＜東京怪談ウェブゲーム　ゴーストネットＯＦＦ＞ 緑の世界の中で ●オープニング【０】 　ある夜、ゴーストネットの掲示板を覗いていると、瀬名雫による書き込みがあった。投稿時間は今日の夕方だ。 『今日家に帰ってきたらびっくり！　ポストに丸い台座と、緑色の宝石がついた指輪が２０個も入ってたんだよ！！』 　雫は明日になったら交番に持っていってみるとも書いていた。何とも不思議なこともあるものだ――その時はそうとしか思わなかった。そう、その時はだ。 　やがていつものように眠り、いつものように目覚めた時――そこはいつもの場所ではなかった。妙な広さのあるその場所は、床はクッションのように柔らかく、気温もちょうどよく感じる。だが、周囲が薄い緑色の膜に覆われていたのだ。膜は堅くもあり柔らかくもあり不思議な感触だった。外はあまりよく見えない。 　ふと気付くと、中心部には２人の少女が座っていた。１人はフルーツ柄のピンクのパジャマに身を包んだ雫。もう１人は短髪黒髪で、頭の上には黒いうさ耳が生えている、半袖半ズボンの少女だった。 「あ、皆も来たんだ！？　お願い、手伝って！」 　雫は見知った顔を見付けて、安堵したようだった。 「あのね、よく分からないんだけど、ここに来た途端に『台の上に素なる指輪のみを置け』なんて声が響いてきたの。でね、そばにはこれ」 　雫はそう言って円形の台座と、２０個の指輪を見せた。指輪には大きさが全く異なる緑色の宝石がついていた。つまり全部で２０段階ある訳だ。 「何だか、これを解かないと帰れなさそうだよねぇ……素なる指輪って何だろぉ？」 　雫は大きく頭を振った。『素なる指輪』……それはいったい何のこと？ 「うみゅう……またボク、おかしなとこに連れてこられちゃった」 　うさ耳娘ががくりと肩を落とした。誰かが名前を尋ねると、うさ耳娘はこう名乗った――『ターニャ』と。 ●女の直感【−１Ｃ】 　それは直感だったのかもしれない。 （やっぱりね） 　シュライン・エマは目覚めてすぐにそう思った。目の前に居る雫、それから見知ったうさ耳娘、そして見知った仲間たち。何が起こったのか、おおよその想像はついた。 「今度は何を解かせるつもりなのかしら」 　シュラインは大きな溜息を吐くと、すっと立ち上がった。 ●『素なる指輪』の謎【１】 「お元気そうで良かったですのぉっ♪」 「うわぁっ！？」 　ピンクのネグリジェを身にまとっていた望月彩也は、ターニャの真横から飛びついていった。驚きのターニャと彩也はそのままごろんと転がった。少し飛びつく勢いが強すぎたようだ。 「ああ、大丈夫ですか」 　パジャマの前のボタンを留めていない神無月征司郎が、そんな２人の身体をそっと起こした。 「あっ、彩也ちゃん！」 　ターニャのうさ耳がピンッと立った。 「わぁ……覚えててくれてたんですねぇ」 「もちろんっ☆　彩也ちゃんもボクのこと覚えててくれたんだねっ☆」 　現状はさて置いて、彩也とターニャが和気藹々と会話を始めた。そんな２人の様子をシュライン・エマが穏やかな目で見つめていた。 「ターニャちゃんだっけ、１人で頑張ってたの？　お疲れさま……」 　仕事途中だったのか、よれよれワイシャツにゆるゆるネクタイ姿の室田充が、ターニャの頭を撫でてあげた。ターニャは気持ちよさそうな表情を浮かべていた。 　と、その最中に充は視線を感じた。雫がじーっとターニャを撫でる所を見ていたのだ。 「あ……もちろん雫ちゃんも一緒になでなでするよ」 　空いている手を伸ばして、雫の頭も同時に撫でる充。雫が満足そうに頷いた。 「それと……みかねちゃんもなでなで」 　大きめの水色のパジャマを着て、がっくりと肩を落としていた志神みかねの姿をみかねた充は、みかねの頭をも撫でていた。そのおかげなのか、みかねも少し元気が出たようであった。 「お久し振り……ターニャちゃんも眠ったらここ来ちゃったの？」 　シュラインが尋ねると、ターニャはこくんと頷いた。 （また巻き込まれたのね……お互い） 　思わずシュラインは苦笑した。どうやら巻き込まれる時は巻き込まれる運命のようだ。 「この石……エメラルドかな」 　丸い台座の上に置かれていた指輪を、鷲見千白がひょいと摘まみ上げた。少し見え辛いのか、目を細めてじっと指輪を見つめていた。ちなみにその姿は黒の下着姿で、アダルティであった。 「緑色は癒しの色とされてますの。そういえば……周囲も緑色なんですねぇ」 　彩也がきょろきょろと見回しながら口を挟んだ。