＜東京怪談ウェブゲーム　界鏡線・冬美原＞ あの夏を忘れない ●オープニング【０】 　鈴浦海岸の海開きも近いある日、ラジオをつけると鏡巴の声が流れてきた。番組のゲストに小説家を迎えているようで、会話には代表作の話や新刊の話も出てきていた。 「三次さんはこの時期冬美原にお住まいなのですよね？」 「ええ。この２年、夏場は長期で住んでますね。短期の滞在だと１０年前から」 　小説家――三次集（みよし・しゅう）は巴の質問に即答した。大学在学中にデビューしたライトノベル系の小説家で、３１歳の独身男性だ。 「１０年前からですか」 「人を探しているものですからね」 　そう言って理由を説明する三次。デビュー間もない２１歳の夏の夜、鈴浦海岸で出会った女性を探しているのだという。 「デビュー後何を書けばいいか悩み、旅先のここで出会ったのが彼女……『けいこ』さんでした。たった１晩、数時間だけの会話でしたけど、彼女のおかげで再び筆を執る気になったんですよ」 　以来、三次は夏になると彼女を探していたが、未だに見つけられていないのだという。 「でしたら情報を募られてはいかがですか？　有力な情報にはお礼をするということで」 　巴がそう提案すると、三次はすぐに快諾した。 　お礼出るなら、彼女を探してみようかな？ ●お友だちに会いに【３Ｅ】 　７月１日、鈴浦海岸海開きの日――昼下がりの冬美原城址公園。１人の可愛らしい少女がてくてくと城址公園内を歩いていた。きょろきょろとあちこちを見回し、何かを探しているようであった。 「居ないですねぇ……」 　残念そうな表情の少女、海堂有紀。いつもなら南宮寺天音と行動を共にしていることの多い有紀だが、今日は珍しく１人であった。 　それというのも理由がある訳で――。 （『けいこ』さんは生きてるんだから！） 　発端はまたうさぎだった。以前の賭けに勝ち、無事にうさぎを飼うことに成功した有紀だったが、今度は立派なうさぎ小屋を買うか買わないかで天音と揉めてしまったのだ。 　そして前回と同様、賭けで決めることにした。天音は幽霊だと主張していたが、有紀は生きていると反論していた。 　そこで有紀は最近友だちになった幽霊、アリス・キャロットに話を聞きに行くことにした。もし『けいこ』が幽霊になっていたのなら、何かしら知っているだろうからだ。もっともアリスが何かしら知っているようなら、その時点で有紀の負けが決定してしまうのだが……。 　有紀はアリスを探し続けた。日中だからだろうか、なかなかアリスは見付からない。そこで有紀は探し方を少し変えて、猫の集まっている場所を探すことにした。 　前回アリスに出会った時は、アリスを慰めるために猫たちが集まっていた。アリスの説得でそれは解消されたが、多少なりとも猫たちが集まっている可能性はある。 　その考えは正しかったようで、有紀が猫を追っていったら、日陰の涼し気な場所で見事にアリスを見付けることに成功した。 「見付けましたぁ♪」 　アリスを見付け喜ぶ有紀。日中のせいか、アリスの姿は少し薄く見えていた。 「あ……有紀さん」 　にっこりと微笑むアリス。相変わらずクラシカルなドレスに身を包んでいる。 「お久し振りです〜。今日はアリスさんにお聞きしたいことがあってぇ……」 「私でお役に立てるのなら……協力させていただきます」 　アリスは有紀のお願いに笑顔で応えた。そこで有紀は、『けいこ』なる女性の幽霊を知らないかと知らないかと尋ねてみた。アリスの表情が曇る。 「すみません。私、あまりこの辺りから移動したことがないので……それに幽霊さんのお友だちも居ませんし……」 　申し訳なさそうなアリス。有紀はふるふると頭を振って、アリスを慰めた。 「ただ……」 　神妙な顔付きになって、アリスが言葉を続けた。 「ただ……時折、この近くで嫌な感じがするんです。黒くて怖い……上手く説明出来ないんですけど……」 　そう説明するアリスはどこか怯えたようでもあった。だが、今回の件とは関係ないようにも思われる。 　有紀はしばらくアリスと会話を楽しんでから、アリスに礼を言って別れた。 ●つかむ手がかり、沈む夕陽【４Ｂ】 　アリスと別れた有紀は、鈴浦海岸へと向かった。もちろん『けいこ』を探すための聞き込みだ。 　海岸近辺で聞き込みをする有紀。聞く内容は、女性の幽霊もしくは１０年前に自殺した女性が居ないかということだった。 　