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湯煙温泉幽霊と美女…は流石にいないかBY草間
------＜オープニング＞--------------------------------------
虫の声が遠く聞こえてくる。網戸にして開け放した窓からは、僅かに湿気をはらんだ風がゆっくりと吹き込んでくる。
夢を見ているのか現実なのか、それとも横たわっているだけでただ妄想しているのかという、まさしく「夢うつつ」の状態で、草間武彦は幸福を感じていた。
ある日突然会社に行くのがイヤになってドアを開けられないなどの「出社拒否」は、結局誰にでも起こりうるものなのだ。勿論、これこそ己の生きる道と思い定めている草間だとて、そういうエアポケットは存在する。
ここ半年近く、順調な非行を続けていたタケヒコ号がストンとエアポケットにハマって急降下したのは一昨日のことだ。
朝、事務所に向かおうとしたその時、突然
「心底疲れた。俺は今猛烈に疲れている。そうだ、こういう時こそ温泉だ。ゆっくり浸かって世俗の垢を祓い落として、心機一転しなければ」
と、突然閃いたのである。
こうなるともう、事務所で待っている事務員や、草間の閲覧を待っている未読メール、はては飛び込み押しかけでドアを叩く「せっぱ詰まった」依頼人のことなどポーンと頭から飛んでしまうのである。
草間はそのまま、事務所のあるＪＲ新宿駅を素通りし、赤羽駅まで行ってからＪＲ新幹線「やまびこ７号」に飛び乗り、新花巻駅でまた新幹線を乗り換えて。
やってきたのである。
ここ、遠野へ。
といっても、別にオシラサマを見に来たりしたわけでは決してない。思いついたフレーズが「そうだ、遠野へ行こう」だったのだ。ＪＲ中央線で何年か前にポスターになっていたのだ。「そうだ」の後には「京都へ行こう」だと思わなかったのは、この草間武彦一流の「個性」であると自負している。
そして、神社仏閣民話伝承全てを拒否し、草間が選んだのは小さな旅館であった。飛び込みの一人客でも愛想よく泊めてくれるこの古びた旅館を、草間はいたく気に入った。別館という名の二部屋しかない小さな離れに、ちょっと手狭な和風の庭。仲居から女将から、ちょっと所帯じみていて洗練されていない。部屋も「ごく普通の旅館」の中でもど真ん中ストライクのフツウ加減だ。
床を延べに来た40がらみの仲居さんを口説いてからかいつつ、草間が横になったのがつい先頃である。
事務所へは、眠る直前になって電話をした。事務員二人は「所長がさらわれたか殺されたかした！」とばかりに慌てふためいていたが、事情を説明するとグッタリ疲れたらしい。
「今夜は帰ります」
と消え入りそうな声で呟いた。もう10時を回っていた。相当疲労させたようだが、それは無視することにする。草間興信所の事務員たるもの、所長が湖に大開脚して突き刺さっている姿で発見されても、のっぺらぼうになって出社してきても「まあこういうこともあります」という態度で出るのが相応しいのだ。
そうして草間は「そのうち帰るし時給は出すから、明日から留守番よろしく」という言葉だけ投げかけて、今遠野の旅館で布団の上に寝転がっているのである。
平穏な時間を、骨の髄まで満喫する。
そう心に決めて床に入った草間を飛び起きさせたのは、悲鳴だった。
しかも、若い女性の。
草間は枕元の眼鏡を取り上げ、窓から顔を出す。どうやら離れの方だった。
×
若い男女が合計10人ほど、離れから飛び出してくる。一様に裸体で、女性は流石にシーツやら手やらタオルやらで美味しいところは隠している。草間はチッと指を鳴らし。
「これは？」
呆然としている女将の肩を叩いた。
飛び出してきた全裸の若者たちは、口々に「大きな顔の女の幽霊が出た」と叫んでいる。それも、身振りを見ると相当大きい。
