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<東京怪談ウェブゲーム 界鏡線・冬美原>


あの夏を忘れない
●オープニング【0】
 鈴浦海岸の海開きも近いある日、ラジオをつけると鏡巴の声が流れてきた。番組のゲストに小説家を迎えているようで、会話には代表作の話や新刊の話も出てきていた。
「三次さんはこの時期冬美原にお住まいなのですよね?」
「ええ。この2年、夏場は長期で住んでますね。短期の滞在だと10年前から」
 小説家――三次集(みよし・しゅう)は巴の質問に即答した。大学在学中にデビューしたライトノベル系の小説家で、31歳の独身男性だ。
「10年前からですか」
「人を探しているものですからね」
 そう言って理由を説明する三次。デビュー間もない21歳の夏の夜、鈴浦海岸で出会った女性を探しているのだという。
「デビュー後何を書けばいいか悩み、旅先のここで出会ったのが彼女……『けいこ』さんでした。たった1晩、数時間だけの会話でしたけど、彼女のおかげで再び筆を執る気になったんですよ」
 以来、三次は夏になると彼女を探していたが、未だに見つけられていないのだという。
「でしたら情報を募られてはいかがですか? 有力な情報にはお礼をするということで」
 巴がそう提案すると、三次はすぐに快諾した。
 お礼出るなら、彼女を探してみようかな?

●情報が必要【1A】
 7月1日、鈴浦海岸海開きの日――海岸に程近いウィークリーマンション。夏期滞在中、三次はこのマンションを借りて住んでいる。その三次の部屋を、男女2人が訪れていた。
「すみませんね、わざわざ」
 三次が冷たい飲み物を持って部屋へ戻ってきた。ソファには、長い髪を後ろで束ねている瀬の高い青年と、やはり髪を後ろで括っている小柄な少女が座っていた。
「どうぞお構いなく」
 青年、宮小路皇騎が静かに言った。三次は2人の前に飲み物を置くと、自らもソファに腰掛けた。
「いただきまーす」
 少女、南宮寺天音はすぐに飲み物に手を伸ばして口をつけた。
「鏡さんから話は伺っています。当時の詳しい話を知りたいんでしたね?」
 2人の顔を交互に見て言う三次。皇騎も天音も別々に巴に連絡を取って、三次に会えるよう手配してもらったのである。その際に理由については巴に伝えていた。
「出来れば『けいこ』さんについて、何か特徴のようなことをお聞きしたいんですが。それが分かれば、彼女を探す手がかりになりますから」
 ラジオでの話では『けいこ』について具体的な話はそう出ていなかったのだから、皇騎の言葉はもっともだった。
「手がかりですか。写真があればいいんですが、あいにくないものでね。10年前だから今はもう変わっているでしょうけど、小柄で白いワンピースの似合う可愛らしい娘でした。髪は長かったかな……ほくろとか、そんなのは特になかったと思うけれど」
 しみじみと語る三次の言葉を聞いて、皇騎は小さく溜息を吐いた。ろくな手がかりがないからだ。今の話の中で、辛うじて使えるのは『けいこ』が小柄であることだけだろう。
「それだけなん?」
 天音も呆れた視線を三次に向けていた。こちらも期待外れのようだ。
「あっ、そういえば……歌が上手かったです。『歌手になるのが夢だ』って彼女が言って、僕に歌ってくれたんです。童謡だったけど、ああいうのを天使の歌声と言うんでしょうね……」
 三次が当時を懐かしむように目を細めた。

●聖なる光【3F】
 神薙南神社。三次のマンションを後にした天音は、すぐにこちらを訪れていた。もちろん古文書を調べさせてもらうためである。
(海岸に何か伝承なりあるかもしれへんからな……)
 妙に熱心な天音。というのも、海堂有紀とまたしても賭けをしていたからだった。
 以前の賭けでは見事に負けてしまい、渋々うさぎを飼うことになってしまった天音。今度は兎小屋を買う買わないの攻防が起こっていた。
「全自動って何やの、全自動って」
 愚痴る天音。全自動のうさぎ小屋がどういう物かよく分からないが、そんな物を買う余裕はない。ゆえに有紀と喧嘩になってしまい、再びの賭けとなっていた訳だ。
 天音は幽霊だと主張していたが、有紀は生きていると反論していた。以前にも増して暗澹たる気分の天音だったが、自分の説を曲げる気はさらさらなかった。だからこそ、きちんと裏付けを取ろうとしていたのだ。
 古文書の閲覧許可は先日も閲覧していたこともあって簡単に得られた。天音は古文書を納めてある部屋に入るとすぐに調べ始めた。
 海岸にまつわる伝承はいくつかあるにはあった。いわゆる人魚譚、竜神伝説、浦島太郎譚といった他の地域にもあるような伝承に混じって、次のような伝承があった。
「善行を積みし迷える魂、聖なる光に包まれ鈴の海より天へと上がる。そして人々を善行に導く存在へと変わる……か」
 古文書を読み下す天音。もちろん古文書にはもっとカッチリとした文体で書かれているので、今天音が言ったことは要旨である。
「鈴の海はたぶん鈴浦海岸のことなんやろな。そうするとこの文章は……いいことをした幽霊の魂が、海から天に昇るってことやろか。善行に導く存在……うーん、天使か何かやろか。仏の使いかもしれんけど」
 思案顔の天音。だがこれを読んで少し閃いたことがあった。さっそく裏付けを取るために、神社の者に尋ねてみた。
「10年前の夏? ええ、確かに海中より光の玉が上っていったようですが」
 その言葉を聞いて天音はほくそ笑んだ。三次の会った『けいこ』が幽霊だと仮定した場合、三次に再び筆を執らせたという行為は言うなれば善行である。もしかすると……と思ったのだが、そのまさかだとは思わなかった。
「よっしゃ、これで賭けはうちの勝ちや!」
 天音はぐっと拳を握った。