不快感がないのは、この緑のせいなのだろうか。 「ふーん……」 　千白は生返事を返すと、指輪を台座の上に戻した。そしてすっと胸元へ手を持ってゆく。 「あ」 　そこで千白はようやく気付いた。いつものことだから勝手に手が動いてしまったが、普段携帯している物は今ここにないのだということに。 「……口が寂しいね」 　やれやれといった様子の千白。ともあれ、ない物は仕方がない。 「『素なる指輪』を捧げよか……」 　素肌の上にＹシャツのみを羽織っていたレミントン・ジェルニールは、台座の上に置かれた指輪を見つめていた。指輪のサイズこそ同じだが、宝石の大きさは全て異なっている。 「そうですね〜……素朴な、数字さんのことなのですかね〜」 　そうほえほえとした笑顔で言い放ったのは、薄手のピンクのネグリジェ１枚のみのファルナ・新宮だった。余談だがレミントンは、昨夜ファルナの所に泊まって一緒に眠っていた。 「『素なる指輪』って、あれのことではありませんこと？」 　Ｔシャツにハーフパンツ姿のエルトゥール・茉莉菜が、皆に同意を求めるように言った。たぶん、この姿がそのまま外を出歩ける限界点だろうと思われる。 　それはそうと――半ズボンと下着の上に、ぶかぶかの男物カッターシャツを羽織っていた唐縞黒駒は、露出度高めの女性が多かったので、どこに視線を向けたらいいのか、頬を赤らめ少々困惑気味の様子だった……。 ●定義【２】 「あれって、やはりあれのことを表しているのか？」 　レミントンがちらりと茉莉菜を見た。 「ではないかと。中学か高校で習うと思いますけど？」 　茉莉菜が小さく頷いた。 「『素なる指輪』、そのまま読めば素数……かな」 　何気なく充が言った。 「だろうね。考えるのなんか面倒なんだけどねぇ……解かないと帰れないんじゃ仕方ない」 　千白が小さく溜息を吐いた。解かずに無事帰れるのなら、きっとそうしたいのだろう。 「あっ、素数なんだ！？　じゃあ素数の指輪を置けばいいんだねっ！」 　雫が台座の上から全ての指輪を降ろした。台座の上には指輪は１つも載っていない。 「でもそんなに簡単なのかしら？　単純に考えれば素数でオーケーなんだけど」 　シュラインが疑問を口にした。確かに、まだ素数だと決まった訳ではない。 「この前にあったのは、青い宝石の指輪と紅い宝石の指輪。そして今回は緑……光の三原色よね。合わせると白になって、素にも白って意味が確かあったはず。だから、アルファベットを数字に置き換えて、三原色の色の頭文字を……うーん……」 　こめかみに人指し指を当てて思案するシュライン。どうやら思考の迷路に入り込んでしまったようだ。 　皆が色々と考えている一方、彩也とターニャは他愛のない会話を続けていた。 「夢みたいですの……ではここはまた夢でしょうか？」 　ターニャに再会出来たことを喜びつつも、思案する彩也。と、突然ぽんっと手を叩いた。 「そうです、昨日作った焼きプリン、今回も前のチーズケーキみたいに出ませんでしょうか……また喜んでいただけるといいのですけれど」 　彩也は強く焼きプリンを願った。が、一向に出てくる気配は見られなかった。 「ふに……出ませんですぅ」 　がっくりと肩を落とす彩也を、ターニャが一生懸命慰めていた。 「今回は出てこないんだ……」 　横目で２人の様子を見ていたみかねがつぶやいた。もっとも出てきた所で、何を望めばいいのか今のみかねには思い付かないのだが。 　そんな会話が交わされていた最中、ファルナが１の指輪のみを台座の上に置いた。１の指輪、すなわち一番小さな宝石のついた指輪である。 「……何も起こりませんね〜」 　にこにことファルナが言った。怪物が出てくるでもなく、何ら変わりがない。間違えたことに対するペナルティはないと考えてよさそうだ。 「おや、今回の台座には指輪をはめる溝がないんですねぇ」 　征司郎が意外そうに言った。過去２回、指輪の関わる同様の事態に巻き込まれていたが、その時の台座には溝があった。それはつまり、置く数が決まっているということだ。だが、この台座には溝はない。ということは――。 「１つしか指輪は置けないと思ってたんだけどねぇ。だったら、素直に考えていいのかな」 　千白がぽりぽりと頭を掻いた。 「うーん、でもあたし文系なんだよー。もし複雑な公式が出てくるならお手上げだねぇ」 「あの、たぶん素直に考えていいと思うんですけれど……」 　黒駒がおずおずと言った。 