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真夏の夜の夢〜中編〜
◆途中報告
「なんだか、バタバタやってるみたいねぇ･･･」
体育大学心霊研究会の降霊会合宿を取材に言っている三下から送られてきたＦＡＸを眺めながら、碇は呟いた。
合宿所になっている別荘は神社を取り壊して作った上に心中事件もあった曰くつきな別荘であること、そこで夜に降霊会が行われること、などが簡単にまとめられて報告されていた。
「ちゃんと記事になるのかしら？」
どうも、三下はワタワタして仕事になっていない気配がする･･･
このＦＡＸも三下の名前できてはいるが、書いたのは別の人物のようだ。
誤字も無く理路整然とまとめられている文章を見て溜息をついた。
「翠麗荘に行った連中は、のんびりしているのかしらね？」
碇はＦＡＸを書類ケースにはさみ、側にいた編集部員の一人に声をかける。
「さっき電話がありましたけど、のんびりしてるみたいですよ。あ、でもなんか色々あるみたいなことを言ってたな。屋敷にある祠がどうとか･･･」
「祠？」
「ええ、なんでも取り壊された神社のご神木が祭られてた祠だったようですよ。それがどうとか言ってたなぁ･･･もしかしたら記事になるかもって連絡だったんですけどね。」
「ふうん、降霊会に人形だらけの別荘に祠･･･ねぇ。」
碇はしばし考えるように目を伏せて、それから言った。
「よし、ちょっと気合入れて取材するか。手があいてる奴がいたら軽井沢へ向かって。もちろん現地の連中にも様子は知らせるように言ってね！」
「えっと、増員は合宿の取材の方ですか？」
「こうなったら両方取材対象よ。まぁ、別荘の人には迷惑をかけないように避暑にきたってことで行くようにしてね。」
碇はテキパキと取材の準備を指示した。
何かある。この勘が彼女を編集長にまで押し上げたものの一つでもあるのだ。
間違いなく軽井沢には何かある。
そう勘が告げているのだった。
◆新たなる犠牲者･･･
「ちっ･･･避暑ったってこの天気じゃ、ちっとも涼しかねぇな。」
黒いスーツにサングラス姿、そして隠しようもなければ隠そうともしていない首筋から顔にかけて覗く龍の刺青･･･どう見ても夏の軽井沢に避暑という格好ではなかったが、駅に降り立った黒月 焔は燦々と照りつける太陽を仰いで言った。
「黒月さーんっ！」
駅の外へ出ると、碇から連絡を受けたのか三下が迎えにきていた。
いや、迎えにきたのは三下だけではなかった。
黒月に駆け寄ってくる三下の後ろに何故かぴったりと湖影 龍之介が張り付いてやってくる。
「なんだ、わざわざ迎えになんざ来なくても･･･」
黒月がそう言うと三下がニコニコしながら言った。
「車がないとお昼に間に合わないんで迎えに来たんですよ。なんか、今日はお昼ご飯は名物料理だとかで朝からみんな頑張ってるんで。」
「へぇ？名物料理ねぇ･･･」
軽井沢の名物料理ってのはなんだ？と考えながらふと顔をあげると、湖影と目線がぶつかった。
「む･･･」
二人の間に何故か火花が飛び散る！
「何だコラ･･･」
黒月が切り出そうとすると、咄嗟に三下がその間に割ってはいる。
「あ！ほらっ！急がないと！お昼に間に合わなくなっちゃうっ！湖影クンも黒月さんも！車待たせちゃ悪いし！」
「ん？あぁ･･･車待たせてんのか･･･」
「そうそう！ほら！あそこっ！」
三下が指差す方を見ると「黒月 焔様ご歓迎」とかかれたノボリの立てられた「例の車」が控えている。もちろんアニキな運転手付だ。
「車って･･･アレか？」
黒月は思わず眉間を押さえながら、三下に言った。
「そうだよ。あ、ああ見えてもすごく早いんだよ！」
「いや、そう言う問題じゃねぇだろ･･･」
「さぁさぁ、急いで戻ろうよ！お昼ご飯が待ってるよっ！」
「いや、だから･･･」
「黒月さんっ！ほらほらほら･･･」
･･･
黒月は妙に黒光りしたアニキの引っ張る大八車に乗せられ、心霊研究会合宿所へと向かったのであった。
◆影の帳下りし館
木々の間を抜け、車は合宿所となっている屋敷の前に到着する。
黒月はその館を見上げて溜息をつく。
（なるほど･･･これはすごいな･･･）
屋敷を包み込むように影が下りている。
その影は実際にある影ではない。気配の影･･･邪悪な意識の影だ。
「本気で今夜は降霊会をやんのか？」