「おヤカタ様が起きてしまったんです」
女将は蒼白になって呟いた。
「あの離れには、おヤカタさまって女の人の神様がいるんですわ。ここ10年ばかり大人しかったので、放っておいたんですけど……ちょっとあなたたち！ 乱交パーティでもしたっていうの！？」
乱交パーティ。
とんでもない単語を残し、女将はずんずんと大股で若者たちに近づいていく。
「ああ、いるいる」
背後で上機嫌の野太い声が響き、草間は振り返った。
浴衣姿の大男が、古くさい一眼レフカメラを構えてにやにや笑っている。
北城透。フリーのライターで、草間とは無縁でもない男だ。
「奇遇だな」
草間は北城に近づき、その太い二の腕を叩いた。
「いるか」
「バッチリ」
北城のカメラは特別製だ。レンズの部分に呪符のようなものが貼り付けてある。これでは前は見えないはずだが、何故か霊体や妖怪などを見、撮影することが出来る。
草間はああそう、と頷き、女将の側へ駆け寄った。
「ワタクシ、こういう者ですが」
そつなく名刺を手渡す。
携帯電話を電卓モードにし、金額を提示する。
「あの別館の、祓ってさしあげましょうか」
女将が難色を示す。草間は自信に溢れた笑顔を向け、彼女の両肩を掴んでこちらを向かせた。
「当分幽霊に占拠されて営業不能になるのと、サクッと処理するの、どちらがよろしいですか？」
草間は別館を見る。
青白い鬼火が別館の回りを飛び回っている。本館の方の客も、ざわめき始めていた。
「よ、よろしくお願いしても……いいですか？」
「勿論です」
草間はドンと胸を叩き。
すぐさま携帯のボタンを押し始めた。
鬼火が、別館を包み込んでいた。
青白い無数の炎のかたまりが、和風庭園の脇に作られた別館の回りを飛び回っている。
本館よりも別館の方が随分と古く、そして小さかった。別館には専用の小さな露天風呂が作られていると言うが、この角度では見えない。
窓から身を乗り出して騒ぎを見物していたスイ・マーナオは、ふと視線を落とした。
全裸で駆けだしてくる若者たちの側に、見覚えのある男が居る。なにか女将に話しかけているようだ。浴衣姿で、横になっていたのか髪が少しハネている。いつもとは大分印象が違うが、あれは。
――草間武彦じゃねえか。
浴衣の胸元をはだけ、ひらひらと掌で風を送る。
草間武彦。スイが切り盛りする古書店「歌代堂」にも稀に顔を出すことがある。新宿にある草間興信所という何でも屋を経営している男だ。
職業上、古書や文献もある程度は読むらしい。知識の上では、専門書に触れる機会が格段に多いスイに一歩譲った形になっているが、いかんせん現場現実の人間である。興信所が蓄えている実際の情報や資料には非常な価値がある。
所長は、電車で20分もかからない程度の古書店に来るのに躊躇するほど多忙だったハズなのだが。
何故いる。
スイは窓から離れた。
鬼火に草間武彦。いったい何の騒ぎだというのだ。
×
庭に出ると、もうかなりの人数の宿泊客が出てきていた。
感嘆の声や悲鳴を漏らしながら、別館を見つめている。スイはそれを避けながら、草間たちの元へと近づいた。
草間は携帯電話に向かってなにか喋っている。
スイは大柄な男の前を通り過ぎる。草間が携帯電話を袖にしまった。
「草間」
呼びかける。
草間が振り返り、首を傾げた。
「奇遇だな」
スイが呟く。
「本当に奇遇だ。知人に二人も会うとはな。紹介しよう、こっち神田の古書店の店主でスイ・マーナオ。こっちは北城透。オカルト専門フリーライター」
草間が大男とスイを交互に指さして紹介する。
「オカルト専門てぇワケでもないが、フリーのライターをしてる。北城透だ、よろしくな」
大男は一眼レフカメラを胸にぶら下げたまま頷く。
スイも簡単に自己紹介をする。
「ったく。取材が終わったと思ってちょっと一泊すりゃあこれだ。まったく、こういう騒動とつくづく縁深いぜ」