「『素なる指輪』が素数のことだとすれば、２０までの素数は１・３・５・７・１１・１３・１７・１９ですよね」 「あら、それは違いますわよ？」 　茉莉菜が驚いたように黒駒を見た。きょとんとする黒駒。 「素数の定義は、自分自身と１以外では割り切れない、つまりその２つの約数しか持たない正の整数のことですわ。ですから１は特別な数なので、素数に含まれないんですのよ」 　素数の定義を理路整然と述べる茉莉菜。雫が尊敬するような眼差しで見つめていた。 「あの……夏休みの宿題手伝ってほしいんだけど？」 「自分で解かれた方が身につきますわよ」 　茉莉菜は雫のお願いをさらりとかわした。 「……お役に立てなくてすみません」 　しゅんとうつむく黒駒。たぶん少し計算間違いしてしまったのだろう。露出度の高い女性も多いことだし。 「とすると、素数は３・５・７・１１・１３・１７・１９か。うん？　もう１つ２つあったような気がするが……思い出せないな」 　首を傾げるレミントン。茉莉菜が口を挟もうとした寸前、みかねが言った。 「２０までの数字の中で素数は２・３・５・７・１１・１３・１７・１９……『えらとすてねすのふるい』って学校の先生が教えてくれたんですけど、よく……解ってないんですよね……」 　うろ覚えで、自信なさげな様子のみかね。茉莉菜がそんなみかねに声をかけた。 「『エラトステネスのふるい』ですわね。合成数をふるい落として、残った数字が素数という物ですわ」 　『エラトステネスのふるい』の解説を始める茉莉菜。考え方はこうだ。まず１は特別な数で、素数ではないのでふるい落とす。２は１と２しか約数がないので素数である。ここで、２の倍数を全てふるい落とす。同じようにして３、次いで５、７……とふるい落とされていない数を進んでゆき、そのつどに倍数をふるい落としてゆくのだ。ゆえに、最終的に残った数字は皆素数になる訳だ。 「凄いなあ……」 　感嘆する雫。他の者も感心したような視線を茉莉菜に向けていた。 「わたくし、数学は得意でしたの。意外かしら？」 「ううん、意外じゃないよ！　やっぱり……夏休みの宿題手伝ってほしいんだけどなあ」 「自分で解かれた方が身につきますわよ」 　雫のお願いを再度かわす茉莉菜であった――。 ●パズルの理由【３】 「ん……『素』の画数の指輪とか……あぁぁもう！　これだってのが出てこないったら！」 　頭を大きく振り、唐突にシュラインが叫んだ。考えに考え、深みにはまり込んだ上、混乱してしまったようだ。 「少し落ち着いたらどう？　根を詰めるのもよくないよ」 　充が混乱気味のシュラインの頭を撫でた。 「可愛いですね〜。私にも、似合いますかね〜」 　撫でるといえば、こちらもだ。ファルナが、ターニャのうさ耳をふにふにと触りつつ撫でていた。 「ふみゅ……私もターニャさんのお耳を撫でますの♪」 　負けじと彩也もターニャのうさ耳をふにふにと撫でる。柔らかくて触り心地はよい。 「うみゅう。くすぐったいけど、ボク気持ちいいや……」 　ターニャは恍惚の表情を浮かべていた。よっぽど気持ちいいのだろう。 「つまり、２・３・５・７・１１・１３・１７・１９の指輪を置けばここから脱出出来るのだな？」 　ちらりとファルナを見て、レミントンが言った。 「早く帰りたいねぇ……」 　千白はそうつぶやいて、小さく欠伸をした。レミントンがそれに大きく頷いた。 「『素なる指輪』が示すのが素数でしたら、それで大丈夫だと思いますわ」 　茉莉菜は前提条件部分を強調して言った。 「じゃあ解決も間近ですね。元の世界に戻ったら、『解決おめでとう』ということでご馳走させていただきますので、良ければ店まで来てください。『Ｍｏｏｎ−Ｇａｒｄｅｎ』という喫茶店を営んでいますので」 　征司郎はにっこりと皆に言った。そしてターニャの方に向き直る。 「あなたも来てくださいね」 　笑顔でそう言い、征司郎はターニャの頭を撫でようとしたが……彩也とファルナにブロックされて、残念ながら撫でることは出来なかった。 「……勇者なゲームをしたときに思ったことありませんか？」 　不意に黒駒が言った。視線が黒駒に集まる。 「『世界の危機なら神様が自分で行けば？』と。実はこの手のパズル型魔法陣に覚えがあって……」 　黒駒はちらちらと他の者を見た。具体的には、シュライン、充、彩也、みかね、ターニャの５人を重点的に。 