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＜東京怪談ウェブゲーム 界鏡線・名も無き霧の街 ＭＩＳＴ＞
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霧に囚われて
------＜オープニング＞--------------------------------------
シスター・サーニャは蜜壷とにらみ合いをしていた。斜めにしても暖めても、スプーンをいれても蜜が出てこない。
諦めて、てっぷりとした瓶を棚に入れた。キッチンに置かれていた盆を持って礼拝堂へ戻る。
礼拝堂と言っても大したものではない。神像が一つ、長椅子が四つ。それだけである。
「どうぞ」
一番奥の椅子に、くたびれた服装の夫婦が座っていた。夫婦の正面にはシスター・マリィが立っている。マリィは夫婦を合わせたほどの年齢に見える。苦労の連続で実際の年齢より老けて見えるのだ。けれど丸い瞳はきらきらと人懐っこく、優しい。
「ありがとうシスター」
夫婦はほぼ同時にカップを取る。渋く安い茶を美味しそうに飲み干した。この教会にとっても最後の茶葉である。マリィがあの方たちに、と出したのだ。サーニャもマリィもお茶などしばらく飲んでいない。
マリィの気持ちが伝わっているのだろう。老人たちは本当に美味しそうに飲み、何度か礼を言った。
「それで、お話とは」
外見の割りにしっかりとマリィは喋る。杖をこつこつと鳴らしながら、説経に使う椅子に座った。
「私達の孫娘が昨日の霧の時間、化け物たちにさらわれてしまったのです」
男性が口を開くと、女性は辛そうに瞳を伏せた。
霧の時間。
この街が霧の街と呼ばれる最大の理由。深夜から早朝にかけ、濃密な霧が立ちこめ、その霧に乗って郊外から魔物が現れるのだ。
「どうかあの子の無事を祈っては頂けませんか……シスター」
マリィはゆっくりと祈りを奉げる時と同じように、胸元で印を作る。
「祈りますとも」
「助けに行かないといけないのじゃありませんか……？」
サーニャの言葉に、女性が応える。今にも泣き出してしまいそうな呟きだ。心の痛みから溢れた言葉だった。
「ガーディアンは我々のためには動きません。ダウンタウンの人間などに……！」
ついにわぁと泣き出してしまった。
街の最大の武装集団であるガーディアンは化け物から人々を守るために存在する。が、納税をしていないダウンタウンの人間は守護の対象ではないのだ。
「どうしたらいいのかしら……とても化け物たちになんて……」
慰めの言葉も思いつかない。サーニャはおろおろと夫婦、そしてマリィを交互に見た。
「祈りましょう。神は我々に乗り越えられない試練をお与えにはなりません……」
マリィは目を閉じ、手を胸の前で組み合わせる。
夫婦も沈痛な面持ちで、マリィに続く。
三人が祈りを捧げるのを見て、サーニャは席を立った。
祈っているだけでは、解決にはならない。そう思うのは、自分がまだ若いからだろうか。
だが、何かをせずにはいられないのだ。
サーニャはそっと教会を抜け出した。
×
「おいおい、シスター。そんな丸腰じゃ、危ないよ。」
教会から出てニ三歩も走らないうちに、サーニャは声をかけられた。はっと振り向くと、傾きかけた教会に女性が寄りかかっている。右手を上げて、女性はやぁ、と挨拶をした。
「玲於奈さん」
龍堂玲於奈−−−最近よく見る、『外』の人間だ。以前空腹で倒れていたのを助けてから交流が続いている。
燃え上がるような紅い髪に、情熱的な視線とがっしりとついた筋肉。健康的で陽気な女性だ。いつも両手に金属製の鉄枷をつけているが、理由は知らない。彼女は重さを感じないのだろうか、快活に動く。
