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湯煙温泉幽霊と美女…は流石にいないかBY草間
------＜オープニング＞--------------------------------------
虫の声が遠く聞こえてくる。網戸にして開け放した窓からは、僅かに湿気をはらんだ風がゆっくりと吹き込んでくる。
夢を見ているのか現実なのか、それとも横たわっているだけでただ妄想しているのかという、まさしく「夢うつつ」の状態で、草間武彦は幸福を感じていた。
ある日突然会社に行くのがイヤになってドアを開けられないなどの「出社拒否」は、結局誰にでも起こりうるものなのだ。勿論、これこそ己の生きる道と思い定めている草間だとて、そういうエアポケットは存在する。
ここ半年近く、順調な非行を続けていたタケヒコ号がストンとエアポケットにハマって急降下したのは一昨日のことだ。
朝、事務所に向かおうとしたその時、突然
「心底疲れた。俺は今猛烈に疲れている。そうだ、こういう時こそ温泉だ。ゆっくり浸かって世俗の垢を祓い落として、心機一転しなければ」
と、突然閃いたのである。
こうなるともう、事務所で待っている事務員や、草間の閲覧を待っている未読メール、はては飛び込み押しかけでドアを叩く「せっぱ詰まった」依頼人のことなどポーンと頭から飛んでしまうのである。
草間はそのまま、事務所のあるＪＲ新宿駅を素通りし、赤羽駅まで行ってからＪＲ新幹線「やまびこ７号」に飛び乗り、新花巻駅でまた新幹線を乗り換えて。
やってきたのである。
ここ、遠野へ。
といっても、別にオシラサマを見に来たりしたわけでは決してない。思いついたフレーズが「そうだ、遠野へ行こう」だったのだ。ＪＲ中央線で何年か前にポスターになっていたのだ。「そうだ」の後には「京都へ行こう」だと思わなかったのは、この草間武彦一流の「個性」であると自負している。
そして、神社仏閣民話伝承全てを拒否し、草間が選んだのは小さな旅館であった。飛び込みの一人客でも愛想よく泊めてくれるこの古びた旅館を、草間はいたく気に入った。別館という名の二部屋しかない小さな離れに、ちょっと手狭な和風の庭。仲居から女将から、ちょっと所帯じみていて洗練されていない。部屋も「ごく普通の旅館」の中でもど真ん中ストライクのフツウ加減だ。
床を延べに来た40がらみの仲居さんを口説いてからかいつつ、草間が横になったのがつい先頃である。
事務所へは、眠る直前になって電話をした。事務員二人は「所長がさらわれたか殺されたかした！」とばかりに慌てふためいていたが、事情を説明するとグッタリ疲れたらしい。
「今夜は帰ります」
と消え入りそうな声で呟いた。もう10時を回っていた。相当疲労させたようだが、それは無視することにする。草間興信所の事務員たるもの、所長が湖に大開脚して突き刺さっている姿で発見されても、のっぺらぼうになって出社してきても「まあこういうこともあります」という態度で出るのが相応しいのだ。
そうして草間は「そのうち帰るし時給は出すから、明日から留守番よろしく」という言葉だけ投げかけて、今遠野の旅館で布団の上に寝転がっているのである。
平穏な時間を、骨の髄まで満喫する。
そう心に決めて床に入った草間を飛び起きさせたのは、悲鳴だった。
しかも、若い女性の。
草間は枕元の眼鏡を取り上げ、窓から顔を出す。どうやら離れの方だった。
×
若い男女が合計10人ほど、離れから飛び出してくる。一様に裸体で、女性は流石にシーツやら手やらタオルやらで美味しいところは隠している。草間はチッと指を鳴らし。
「これは？」
呆然としている女将の肩を叩いた。
飛び出してきた全裸の若者たちは、口々に「大きな顔の女の幽霊が出た」と叫んでいる。それも、身振りを見ると相当大きい。
「おヤカタ様が起きてしまったんです」
女将は蒼白になって呟いた。
「あの離れには、おヤカタさまって女の人の神様がいるんですわ。ここ10年ばかり大人しかったので、放っておいたんですけど……ちょっとあなたたち！ 乱交パーティでもしたっていうの！？」
