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甘露
◆店の名は『ＯＰＥＲＡ』
『最近のお気に入りの店です。
場所がチョットわかり辛いけど、いいお店ですよ。お勧めです。』
ＢＢＳにそんな書き込みがされていた。
場所は新宿の繁華街にあるようだ。
店は良くあるＢＡＲのようでオーナーが一人で切り盛りしているらしい。
雫は良くある宣伝書きこかな？と思って削除しようとしたが、最後の一文が目に入った。
『噂では死んだ人に会えるらしいです。』
僕はまだ会えたことないんですけどね(笑･･･と書き添えてあったが、そんな噂のある店のようだった。
「死んだ人に会えるって･･･どんな人にでも会えるのかしら？」
それとも意味もなく幽霊が出る店？
「何となく興味があるわね。」
そしてその書き込みは削除を免れた。
店の名は『ＯＰＥＲＡ』
同じ名前のオーナーがやっている店だと言う。
◆The Opera
地図に書かれた場所を求め、繁華街を通り抜け寂しい裏路地へと入り込む。
路地を進むと、薄闇の中に仄かな明かりが見える。
灯りに照らされた古びた木の扉。銅板に美しい書体で刻まれた看板。
『The Opera』
幽霊である自分が扉を開けてはいる･･･というのは少し可笑しいかとも思ったが、司 幽屍はゆっくりと扉を押し開けた。
「いらっしゃいませ。噂をすれば･･･ですわね。」
オペラは意味ありげな笑みで入ってきた司を出迎える。
オペラのほかには女性の客が一人居るだけだった。
「何か噂されておりましたか？」
司はそう言って笑うとカウンターの客から２つばかり離れたところに座った。
「こちらのお客様と幽霊のお話をしていたところでしたの。」
オペラはカウンターに座った凛を紹介する。
凛は軽く会釈して答えた。
「結城 凛と申します。初めまして･･･。」
そう言ってから凛は司を正面から見て驚いた。
「あ、あなたは･･･」
「司と申します。ご覧になられた通り「幽霊」です。」
司はにっこり微笑んで言った。
◆幽霊の心の中
「では、あなたもBBSの書き込みをご覧になっていらっしゃったのですか。」
司はカウンターに置かれたグラスを弄びながら言う。
オペラは幽霊の司にも注文を聞き、普通の客に接するのと同じように注文の品を差し出した。
当然、司が幽霊であることは知っているのだが、何か特別なものを見せる様子はない。
案外、幽霊のお客にはなれているのかもしれない。
「あの、あなたも幽霊に会いに来たのですか？」
凛が失礼にならない程度にたずねる。
司はそれに機嫌よく答えた。
「まぁ、それもありますが･･･この店に興味がありまして。」
「それは嬉しゅうございますわ。」
オペラは司の言葉にころころと笑う。
「どうぞ、これからもご贔屓にお願いいたします。」
「それで･･･私以外の幽霊はお見えになりましたか？」
司はオペラにたずねた。それは凛も聞いてみたいことだった。
「姿無きお客様でしたら･･･ほら、今もおいでですわ。」
すっと、大きなエメラルドの指輪が飾った指で二人の背後を指差す。
背後の壁には幾つもの鏡が飾られており、二人とオペラを映していた。
「あ･･･」
そして、時折、おぼろげな姿が鏡の中を通り過ぎる。
鏡の中に居るお客のようだ。
「このお客が噂になっているのかな･･･」
凛は軽く思案するように目を伏せる。
「この店は人を選びます。そして求められる方の前に私が現れます。」
オペラはそう言って再び妖艶な笑みを浮かべる。
その笑みはなにかゾクリとさせるものを含んでいる。
嫌なものではない。だが、何か感じさせるような笑みだった。
「人を選ぶ？」
凛はその話に興味を覚えた。
「そんな感じがしますね。人を選び、目的を選ぶ･･･漠然とですが。」
司はこの店に感じていたことを言葉にした。
司は以前一度この店に来たことがあったが、そのときは色々と取り込んでいてバタバタと店を出ることになってしまった。
その時から感じていたことだったが、こうして落ち着いて腰をおろすと、より一層興味は深まった。
「オペラ座は夢をかなえる場所。望みの夢を差し上げるための店。私はその夢を差し上げるために皆様の前にこうしてお邪魔させていただくのです。」
「オペラ座に住まう者はプリマドンナとプリモウォム、そしてファントムだけだと仰ってましたね。」
「そして私は音楽の天使。夢をかなえるためにここに。」
司とオペラの会話を聞いて、凛もはっと思い当たる。
（オペラ座の怪人･･･）
幻想的な舞台
愛をかなえるために奔走するファントム
確か、ファントムの名は「音楽の天使」
よく見かける芝居のポスターを思い出す。
白磁の仮面のオペラ座の怪人･･･
「オペラさんの望みはなんなのですか？オペラさんがかなえるべき夢って･･･」
凛はそう言うとオペラの瞳を深く覗き込んだ。