「丸腰……あ、お話を聞いていらしたんですね」
「一宿一飯の恩は忘れない。詳しいことを聞かせてくれるかい？」
「でも」
サーニャの言葉に、玲於奈は瞳を細めた。
「こう見えても腕力に自信はあるんだ」
力こぶを見せる玲於奈に、サーニャは噴出してしまった。
「ありがとうございます。あの出会いに感謝しなければ」
修道女らしく、サーニャは胸の前で手を合わせた。
「よかったらあたいに話してごらん。力になるから」
「ええ。他の方にも声をかけようと思うんです。人数が多いほうが安全でしょう？ 手伝っていただけませんか……その、『外』の方にあまり慣れていないので」
『外』の人間。
様々な能力を行使できるという噂だ。それに、教会やＭＧなどとの力関係もない。きっと助けてくれる。
「バザール当たりに行けばごろごろしてる、探してみよう」
二人は並んで歩き出した。
×
石畳が続くバザールに二人は足を踏み入れる。真昼ということもあってか、そこかしこに露店が広がり、客寄せの声が聞こえた。玲於奈は屋台で香辛料のたっぷり振りかけられた肉串焼きを購入する。
「玲於奈さんって良く食べますよね」
「あんたこそしっかり食べな。そんな細っこい体して」
もう片手に持っていた串焼きを、サーニャに無理やり持たせる。
と。
「こらああ！！！ ドロボー！！！」
バザールに少女の声が響く。こういった喧騒は珍しくないが、一際大きな声だったので、二人はそちらにを見た。と、玲於奈の横を子供達が走り抜けていく。
「カズン！」
素晴らしい勢いで遠ざかっていく子供達の一団に、見覚えの有る少年が混じっていた。濃い褐色の肌に、対照的な銀髪の少年だ。足が速いのか、先頭を走っている。
「知り合いかい？」
「ダウンタウンの子です。また盗むでも……」
「待てったらぁ！！」
子供達が走ってきた方向から、少女が続いてくる。年頃といった感じで、子猫のような愛くるしい容貌だ。服装から『外』の人間だとわかる。少女は右足をだん、と踏み鳴らした。
「あたしのお財布ぅ〜」
がっくりと肩を落した少女。少女の側にサーニャは走りよった。
「ごめんなさい、あの子たちがひどいことを……」
「盗まれたあんたも悪いのさ。次から気をつけるこった」
「うにゅー……」
一瞬だけ泣きそうになる。
「あの、私、知り合いなんです。よろしければ返してもらえるように頼んでみます」
「本当？！ ありがとう♪」
「その代わり手伝ってもらいたいことがある。あんただって普通じゃないんだろ？ あの電車に乗れたってことはさ」
「まぁね♪ 可愛いだけじゃないってこと☆」
月見里千里−−−少女はそう名乗った。
サーニャの説明に耳を傾け、俄然やる気を出す。
「人が危ないならほっておけないもんね！」
「ありがとうございます！ でも……女性ばかりで大丈夫でしょうか？」
「あたしはその辺の男なんかより役に立つと思うけど？」
不安そうなサーニャの背中をばんばん、と叩く玲於奈。
「そういうことなら、私も協力させてください」
「どなたですか？」
優しげな笑顔を浮かべる青年が、三人の後ろに立っていた。ラフな服に袖を通しているものの、どれもブランドもしくは素材が良い高級品らしい。後ろで束ねた長い髪が印象的だ。
「先刻から気になっていて、少々話を聞かせてもらいました。被害者が女性とあれば、男として黙ってはいられない」
「ああ、神よ感謝します……このように多くの方が救いの手を差し伸べてくださるなんて。やはり乗り越えられない試練などお与えにならないのですね」
感激のあまり泣きそうなサーニャを落ちつかせ、玲於奈はふむ、と顎に手を当てた。人を見る目には自信がある。悪くない面子だった。