黒月はそばにいた学生にたずねる。
「ええ。この屋敷の二階の男女の心中があったって部屋でやりますよ。」
学生は気軽に答える。
多分、これを感じるだけのものがないのだろう。
見えないということは幸せな事だ。
「これは･･･翠麗荘の方へも早めに行って様子を見といたほうがいいな。」
黒月はそう一人呟いた。
しかし、それにいきなり返答が返る。
「キミにも見えるようですね。」
「誰だ？」
声の主の方を黒月はゆっくりと振り返る。
その動きの全てには、彼の迫力を効果的に示すためのものが全て含まれているようだった。
「覗き見とはイイ趣味してるじゃねぇか？」
「これは失礼。肉体を持たぬ身の上ゆえに、ついタイミングを外してしまいました。」
振り返った先には中年くらいの男が一人立っている。
司 幽屍だった。
黒月は司を見ると皮肉な笑みで片眉をあげて言った。
「幽霊が降霊会か？冗談にもならねぇな。」
司も苦く笑って返す。
「幽霊もボランティアの時代なんですよ。」
そして二人は顔を見合わせ、ふっと笑った。
「この影の正体がわかるか？」
黒月はくっと顎で屋敷を覆う影を示して言った。
「わかりません。この影の元となっているのは二階の心中があったという部屋にあるのですが･･･」
「ふぅん･･･」
確かに二階の奥のほうに圧力を感じるほどの何かが固まっているのがわかる。
しかし、結界か何かで封じられているのかそこから動くことが出来ずにいるようだ。
（面白い。どうなるか見てやろうじゃねぇか。）
降霊会がどう影響するのか･･･
「まったく持って言いご趣味だねぇ･･･」
黒月は皮肉をこめてそう言うと建物の中へと入っていった。
◆地獄という名のカレーライス
「うぅむ。馨しき香りよ！」
海塚 要は鍋から漂ってくる香りを胸一杯に吸い込むと言った。
地獄に住まう兵卒たちに命じて世界各地から取り寄せた珍味の極みが入れられたカレーは、なんとも形容しがたい凄まじい香りを放っていた。
「このフルーティーな香りはドリアンであろうか･･･そして、コクのあるこの香りはワニの肉であろうか･･･？」
「うふふふふ、すごいですねぇ。こんなに色々入れたのは初めてですよ♪」
鍋の係りをしている学生は先ほどキノコの味見をしてから何故か饒舌だ。
「見栄えもまた素晴らしい。七色に輝く玉虫の羽根のようだ。」
海塚は蓋を開けて覗き込みながら満足げにうなずく。
「さぁ、食卓へ運ぼう！皆が待って居るぞ！」
「はーいっ♪」
妙な笑い声を響かせながら海塚と学生たちはカレーを更に盛り付けると、皆の待つテーブルの方へと運び始めた。
「うわ･･･」
運ばれてきた皿の上に乗るものを見て、一同の口から思わず溜息が漏れる。
「名物料理ってなぁコレか？おい？」
思わず黒月は三下の胸倉を掴む。
「その手を放せっ！」
正義のヒーロー然として湖影は黒月をビシッと指差し言った。
「俺の三下サンに手を出す奴は許さないっ！！」
「なんだと、コラァ･･･」
一気に緊張関係が高まる二人。
「こんな所で止めてよう〜！」
三下が半泣きで黒月にしがみつく。
「何で俺に泣き付くっ！つーか、俺にさわんなっ！！」
「三下サン！どうしてそんな奴にっ！！」
湖影は三下にガバッと抱きつく。
「うわーーっ！なんでーっ！」
「こここここ湖影クンっ！放して！」
「何やってんだ！こら！ホモ！」
「三下さーーーーーんっ！」
テーブルに並んだ料理も地獄なら、それを取り囲む人たちもある意味地獄のようであった。
「どうして自分がここにいるのかわからなくなりそぅ･･･」
美貴神は目の前の男三人地獄絵図とお皿のカレーを交互に見つめながらそう呟いた。
そしてその隣りでは水野 想司が器用にスプーンで具をより分けて口に運んでいた。
「ん〜、珍味だなぁっ☆」
「好き嫌いをしてはならーんっ！！」
その様子を影から観察していた海塚がいきなり飛び出してくる。
しかも何故かご丁寧にセーラー服の上に白いフリルのエプロンを羽織って頭には白い三角巾をしている。
「なんと貴様！豚肉とジャガイモとニンジンしか食べていないではないか！ドリアンもワニも蝦蛄もバッファローもガラガラヘビもマルメタピオカガエルも食べてないではないかっ！！！」
海塚の叫んだ材料名を聞いて周囲の人間が一斉に吹き出す。
美貴神は何も言わすに気を失った。
「お前こそニンジンとたまねぎをぬいて食べてるのを知ってるんだぞっ！」
