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廃病院の幽霊退治
執筆ライター ：織人文
調査組織名 ：草間興信所
募集予定人数 ：１人〜３人
------＜オープニング＞--------------------------------------
名刺には、「毎朝（まいちょう）テレビ 番組制作部 瀬戸昌之」とあった。４０半ばぐらいの、なんとなく卑屈な感じのする男である。
彼の持ち込んで来た依頼というのは、まさに「幽霊退治」だった。
「来年放送予定のドラマの撮影に、千葉の方の……Ｎ町にある、廃病院を使うことになりましてね。クランクインは、来月なんですが、そこ、出るって噂なんですよ」
瀬戸は、両手をだらりと体の前に垂らして見せて、草間に言った。
「でまあ、クランクイン前に、調べて、もし噂が本当なら、除霊っていうんですか？ そういうのをやっていただいて、きれいにしてもらいたいと思いましてね」
「はあ……」
また、そういう類の依頼かと、内心溜息をつきながら、草間は曖昧にうなずく。
「出演者の中に、ちょっと敏感な人がいましてね。クランクインしてからそんなもんのせいで、降りられたら、たまりませんからね。もちろん、謝礼ははずみますんで、お願いしますよ」
更に言われて、草間はしかたなくうなずいた。
「わかりました」
とりあえず、三人ぐらいでいいか、と胸に呟き、草間は依頼を引き受けた。
真名神慶悟が、その依頼を聞いて最初に思ったことは、廃病院など使わないのが一番いい、ということだった。
陰陽の考え方では、病院というのは、もともと「死」という名の陰気が満ちる「陰」の領域だ。だが、使われていれば、人が集い、そのことで陽気が満ちて、バランスは保たれ、生者も存在できる。そういう場所だ。だが、使われなくなった病院には陰気だけが満ちて、邪悪なものを惹き集め、陰の力場を作る。当然ながら、時間が経てば経つほどそれは確固としたものとなり、性質は悪くなるばかりだ。
そんな、バランスの崩れた場に、無防備なまま普通の人間が足を踏み込めば、ろくなことにならないのは、目に見えている。
とはいえ、依頼は依頼だった。気を引き締めて、彼は草間興信所で、依頼主の瀬戸昌之という男に会った。
今回の依頼を引き受けたのは、彼一人ではない。笹倉小暮という高校生と、レイベル・ラブという２０歳前後の金髪の白人女性の二人と一緒だった。
草間の事務所で、初対面のこの二人と顔を合わせた時、慶悟は少しだけ不安を覚えた。レイベルの方は、強い守護の力を感じるので、なんらかの能力を持っているものと思われた。が、小暮はどう見てもただの高校生にしか見えない。霊力どころか、特別強い守護を持っているようでもなく、もしかしたら、身体能力も、ごく普通の高校生かもしれないと思われた。草間が、いったいどういうつもりで彼に依頼を任せたのか、理解に苦しむ。
（もしかして、単なる人数合わせか？）
ふとそんなことを思いつき、慶悟は少しだけ頭が痛くなった。
だが、気を取り直して、瀬戸の話を聞くことにする。
彼の話によれば、場所は、千葉県Ｎ町の「朝倉総合病院」跡だという。そこは、心霊スポットとして有名なところで、慶悟も名前を聞いたことがある。今年の春にもテレビの心霊特番で取り上げられていたのを見たばかりだ。
戦前からある病院で、辺鄙なＮ町近辺では、地元住民から重宝がられていたという。だが、１０年ほど前にバイパスが通って隣の大都市への往復が容易にできるようになったことから寂れ、そこに院長の汚職事件やら、病死やらが重なって廃院になったらしい。
その上、廃院以前から悪い噂の絶えない病院でもあったようだ。戦前は、軍部につながり、薬物兵器の実験を行っているという噂が、戦後は、臓器移植が合法化されるまでは、臓器密売や、非合法な移殖手術が行われていた、などなど。
病院の建物は、廃院になった後に取り壊されかけたとかで、現在は、一階部分と、地下だけしか残っていないという。主に霊が目撃されているのは、その地下だ。
話を聞いた後、慶悟たち三人は、瀬戸の運転するテレビ局の車で、廃病院へと向かうことになった。
たどり着いた場所は、うっそうと木々の生い茂る丘の中腹で、草ぼうぼうの道といい、半壊状態の灰色の建物といい、たしかに「出そう」な雰囲気ではあった。