「何ヶ月か前から、女性ばかりを襲う化け物が教会一帯にやってくるようになったのです。もちろん、霧の時間だけですけれど。霧が晴れると姿が消えてしまうのです」
「つまり、被害者がどこにいるのかわかってないのね？」
千里はうんうん、と頷く。
「よしっ。千里ちゃんが人肌脱いであげる」
「危険ですよ？」
「自分の身ぐらい守れるもん」
「……どうやらそれしかないようですね」
皇騎は不本意ながら応じるしかなかった。
×
少女が消えた地点から少し離れた物陰。そこに玲於奈は身を隠していた。千里の居る地点を中心にした逆方向には、皇騎が隠れているはずである。
視線の先にはぼろぼろになった公園があった。遊具に錆びが浮き、ほとんどは使い物にならない状態だ。物の見事に廃れている。千里はそこのベンチに腰を落ち着けていた。
サーニャが言うには、この当たりはダウンタウンでも綺麗な場所だという。以前街のギルドがダウンタウンの復興に乗り出し、資金繰りが苦しくなり放り出した地域だそうだ。レンガ作りのマンションや街路樹などが適度に揃っている。が、どれも手入れがされていないせいだろう。薄汚れているいし、街路樹は伸び放題だ。
この当たりのマンションに、千里の財布を盗んだストリートキッズの根城があるらしい。
霧の時間。
玲於奈がこの街に来てから何度となく耳にする単語。この街に在住している人間はひどく霧を恐れる。それ故玲於奈もその時間帯に外を歩いたことはない。室内で遠吠えをする魔物の声を聞いたきりだ。
『外』の人間だとわかると、街の人々は口々に霧の恐ろしさを話す。しかもここはダウンタウン、対魔物用の武装集団の活動圏外。家々は硬くドアを閉ざし、灯りさえ漏れてこない。玲於奈は冷え冷えとした月光だけが降って来る中、ふっと溜息を落した。
霧に乗じてやってくる魔物とは、いったいどんなものなのだ。
それより−−−被害者は生きているのだろうか−−−？
玲於奈は首を振って嫌な考えを振りほどく。
「おっと……きたね……」
足元からふらり、と煙のような霧が立ち登る。何処からともなく霧が湧き出し、街全体が白いヴェールに包まれたようだ。まるで淑女のような清楚感さえ漂う霧である。ミルクのように深く、視界を塞いだ。
「これじゃ見えやしないよ」
視力の悪い人間が物を見るように、やぶ睨みにして千里を見る。千里は待つのに飽きたのか、足をぶらぶらと動かしていた。細い身体。ちゃんと食べているのか気になる。スナックやファーストフードは食事とはいえないぞ、と背中に語り掛けた。
一際濃い霧が千里の周りに訪れる。霧が薄くなると、忘れ物のように黒い影が残されていた。影は千里の正面に立ち、何やら話かけている。
来たか。
玲於奈は少しだけ身を乗り出す。だが会話は聞こえない。
接触後は後をつけ、被害者の居所を探るのだが。
ゆっくりと影が千里に手を差し伸べる。恭しく千里はそれをうけ、影の手に自分の手を重ねた。
「？」
ちらり、と影がこちらを見る。
「……年増に用はない……」
低く鈍い声色で影が言う。
「なっ！」
面と向かって言われると、さすがにかちんと来る。確かに若さでは千里に適わないが。気づかれたとかなんとかよりもここに意識が集中した。
「人間風情が私をどうにか出来ると思うな！」
玲於奈は両手を前に出し、身を守る。足元や隠れていた樽が突風により吹き飛んだ。強い風に瞳を守るため反射的に閉じる。開けた時には姿がない。
「どこ行きやがった！」
「後ろだ！」
皇騎の声が飛ぶ。はっと振り向くと、上空に黒い鳥が飛んでいる。人間より少し小さい程度の鳥だ。
「なんで鳥が夜中に……」
鳥は四匹同時に玲於奈に向かってきた。どれか一匹に狙いを定め、拳をお見舞いする。と、残りの三匹が後頭部や背中などをつついた。鋭い鉄のような嘴でとたんに血が滲む。