「そりゃ俺も一緒だ。何が哀しくて休養に来た片田舎で幽霊騒動に」
草間と北城が同時にため息をつく。
「俺も同意見だ。これから何泊かするつもりだしな……何なら手伝うぜ」
スイが別館を見つめながら呟く。
見飽きたのか、眠たいのか、客はぞろぞろと館内へ戻ってゆく。後には、全裸の若者数人と女将、草間たちだけが残された。
「そうしてくれるとありがたい。だがま、何にせよ明日からだ。明日の朝、ウチのエージェントが一人来るから、それまで眠っててくれ」
草間は大きく伸びをし、ふわぁと欠伸をした。
×
翌日昼前に旅館に到着したシュライン・エマは、女子高生を連れていた。
シュラインは草間興信所唯一の常駐事務員である。依頼も時々は受けているという話は聞いていたが、彼女が今回の正式なエージェントなのか。
焔は煙草をふかしながら、待合室のソファに座っていた。
隣には北城、スイ。スイは普段から好んでいるのか、着流しを身につけている。そうでなければ、それこそ傾国の美少女といっても過言ではない。だが、その胸に一切の膨らみはなく、おまけに小鳥のように痩せているというのは少し焔の好みから外れている。
シュラインが連れてきた少女を、草間は渋い顔で見つめている。
一言二言話してから、ソファに二人を連れて戻ってきた。
「あら、黒月さんじゃない」
シュラインは焔を見て驚いたように言う。まあ驚くのも無理はない、と焔は思う。奇遇に奇縁と偶然を掛け合わせたような状況なのだ。
草間はシュラインと女子高生を座らせ、一同をぐるりと見回した。
「これはウチの事務員のシュライン・エマ。今回は口寄せ関係ってことで、働いて貰う。面倒だから全員紹介するぞ。左から、北城。フリーライターでカメラマンもつとめる。今回は彼の撮影も兼ねてる。それから、黒月焔。ウチの優秀なエージェントの一人だ。それからスイ・マーナオ。神田の「歌代堂」の店主だ。このオマケは月見里千里。女子高生。一応エージェントの一人だ。現在除名を考えてるけどな」
「ちょっとぉ。草間さん！」
千里と紹介された女子高生が不服そうに頬をふくらませた。
「除名なんて話、聞いてないよぉ？」
「極秘文書資料満載の事務所に忍び込むような活動員はいらん」
草間はびしっと言い放つ。焔は苦笑した。
「で、だ。ザッと作戦会議といこう」
シュラインたちが到着するまでに草間が調べてきた情報によると、こうである。
おヤカタ様と呼ばれる守り神は、この福寿荘が別館だけだった頃からいる神なのだ。本館を建て、別館にはおヤカタ様が好む若い夫婦やカップルだけを泊まらせるようになって久しいという。
戦後は来訪した地位ある外国人が隠れ家的な宿として使用したなど、小さくはあるがそれなりに歴史のある旅館なのだそうだ。
おヤカタ様は、胴体とほぼ同じ大きさの顔を持つ女性の守り神で、実際のところはこの旅館が作られた当時の親類縁者の妻であった女性らしい。乱暴者だった夫の暴力によく耐え、子供を立派に育て、この福寿荘建設の仕事が来たときに生け贄になって自殺したらしい。別館の大黒柱は、隣の山の立派な椚の木を切り出したものだそうだ。霊木と呼ばれた木の寂しさを紛らわせるために、誰かが死ななければならないと言うような状態だったらしい。そして名乗り出たのが、おヤカタ様になる女性だった。
以来別館を守り続けるおヤカタ様だが、女性に乱暴をはたらく男が居たりすると怒って今回のように別館から客を閉め出してしまうと言うことが過去何度かあったようだ。その度に呼ばれていた霊能力者の老婆はすでになく、霊と会話する特殊な声を持ち合わせていたという。
「で、これが最後のビデオだ。10年前、地方局の取材を受けたらしい。この声で、おヤカタ様が耳を貸すまで必死に説得を続ければ、今回の仕事は無事終了というわけだ。ただ、彼女は怒っている。攻撃してくる可能性十分と女将も断言したし、それまでシュラインを守る役目は今回はスイと黒月に頼みたい」