想司はビシッと海塚を指差していった。
「まったく子供なんだからもうっ☆くすくすっ♪」
「うぬぬぬぬ･･･魔王である我輩を子ども扱いするとは何たる奴っ！ゆるさんーーっ！」
「やーいっ☆魔王の癖にニンジン食べらんないなんて恥ずかしいーーっ！！」
「黙れーいっ！！！」
海塚は目から怪光線を発してテーブルの上に立ち上がった！
「ニンジンなぞ食べんとも大きくなったからいいんだーーーっ！！！」
「それって大きくなったって言うより、太ったんじゃない？」
想司の言葉に海塚はさらに激昂する。
「変態」に続いて禁句の一つなのだろうか？
「言ってはならぬことをぉぉぉぉっ！！！！」
「わーいい、デブがおこったぁっ！！」
想司もテーブルの上に上がって海塚をからかう。
収拾もつかず、魔界大戦争に突入かと思った瞬間。
スパーーーンッ！！という切れのイイ音と共に、二人が頭を抱えてうずくまった。
「何やってるんだっ？二人ともっ！！！」
怒り形相でハリセンを手に仁王立ちの矢塚 朱姫だ。
「食事の時は行儀良くっ！」
「はぅ･･･」
想司も海塚も何故か矢塚に頭が上がらない。
二人はすごすごとテーブルを降りると椅子にちょこんと座った。
「好き嫌いは言わずに、残さず食べるっ！」
「はーい。」
「はーい。」
矢塚の喝に二人はいい子の返事でスプーンを握って食べ始める。
「う、改めて食べると怪しい味･･･」
「ニンジン･･･」
想司も海塚も涙目でカレーを黙々と食べる。
「ちゃんと、いい子にできるんじゃないか！ダメだぞ！わがまましちゃ！」
ニコニコしながらそう言うと矢塚は自分の席へ戻っていった。
結局、二人は残りの鍋のカレーも全て平らげ、一晩中腹痛に苦しむこととなってしまった。
◆御霊降ろしの儀式
「では、これより･･･体育大学心霊研究会恒例・夏の大降霊会を執り行います！」
「オッス！！！」
心霊研究会会長の挨拶に、なんともいえぬ体育会ノリで部員たちが気合を入れる。
しかし、部屋に備えられた祭壇等は中々に本格的な代物だった。
「･･･何もないといいけど･･･」
部屋の中でちょこんと正座している美貴神が呟いた。
「そうだね。」
それに矢塚がうなずく。
事前にこの部屋の異常さに気づいていたアトラス一行は居心地悪そうに部屋の中でもぞもぞしている。
実際部屋の中へ入ったのは初めてなのだが、なんとも居心地が悪い。
地面の下に何かいるような感じだ。
黒月はじっと部屋の様子を見ていた。
（おかしい･･･違う･･･）
確かに居心地の悪い嫌な部屋だが、この幽霊屋敷にはじめてきた時に見たあの濃密な黒いものの姿がない。
（勘違いだったか･･･？）
一瞬そうも考えたが、アレだけのものを見まちがえるとは思えない。
では今までこの部屋にいたものがいなくなった？
しかし、この屋敷から邪気が移動した気配はない。
相変わらずの禍々しさが辺りに漂っている。
（薄まった･･･いや、広がっちまったか？）
今や屋敷中に黒いものが広がっている。
この屋敷自体が禍々しいものに成り果てている。
そんな感じだ。
しかし、根源となるものがわからなくては手の出しようもない。
降霊会はいいチャンスかもしれなかった。
（これで化けの皮がはがれてくれりゃぁな･･･）
黒月は油断のない目でじっと進行を見守っていた。
そして、一同が見守る中、事件は起こった。
◆神様
「あなたたち何をやっているのっ！？」
儀式が中盤に差し掛かった頃、いきなり部屋の中に飛び込んできた人物があった。
翠麗荘の女主人・高梨 翠だった。
いきなりの登場に一瞬部屋の中の全員が驚きに硬直した。
その一瞬だった。
「影が！」
叫んだのは誰だったかわからない。
部屋の中央の床、ちょうど祭壇の作られていたところから物凄い勢いで黒煙が立ち上り、それが一気に翠へと吹きつけたのだ。
「翠さんっ！！」
面識のあった矢塚が慌てて翠に駆け寄るが、黒煙は全て翠の中へと吸い込まれてしまった。
「翠さんっ！しっかりっ！」
翠はぐったりとしたまま動かない。
「どけ、影が取り付いちまったんだ。俺が祓う。」
黒月がそう言って矢塚の腕から翠を引き受けようとした時、翠は薄っすらと目を開けて言った。
「祓ってはダメ･･･これは神様なの･･･」
「神様！？」
矢塚が聞いた話を思い出す。
「もしかしてココが建てられる前に取り壊された社の神様なのか？」