隠れていた皇騎が走り込み、もう一匹を切り伏せる。日本刀の構えが絵になっている、使いなれているのだろう。
鳥目などまったく問題にならないらしい。鳥はどんどんと数を増やし、二人を取り囲んだ。いかんせん数で負けているし、上空からの攻撃である。一匹を相手取る間に、数発のダメージを受ける。
「消耗戦では危ないな」
舌打交じりに皇騎が唸る。二人は背中を合わせるように立ち、それぞれの背後への攻撃を出来るだけ減らす。
「そうだねぇ……」
これが霧の時間か。何処からともなく有象無象の化け物が湧き出してくる。人々が恐れるだけの意味があるようだ。
「このままじゃ千里もどんどん離れていくし、ええいくそっ」
「助けてやっても構わん」
凛とした男声が霧の中から伝わってくる。
「誰だ？」
「誰でも良いよ、手伝っとくれ」
くくっと喉から発せられる笑みが、伝わってきた。玲於奈への返答だ。
「お願いします」
「……お願いします」
不承不承、玲於奈が呟く。
「素直な女は好きだぞ」
霧全体に青白い火花が走る。無数の龍のように上空を駆け、鳥達の身体に襲いかかる。二人を悩ませた数の問題が一気に解消した。電撃を受けた鳥はばたばたと落ちる。
「危ないな……水分が多いところで電撃なんて……」
剣を鞘に収めながら、皇騎は声を投げる。ふわりと霧が晴れ、その奥に微笑を浮かべている男性が立っていた。
ぱりっと。
最後の一筋の雷が消えた。
×
現れた男は帝仁璃劉と名乗った。玲於奈と同じ『外』の人間らしい。それにしても規格外の雷撃の強さだ。本人は至って涼しげに佇んでいる。
「どこへ消えたんだ？」
闇雲に街を歩き回っても仕方ない。今はどこに敵が出てもおかしくない時間帯だ。皇騎は考えを巡らせながらも一歩も動けない。
「あのガキはお前の知り合いか」
「ああ。人助けでね……あんたはどうしてこの街に？」
「観光だ」
すっと璃劉は東を指差した。
「匂いがする……ついてこい」
歩き出す璃劉に、玲於奈はついていく。頼り甲斐の有る自信溢れた背中だ、あの能力からも考えて、信用できる男だろう。それに手がかりがこれしかない。『外』の人間同士親近感もある。
すらん、と鉄同士が響き合う。皇騎が日本刀を抜いたのだ。下段の構えで静止する。霧がまた濃度を増している。道の隅に渦を巻き、硬質化する。石のような質感を伴った、トカゲのような生き物が現れる。座布団ほどの大きさだ。皇騎はその気配を感じ取っていたのである。
「雑魚に構うな」
鋭い切れ味でトカゲを両断すると、璃劉の声が飛ぶ。璃劉はゆっくりと散歩を楽しんでいるかのごとく歩くが、速度は速いのだ。
「そう急かさないでくれるかい！」
玲於奈は右手と左手の間に走る鎖で、思い切り蝙蝠を叩き落した。先刻から首の周りをちらちらと飛んで鬱陶しかった。璃劉は軽く両肩を上げ、速度を変えず進んでいく。
「あの村といいここといい、あのガキとは縁があるようだな」
璃劉が顎で示す先に、雲を突くような巨大な扉があった。昼間歩いたときは存在しなかったものだ。霧の時間は建造物まで運んでくるらしい。まったく大した都市である。天を突くような扉は硬く閉じられ、向こう側は見えない。扉からは黒い石作りの壁が続いている。
ダウンタウンとはおよそ不釣合いな造形だ。全体的に装飾が施されている。建物だけが落し物のように落ちていた。
「やっとあたしの出番ってわけだ」
玲於奈の言葉と同時に、強固な戒めである手枷が音もなく地に落ちる。
「ふんっ……！」
両開きの扉の合わせ目に手を差し込む。ぐっと玲於奈の指先から肩、腹筋に至るまで血流が流れ力がはいる。野性味溢れる体が躍動する。ごごん、と蝶番がきしんだ瞬間、ゆっくりと玲於奈の歩みが始まる。前へ進むたびに扉が開いていくのだ。時間が経つほどに開く速度が上がって行く。