スイと呼ばれた美少女――否、美少年が頷く。神田「歌代堂」という古書専門店に草間が出入りしているのは知っていたが、店主がこんなに綺麗な人間だとは知らなかった。着流しの前を大きくはだけ、長煙管を持っているという格好でなければ、少女だと思っただろう。
草間は先ほどから、千里を無視する形で話を進めている。
「一つ聞いてもいいかしら。なんでおヤカタ様は怒ったの？ 今回泊まってたのは、若いラブラブなカップル数組なんでしょう？」
草間が沈黙する。こほんと咳払いをした。
言いづらそうな彼を見て、口を開いたのは筋骨逞しい大男だ。脇に一眼レフカメラがおいてある。フリーライターの北城透だった。今回のシュラインの除霊現場を撮影するという話だ。霊体が撮影出来るのかどうかは、よくわからない。
「カップルっつーより、セックスフレンドの集まりだったみたいでな。男女合計10人でヤル事は一つだ。そのうち、偶然なんだが二人の娘さんが月のモノの最中だったのにコトに及んだワケだな。で、不浄な血に拒絶反応を示したか、ふしだらな若者が頭に来たのか、もしくは娘さんが強姦でもされてるんじゃないかと思って怒った――というののどれかだろうと予想してるわけだ」
「うわ」
千里が顔をしかめる。シュラインも同感だった。
理由はどれにしろ、女性としておヤカタ様の判断の方に気持ちは近い。
「彼らを叱るのは女将に任せた方がいい。ま、仕事の後どうしてもムカつくっつーなら俺は止める権限がないから好きにして構わないけどな」
草間はにやりと笑う。
「声の練習、よろしく。30分で見てくれ」
シュラインの胸に、ビデオの先端をぐいと押しつけた。
×
別館は、青白い鬼火に包まれていた。
陽光の下で多少見えづらくはなっているものの、勢いが弱まっている様子は全くない。自縛霊かツクモガミか知らないが、守り神と呼ばれるだけの力は持っているということかもしれなかった。
元凶である若者たちグループに危害をくわえこそしなかったが、別館全体が今は侵入者を拒んでいる。入り口の引き戸は固く閉ざされ、小さな鬼火がそのあたりを浮遊している。
「ここからじゃ声は届きそうにないわね。それじゃ、武闘派グループ強行突破をお願い」
シュラインが腕を組み、そう言う。
足手まといになるし、所長がエージェントの仕事に混ざるのは不本意だという理由で、草間は一歩退いた位置にいる。彼自身も凡人というわけではないのだろうが、仕事に加わる気はなさそうだ。
所長としての境界線をきっちり引いているのか――それとも
自分の分の給料は出ないからなのか。
「渡りに船って態度じゃなくて、自分もボランティアするつもりはないのか？」
浴衣姿で長煙管を手にしたスイが呟く。シュラインが首を振った。
「ダメよ。武彦さんそういうタイプじゃないもの。動く人が十分な人数いる限り、絶対動かないんだから」
「所長っぽいな、そういうところだけ」
「一言余計だ、黒月」
草間が素早く叱咤の声を上げる。
「それから、働きが悪かった者は報酬下げるからな」
「あ、それってもしかしなくてもあたしを想定してたりして？」
草間の小声にすかさず千里が反応する。
「自覚はあるんだな」
「心外だなぁ。あたし的には、今回一番の好カードのつもりなのにー」
「武彦さん。若い子いじめはみっともないから辞めて」
「うるさい。いいから行くぜ」
スイがぴしゃりと言い捨てる。
すっと入り口に近づく。
煙管の口を軽く吸う。煙を吐き出した。
長煙管がくるりと回転する。
小さな鬼火がスイの前に立ち塞がった。しかし、スイは気にした様子もなく煙管を振り下ろす。
火花が飛び散る。
別館の引き戸が、ゆっくりと両脇に開いていった。
×
