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真夏の夜の夢〜中編〜
◆途中報告
「なんだか、バタバタやってるみたいねぇ･･･」
体育大学心霊研究会の降霊会合宿を取材に言っている三下から送られてきたＦＡＸを眺めながら、碇は呟いた。
合宿所になっている別荘は神社を取り壊して作った上に心中事件もあった曰くつきな別荘であること、そこで夜に降霊会が行われること、などが簡単にまとめられて報告されていた。
「ちゃんと記事になるのかしら？」
どうも、三下はワタワタして仕事になっていない気配がする･･･
このＦＡＸも三下の名前できてはいるが、書いたのは別の人物のようだ。
誤字も無く理路整然とまとめられている文章を見て溜息をついた。
「翠麗荘に行った連中は、のんびりしているのかしらね？」
碇はＦＡＸを書類ケースにはさみ、側にいた編集部員の一人に声をかける。
「さっき電話がありましたけど、のんびりしてるみたいですよ。あ、でもなんか色々あるみたいなことを言ってたな。屋敷にある祠がどうとか･･･」
「祠？」
「ええ、なんでも取り壊された神社のご神木が祭られてた祠だったようですよ。それがどうとか言ってたなぁ･･･もしかしたら記事になるかもって連絡だったんですけどね。」
「ふうん、降霊会に人形だらけの別荘に祠･･･ねぇ。」
碇はしばし考えるように目を伏せて、それから言った。
「よし、ちょっと気合入れて取材するか。手があいてる奴がいたら軽井沢へ向かって。もちろん現地の連中にも様子は知らせるように言ってね！」
「えっと、増員は合宿の取材の方ですか？」
「こうなったら両方取材対象よ。まぁ、別荘の人には迷惑をかけないように避暑にきたってことで行くようにしてね。」
碇はテキパキと取材の準備を指示した。
何かある。この勘が彼女を編集長にまで押し上げたものの一つでもあるのだ。
間違いなく軽井沢には何かある。
そう勘が告げているのだった。
◆地獄のカレー
そして、碇麗香の勘が告げている軽井沢では今まさに地獄の蓋が空けられようとしていた。
「なんだか、すごい匂いがする･･･」
美貴神 マリヱは目の前で煮えたぎっている鍋から漂う不思議な香りに眉をひそめた。
「何が入ってるの？この御鍋の中･･･」
鍋の番をしている学生に恐る恐る尋ねると、学生はにっこり笑って「カレーです♪」といった。
確かに香りのベースはカレーだった。
しかし、それ以外の物も確実に入っている匂いがする。
なんと言うか･･･フルーティーだったり、スパイシーだったり、海の幸というか、甘い香りというか･･･とにかく吸い込むたびに違う匂いがする。
「お待ちど〜っ♪新しい珍味だよっ☆」
美貴神が不思議なものを目の前に悩みこんでいると、水野 想司がダンボールを抱えてやってきた。
「あ、すみませんーっ。今回、水野さんたちのおかげで、珍しいもの一杯ですよ。」
学生はニコニコしながら想司からダンボールを受け取る。
「珍味って･･･なぁに？」
美貴神は想司のダンボールを覗き込む。
そこには高級食材店で見かけるような珍しい果物が一杯入っている。
「あ、すごい。スターフルーツにパッションフルーツ、マンゴスチンにこれは･･･ランプータン？」
「へぇ、おねーさん良く知ってるね☆他にもまだあるよ。ライチ、パパイヤ、マンゴー、そしてドリアン♪」
そう言って想司は大ぶりなとげとげの塊を手にとって見せた。
「こんなにどうしたの？何処で買ってきたの？」
美貴神は果物を眺めながらたずねた。
季節を問わず勢ぞろいした果物は、そう簡単に手に入るものでもないだろう。
「これは海塚が地獄の使者に取ってこさせたんだよ☆あいつらは場所とか時間とか関係ないからねっ♪」
「･･･地獄の使者･･･」
美貴神はそれってどんなのだろう･･･とたずねてみたい気もしたが、とりあえずやめておいた。なんだか聞かない方が良いような気がしたのだ。
「じゃぁ、今度はお肉を取ってくるねっ♪」
一通りの果物を見せ終わると、想司は元気良く元来た方へと戻っていった。
「はーい、お願いしマース。」
学生は湧き水を汲んだ桶の中で果物を洗い始める。
「でも、こんなに珍しい果物がデザートなんてすごいわねぇ♪」
美貴神も果物を洗うのを手伝いながらニコニコしていった。
「えー？デザートじゃないですよぅ。」
「え？そうなの？じゃぁ、何に･･･？」
「やっぱりカレーにはフルーツが入るとコクが出ますからねぇ♪」
「･･･え？きゃーーーーっ！！！！嘘っ！！！！」
