 |
肝試し ｉｎ 麗安寺
●オープニング【０】
麗安寺という寺がある。旧市街にある旧城主の菩提寺だ。そこでは夏になると、毎日のように肝試しが行われていた。何しろ、幽霊が本当に出るだとか、噂は色々とあるのだから。
「あのね、うちの部で今週の土曜夜に予約枠取ってきたから、誰か一緒に行く人居るかなあ？」
天川高校『情報研究会』会長の鏡綾女が、部室に居た皆に尋ねた。今日は８月１４日だ。
つまり土曜は１７日。しかし、予約枠とは何だろうか。
「あ、知らない人も居るんだよね。実はね、あまりにも肝試ししたい人が多いから、麗安寺は予約制になってるの。基本的に団体名で申し込むようになってるんだけど……」
綾女が皆に説明をしてくれる。寺も寺で、なかなか大変らしい。人気があるのも良し悪しということか。
「その日に入ってる他の予約は、エミリア学院の水泳部くらいかな。ほんとはね、うちの陸上部も予約入れてたんだけど、ちょっと今はあれだから、キャンセルしたみたい」
陸上部といえば、確か行方不明になった部員が居るとかいう話である。そういう事情ならば、キャンセルも仕方ないだろう。
「それでどうする、一緒に行くの？」
意志確認をしてくる綾女。
……さーて、どうしようかな。
●用心【３Ｆ】
「夕涼み……と言うにしては、少し時間が深くなってしまったな」
１７日２０時４５分頃、くわえ煙草のスーツ姿の青年が麗安寺の薄暗い石段を上っていた。ちなみに煙草には火はついていない。ただくわえているだけだ。
（さてと）
青年――真名神慶悟は石段の中程でふと立ち止まった。そして呪符を何枚か取り出すと、それらを陣笠の小さな式神へと変えた。
「念のためだ。場を見ておいてくれ」
静かに慶悟が命令すると、小さな式神たちはとてとてと石段を上ってその姿を暗闇へと消した。
（あんな噂を耳にしてはな……）
『あんな噂』とは、天川高校陸上部の部員が１人姿を消したという奴のことだ。場所うんぬんはここではないとしても、本来は陸上部員たちも今日の肝試しに参加するはずだったと聞いては、慶悟も気になるというものだ。
（何もなければ一安心という所か。本物の霊が出るのは……時節柄と場所柄、さしたる問題でもあるまい）
そんなことを考えながら、再び石段を上る慶悟。上りきって門をくぐると、すでに境内では多くの少女たちが肝試しの開始を待っていた。
慶悟はやや参ったなといった表情を浮かべ、その集団へと近付いていった。
●語り口【４Ｂ】
２１時２分、肝試しの開始を待つ人々の前に、袈裟姿の青年が姿を見せた。麗安寺住職の麗安寺宗全である。
「お待たせしました。ようこそ麗安寺へ」
宗全はそう静かに切り出し、この場に居る人々の顔を見回した。ここに居るのは宗全の他に１９人、結構な人数だ。まあ、その大半は少女たちであるのだが。また１９人のうち男性は４人と少数派であった。もちろん慶悟もその少数派の１人である。
「肝試しの前に、私から少しお話を。肝試しでは、墓地の間を通り抜けていただくのですが、ここ麗安寺には様々な方のお墓が存在しています。中程には旧城主、榊原氏のお墓があります。また、他にも著名な方々のお墓も存在しています。作家、力士、画家等……様々です。ですが、くれぐれも死者を起こさぬように」
そこまで言って、宗全は空を見上げた。先程から月が、雲より出入りを繰り返していた。
「……このような空模様の日は、死者の眠りは浅いのです」
やや脅かすような口調で言う宗全。幾人かの少女たちの口から、短い悲鳴が漏れ聞こえた。
（上手い語り口だ）
慶悟は宗全の話し振りに素直に感心していた。恐らく空模様うんぬんの話は、日によって変えているのだろう。若いとはいえさすがは住職、話術がある。
「おや、脅かすつもりはなかったのですが……気分直しに、肝試しにまつわる話を少しいたしましょうか。そもそも肝試しという物は、自らがいかに肝が据わっているかということを他者へ示すために……」
麗安寺ではある種名物となっている宗全の長話が始まった。
「……なのですよ。それでは私はまた後程。ああ、本堂に飲食物を用意していますから、肝試しを終えた方はそちらへどうぞ。組み合わせは２人１組であれば、ご自由に。ではお気を付けて……」
５分後――宗全にしてはまだ短い方である――、一通り話し終えた宗全は本堂の方へと姿を消した。
慶悟はすぐに宗全の後を追いかけた。そして本堂へ入ろうとしていた宗全を、直前で捕まえた。