「恐らく今回のもヴェルディアさん絡みなんじゃないかって」 「ヴェルディア？」 「誰、それ？」 　レミントンと千白が同時に言った。かいつまんで説明する黒駒。以前に時を司る女神たちと出会ったこと、そしてヴェルディアはその女神の１人であることを。 「これはボクの推測なんですけれど、何がしかの特異点の修復のため、魔法システムを組み込んだパズルを造って、定理でもって解かせているんじゃないかって……」 　そこまで話し、黒駒は皆の視線に気付いた。半信半疑、よく分からない、そんな視線が大半だった。 「あ……違ったらすみません」 　身を縮め、小さく頭を下げる黒駒。その様子がちょっと可愛らしかった。 「まあ、何だっていいや。とにかく、置けばいいんだね？」 　千白は対象となる指輪を１つずつ摘まみ上げ、台座の上へと置いていった。 ●帰還、もしくは再度の別れ【４】 　千白が８個の指輪を台座の上に置き終えた瞬間、周囲を覆っていた薄い緑色の膜が点滅を始めた。 「合ってたようですわね」 　ぽつりつぶやく茉莉菜。これで元の世界へ戻れる……かと思われた。しかし、いつまでも点滅するばかりで、具体的に何かが起こるまでには至らなかった。 「爆発するんでしょうかね〜」 　笑顔のまま、ファルナが言った。驚いたのはみかねだ。 「ば、爆発っ！？」 　引きつるみかねの顔。けれども爆発が起こる様子もなかった。 「何か足らないのかな。そうだ、ターニャちゃん。この指輪に関して何か知ってないかな？　誰がくれたとか、何が起きるのかとか……心当たりがあれば何でもいい、教えてくれないかい？」 　充が優しくターニャに問いかけた。ターニャはふるふると頭を振った。 「ボク、何にも知らないよぉ。でもぉ……」 「でも？」 　充はずいと身を乗り出した。 「綺麗な指輪だから、ボクも１個つけてみたいな☆」 「あー、なるほど。綺麗だよね」 　うんうんと頷く充。彩也が残っていた指輪をいくつか手に取り、ターニャに差し出した。 「でしたらターニャさん、つけられたらいいですの。きっと似合いますのっ♪」 　彩也がにっこり微笑んだ。そこに征司郎が口を挟んだ。 「ターニャさんの好きな数字を順番に言ってもらえませんか？　僕の好きな数字は、さっきもう出ちゃいましたけれど」 「ボクの好きな数字？　んー……１かなぁ☆」 「１だと、この指輪ですぅ」 　彩也がターニャの指に１の指輪をはめてあげた。指輪はターニャの指にぴったりとはまった。 「似合いますね〜」 　ファルナが笑顔でターニャの指をしげしげと見つめていたその時――。 　ゴ〜ン、ゴ〜ン、ゴ〜ン、ゴ〜ン……。 「……鐘の音だって？」 　訝るレミントン。どこからともなく、鐘の音が聞こえてきたのだ。それと同時に、薄い緑色の膜の点滅が一層激しくなった。 「どうやら……これで帰れるみたいだねぇ」 　千白は胸元に伸ばしかけた手を、すっと引いた。半ば癖になっているのかもしれない。 「無事帰れるんですね……」 　みかねが安堵の表情を浮かべた。みかねにとっては、無事に帰れることが何よりであった。 「ここでの時間……外だと何時間なんだろう」 　不安げな黒駒。それは……戻ってみるまで分からない。 「ふみゅ……またお別れですの……」 　彩也は再びターニャとの別れの瞬間が近付きつつあるのをひしひしと感じていた。 「彩也ちゃん……またどこかで会おうね☆」 　ターニャは一瞬哀し気な表情を見せたが、すぐににこっと微笑んだ。 「はい……きっとまたいつかどこかで、絶対に、ですの……」 　彩也はターニャの手をぎゅっと握り締めた。 「あっ！　指輪が……！」 　叫ぶ雫。何と台座の上に置いてあった指輪が、台座にぐっとめり込んだではないか。 　薄い緑色の膜の点滅は、やがてまばゆいばかりの光に変わり――そこで意識が途切れた。 ●夢じゃないよ【５】 　次に目覚めた時、そこは自分が元居た場所だった。時間を確かめると、ちょうど起きるべき時間。全ては夢だったのか、そう思っていた。 　けれどもその考えは、翌日の雫による掲示板への書き込みで覆されることになった。 『今朝起きたらびっくり！　丸い台座に緑色の宝石がついた指輪が、８個めり込んでたんだよ！！　夢で見た通りに！！　