの時で……確か１７くらいかと思いますが」 　……何だか話がおかしくなってきたようだ。 　三次の会った『けいこ』がＭｙｕであるなら年齢がおかしくなる。Ｍｙｕが『けいこ』の娘であることも、年齢上考えられない。ではＭｙｕが圭子の娘なのかというと、Ｍｙｕが年齢を誤魔化していたら考えられなくもないが、圭子が歌手デビューする直前だったことから考えると可能性は薄い。 「そうなると、転生なんかなぁ」 　天音はそう切り出し、言い伝えの続きを語った。天に上がった魂は人々を善行に導く存在へと変わる、と。 「頭痛い……」 　頭を抱え、鈴波がつぶやいた。何しろ話がややこしいのだ、そうなるのも仕方ないだろう。 「あっ……」 　巴が何かに気付いたのか、不意に声を上げた。見ると、白いワンピースの少女がこちらへとやってくる所だった。 「Ｍｙｕ？」 　ミナミが驚いたように言った。やってきた少女は、紛れもなくＭｙｕだったのだ。 　驚く一同を他所に、Ｍｙｕがこちらへと明るく声をかけてきた。 「こんばんはー」 「あっ、こんばんは……」 　どぎまぎしながら返事する三次。Ｍｙｕはそんな三次の顔をじっと見つめ、にこっと微笑んだ。 「不思議だなあ……あたし、あなたと何だか初めて会った気がしないの」 「えっ？」 　驚く三次。これはまさか、ひょっとして――。 「……行きましょうか」 　巴が小声で皆を促した。２人だけにさせてあげようというつもりなのだろう。 　一同は静かにその場所を離れた。ある者たちはそのまま巴と飲みに、またある者たちは夜の海岸でデートを楽しむことにした。 　三次とＭｙｕがその後でどのような会話を交わしたのか、それをここに記すのは野暮というものだろう。 　確実に言えることは、三次は冬美原に完全に引っ越してきて、Ｍｙｕが冬美原を訪れる回数が増えたことくらいだ――。 【あの夏を忘れない　了】 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【　整理番号　／　ＰＣ名（読み）　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　性別　／　年齢　／　職業　】 【　００３５　／　倉実・鈴波（くらざね・りりな） 　　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　１８　／　大学浪人生　】 【　０３８９　／　真名神・慶悟（まながみ・けいご） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　２０　／　陰陽師　】 【　０４６１　／　宮小路・皇騎（みやこうじ・こうき） 　　　　　　　　／　男　／　２０　／　大学生（財閥御曹司・陰陽師）　】 【　０５１９　／　稲葉・大智（いなば・だいち） 　　　　　　　　　　　／　男　／　２７　／　モータージャーナリスト　】 【　０５７６　／　南宮寺・天音（なんぐうじ・あまね） 　　　　　　　　　　　／　女　／　１６　／　ギャンブラー（高校生）　】 【　０５９７　／　海堂・有紀（かいどう・ゆき） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　１６　／　高校生　】 【　０８００　／　宝生・ミナミ（ほうじょう・みなみ） 　　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　２３　／　ミュージシャン　】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ・冬美原へようこそ。 ・『東京怪談ウェブゲーム　界鏡線・冬美原』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。 ・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。 ・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。 ・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１７場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。 ・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。 ・長らくお待たせしました。気付けば７月も半分過ぎましたが、少しせつなくほのかに甘いお話をお届けします。今回のお話は別々の話として２回に分ける予定だったんですが、鋭いプレイングがいくつか来ていたので１回にまとめました。高原にしてみれば予想外になりますけど、皆さんのプレイングがそれだけよかったということですよね。 ・本文では『けいこ』やＭｙｕについて色々な主張がなされていますが、どれも間違いではないです。ですので、どういう流れなのかは想像がつくのではないでしょうか。 ・それはそうと冬美原に何度も参加されている方なら、そろそろ何かに気付いてきたのではないでしょうか？　今回のお話に、その片鱗は見えているのですが。 ・ちなみに今回のお話のタイトルの元ネタは……分かりますか？ ・宝生ミナミさん、どこまでミナミさんを表現できたか気になる所です。動機もしっかりしてていいプレイングだと思いましたよ。それからＯＭＣイラスト参考にさせていただきました。かっこいいですねえ……。 ・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。 ・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。