ひんやりとした空気が漂っている。東北の初夏とはいえ、これは寒い。柱の奥深くまでしみ通ったおヤカタ様の気が、気温を下げているのだろう。
「系統から考えて、襲ってくるのは鬼火だけじゃねえかな。ただ、量は多いかもしれねえぜ」
あちこちを一眼レフで撮影しながら、北城が言う。スイも同感だった。家の守り神である以上、小鬼や魑魅魍魎を使役しているということはないだろう。
青白い鬼火が、スイの鼻先に現れる。一同は足を止めた。
おおん、と唸り声が響く。
当たりが薄暗くなる。
青白い鬼火が、スイたちの周囲に出現した。
鬼火の壁だ。無数の鬼火が焔たちを取り囲み、揺れている。
熱さは感じない。
廊下の向こうに、女性の霊体が出現した。
地味な柄の着物を着ている。顔が大きく、身長の半分ほどが顔という状態だ。胴体は酷く小さかった。
じっと、こちらを見ている。
「あなたが、おヤカタ様？」
シュラインが、奇妙に甲高い不思議な声で話しかける。だが、彼女の口は動いていない。金縛りにあったように硬直している。
相手の場に引っ張り込まれたな。
スイは一歩退き、シュラインの横につく。鬼火が目の前を通り過ぎてゆく。
「何があって、泊まっていた人たちを追い出したの？」
おヤカタ様は、その夜あったことを話し始めた。女の子数人が眠ろうとしていた部屋に、男が何人も押しかけてきて、襲っているようだったと。血を流している女の子もいたので、なんとかしなければいけないと思ったと。
「ありがとうございます。でも、あの行為は、その、合意の上だったそうなんです。彼女たちは怪我もしてないし、犯されてもいなくて。だから、大丈夫なんです」
――嘘。
声が冷ややかなものに変わる。
「来る……！」
周囲の鬼火の温度が上がる。スイの頬を掠め、鬼火が飛んでいった。
千里が悲鳴を上げる。北城のフラッシュが瞬く。
ひときわ大きな鬼火が、シュラインに向かって殺到する。
スイは煙管を振り上げ、鬼火に打ち付けた。
鬼火が砕ける。
二度、三度と煙管を振るう。シュラインへと襲いかかる鬼火を叩き落とす。
「そおおおおっれっ！」
ゴウッという音がした。風が巻き起こった。
振り返ると、千里が掃除機のような者を手にして発っている。掃除機は鬼火をぐいぐいと吸い込んで行く。
スイは顔をしかめた。
バカか、この女子高生は。交渉中に刺激してどうする。
「怒らせたらダメだってば、千里ちゃん！」
シュラインが我に返り、叫ぶ。
廊下の奥を見やる。視線の先には、おヤカタ様が佇んでいる。
「……もう、何て言ったらいいの！？ 今のコって大胆なんだって」
「はっきりそう言えよ」
スイは憮然として言い放った。
真実がえげつないからといって、表現に気を遣っても無駄なことだ。
「時代が変わって、暴力的な行為を好むヤツらもいるってことを」
「あんたの善意は間違ってない、あっちがチャランポランなだけだと付け加えとてくれ」
笑い声で言ったのは北城だ。
シュラインが一歩前に踏み出した。
ひときわ大きな鬼火の固まりが、シュラインに向かって突進してくる。
「話を聞いて、落ち着いて！」
シュラインは叫んだ。
「あなたはさっきの女の子たちと、旅館の女将さんたち、どっちの味方をしたいの！」
×
「ねー、ホントに平気なのぉ？」
ミチオのズボンをエリが引っ張る。
「お前が入りたいって言ったんだろ？」
「そりゃそうだけど、またあのオバさんに怒られたらムカつくじゃん」
エリがぶつくさと呟く。
昨晩、エリの友達とミチオの友達で集まって、旅館で遊び明かす予定だったのだ。酒を飲んで、部屋を暗くして、手当たり次第に愛撫する。そういう楽しい夜になるはずだった。
突然、巨大な顔をした女の幽霊なんて出てこなければ。
結局幽霊の出現で楽しい夜は恐怖の夜へと早変わり。一同は裸で別館を飛び出し、おまけに女将に守り神がどうのと散々意味不明の説教を食らうハメになった。