「そうよ･･･今はこんなになってしまったけれど･･･神様なの･･･祓ったら神罰が下るわ･･･」
翠は弱々しく言う。どうやら体を動かすことも出来ず、話すのがやっとのようだ。
「神罰って･･･でも･･･このままじゃ翠さんが･･･」
「私はいいのよ･･･これも巫女のお役目･･･お社も御神体もない今･･･もう･･･」
「翠さんっ！しっかりして！」
矢塚は自分の腕の中でぐったりとしている翠をなす術もなく抱きしめていた。
他の人間にもこの状況をどうにかできる人間はいなかった。
◆その目に映るモノ
結局、動けなくなった翠を翠麗荘に運んだ後、一人、黒月は現況の部屋を訪れた。
「災難でしたね。」
「！」
また、ふいに声をかけられ振りかえる。
「てめぇは･･･」
ここに来た時に顔を合わせた司 幽屍だった。
「封じられていたものが神様とは思いませんでしたね。」
司は床を見ながらそう呟く。
「なぁに、さっきはしくじったが、俺が何とかする。神様だろうがなんだろうが、俺の呪縛に逆らえる奴はいねぇよ。」
そう言ってサングラスを外す。
その瞳は美しい紅。
全身に彫られた龍の刺青が象徴するように、黒月は龍の目を持つ人間だった。
「龍の瞳ですか。」
司は興味深そうに黒月を見る。
「そうだ、バァサンから奴を引き離して俺の使役にしてやるぜ。」
黒月は自信満々の笑みで言う。
「お手並み拝見ですね。」
司はふっと微笑むとそう言った。そして自分が見聞きした情報を黒月に教えた。
「あの神様はどうやらこの部屋に行者の男女によって封じられていたようです。元はこの建物が壊される前にあったという社のご神木。新しく宿るものを探していたようですね･･･」
「へぇ、ご神木ねぇ･･･」
「翠さんは元々そのお社に使えていた巫女だったそうで、それで波長が合ったのかもしれませんね。」
そう言ってから司は壊れた祠を思い出した。
「そうか、新しく何か宿るものが必要なのか･･･？」
ご神木の根元にあった祠だけでは、神の移動は不完全だったのだ。
この部屋に封じられていたものと合わさって一つ。
そして、合わさって一つになった神は自分の宿るモノを探していた･･･
「なるほど。新しい器を見せてそいつに憑依させようってことか。」
司の言葉に黒月もうなずく。
少しづつ解決の糸口は見えてきている。
だが、まだ相手は得体の知れぬ「神」だ。
どこまで出来るかはわからないが、まったく敵わぬ相手ということもあるまい。
二人は部屋の窓から向うに見える翠麗荘の明かりをじっと見つめてそう思った。
To be continued...
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
幽霊屋敷宿泊組
0218 ／ 湖影・龍之介 ／ 男 ／ １７ ／ 高校生
0442 ／ 美貴神・マリヱ ／ 女 ／ ２３ ／ モデル
0550 ／ 矢塚・朱姫 ／ 女 ／ １７ ／ 高校生
0424 ／ 水野・想司 ／ 男 ／ １４ ／ 吸血鬼ハンター
0759 ／ 海塚・要 ／ 男 ／ ９９９ ／ 魔王
0599 ／ 黒月・焔 ／ 男 ／ ２７ ／ バーのマスター
？？？
0790 ／ 司・幽屍 ／ 男 ／ ５０ ／ 幽霊
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■ ライター通信 ■
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今日は、初めまして。
今回は私の依頼をお引き受けくださり、ありがとうございました。
事はこんな感じの展開を見せておりますが、如何でしたでしょうか？
怪しい始まりかたをしてはおりますが、特に行動の制限などもないので、思いっきりやって大丈夫です。湖影さんと騒ぎになったおかげでカレーも口にしてないので体力もばっちりです。頑張ってください。
えっと、それとちょっとお知らせです。
次回で真夏の夜の夢は完結いたしますが、依頼公開日をちょっと延期いたします。
依頼の公開日は８月２４日の２３時となります。
もしよろしければご参加お待ちしております。
それではまたお会いたしましょう。
お疲れ様でした。
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