乱交パーティ。
とんでもない単語を残し、女将はずんずんと大股で若者たちに近づいていく。
「ああ、いるいる」
背後で上機嫌の野太い声が響き、草間は振り返った。
浴衣姿の大男が、古くさい一眼レフカメラを構えてにやにや笑っている。
北城透。フリーのライターで、草間とは無縁でもない男だ。
「奇遇だな」
草間は北城に近づき、その太い二の腕を叩いた。
「いるか」
「バッチリ」
北城のカメラは特別製だ。レンズの部分に呪符のようなものが貼り付けてある。これでは前は見えないはずだが、何故か霊体や妖怪などを見、撮影することが出来る。
草間はああそう、と頷き、女将の側へ駆け寄った。
「ワタクシ、こういう者ですが」
そつなく名刺を手渡す。
携帯電話を電卓モードにし、金額を提示する。
「あの別館の、祓ってさしあげましょうか」
女将が難色を示す。草間は自信に溢れた笑顔を向け、彼女の両肩を掴んでこちらを向かせた。
「当分幽霊に占拠されて営業不能になるのと、サクッと処理するの、どちらがよろしいですか？」
草間は別館を見る。
青白い鬼火が別館の回りを飛び回っている。本館の方の客も、ざわめき始めていた。
「よ、よろしくお願いしても……いいですか？」
「勿論です」
草間はドンと胸を叩き。
すぐさま携帯のボタンを押し始めた。
呼び出し音に、千里はのっそりと起きあがった。
草間興信所の応接ソファの上である。室内は暗く、所長である草間のデスクの上に置いてある電話が呼び出し音を鳴らしている。
千里は欠伸をしながら、それを取った。
「もしもしぃ？」
――あ？ 桃子か？
「あれ、草間さーん。千里ですよー、月見里千里」
千里はうぅんと伸びをし、電話を応接セットの方へ引っ張った。テーブルの上に置き、ソファにまた転がる。
――事務所にかけたつもりだったんだが…間違えた
「合ってます」
事務所の奥にある仮眠室で眠ろうと思っていたのが、ついソファでうとうとしてしまったらしい。欠伸しいしい、電話の向こうに耳を澄ませる。
――なんでこんな時間に事務所の中にいるんだ？ まあいい。シュラインか桃子いるか。
「いませんよ」
――いない？ 食事か何かか？
「いいえー。今日は会ってません★」
千里はけらけら笑う。
「友達と遊んでたら、終電逃しちゃってー。途中まで戻ってタクシーってお金も勿体ないから、事務所の仮眠室借りちゃえと思って。いいですよね、ね？」
――帰れ。
草間はにべもない。千里はべーっと舌を出した。
「帰りませんよー。草間さんはどこからかけてるんですか？」
――遠野の旅館だ。こっちで仕事が発生してな……じゃなくて、いいからタクシーでも何でも使って帰れ。事務所は夜遊び娘を泊めるためにあるんじゃないんだ。
「え？ タクシー代出してくれるんですか？」
――自腹に決まってるだろうが
「じゃ、ヤです」
千里はそれだけ言うと、受話器を元に戻した。
電話機ごと所長のデスクに戻し、電話線は引っこ抜いておく。
「ふわーあ。シャワー浴びれないのが気持ち悪いけど、ベッドあるからまだいっかぁ。寝よーっと」
ふらふらと仮眠室へと向かう。
帰り際に入ったカラオケで飲んだモスコミュール６杯が、千里の世界をぐるぐると回していた。
×
長細い窓の向こうは薄暗い。ようやく日が昇り始めてきたのだ。
千里は座席の上で伸びをした。
「ちょっと、いい？ 千里ちゃん」
隣の席でシュラインが苦い顔をする。大仰に肩をすくめた。
草間からの電話でたたき起こされた後、仮眠室で安らかに眠っていた千里を起こしたのはシュラインである。まだ日も昇らない早朝に事務所へやって来て、なにやらごそごそしていたものだから起きてしまったのだ。部屋から出ると、旅支度をしていた。
草間のいる遠野へ行くのだと知り、千里は突如温泉に行きたくなった。学校なんてどうでもいいのだ。温泉は、行きたい時に行かなければ。
そうして駄々をこね、今回の任務を請け負うというかたちでシュラインに同行しているのである。