黒いコンタクトをして多少弱められてはいたが、彼女には瞳を通して相手の奥底を見る能力があった。
邪眼･･･邪と称されるがそれを悪いものにするのも良いものにするのも、持つもの次第なのだと彼女は思っている。
凛は深く深く意識してオペラの瞳の奥からオペラという人物を知ろうとした。
しかし、その瞳の暗い奥底には何もない。いや、見えている手ごたえがなかった。
暗闇に満ちているのでもなく、何もないのでもない、見えないのだ。
（どうして･･･）
まるで鏡の虚像を相手にしているようだ。
紙に描かれた美しい肖像画の瞳の奥を覗き込もうとしているようだ。
そんな凛の様子を静かに見ていたオペラが静かに言った。
「私は鏡と同じなのですわ。誰も居なければ何も映らない。故に、私は映るものを求める。」
背後にかけられた鏡のひとつを指差す。
「オペラ座に芝居がかかる日を夢見るが如く。」
示されるままに鏡を見て凛は息を飲んだ。
「グラン・マ！」
その鏡には懐かしい祖母の笑顔が浮かんでいる。
凛の中にある昔の記憶。懐かしい大好きだったグラン・マ。
「これは･･･私の中の記憶が映し出されているの？」
「はい。こうして少しお客様の中のドラマを鏡に頂戴する為に、私はここで店をやっておりますの。」
オペラは再びそう言って美しい笑みを浮かべた。
◆Opera Night
「もう一杯お作りしましょうか？」
凛が帰った後、すっかり氷の溶けてしまった司のグラスを見てオペラは言った。
幽霊の司にはそこにある酒は微妙な存在だった。
実際に口にするわけはないが、なにか手元にないと落ち着かない感じなのだ。
「では、もう一杯お願いしようか。」
「カクテルなど、如何です？」
「あぁ、いいですね。お勧めをお願いします。」
司はそう言って優雅な仕草でカクテルをつくるオペラを見る。
深い紅のベルベットに身を包み、その胸と指を美しいエメラルドが飾っている。
赤と緑･･･下手をすると下品な色合いになりかねないその取り合わせを、オペラは実に見事に着こなしていた。
舞台に上がる女優のように美しく優雅だ。
「どうぞ。」
てオペラは夜が注がれたかと思うようなしっとりとした黒色のグラスを差し出した。
「これは？」
「BlackVelvet(ブラックベルベット)」
司はそういわれたグラスを手に取り、唇に当ててみる。
なんだか感じないはずの液体が唇の奥を潤わすようだ。
「タウスト(ビール)とシャンパンだけのシンプルなカクテルですけれど歴史は古いくて･･･１９世紀の終わりのころには愛飲されていたようです。」
そんなオペラの言葉はまるで見てきたかのように聞こえる。
「随分古いのですね。この滑らかさは歴史の重みか･･･」
司が少し苦く笑う。なんだろう、自分の存在してきた時間を比喩されているようだ。
「歴史と時間が磨き上げるものは多いですわ。お酒も人間も･･･幽霊も。」
オペラは意味ありげに微笑む。
何か意味を示そうとしているのだが、それが何か読むことは出来ない･･･そんな謎めいた笑みだ。
「大変、興味深い方ですね。」
司は率直に言った。
謎を含んだものばかりが存在する店。
店も、聞く話も、主人も･･･
「見る夢は興味深い方が素敵ですわ。在り来たりのロマンスではお客様にご満足いただけませんもの。」
「確かに。また来ようと言う気持ちにさせてくれますね。」
「どうぞ、よろしくお願いします。」
オペラはにっこりと満足の笑みを浮かべた。
「ご馳走様。素敵なひと時をありがとうございました。」
司はそう言うとカウンターのうえに何かを置き、暗がりに溶けるように消えた。
カウンターには懐かしい古の銀貨が一枚鈍い輝きをもって残されていた。
The End ?
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0790 ／ 司・幽屍 ／ 男 ／ ５０ ／ 幽霊
0884 ／ 結城・凛 ／ 女 ／ ２４ ／ 邪眼使い
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■ ライター通信 ■
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今日は。今回も私の依頼をお引き受けくださり、ありがとうございました。
今回はのんびりと閑話休題的なお話になりましたが、如何でしたでしょうか？
お店の様子が何となくわかったというか、怪しい女主人に言いくるめられてしまったというか･･･司氏がオペラを何と受け止めているのかは司氏のみぞ知る･･･という感じですね。
今後の発展と活躍も期待しております。頑張ってください。
それではまた、どこかでお会いしましょう。
お疲れ様でした。
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