「何かご用でしょうか？」
「住職、申し訳ないが白布はないだろうか。ああ、そう大きな物でなくていいんだが……」
怪訝そうに尋ねる宗全に、慶悟は若干身振りを加えながら頼んだ。すると宗全は快く白布を貸し出してくれた。
「何に使うかは聞かないことにいたしましょう」
慶悟に手渡す時には、ご丁寧にそのような台詞までつけて。慶悟は苦笑するしかなかった。
（式神たちにこれを被せれば、いい効果が得られるだろう）
……何をたくらんでいるのだ？
●少年は何故に【１０Ａ】
２２時半過ぎ、慶悟は最終９組目として肝試しに出発していた。同行するのは綾女と、綾女の友だちだというエミリア学院高等部３年の二谷音子の２人だった。
何故このような組み合わせになったのかというと、総勢１９人ではどうしても１人余ってしまうからである。余った慶悟は別に１人で回ってもよかったのだが、２人が声をかけてくれたのでむげにするのも悪いと思い、こうなったという訳だ。
「どんなのが待ってるのかな？」
わくわくした様子でつぶやく綾女。
「楽しみですわ」
それに対し、静かにくすっと微笑む音子。見ていて対照的な光景であった。
（うーむ、式神を放ったのは不味かったかもしれない）
慶悟は複雑な表情を浮かべ、墓地の中を歩いていた。というのも、式神を放ってこの場を見回らせたことにより、脅かし役の者が居ることまで分かってしまったからである。それも具体的な位置まで。
（仕方がない、どのような脅かし方をするのか、じっくり見せてもらうことにしよう……）
慶悟は苦笑いを浮かべた。やがて３人は、墓地の中程に差しかかった。
（そろそろだな）
慶悟がそう思った瞬間だった。不意に何者かが３人の前に飛び出してきたのだ。
「きゃあっ！」
綾女が驚きの声を上げた。だがそれは幽霊や化け物を見た時のそれとは異質の驚きの声であった。目の前に居るのは長身の少年だった。ただ普通と違うのは、右手に出刃包丁を握り締めていたということで――。
「何ですの……？」
怪訝な表情でつぶやく音子。慶悟は無言で２人を後ろへ押し下げた。そして目の前の少年の動向を窺っていた。
（演出か……それとも……？）
演出にしては悪趣味だが、慶悟はぎりぎりのラインを見計らっていた。そのどちらか如何で対応が変わってくるからだ。
そして少年が大きく出刃包丁を振りかぶった。慶悟は少年の目に、暗い光が宿っていることに気が付いた。
（本気だ！）
慶悟は懐より呪符を取り出そうとした。が、その前に少年が意外な行動に出たのだ。
「うわぁぁぁぁっ！！」
少年は振りかぶったその出刃包丁を、自らの左肩へと突き刺したのである！
「な……にぃっ！？」
我が目を疑う慶悟。それは綾女も音子も同様だった。突き刺した出刃包丁を抜き、再び振りかぶる少年。その右手にどこからともなく鋼糸が絡み付き、動きを封じた。
それを見た慶悟は、すぐさま『禁呪』で少年の動きを完全に封じ込めた。
「何でこんなことを……？」
慶悟がぼそっとつぶやく。そこに、九尾桐伯、草壁さくら、シュライン・エマの３人が姿を現した。
「大丈夫ですかっ？」
心配そうにまずは慶悟たち尋ねるさくら。慶悟たちが小さく頷いたのを確認すると、すぐに少年の方へ駆け寄っていった。
「止血しないと……」
さくらが絹のハンカチを取り出して、すっと裂いていった。その間に桐伯が少年の出刃包丁を取り上げた。鋼糸で右手を封じたのは桐伯だったのだ。
「救急車呼んだ方がよさそうね」
そう言ってシュラインが本堂へと走ってゆこうとした時、綾女が思い出したように叫んだ。
「あっ！ この彼、あれだよっ！ うちの高校の、行方不明になってた陸上部員だよ！！」
その綾女の言葉は、ある意味爆弾発言であった。行方不明になってた人間が、何故ここでこのような行動を……？
●やりきれない想い【１１Ｅ】
２３時。麗安寺の石段前には、救急車やらパトカーやらが集まっていた。もちろん何事かと思って見に来た黒山の人だかりもある。
宗全は警察や救急、さらに檀家代表から事情を聞かれ、てんやわんやであった。この状況ではこのまま肝試しを続ける訳にはいかない。自然と今夜の肝試しは打ち切られることとなった。
「途中まではとても楽しかったのですが……」
神妙な表情でさくらがつぶやいた。肝試しで思う存分参加者を驚かせたのは実に楽しかった。が、最後にあんな場面を見せられてしまっては楽しさも半減であった。