聞き込みはほとんど空振りだったが、とある中年男性が別のことに反応した。 「自殺した女性は居ないけど、事故で亡くなった女性なら居たよ」 「本当ですかぁ？」 　手がかりをつかんだかと思った有紀だったが、男性はぴしゃりと自分の額を叩いて『しまった！』という表情を浮かべていた。 「？」 　意味の分からない有紀。思わず首を傾げてしまった。 「ああ、ごめん……それ、１０年前じゃなくて２０年前の話だ。１７くらいの女の子だったって話だよ。溺れて亡くなったんだとさ」 　１０年前ではなく２０年前の話。けれども手がかりには違いない。有紀はだいたいの場所を教えてもらい、砂浜へと下りた。 　そこは穏やかで綺麗な海だった。人が溺れるようには決して見えない。しかし、海の中がどうなっているのかは、見ているだけでは分からない。もしかすると、牙を隠し持っているかもしれないからだ。 　有紀は夕陽が沈むまで、ずっとその場所を見つめていた――転がっていた木の棒で足元を何となく掘りながら。 ●『けいこ』の正体・１【６】 　７月６日、夜の鈴浦海岸。ここに９人の男女が集まっていた。集まっていたのは、真名神慶悟、稲葉大智、倉実鈴波、宝生ミナミ、海堂有紀、宮小路皇騎、南宮寺天音の７人と、三次と巴の２人であった。三次と会えるよう巴を通じて連絡した結果、三次の都合のよい今日になったのだ。 「彼女のことが分かったんですか？」 　７人の顔を見回して尋ねる三次。最初に口を開いたのは皇騎だった。少し浮かない表情だ。 「大変言いにくいんですが……『けいこ』さんはすでに亡くなっています」 「何……ですって？」 　三次が驚きの表情を浮かべた。三次だけではない、大智と有紀も同様の表情だ。しかし大智の場合は驚きではなく、困惑の割合が多いようだったが。逆に皇騎の言葉に頷いているのは慶悟、ミナミ、天音の３人。きっと何らかの手がかりをつかんでいたのだろう。 「本名は岡本圭子、１７歳。２０年前に死亡届が出されていました」 「にっ……２０年、前？」 　困惑する三次。それはそうだろう、三次が『けいこ』に会ったのは１０年前の話だ。もし『けいこ』が圭子であったならば、三次の会った圭子は何者だというのだ――。 「……２０年前、この海で１人の少女が亡くなっています。浜辺でよく歌っていた、歌手になりたかった『けいこ』という名の少女……聞いたことのある人の話だと、天使の歌声だったそうです」 　ミナミが静かに話した。 「天使の歌声……」 　ぽつりつぶやく三次。確信に変わりつつあるのか、手で目元を覆った。 「亡くなったのは、歌手デビューのために上京する直前のことだったようですね」 　皇騎がそう付け加えた。少しずつ空白が埋まりつつあった。 「じゃあ、僕があの時会ったのは……」 「幽霊……やろね。迷っていた彼女の魂は、あんたにええことをしてから……上っていったんや」 　天音がすっと天を指差して言った。天音の言葉にしゅんとなる有紀。今の今まで生きていると思っていたのだが、どうやら外れてしまったらしい。 「ここにはそういう言い伝えがあるねんよ。１０年前、海から上がっていった光の玉の話、知らへん？」 　得意げに話す天音。それに鈴波が反応した。 「あっ、あの記事かあ」 　納得する鈴波。慶悟とミナミも納得しているようだった。 「恐らく志半ばで亡くなってしまった彼女は、悩んでいたあんたの姿を見かねたんだろうな」 　慶悟はそう言い、ポケットから錆びた指輪を取り出した。 「海中で見付けた物だ。あんたが持ってるのが一番いいだろう」 　三次に指輪を手渡す慶悟。指輪の裏に、２０年前の日付と『ＫＥＩＫＯ』という文字が彫られていた……。 ●『けいこ』の正体・２【７】 「幽霊でも何でもいい……もう１度会いたかったのに……！」 　指輪を受け取った三次は、目に涙を浮かべ苦し気に言った。いたたまれない雰囲気だった。 「会い……」 「ちょっと待った」 　皇騎が何か言いかけようとした時、ここまで沈黙を守っていた大智がそれを制した。皆の視線が大智に集まった。 「状況証拠は揃っているが……まだ確信ではないはずだ。写真があるのなら別だが」 　大智が皆の顔を見回した。反応がない。つまりこの場に写真はないようだ。 「すまないが、これを見てもらいたい」 　大智は三次に１枚のブロマイドを手渡した。目を見開く三次。 「こ……これはっ？　