学生は地獄鍋の蓋を開けると綺麗に洗った果物をおもむろに流し込んだ。
「ド、ドリアンまで･･･」
美貴神は気が遠くなるような思いで、カレーの鍋を見つめていた。
◆地獄という名のカレーライス
「うぅむ。馨しき香りよ！」
海塚 要は鍋から漂ってくる香りを胸一杯に吸い込むと言った。
地獄に住まう兵卒たちに命じて世界各地から取り寄せた珍味の極みが入れられたカレーは、なんとも形容しがたい凄まじい香りを放っていた。
「このフルーティーな香りはドリアンであろうか･･･そして、コクのあるこの香りはワニの肉であろうか･･･？」
「うふふふふ、すごいですねぇ。こんなに色々入れたのは初めてですよ♪」
鍋の係りをしている学生は先ほどキノコの味見をしてから何故か饒舌だ。
「見栄えもまた素晴らしい。七色に輝く玉虫の羽根のようだ。」
海塚は蓋を開けて覗き込みながら満足げにうなずく。
「さぁ、食卓へ運ぼう！皆が待って居るぞ！」
「はーいっ♪」
妙な笑い声を響かせながら海塚と学生たちはカレーを更に盛り付けると、皆の待つテーブルの方へと運び始めた。
「うわ･･･」
運ばれてきた皿の上に乗るものを見て、一同の口から思わず溜息が漏れる。
「名物料理ってなぁコレか？おい？」
思わず黒月は三下の胸倉を掴む。
「その手を放せっ！」
正義のヒーロー然として湖影は黒月をビシッと指差し言った。
「俺の三下サンに手を出す奴は許さないっ！！」
「なんだと、コラァ･･･」
一気に緊張関係が高まる二人。
「こんな所で止めてよう〜！」
三下が半泣きで黒月にしがみつく。
「何で俺に泣き付くっ！つーか、俺にさわんなっ！！」
「三下サン！どうしてそんな奴にっ！！」
湖影は三下にガバッと抱きつく。
「うわーーっ！なんでーっ！」
「こここここ湖影クンっ！放して！」
「何やってんだ！こら！ホモ！」
「三下さーーーーーんっ！」
テーブルに並んだ料理も地獄なら、それを取り囲む人たちもある意味地獄のようであった。
「どうして自分がここにいるのかわからなくなりそぅ･･･」
美貴神は目の前の男三人地獄絵図とお皿のカレーを交互に見つめながらそう呟いた。
そしてその隣りでは水野 想司が器用にスプーンで具をより分けて口に運んでいた。
「ん〜、珍味だなぁっ☆」
「好き嫌いをしてはならーんっ！！」
その様子を影から観察していた海塚がいきなり飛び出してくる。
しかも何故かご丁寧にセーラー服の上に白いフリルのエプロンを羽織って頭には白い三角巾をしている。
「なんと貴様！豚肉とジャガイモとニンジンしか食べていないではないか！ドリアンもワニも蝦蛄もバッファローもガラガラヘビもマルメタピオカガエルも食べてないではないかっ！！！」
海塚の叫んだ材料名を聞いて周囲の人間が一斉に吹き出す。
美貴神は何も言わすに気を失った。
「お前こそニンジンとたまねぎをぬいて食べてるのを知ってるんだぞっ！」
想司はビシッと海塚を指差していった。
「まったく子供なんだからもうっ☆くすくすっ♪」
「うぬぬぬぬ･･･魔王である我輩を子ども扱いするとは何たる奴っ！ゆるさんーーっ！」
「やーいっ☆魔王の癖にニンジン食べらんないなんて恥ずかしいーーっ！！」
「黙れーいっ！！！」
海塚は目から怪光線を発してテーブルの上に立ち上がった！
「ニンジンなぞ食べんとも大きくなったからいいんだーーーっ！！！」
「それって大きくなったって言うより、太ったんじゃない？」
想司の言葉に海塚はさらに激昂する。
「変態」に続いて禁句の一つなのだろうか？
「言ってはならぬことをぉぉぉぉっ！！！！」
「わーいい、デブがおこったぁっ！！」
想司もテーブルの上に上がって海塚をからかう。
収拾もつかず、魔界大戦争に突入かと思った瞬間。
スパーーーンッ！！という切れのイイ音と共に、二人が頭を抱えてうずくまった。
「何やってるんだっ？二人ともっ！！！」
怒り形相でハリセンを手に仁王立ちの矢塚 朱姫だ。
「食事の時は行儀良くっ！」
「はぅ･･･」
想司も海塚も何故か矢塚に頭が上がらない。
二人はすごすごとテーブルを降りると椅子にちょこんと座った。
「好き嫌いは言わずに、残さず食べるっ！」
「はーい。」
「はーい。」
矢塚の喝に二人はいい子の返事でスプーンを握って食べ始める。
「う、改めて食べると怪しい味･･･」
「ニンジン･･･」
想司も海塚も涙目でカレーを黙々と食べる。
「ちゃんと、いい子にできるんじゃないか！ダメだぞ！わがまましちゃ！」
ニコニコしながらそう言うと矢塚は自分の席へ戻っていった。