「今回の仕事は、おヤカタ様と呼ばれている、どうやら家の守り神みたいな幽霊の説得。守り神である以上は手荒な真似はしないで、出来るだけ穏便に落ち着いてもらうの。暴れたりしたらダメよ。それから、報酬の件は武彦さんに自分で交渉すること」
「え？ なんで？」
千里は欠伸をかみ殺しながら問う。
「金額とか、聞いてないのよ」
シュラインはそっけなく返す。とりあえず新幹線代はシュラインに出して貰ったが、後は交渉次第と言うことか。
何泊かしたいな。報酬代わりに、それでもいいかもー。いい旅館だといいなぁ。
千里は到着時間が10時ごろになるとシュラインに確認して、座席の上で丸くなった。アルコールは抜けたが、まだ寝足りない。
温泉にはいるなら、ゆっくり身体を休めておかねば。
×
草間が泊まっている旅館「福寿荘」は小さくて少し古びた印象だった。
和風の庭に、砂利敷きの地面。右手に青白い鬼火に囲まれた建物が見える。あれが問題の別館というヤツだろう。
重たそうなトラベルバックを引っ張って、シュラインはどんどん入り口の方へと向かっていってしまう。千里は慌てて後を追った。
「シュラインさん、大荷物」
「こっちで仕事、しちゃおうかなって思ったの」
シュラインは肩越しに振り返り、くすっと笑った。
「千里ちゃん知ってる？ もう何年も前だけど、トム・クルーズとブラピが出てた吸血鬼の映画」
「ホモって噂の？」
千里は敷石をぽんぽんと踏みながら先へ進む。
「まあ、同性愛は同性愛なんだけど」
「シュラインさんって、ホモ好きなんだ」
千里はにこっと笑う。
シュラインの冷たい視線が突き刺さった。
旅館のロビーにいた面子を見て、千里は目を丸くした。
泊まっているのは草間一人、呼ばれたのはシュラインと千里だけのはずなのだが、草間を囲むように椅子に男性が数人座っている。
一人は髪を真っ赤に染め、肩へと流している。室内だというのにサングラスをかけ、頬には龍の刺青。ヤクザっぽい。
その隣にいるのはむさくるしい大男だった。ぼさぼさの髪は男にしては長めで、シャツの胸や腕ははち切れんばかりに膨れている。砲丸投げか何かの選手のような肉体だ。おまけに目がぎょろりと丸く、顎もしっかりとしていて暑苦しいことこの上ない。
草間の隣には、華奢な美少女が座っていた。髪は短い方だが、端正な横顔をしている。旅館の浴衣を着て、長い煙管を吸っているのが見えた。
好みにもよるけど、あたしの勝ち……かな。
千里は内心ふふんと笑う。向こうの方が綺麗かも知れないが、自分の方が可愛らしい。
草間は千里たちに気づくと近づいてくる。シュラインの肩を抱き、だだっと離れてゆく。
千里の方をちらちら見ながらこそこそと話をしている。
「まあいい、千里もこい。説明するから」
草間がひらひらと手招いた。
おヤカタ様と呼ばれる守り神は、この福寿荘が別館だけだった頃からいる神なのだ。本館を建て、別館にはおヤカタ様が好む若い夫婦やカップルだけを泊まらせるようになって久しいという。
戦後は来訪した地位ある外国人が隠れ家的な宿として使用したなど、小さくはあるがそれなりに歴史のある旅館なのだそうだ。
おヤカタ様は、胴体とほぼ同じ大きさの顔を持つ女性の守り神で、実際のところはこの旅館が作られた当時の親類縁者の妻であった女性らしい。乱暴者だった夫の暴力によく耐え、子供を立派に育て、この福寿荘建設の仕事が来たときに生け贄になって自殺したらしい。別館の大黒柱は、隣の山の立派な椚の木を切り出したものだそうだ。霊木と呼ばれた木の寂しさを紛らわせるために、誰かが死ななければならないと言うような状態だったらしい。そして名乗り出たのが、おヤカタ様になる女性だった。
以来別館を守り続けるおヤカタ様だが、女性に乱暴をはたらく男が居たりすると怒って今回のように別館から客を閉め出してしまうと言うことが過去何度かあったようだ。その度に呼ばれていた霊能力者の老婆はすでになく、霊と会話する特殊な声を持ち合わせていたという。
「で、これが最後のビデオだ。10年前、地方局の取材を受けたらしい。この声で、おヤカタ様が耳を貸すまで必死に説得を続ければ、今回の仕事は無事終了というわけだ。ただ、彼女は怒っている。攻撃してくる可能性十分と女将も断言したし、それまでシュラインを守る役目は今回はスイと黒月に頼みたい」