それで他の指輪はどこにもないし……』 【緑の世界の中で　了】 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【　整理番号　／　ＰＣ名（読み）　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　性別　／　年齢　／　職業　】 【　００３３　／　エルトゥール・茉莉菜（えるとぅーる・まりな） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　２６　／　占い師　】 【　００７６　／　室田・充（むろた・みつる） 　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　２９　／　サラリーマン　】 【　００８６　／　シュライン・エマ（しゅらいん・えま） 　　／　女　／　２６　／　翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト　】 【　０１０１　／　望月・彩也（もちづき・さいや） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　１６　／　高校生　】 【　０１５８　／　ファルナ・新宮（ふぁるな・しんぐう） 　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　１６　／　ゴーレムテイマー　】 【　０１６６　／　レミントン・ジェルニール（れみんとん・じぇるにーる） 　　　　　　　　　　　／　女　／　２０代前半？　／　用心棒（傭兵）　】 【　０２２９　／　鷲見・千白（すみ・ちしろ） 　　　　　　　　　　　／　女　／　２８　／　（やる気のない）陰陽師　】 【　０２４９　／　志神・みかね（しがみ・みかね） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　１５　／　学生　】 【　０４１８　／　唐縞・黒駒（からしま・くろこま） 　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　２４　／　派遣会社職員　】 【　０４８９　／　神無月・征司郎（かんなづき・せいしろう） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　２６　／　自営業　】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。 ・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。 ・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。今回はマイナスの場面番号もありますのでご注意を。 ・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１４場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。 ・今回の参加者一覧は、整理番号順で固定しています。 ・お待たせしました、どんどん意地の悪くなってきている指輪依頼の第３弾をお届けします。この後、近い内にラスト第４弾が待っていますので、興味のある方はどうぞご参加ください。お待ちしています。 ・さて、今回の謎だったんですが、『推理：５＋』としていたのは伊達ではありませんでした。『素なる指輪』が素数のことだと見抜かれる方は多いと思っていましたので、高原も捻らせていただきました。その解答の１つが本文での結果です。ただ単に、ターニャを出していた訳ではなかったのでした。それから実はもう１つ、高度な解答も用意していました。その解答は、『素数の合計と等しくなるように、ターニャの指に指輪をはめること』というものでした。もしこちらの解答を導き出されていたのなら、また展開は異なっていたと思います。 ・それはそうと、皆さんの格好。見事に特徴が出てましたね。高原は読んでいて楽しかったです。 ・シュライン・エマさん、２３度目のご参加ありがとうございます。お疲れさまです。少し考え過ぎたかもしれませんね。今回の場合は、基本部分は単純に考えてもらってよかったんですよ。 ・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。 ・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。