「どぉ……だいっ！」
玲於奈が吼えた瞬間、扉が開け放たれた。
「……う」
「何引いてるんだい」
一歩後ずさった皇騎に声を投げる。
「あ……いえ……」
視線をずらす皇騎の顔を、玲於奈はわざとらしく覗きこんだ。
「何かい、坊や」
皇騎は思い切り左右に首を振り、玲於奈の豪腕が開いた活路を歩き出した。
ゴシック様式というのだろうか。
扉の向こうに広がっていた屋敷を一望し、皇騎は唇を吹く。手入れの行き届いた庭のお先に、中世ヨーロッパを彷彿とさせる絢爛な建物が広がっていた。青い芝生の上にも、躍動感溢れる彫刻の回りにも、どんよりと重苦しい霧が纏わりついている。
美しいが禍禍しい屋敷。
「フランケンシュタインや吸血鬼が住んでそうな場所ですね」
「そういう系統の方が安心するねぇ……腕力でなんとかなるんだから」
幽霊はそうはいかない、と玲於奈は続けようとして口を止める。幽霊がどうした！！ と自分に言い聞かせた。
特別コメントもせず璃劉は進む。その威風堂々たる歩き方はまるで館の主人だ。本当についていっていいものなのかと頭を悩ます。
芝生を踏みぬけポーチを踏んで中央玄関へ。扉は硬く閉じていたが、玲於奈にかかれば紙同然だ。右ストレートで扉をぶっ飛ばす。あっけなく室内の壁まで扉は跳ね飛ばされ、無残にも四散する。
また何か言いたそうな皇騎を横目に玲於奈は進んだ。
「……ここまで来おったか」
エントランスホールは二階まで吹きぬけになっている。二階へ続く階段の踊り場に千里を抱いた女が立っていた。あの影と同じ声である。
「オバサンってのを撤回してもらおうと思ってね」
「他の女性はどうした！」
「なんだ、見るからに弱そうなやつだな」
三人が同時に好き勝手なことを言う。女の米神に青筋が走った。
「ごちゃごちゃとやかましい……とっとと死ね」
女の背後にあった影が膨れ上がる。影は女の側を離れ、三人を取り囲んだ。巨大な狼へと姿を変え、牙をむき出す。
「またこのパターンか……」
うんざりと皇騎が日本刀を抜く。
「相手になんかしてらんないよ。行くよ」
玲於奈は階段と自分の間にいた狼を蹴り、階段を駆け上がる。
「あたしは千里、あんたは被害者を探すんだよ！」
「わかった」
踊り場で二手に別れる。
走り去っていく二人を、璃劉はハムスターでも眺めるような視線で見つめていた。
×
女を追いかけ、飛びこんだ部屋は寝室だったようだ。天蓋付きで高さのあるベッドが部屋の中心に据えられ照明は適度に落されている。靴裏に毛足の長い絨毯の感触。
真珠と陶器の絵画に飾られたドレッサーが部屋の隅に置かれている。おびただしい化粧道具が整然と並んでいた。玲於奈は化粧っけがないので、物珍しい。
「！」
玲於奈は右へ飛んだ。激しい風が玲於奈の立っていた場所へ吹き荒れ、絨毯が裂ける。
「くそっ……」
上品な顔立ちとは裏腹に魔物が牙を向く。
「たまの化粧もいいかもねぇ？」
攻撃を寸でで避けられたのは、ドレッサーの鏡に女の姿が映っていたからだ。玲於奈は皮肉たっぷりに微笑んで見せた。
「人間風情がっ」
女性が右手を天井に向ける。ぐん、と身体が下に引っ張られる感覚を覚えた。玲於奈は思わず膝をつく。重力が増したように、身体全体が重い。普段つけている手枷など問題にならないほどの鎖が、全身へ巻き付いているようだ。空気や空間が重みとなって肩に圧し掛かる。
「こんのっ……」
重い物を持ち上げるように、玲於奈は踏ん張る。ぐっと歯をかみ締め腹筋に力を送る。汗が飛び顔が熱くなる。
「冗談でしょう！？」
「力比べにゃ自信があるんだよ！」