スイと呼ばれた美少女――否、美少年が頷く。先ほど、暑いとか言いながら浴衣の前をはだけたのだが、その胸は真っ平らであった。
草間は先ほどから、千里を無視する形で話を進めている。
千里は草間のつま先をぐいと踏んでやった。
無視された。
「一つ聞いてもいいかしら。なんでおヤカタ様は怒ったの？ 今回泊まってたのは、若いラブラブなカップル数組なんでしょう？」
シュラインの問いかけに、草間が沈黙する。こほんと咳払いをした。
言いづらそうな彼を見て、口を開いたのは筋骨逞しい大男だ。脇に一眼レフカメラがおいてある。カメラマンなのだろうか。
「カップルっつーより、セックスフレンドの集まりだったみたいでな。男女合計10人でヤル事は一つだ。そのうち、偶然なんだが二人の娘さんが月のモノの最中だったのにコトに及んだワケだな。で、不浄な血に拒絶反応を示したか、ふしだらな若者が頭に来たのか、もしくは娘さんが強姦でもされてるんじゃないかと思って怒った――というののどれかだろうと予想してるわけだ」
「うわ」
千里が顔をしかめる。
「こんなところで、３０分後にまたここ来てくれ。準備はその間にな」
千里は草間の横っ腹を突いた。
このメンバーの紹介はしてくれないのだろうか。
無視。
「草間さん、ケツの穴小さい」
「なんだようるさいな」
「誰が誰だか全ッ然わかんないんですけどー！ 説明してくれてもいいんじゃない？ 紹介してくれてもいいんじゃない？」
「ああ。こっちの美形がスイ・マーナオ。そこの熊男が北城透。隣が黒月焔。ああみんな、この女子高生が月見里千里。おまけだ」
「おまけじゃないでしょー！？」
千里はキッと草間を睨む。
「一枚撮ってやろうか、お嬢ちゃん？」
北城と紹介された熊男が一眼レフを構えた。
「腕の悪い人には撮られたくないな」
千里はじろっと北城を睨む。不潔っぽい男は苦手だった。
「嫌われちまったぜ」
北城はげらげらと笑った。
×
別館は、青白い鬼火に守られていた。
入り口に、スイ・マーナオと紹介された美少年が近づく。鬼火が彼に殺到する。
長煙管を振るう。
鬼火が砕け、別館の入り口が開いた。
「拒否かな」
草間が呟く。まあいいかと呟き、入り口を指さした。
「とりあえず、所長はここで帰りを待ってるから。いってこーい！」
「行ってこーいって、草間さんサイテー」
薄暗い館内に足を踏み入れ、千里はぼやいた。
かびくさい臭いが漂っている。しんがりをつとめる黒月焔が敷居を越えた瞬間。
目の前に青白い鬼火が現れた。
「きゃっ！？」
千里は小さく悲鳴を上げる。シュラインにしがみつくが、シュラインは全く反応を返さない。
何処か遠くを見つめているように見える。
無数の鬼火が、一同を取り囲んだ。青白い鬼火がゆらゆらと飛び回り、時折千里の鼻先をかすめていく。
「危害を加える気は今のところはなさそうだな」
落ち着いた声で黒月が呟く。
「だが、油断は禁物ってところか」
フラッシュが光った。
「おい、奥に女が居るぞ」
北城が呟く。千里はシュラインの肩越しに、奥を見やった。
入り口からまっすぐ続く廊下の奥に、顔の大きな女性が突っ立っていた。
地味な柄の着物を着ている。顔が大きく、身長の半分ほどが顔という状態だ。胴体は酷く小さかった。
じっと、こちらを見ている。
鬼火の温度が上がる。千里の首筋をかすめて飛んでゆく。
何かが弾ける音がした。
先頭に立っていたスイの長煙管が、シュラインの顔を掠めた鬼火を叩き落とす。
鬼火がシュラインへと殺到する。
青黒い光が、シュラインを庇うように走る。
鬼火の輪が狭まってくる。熱い。
「全部吸っちゃうんだからっ」
千里はふんっと胸を張る。一昨日の夜、テレビでやっていたゴーストバスターズの１シーンを思い出す。
千里の手の中に、彼らが背負っていたものと同じ掃除機のようなものが現れる。
スイッチを入れる。
鬼火が、もの凄い勢いで吸引口に吸い込まれていく。
「千里ちゃん！ 怒らせたらダメだって！」
シュラインが千里を振り返る。だが、シュラインが襲われているのだから仕方がないだろう。