「……少し飲みますか？ 気分を変えるにはいいでしょう」
桐伯が足元のクーラーボックスを指差した。中にはカクテルの材料がしっかり用意されていた。肝試し後に、脅かす側の者たちで乾杯しようと用意していた物だったが、まさかこのような用途になるとはさすがに思ってもいなかった。
「少しだけ、ね。多く飲むと、悪酔いしそうだわ……今夜は」
シュラインは少年が自らの左肩をためらいもなく刺した光景を思い出していた。何故にあのようなことが出来るのか、理解に苦しむ。
「俺も少しだけだな。まあ、生命に別状がなかったのは幸運というべきかもしれないがな」
慶悟はそう言って、煙草を口にくわえた。
「あの２人は？」
「まだ事情聴取だ」
シュラインの言葉に慶悟が答えた。あの２人とは、綾女と音子である。４人はすでに事情聴取を終えていたのだが、２人はまだ終わっていなかったようだ。
「やりきれませんねえ……」
さくらがうつむき加減でつぶやいた。さくらだけではない、この場全体にやりきれない空気が流れていた。
「果たして誰のための肝試しだったのでしょうね」
桐伯のそのつぶやきに、答えられる者は誰も居なかった。
【肝試し ｉｎ 麗安寺 了】
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ００３５ ／ 倉実・鈴波（くらざね・りりな）
／ 男 ／ １８ ／ 大学浪人生 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま）
／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 ０１３４ ／ 草壁・さくら（くさかべ・さくら）
／ 女 ／ ２０前後？ ／ 骨董屋『櫻月堂』店員 】
【 ０２４９ ／ 志神・みかね（しがみ・みかね）
／ 女 ／ １５ ／ 学生 】
【 ０３３２ ／ 九尾・桐伯（きゅうび・とうはく）
／ 男 ／ ２７ ／ バーテンダー 】
【 ０３８９ ／ 真名神・慶悟（まながみ・けいご）
／ 男 ／ ２０ ／ 陰陽師 】
【 ０４６１ ／ 宮小路・皇騎（みやこうじ・こうき）
／ 男 ／ ２０ ／ 大学生（財閥御曹司・陰陽師） 】
【 ０５７６ ／ 南宮寺・天音（なんぐうじ・あまね）
／ 女 ／ １６ ／ ギャンブラー（高校生） 】
【 ０６６９ ／ 龍堂・玲於奈（りゅうどう・れおな）
／ 女 ／ ２６ ／ 探偵 】
【 ０６７０ ／ 倉実・一樹（くらざね・かずき）
／ 女 ／ １６ ／ 高校生 】
【 ０７９０ ／ 司・幽屍（つかさ・ゆうし）
／ 男 ／ ５０ ／ 幽霊 】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
・冬美原へようこそ。
・『東京怪談ウェブゲーム 界鏡線・冬美原』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全３３場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。
・大変お待たせいたしました、時間が大幅にずれてしまった肝試しのお話をお届けします。まずはごめんなさい、この依頼では裏のお話を進行させていました。行方不明になった陸上部員に関するお話がそうでして、アンケートで血を見るうんぬんと尋ねたのはそのためでした。このお話は、今後の冬美原において重要な意味を持ってきますので、心の隅にでも留めていただければと思います。
・ちなみにその裏のお話、当初の予定では死亡でした。が、そこはプレイングの妙。何と軽傷で済んでしまいました。これは驚きでしたね。
・東イベ９が１０月の連休にありますが、高原は全日参加を予定しています。恐らく冬美原にまつわるお話も多少は出来るかと思いますので、会場でお会いしましたらどうぞよろしくお願いしますね。
・真名神慶悟さん、１９度目のご参加ありがとうございます。いつもファンレターありがとうございます、多謝。行方不明話を気にかけていたことと、式神を放っていたことで、裏のお話に影響を与えることとなりました。お見事です。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
|
|
 |