●『けいこ』の正体・1【6】
 7月6日、夜の鈴浦海岸。ここに9人の男女が集まっていた。集まっていたのは、真名神慶悟、稲葉大智、倉実鈴波、宝生ミナミ、海堂有紀、宮小路皇騎、南宮寺天音の7人と、三次と巴の2人であった。三次と会えるよう巴を通じて連絡した結果、三次の都合のよい今日になったのだ。
「彼女のことが分かったんですか?」
 7人の顔を見回して尋ねる三次。最初に口を開いたのは皇騎だった。少し浮かない表情だ。
「大変言いにくいんですが……『けいこ』さんはすでに亡くなっています」
「何……ですって?」
 三次が驚きの表情を浮かべた。三次だけではない、大智と有紀も同様の表情だ。しかし大智の場合は驚きではなく、困惑の割合が多いようだったが。逆に皇騎の言葉に頷いているのは慶悟、ミナミ、天音の3人。きっと何らかの手がかりをつかんでいたのだろう。
「本名は岡本圭子、17歳。20年前に死亡届が出されていました」
「にっ……20年、前?」
 困惑する三次。それはそうだろう、三次が『けいこ』に会ったのは10年前の話だ。もし『けいこ』が圭子であったならば、三次の会った圭子は何者だというのだ――。
「……20年前、この海で1人の少女が亡くなっています。浜辺でよく歌っていた、歌手になりたかった『けいこ』という名の少女……聞いたことのある人の話だと、天使の歌声だったそうです」
 ミナミが静かに話した。
「天使の歌声……」
 ぽつりつぶやく三次。確信に変わりつつあるのか、手で目元を覆った。
「亡くなったのは、歌手デビューのために上京する直前のことだったようですね」
 皇騎がそう付け加えた。少しずつ空白が埋まりつつあった。
「じゃあ、僕があの時会ったのは……」
「幽霊……やろね。迷っていた彼女の魂は、あんたにええことをしてから……上っていったんや」
 天音がすっと天を指差して言った。天音の言葉にしゅんとなる有紀。今の今まで生きていると思っていたのだが、どうやら外れてしまったらしい。
「ここにはそういう言い伝えがあるねんよ。10年前、海から上がっていった光の玉の話、知らへん?」
 得意げに話す天音。それに鈴波が反応した。
「あっ、あの記事かあ」
 納得する鈴波。慶悟とミナミも納得しているようだった。
「恐らく志半ばで亡くなってしまった彼女は、悩んでいたあんたの姿を見かねたんだろうな」
 慶悟はそう言い、ポケットから錆びた指輪を取り出した。
「海中で見付けた物だ。あんたが持ってるのが一番いいだろう」
 三次に指輪を手渡す慶悟。指輪の裏に、20年前の日付と『KEIKO』という文字が彫られていた……。