ただ吸っているだけで、スイや黒月のように消滅させているのではいのだし。
「もうっ……！」
シュラインがじれたように唸る。
廊下の奥にいる女性の霊体へ向かって走り出す。
「あなたはさっきの女の子たちと、旅館の女将さんたち、どっちの味方をしたいの！」
×
ガラスの引き戸を開けると、湯気が飛び込んできた。
どうやら以前一つだった露天風呂を二つに区切ったらしい。左手側に、青い竹の柵があった。
福寿荘別館にだけある、小さな露天風呂を貸し切りにしてもらったのだ。
露天風呂の上には、大きく木が枝を張り出している。何の木かは知らないが、木漏れ日が湯に落ちて美しかった。
千里は湯船の側の手桶でザッと身体を流す。貸し切りというのは気分がいい。なにしろ、タオルで身体を隠すという面倒がない。
太腿も乳房も露わな姿で千里は暫く風呂の景色を堪能する。それからざばんと湯船に飛び込んだ。
湯の温度は熱くもなくぬるくもなく、丁度いい。
――ん、女湯にどっちか入ってきたな。
竹柵の向こうから、黒月の声がする。千里は柵に近寄り、耳を澄ました。
「どうせならシュラインがいいな」
「どっちだって、覗くわけじゃないんだから関係ねえだろう」
「どうせ見ないなら、どーんと胸のある美人がいると思った方が幸せじゃねえか」
「まあな。最近の女子高生の、ああいう柔らかそうなぷよっとした脚ってどう思う？」
「オレは成熟した女にしか興味がねえんだ」
好き勝手言っている。
千里はぷぅっと頬を膨らませた。大体、クラスメートの中では胸だってある方だし、脚だって細い方なのだ。失礼してしまう。
千里は竹柵に手を伸ばし、えいっと身体を持ち上げた。
「こらーっ！ スケベな会話すーるーなー！」
叫ぶ。
男湯がちらりと見える。
「いやーんっ、痴女がいるわーーーん！」
熊男がきゃーっと女声を出し、湯船から立ち上がる。ごつい身体をくねくねと揺らす。
「バカーッ！ 変態ッ！」
千里はパッと柵から手を離す。
ザバンと湯船に落ちた。
「うええ、気持ち悪ーい！ 夢に見そう……」
千里はぶるぶると首を振った。
「ヘンなモノ見せないでよー！」
「肉体美だ肉体美。はっはっはー！」
黒月の笑い声が聞こえてくる。
千里は縁においてあった手桶を、男湯の方へ投げ飛ばした。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0821 ／ スイ・マーナオ ／ 男性 ／ ２９ ／ 古書店「歌代堂」店主代理
0165 ／ 月見里・千里 ／ 女性 ／ １６ ／ 女子高校生
0599 ／ 黒月・焔 ／ 男性 ／ ２７ ／ バーのマスター
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女性 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト
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■ ライター通信 ■
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「湯煙温泉（長いので以下略）」をお届け致しました。
今回は仕事内容の難易度が非常に低かったので、それぞれ温泉シーンや合流前などに力を入れさせて頂きましたが、如何でしたでしょうか。
各ＰＣ様ごとに、少しずつ表現や台詞などが違っていますので、是非他の方のシナリオにも目を通してみて下さいませ。
千里様。
千里様ならやるかも！ というコトで、草間興信所の私物化・侵入をして頂きました。夜中の依頼で翌朝発つというコトが決まっていてなおかつ「事務所で聞きつけた」というプレイングでしたので、こういう形を取らせて頂きました。
楽しんで頂けたなら光栄です。
ご意見ご感想などありましたら、テラコンもしくはメールで、よろしくお願いいたします。お待ちしております。
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