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真夏の夜の夢〜中編〜
◆途中報告
「なんだか、バタバタやってるみたいねぇ･･･」
体育大学心霊研究会の降霊会合宿を取材に言っている三下から送られてきたＦＡＸを眺めながら、碇は呟いた。
合宿所になっている別荘は神社を取り壊して作った上に心中事件もあった曰くつきな別荘であること、そこで夜に降霊会が行われること、などが簡単にまとめられて報告されていた。
「ちゃんと記事になるのかしら？」
どうも、三下はワタワタして仕事になっていない気配がする･･･
このＦＡＸも三下の名前できてはいるが、書いたのは別の人物のようだ。
誤字も無く理路整然とまとめられている文章を見て溜息をついた。
「翠麗荘に行った連中は、のんびりしているのかしらね？」
碇はＦＡＸを書類ケースにはさみ、側にいた編集部員の一人に声をかける。
「さっき電話がありましたけど、のんびりしてるみたいですよ。あ、でもなんか色々あるみたいなことを言ってたな。屋敷にある祠がどうとか･･･」
「祠？」
「ええ、なんでも取り壊された神社のご神木が祭られてた祠だったようですよ。それがどうとか言ってたなぁ･･･もしかしたら記事になるかもって連絡だったんですけどね。」
「ふうん、降霊会に人形だらけの別荘に祠･･･ねぇ。」
碇はしばし考えるように目を伏せて、それから言った。
「よし、ちょっと気合入れて取材するか。手があいてる奴がいたら軽井沢へ向かって。もちろん現地の連中にも様子は知らせるように言ってね！」
「えっと、増員は合宿の取材の方ですか？」
「こうなったら両方取材対象よ。まぁ、別荘の人には迷惑をかけないように避暑にきたってことで行くようにしてね。」
碇はテキパキと取材の準備を指示した。
何かある。この勘が彼女を編集長にまで押し上げたものの一つでもあるのだ。
間違いなく軽井沢には何かある。
そう勘が告げているのだった。
◆新たなる犠牲者･･･
「ちっ･･･避暑ったってこの天気じゃ、ちっとも涼しかねぇな。」
黒いスーツにサングラス姿、そして隠しようもなければ隠そうともしていない首筋から顔にかけて覗く龍の刺青･･･どう見ても夏の軽井沢に避暑という格好ではなかったが、駅に降り立った黒月 焔は燦々と照りつける太陽を仰いで言った。
「黒月さーんっ！」
駅の外へ出ると、碇から連絡を受けたのか三下が迎えにきていた。
いや、迎えにきたのは三下だけではなかった。
黒月に駆け寄ってくる三下の後ろに何故かぴったりと湖影 龍之介が張り付いてやってくる。
「なんだ、わざわざ迎えになんざ来なくても･･･」
黒月がそう言うと三下がニコニコしながら言った。
「車がないとお昼に間に合わないんで迎えに来たんですよ。なんか、今日はお昼ご飯は名物料理だとかで朝からみんな頑張ってるんで。」
「へぇ？名物料理ねぇ･･･」
軽井沢の名物料理ってのはなんだ？と考えながらふと顔をあげると、湖影と目線がぶつかった。
「む･･･」
二人の間に何故か火花が飛び散る！
「何だコラ･･･」
黒月が切り出そうとすると、咄嗟に三下がその間に割ってはいる。
「あ！ほらっ！急がないと！お昼に間に合わなくなっちゃうっ！湖影クンも黒月さんも！車待たせちゃ悪いし！」
「ん？あぁ･･･車待たせてんのか･･･」
「そうそう！ほら！あそこっ！」
三下が指差す方を見ると「黒月 焔様ご歓迎」とかかれたノボリの立てられた「例の車」が控えている。もちろんアニキな運転手付だ。
「車って･･･アレか？」
黒月は思わず眉間を押さえながら、三下に言った。
「そうだよ。あ、ああ見えてもすごく早いんだよ！」
「いや、そう言う問題じゃねぇだろ･･･」
「さぁさぁ、急いで戻ろうよ！お昼ご飯が待ってるよっ！」
「いや、だから･･･」
「黒月さんっ！ほらほらほら･･･」
･･･
黒月は妙に黒光りしたアニキの引っ張る大八車に乗せられ、心霊研究会合宿所へと向かったのであった。
◆受難の相、愛情運の上昇？
駅前から戻った湖影 龍之介は屋敷につくなり、車から飛び降りると三下の腕を掴んで屋敷の裏手へと駆けていった。
「わわわわっ！湖影クン！なんなんだよっ！」
無理やり引っ張ってこられた三下が抗議の声をあげるが、湖影は真顔でそれを封じた。
「三下サン！」
「な、なにっ？」
「三下サンは占いを信じますかっ！？」
「占い？」
「ハイ。星占いとか星占いとか星占いとかっ！」
そういって湖影はさらにぐぐっと迫る。