●『けいこ』の正体・2【7】
「幽霊でも何でもいい……もう1度会いたかったのに……!」
 指輪を受け取った三次は、目に涙を浮かべ苦し気に言った。いたたまれない雰囲気だった。
「会い……」
「ちょっと待った」
 皇騎が何か言いかけようとした時、ここまで沈黙を守っていた大智がそれを制した。皆の視線が大智に集まった。
「状況証拠は揃っているが……まだ確信ではないはずだ。写真があるのなら別だが」
 大智が皆の顔を見回した。反応がない。つまりこの場に写真はないようだ。
「すまないが、これを見てもらいたい」
 大智は三次に1枚のブロマイドを手渡した。目を見開く三次。
「こ……これはっ? 『けいこ』さんに似ている……いやっ、これは『けいこ』さんだっ!」
 驚きの表情で大智を見る三次。ふっ、と笑みを浮かべ、大智は三次に説明した。
「それは明日ここでコンサートを行うアイドル、Myuのブロマイドだ」
「Myuって、『天使の歌声』というキャッチフレーズでデビューした、あの?」
 さすがミュージシャンであるミナミはよく知っているようだった。そして自分の言葉にはっとした。
「天使の歌声……?」
「芸能界に入っていれば、見付けることも難しいだろう。ともあれ、条件には合致していると思う」
 しかし、そこに鈴波の何気ない一言が発せられた。
「ん? Myuってアイドル、まだ17じゃあ?」
 一瞬の沈黙。
「あのぉ……『けいこ』さん、おいくつだったんですかぁ?」
 有紀が三次に尋ねた。
「あの時で……確か17くらいかと思いますが」
 ……何だか話がおかしくなってきたようだ。
 三次の会った『けいこ』がMyuであるなら年齢がおかしくなる。Myuが『けいこ』の娘であることも、年齢上考えられない。ではMyuが圭子の娘なのかというと、Myuが年齢を誤魔化していたら考えられなくもないが、圭子が歌手デビューする直前だったことから考えると可能性は薄い。
「そうなると、転生なんかなぁ」
 天音はそう切り出し、言い伝えの続きを語った。天に上がった魂は人々を善行に導く存在へと変わる、と。
「頭痛い……」
 頭を抱え、鈴波がつぶやいた。何しろ話がややこしいのだ、そうなるのも仕方ないだろう。
「あっ……」
 巴が何かに気付いたのか、不意に声を上げた。見ると、白いワンピースの少女がこちらへとやってくる所だった。
「Myu?」
 ミナミが驚いたように言った。やってきた少女は、紛れもなくMyuだったのだ。
 驚く一同を他所に、Myuがこちらへと明るく声をかけてきた。
「こんばんはー」
「あっ、こんばんは……」
 どぎまぎしながら返事する三次。Myuはそんな三次の顔をじっと見つめ、にこっと微笑んだ。
「不思議だなあ……あたし、あなたと何だか初めて会った気がしないの」
「えっ?」
 驚く三次。これはまさか、ひょっとして――。
「……行きましょうか」
 巴が小声で皆を促した。2人だけにさせてあげようというつもりなのだろう。
 一同は静かにその場所を離れた。ある者たちはそのまま巴と飲みに、またある者たちは夜の海岸でデートを楽しむことにした。
 三次とMyuがその後でどのような会話を交わしたのか、それをここに記すのは野暮というものだろう。
 確実に言えることは、三次は冬美原に完全に引っ越してきて、Myuが冬美原を訪れる回数が増えたことくらいだ――。

【あの夏を忘れない 了】


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■   登場人物(この物語に登場した人物の一覧)  ■
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【 整理番号 / PC名(読み) 
                   / 性別 / 年齢 / 職業 】
【 0035 / 倉実・鈴波(くらざね・りりな)
                 / 男 / 18 / 大学浪人生 】
【 0389 / 真名神・慶悟(まながみ・けいご)
                   / 男 / 20 / 陰陽師 】
【 0461 / 宮小路・皇騎(みやこうじ・こうき)
        / 男 / 20 / 大学生(財閥御曹司・陰陽師) 】
【 0519 / 稲葉・大智(いなば・だいち)
           / 男 / 27 / モータージャーナリスト 】
【 0576 / 南宮寺・天音(なんぐうじ・あまね)
           / 女 / 16 / ギャンブラー(高校生) 】
【 0597 / 海堂・有紀(かいどう・ゆき)
                   / 女 / 16 / 高校生 】
【 0800 / 宝生・ミナミ(ほうじょう・みなみ)
               / 女 / 23 / ミュージシャン 】


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■         ライター通信          ■
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・冬美原へようこそ。
・『東京怪談ウェブゲーム 界鏡線・冬美原』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてPCを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、1から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は(オープニングを除き)全17場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。
・長らくお待たせしました。気付けば7月も半分過ぎましたが、少しせつなくほのかに甘いお話をお届けします。今回のお話は別々の話として2回に分ける予定だったんですが、鋭いプレイングがいくつか来ていたので1回にまとめました。高原にしてみれば予想外になりますけど、皆さんのプレイングがそれだけよかったということですよね。
・本文では『けいこ』やMyuについて色々な主張がなされていますが、どれも間違いではないです。ですので、どういう流れなのかは想像がつくのではないでしょうか。
・それはそうと冬美原に何度も参加されている方なら、そろそろ何かに気付いてきたのではないでしょうか? 今回のお話に、その片鱗は見えているのですが。
・ちなみに今回のお話のタイトルの元ネタは……分かりますか?
・南宮寺天音さん、7度目のご参加ありがとうございます。推測は正解。三次の会った『けいこ』は幽霊でした。賭けには勝ちましたが、三次からのお礼として全自動のうさぎ小屋を手に入れることは可能だったりします。天音さん、少しずつ冬美原の謎を掘り進んでいるようですね。いいことだと思います。ちなみに知り合いの幽霊には、何故か出会うことが出来なかったです。後ですね、東西の神薙神社焼失の謎を追うのは結構大変な作業です。頑張ってください。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。