『けいこ』さんに似ている……いやっ、これは『けいこ』さんだっ！」 　驚きの表情で大智を見る三次。ふっ、と笑みを浮かべ、大智は三次に説明した。 「それは明日ここでコンサートを行うアイドル、Ｍｙｕのブロマイドだ」 「Ｍｙｕって、『天使の歌声』というキャッチフレーズでデビューした、あの？」 　さすがミュージシャンであるミナミはよく知っているようだった。そして自分の言葉にはっとした。 「天使の歌声……？」 「芸能界に入っていれば、見付けることも難しいだろう。ともあれ、条件には合致していると思う」 　しかし、そこに鈴波の何気ない一言が発せられた。 「ん？　Ｍｙｕってアイドル、まだ１７じゃあ？」 　一瞬の沈黙。 「あのぉ……『けいこ』さん、おいくつだったんですかぁ？」 　有紀が三次に尋ねた。 「あの時で……確か１７くらいかと思いますが」 　……何だか話がおかしくなってきたようだ。 　三次の会った『けいこ』がＭｙｕであるなら年齢がおかしくなる。Ｍｙｕが『けいこ』の娘であることも、年齢上考えられない。ではＭｙｕが圭子の娘なのかというと、Ｍｙｕが年齢を誤魔化していたら考えられなくもないが、圭子が歌手デビューする直前だったことから考えると可能性は薄い。 「そうなると、転生なんかなぁ」 　天音はそう切り出し、言い伝えの続きを語った。天に上がった魂は人々を善行に導く存在へと変わる、と。 「頭痛い……」 　頭を抱え、鈴波がつぶやいた。何しろ話がややこしいのだ、そうなるのも仕方ないだろう。 「あっ……」 　巴が何かに気付いたのか、不意に声を上げた。見ると、白いワンピースの少女がこちらへとやってくる所だった。 「Ｍｙｕ？」 　ミナミが驚いたように言った。やってきた少女は、紛れもなくＭｙｕだったのだ。 　驚く一同を他所に、Ｍｙｕがこちらへと明るく声をかけてきた。 「こんばんはー」 「あっ、こんばんは……」 　どぎまぎしながら返事する三次。Ｍｙｕはそんな三次の顔をじっと見つめ、にこっと微笑んだ。 「不思議だなあ……あたし、あなたと何だか初めて会った気がしないの」 「えっ？」 　驚く三次。これはまさか、ひょっとして――。 「……行きましょうか」 　巴が小声で皆を促した。２人だけにさせてあげようというつもりなのだろう。 　一同は静かにその場所を離れた。ある者たちはそのまま巴と飲みに、またある者たちは夜の海岸でデートを楽しむことにした。 　三次とＭｙｕがその後でどのような会話を交わしたのか、それをここに記すのは野暮というものだろう。 　確実に言えることは、三次は冬美原に完全に引っ越してきて、Ｍｙｕが冬美原を訪れる回数が増えたことくらいだ――。 【あの夏を忘れない　了】 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ 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・長らくお待たせしました。気付けば７月も半分過ぎましたが、少しせつなくほのかに甘いお話をお届けします。今回のお話は別々の話として２回に分ける予定だったんですが、鋭いプレイングがいくつか来ていたので１回にまとめました。高原にしてみれば予想外になりますけど、皆さんのプレイングがそれだけよかったということですよね。 ・本文では『けいこ』やＭｙｕについて色々な主張がなされていますが、どれも間違いではないです。ですので、どういう流れなのかは想像がつくのではないでしょうか。 ・それはそうと冬美原に何度も参加されている方なら、そろそろ何かに気付いてきたのではないでしょうか？　今回のお話に、その片鱗は見えているのですが。 ・ちなみに今回のお話のタイトルの元ネタは……分かりますか？ ・海堂有紀さん、６度目のご参加ありがとうございます。アリスはですね、本文にもありましたがあの場からあまり動いていないので、幽霊事情には少々疎いです。ちなみに三次が会った『けいこ』は幽霊なので、賭けには負けてしまったことになります。ですが、三次に上手く言えばお礼として貰えるかもしれませんよ、立派なうさぎ小屋。 ・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。 ・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。