それに苛立っていたミチオに、エリは突然「別館にあった露天風呂に入っていない」と騒ぎ出したのである。彼女たちが別館を選んだ理由がそれだったことを思い出したが、露天風呂などどうでもいい。そう言ったミチオに、エリは「露天風呂でしよう」と言い出したのだ。
全員がそれに乗った。
幽霊騒動は収まったらしいが、よもや幽霊が出た後の旅館に泊まりたがる人間などいまい。露天風呂は天然温泉だし、入れないことはない。
ミチオは露天風呂を囲む塀に真っ先に飛びついた。
「落ちるなよー」
下からユキヒサが励ます。ミチオは頷き、塀を乗り越えた。
ほっそりとした華奢な少女が、温泉に浸かっていた。
髪が短く、滑らかなうなじが汗に濡れている。タオルを身体に巻き付けていた。
女性が顔を上げる。ミチオに気づいた。
長いまつげ、ほっそりとした頬が美しい。桜色の唇をした、とびきりの美少女だった。
「おいっ、みんな来いよ！」
少女が湯船から立ち上がる。手足も細く、湯に濡れて艶めかしい。
ミチオは塀から飛び降りる。
黙って立ちつくしている少女の腕を掴んだ。
「へへっ。かわいーじゃん。オレたちとキモチイーことしねえ？」
ミチオに続いて、次々と男女が塀を乗り越えてくる。エリたちが歓声を上げた。
「ね、ね、ここで脱いじゃってもいーかなあ？」
エリが上機嫌で言う。
「脱がない方がいいぜ」
低い、男性の声が響いた。
ミチオはぎょっとして美少女を見下ろす。
華奢な胸に、膨らみが……ない。
ミチオの世界がぐるりと回転した。
夜空が一瞬見える。
ガツンと頭が硬いものに激突する。火花が散った。
スイは小汚い青年を足払いで転がすと、その頭を蹴り飛ばした。
身体に巻き付けたバスタオルを外す。
「ッたく。こりねえヤツらだな。夕方、露天風呂入りたいなんて叫んでるのが聞こえたから、待ってたんだぜ」
スイはボキボキと腕の骨を鳴らす。
「男湯に侵入しようとした痴漢と痴女を退治するんだ。女将も文句はいわねえだろ」
スイは目の前に突っ立っていた背の高い男の顔面を、殴り飛ばした。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0821 ／ スイ・マーナオ ／ 男性 ／ ２９ ／ 古書店「歌代堂」店主代理
0165 ／ 月見里・千里 ／ 女性 ／ １６ ／ 女子高校生
0599 ／ 黒月・焔 ／ 男性 ／ ２７ ／ バーのマスター
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女性 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト
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■ ライター通信 ■
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「湯煙温泉（長いので以下略）」をお届け致しました。
今回は仕事内容の難易度が非常に低かったので、それぞれ温泉シーンや合流前などに力を入れさせて頂きましたが、如何でしたでしょうか。
各ＰＣ様ごとに、少しずつ表現や台詞などが違っていますので、是非他の方のシナリオにも目を通してみて下さいませ。
スイ様
洋風でも和風でもないお名前だったので、どちらで呼べばよいのか非常に迷ってしまいましたが、今回はスイ様で通させて頂きました。
ラストに見所を持ってきてみました。温泉入浴シーンを色っぽくかつかっこよくと考えたらこうなりましたが、楽しんで頂けましたでしょうか。
ご意見ご感想など、メール・テラコンから気軽にお送り下さいませ。よろしくお願い致します。
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