結局、二人は残りの鍋のカレーも全て平らげ、一晩中腹痛に苦しむこととなってしまった。
◆地獄カレー後遺症？
「ううう･･･カレーが･･･」
「むむむ･･･カレーが･･･」
カレーを食べ終わった後、何故か倒れた二人は幽霊屋敷内へ担ぎ込まれベッドに仲良く並んで寝かされていた。
「ううう･･･アリアリ･･･」
「ぬおっ！女神をお前に渡すわけには行かぬっ！！」
「うーん･･･」
「うう･･･カエル･･･」
そして、夢の中でも仲良く語らい？あっているのか、会話チックな寝言を連発する二人を見ているものがあった。
「本当に寝てるのかしら？この二人･･･」
少女は訝しげに眉をひそめて二人を覗き込んでいる。
その後ろには背の高い青年が何がおかしいのかニヤニヤと笑いながらその様子を見ていた。
「人の名前を念じてる連中がいるって言うから来てみれば･･･またこいつらとはね。」
「まぁ、そう言うなよ、アリス。そこは人気者の辛いところさ。」
「本当に暢気ね、スリープウォーカー」
アリスの攻撃が自分の方へ移りそうなのをすかさず感じ取ったスリープウォーカーは慌てて言った。
「それよりアリス。この二人にお見舞いを上げたらどうかな？こんなにうなされてもキミの名を呼んでる二人に何かしてあげなよ。」
「ええ〜･･･」
アリスは嫌な顔をするが、うなされる二人を見て少し考えた。
「そうね、たまにはいいことしてあげてもいいかしらね･･･」
流石にカレーにあたってうなされている二人を見てかわいそうに思ったのか、アリスは殊勝にもそう言った。
「で？そう言うからには何か案があるの？」
「もちろん、今彼らの頭の中を覗いたんだけど･･･彼らが今一番考えているモノをお見舞いにあげたらどうかな？」
「私とか言うんじゃ嫌よ。」
「それも面白いけど･･･そうではないようだね。」
そう言うとスリープウォーカーは想司と海塚の額に符を貼り付けた。
そして、口の中で小さく何か呟くとゆっくりと印を切り、その手を符の上にかざす。
すると、符はぽうっと光って見る間に形を変えてゆく。
「･･･なんなの･･･コレは･･･」
符が変化したものを見て、アリスはさらに眉をひそめた。
「一応、彼らの心の大半を占めているもの･･･なんだけどね。」
想司の額にはイガイガのある丸い果物が乗り、海塚の額にはのっぺりと平たく丸いカエルだった。
「ドリアンと･･･これはマルメタピオカガエル･･･」
アリスはまじまじと眺めて嫌な顔をする。
「この人たちの趣味って本当にわからないわ･･･」
「まぁ･･･好みは人それぞれだから･･･」
そして二人は想司と海塚を起こさぬようにそっと部屋を後にした。
次の日の朝、部屋を埋め尽くさんばかりのドリアンとマルメタピオカガエルを、様子を見に来た矢塚 朱姫に発見され、さらに説教を食らったのはまた別のお話なのであった。
To be continued...
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
幽霊屋敷宿泊組
0218 ／ 湖影・龍之介 ／ 男 ／ １７ ／ 高校生
0442 ／ 美貴神・マリヱ ／ 女 ／ ２３ ／ モデル
0550 ／ 矢塚・朱姫 ／ 女 ／ １７ ／ 高校生
0424 ／ 水野・想司 ／ 男 ／ １４ ／ 吸血鬼ハンター
0759 ／ 海塚・要 ／ 男 ／ ９９９ ／ 魔王
0599 ／ 黒月・焔 ／ 男 ／ ２７ ／ バーのマスター
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■ ライター通信 ■
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今日は、今回も私の依頼をお引き受けくださり、ありがとうございました。
アリスとスリープウォーカーに一応会えたことになるのでしょうか･･･？こんな結果となりましたが如何でしたでしょうか？
スリープウォーカーの出したドリアンはちゃんと食べられますので安心してお召し上がりください。
えっと、それとちょっとお知らせです。
次回で真夏の夜の夢は完結いたしますが、依頼公開日をちょっと延期いたします。
依頼の公開日は８月２４日の２３時となります。
もしよろしければご参加お待ちしております。
それではまたお会いたしましょう。
お疲れ様でした。
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