「あんまりそう言うのは･･･」
「えっ！？」
「し、信じます！すっごい信じる！って言うか、それが全て！」
三下は湖影の迫力に負け、肯いてしまった。
「信じますかぁ〜♪」
湖影はにやりと笑い、ポケットから紙を取り出した。
どうやらそれは雑誌の切抜きのようだった。
「今週の俺たちって･･･最高なんですよね･･･」
そう言ってぽっと頬を赤らめる。
「何が？」
三下はさっぱり訳もわからず首をかしげている。
「イヤだなぁ･･･三下サンとぼけちゃってっ！」
「え？え？え？」
湖影はがしっと三下の手を握り、ウルルと目を輝かせてじっと見つめる。
「俺たち･･･幸せになりましょうねっ！」
「え？え？え？」
「今週の星占い･･･俺と三下サン恋愛運最高。そして二人の絆を強めるラッキーアイテムは･･･」
「アイテムは･･･？」
三下は青ざめた顔で言った。
「カレーライス♪」
湖影は三下の前に雑誌の切抜きを突きつける。
「そ、そうなんだ、は、はは、は･･･」
よく見ると確かにそう書いてある。
しかし、だからどうしろというのか。
三下は恐怖？のあまり何故か笑い出した。
「はははははは･･･」
「ふふふふふふ･･･」
湖影もそれにあわせてにっこりと微笑む。
「はははははは･･･」
「ふふふふふふ･･･」
湖影にとっては最高のチャンスで、三下にとっては絶体絶命のピンチかもしれなかった。
◆地獄という名のカレーライス
「うぅむ。馨しき香りよ！」
海塚 要は鍋から漂ってくる香りを胸一杯に吸い込むと言った。
地獄に住まう兵卒たちに命じて世界各地から取り寄せた珍味の極みが入れられたカレーは、なんとも形容しがたい凄まじい香りを放っていた。
「このフルーティーな香りはドリアンであろうか･･･そして、コクのあるこの香りはワニの肉であろうか･･･？」
「うふふふふ、すごいですねぇ。こんなに色々入れたのは初めてですよ♪」
鍋の係りをしている学生は先ほどキノコの味見をしてから何故か饒舌だ。
「見栄えもまた素晴らしい。七色に輝く玉虫の羽根のようだ。」
海塚は蓋を開けて覗き込みながら満足げにうなずく。
「さぁ、食卓へ運ぼう！皆が待って居るぞ！」
「はーいっ♪」
妙な笑い声を響かせながら海塚と学生たちはカレーを更に盛り付けると、皆の待つテーブルの方へと運び始めた。
「うわ･･･」
運ばれてきた皿の上に乗るものを見て、一同の口から思わず溜息が漏れる。
「名物料理ってなぁコレか？おい？」
思わず黒月は三下の胸倉を掴む。
「その手を放せっ！」
正義のヒーロー然として湖影は黒月をビシッと指差し言った。
「俺の三下サンに手を出す奴は許さないっ！！」
「なんだと、コラァ･･･」
一気に緊張関係が高まる二人。
「こんな所で止めてよう〜！」
三下が半泣きで黒月にしがみつく。
「何で俺に泣き付くっ！つーか、俺にさわんなっ！！」
「三下サン！どうしてそんな奴にっ！！」
湖影は三下にガバッと抱きつく。
「うわーーっ！なんでーっ！」
「こここここ湖影クンっ！放して！」
「何やってんだ！こら！ホモ！」
「三下さーーーーーんっ！」
テーブルに並んだ料理も地獄なら、それを取り囲む人たちもある意味地獄のようであった。
「どうして自分がここにいるのかわからなくなりそぅ･･･」
美貴神は目の前の男三人地獄絵図とお皿のカレーを交互に見つめながらそう呟いた。
そしてその隣りでは水野 想司が器用にスプーンで具をより分けて口に運んでいた。
「ん〜、珍味だなぁっ☆」
「好き嫌いをしてはならーんっ！！」
その様子を影から観察していた海塚がいきなり飛び出してくる。
しかも何故かご丁寧にセーラー服の上に白いフリルのエプロンを羽織って頭には白い三角巾をしている。
「なんと貴様！豚肉とジャガイモとニンジンしか食べていないではないか！ドリアンもワニも蝦蛄もバッファローもガラガラヘビもマルメタピオカガエルも食べてないではないかっ！！！」
海塚の叫んだ材料名を聞いて周囲の人間が一斉に吹き出す。
美貴神は何も言わすに気を失った。
「お前こそニンジンとたまねぎをぬいて食べてるのを知ってるんだぞっ！」
想司はビシッと海塚を指差していった。
「まったく子供なんだからもうっ☆くすくすっ♪」
「うぬぬぬぬ･･･魔王である我輩を子ども扱いするとは何たる奴っ！ゆるさんーーっ！」
「やーいっ☆魔王の癖にニンジン食べらんないなんて恥ずかしいーーっ！！」
「黙れーいっ！！！」
海塚は目から怪光線を発してテーブルの上に立ち上がった！