玲於奈が吼える。全身に巻きついていた重力の鎖を引き千切った。仁王立ちになる玲於奈に、女性は一歩下がる。
「もう一度！ あっ！」
女性が突然顔を押さえた。漆くいがはがれたように、美しく滑らかな肌に皺が走る。手の甲も張りがなくなり、かさつき老人斑が浮いた。扇情的な目の回りにはちりめん皺が現れた。見る見る年をとり始めたのだ。
「力の使いすぎね……こうなったら」
好きは見逃さない。玲於奈は女性にタックルを当て、玉突きのように女性は壁にぶつかった。
「さぁ、前言撤回してもらおうか」
「くっ」
壁に追い詰められた魔物の女性は、苦々しく舌打をする。女性は千里の首−−−頚動脈を押さえる。
「あと一歩でも動くと」
「遅いんだよ！」
魔物の殺し文句が終わらぬうちに。玲於奈は顔面にメガトン級のパンチを叩きこんだ。抱かれていた千里がタイルの上に落ちる。
「さーってどうしてくれようかな？」
首を締め上げ、玲於奈は女性を壁に叩き付ける。
「やめっ……！」
「許してください、だろう？」
「……許してくださいっ！」
「ステキなお姉様」
「許してください、ステキなお姉様！！！」
にっと玲於奈は男性的だが魅力溢れる笑顔を見せた。ほっとして、魔物も引き攣った笑顔を見せる。
ご。
一際強く魔物の腹を殴り、玲於奈は手を離した。気絶した魔物はずるずるとその場に崩れ落ちる。
「大丈夫かい？」
倒れている千里を助け起こす。ぱん、と軽く頬を叩くと、ゆっくりと瞳を開いた。
「あれぇ……？」
「ご苦労さん。ほとんど終わったよ」
「終わっちゃったの？ え？ 何時の間に？」
「いいから……ほら」
玲於奈の視線の先に、女性に肩を貸して歩いてくる、皇騎の姿があった。
「あれぇ〜？ ま。いっか。無事だったんだもんね♪」
×
「……ごめんなさい、千里さん……カズンがどうしても返してくれなくて……」
「えー！」
教会に戻ってくると、サーニャがすまなそうに入り口で待っていた。思い切り良く千里に頭を下げる。
「仕方ないねぇ……今度は財布でも取り戻しにいくかい？」
「付き合ってくれる？」
千里が可愛らしく首を傾げると、玲於奈は笑って頷いた。
「ちょっとばかし食事を奢ってくれると嬉しいんだけどねぇ」
「任せてよ、ステキなお姉様♪」
「……聞いてたのかい」
ふっふっふーと千里は笑いながらダウンタウンを歩き出した。玲於奈も一抹の恥ずかしさを感じながら、後を追った。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0165 ／ 月見里・千里 ／ 女 ／ １６ ／ 女子高校生
0781 ／ 帝仁・璃劉 ／ 男 ／ ２８ ／ マフィアのボス
0461 ／ 宮小路・皇騎 ／ 男 ／ ２０ ／ 大学生（財閥御曹司・陰陽師）
0669 ／ 龍堂・玲於奈 ／ 女 ／ ２６ ／ 探偵
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■ ライター通信 ■
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初めまして、和泉基浦です。依頼を受けてくださってありがとうございました。
ご感想等テラコンより気軽にメールしてくださいませ。
他の方のノベルも合わせてお読みいただくと、全体がわかるかと思います。
他のＰＣ様と比べても強い方なので、メインで活躍していただきました。
書いたことのない個性的なＰＣ様でしたが、いかがでしょうか。
機会がありましたら、またご一緒してくださいませ。 基浦
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