「ニンジンなぞ食べんとも大きくなったからいいんだーーーっ！！！」
「それって大きくなったって言うより、太ったんじゃない？」
想司の言葉に海塚はさらに激昂する。
「変態」に続いて禁句の一つなのだろうか？
「言ってはならぬことをぉぉぉぉっ！！！！」
「わーいい、デブがおこったぁっ！！」
想司もテーブルの上に上がって海塚をからかう。
収拾もつかず、魔界大戦争に突入かと思った瞬間。
スパーーーンッ！！という切れのイイ音と共に、二人が頭を抱えてうずくまった。
「何やってるんだっ？二人ともっ！！！」
怒り形相でハリセンを手に仁王立ちの矢塚 朱姫だ。
「食事の時は行儀良くっ！」
「はぅ･･･」
想司も海塚も何故か矢塚に頭が上がらない。
二人はすごすごとテーブルを降りると椅子にちょこんと座った。
「好き嫌いは言わずに、残さず食べるっ！」
「はーい。」
「はーい。」
矢塚の喝に二人はいい子の返事でスプーンを握って食べ始める。
「う、改めて食べると怪しい味･･･」
「ニンジン･･･」
想司も海塚も涙目でカレーを黙々と食べる。
「ちゃんと、いい子にできるんじゃないか！ダメだぞ！わがまましちゃ！」
ニコニコしながらそう言うと矢塚は自分の席へ戻っていった。
結局、二人は残りの鍋のカレーも全て平らげ、一晩中腹痛に苦しむこととなってしまった。
◆甘いひと時？
「み、三下サン･･･大丈夫ですか･･･」
湖影は隣りのベッドに横たわり、ウンウンうなされている三下に声をかけた。
そう言う湖影もベッドから起き上がることが出来ない。
ラッキーアイテム「カレーライス」によって二人は部屋で寝たきり状態となっていたのだ。
「僕はもう二度とカレーは食べない･･･」
三下が消えそうな声でそう言う。
「僕もですっ！でも安心してください！これからは俺が手料理で三下サンを守りますよっ！」
湖影はベッドに寝たままガッツポーズを決め、そして精一杯体を伸ばして三下の手を握り締めた。
「三下サンのためなら俺･･･」
「湖影クン･･･」
「三下サン･･･」
二人の視線は絡み合い、そして･･･
いきなり三下は奇声を発してベッドから飛び起きた。
「だめーーーーーっ！！！！！」
「み、三下サン？」
湖影は目を丸くして三下を見る。
三下は今まで動けなかったのが嘘のようにガバッとベッドから飛び降りると、「ダメダメダメダメダメーーーーーッ！！！」と奇声を発しながら部屋を飛び出していった。
「･･･どうしたんだ？」
そう思っていると、不幸は湖影にも襲い掛かってきた。
「うっ！！」
急激にお腹に痛みが走る！
「ダメだっ！！」
湖影も飛び起きて部屋を飛び出す。
「で、でも、これが本当のくさい仲かも♪」
トイレへと全力疾走しながら、ほんのちょっぴり微笑んでしまう湖影 龍之介なのであった。
To be continued...
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
幽霊屋敷宿泊組
0218 ／ 湖影・龍之介 ／ 男 ／ １７ ／ 高校生
0442 ／ 美貴神・マリヱ ／ 女 ／ ２３ ／ モデル
0550 ／ 矢塚・朱姫 ／ 女 ／ １７ ／ 高校生
0424 ／ 水野・想司 ／ 男 ／ １４ ／ 吸血鬼ハンター
0759 ／ 海塚・要 ／ 男 ／ ９９９ ／ 魔王
0599 ／ 黒月・焔 ／ 男 ／ ２７ ／ バーのマスター
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■ ライター通信 ■
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今日は。今回も私の依頼をお引き受けくださり、ありがとうございました。
湖影クンは念願かなって？ほんの一寸でしたが三下サンと二人きりで居られたようです。
三下さんの側に居るととばっちりを受けるというか、ロクな目にはあえないみたいですけど、これからも頑張ってください。次回も三下サンはヘロヘロなまま幽霊屋敷で取材の後始末？をしている予定です。
えっと、それとちょっとお知らせです。
次回で真夏の夜の夢は完結いたしますが、依頼公開日をちょっと延期いたします。
依頼の公開日は８月２４日の２３時となります。
もしよろしければご参加お待ちしております。
それではまたお会いたしましょう。
お疲れ様でした。
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