だが、彼らを驚かせたのは、それよりも、そこで待ち受けていたテレビ局の面々だった。
「やっぱり、こんなことだと思ったよ」
レイベルが、見るなり顔をしかめて吐き捨てた。
ここでドラマの撮影をするだの、出演者に敏感な者がいるだのという話は、全て嘘だったのだ。瀬戸は、愛想笑いを浮かべて、実はこれが、秋の心霊特番のための撮影であることを三人に説明した。
最近の心霊番組は、各テレビ局おかかえの霊能力者が登場して、視聴者からの悩みに答えたり、心霊スポットを実際に除霊するといった傾向にある。毎朝テレビも、そういう方向で番組を作ることになり、調査員の中に霊能力者もいるという草間興信所に白羽の矢が立ったということらしい。
瀬戸の説明に、レイベルは呆れたように大きく溜息をつく。が、小暮はぼやっとした目で空をふり仰ぎ、のんびりした口調で言った。
「う〜ん、別に、いいんじゃないの。お金もらってテレビに出られるなんて、ちょっとラッキー、だと思うし」
慶悟も、それについては同感だった。ただし、彼の場合はミーハー的にテレビに出られることを喜んでいるわけではない。テレビで除霊する姿が放送されれば、陰陽師としての彼自身の宣伝にもなる。金をもらって、その上、ただで宣伝してもらえるのだ。けして悪い話ではない。それに、ここまで来てしまったものを、今更断るわけにも行かないだろう。
「いろいろと、テレビの仕事も大変なんだな。たしかに、正直に話して依頼してほしかったが、俺は、引き受けた以上はやりますよ」
白皙の美貌に、愛想の良い笑顔を浮かべて、慶悟は言った。
それを見て、瀬戸はホッとした顔になる。レイベルは溜息をついたきり、押し黙ってこちらを睨み据えていたが、何も言わないので、瀬戸はそれを暗黙の了解と取ることにしたようだ。待ち構えていたスタッフに声をかけ、先に立って中へ入って行く。
三人も顔を見合わせ、後に続いた。
病院の中は、やはり陰気が重く淀んでいた。
まずは、何度も霊が目撃されている地下へ行くことにした。瀬戸と、ハンディカメラを下げたカメラマンが同行することになった。なるべく霊を刺激したくないという慶悟の言葉を入れてのことだ。
他のスタッフを残して、五人は懐中電灯を片手に、地下への階段を下り始めた。
だが、降りるごとに陰気は強くなる。が、それとは別のことで、慶悟は小さく眉をひそめた。さっきから、小暮が自分にぴったりくっつくようにして歩いているのが、どうにも気になるのだ。
「あんた、怖いのか？」
問われて、小暮はきょとんとした顔になる。
「さっきから、俺にくっついて歩いてるだろ」
「う〜ん、違うけど〜、なんとなく」
のんびりした口調で、小暮は答えた。たしかに、怖がっているようには見えない。だが、男にくっつかれても、うっとうしいだけだ。
「だったら、離れてくれないかな。あんたも、どうせくっつくなら、俺より、綺麗なお姉さんの方がいいんじゃないのか？」
視線でレイベルの方を示して、慶悟は言ってやる。小暮は、少し考えてから眠そうな顔で笑って答えた。
「あの人、なんか怖いし、真名神と一緒の方がいいな」
呼び捨てにされたのは、気に入らなかったものの、無邪気といっていい笑顔と言葉に、慶悟はそれ以上何も言えなくなって、溜息をつく。
やがて彼らは地下へ降り立った。階段は建物の端にあり、そこから廊下が真っ直ぐに伸びて、その廊下に沿って、幾つかの部屋が並んでいる。どれも、ドアは錆びて壊れてしまっており、中にはなくなっているものもあった。
慶悟は、あたりを見回し、かすかに眉をひそめた。廊下の突き当たりの、行き止まりになっているその壁のあたりから、最も強い陰気を感じる。つまり、ここがこの病院の陰気の中心ということだ。彼はそちらへ歩み寄り、壁を懐中電灯で照らしながら、丹念になぞって見る。微妙な感触ではあったが、壁の一部は後からコンクリートを塗り足したような感じだ。
「この壁を壊せないか？」
彼は、誰にともなく言った。
「いいよ、どきな」
レイベルがうなずいて、傍の部屋の壊れて取れかかっていた鉄製のドアを手に取った。それを、まるで紙のように丸めて棒状にする。驚いて彼らが下がったのを見届け、彼女はそれを壁に叩きつけた。すごい音がして、壁一面がひび割れる。
果たして、その下から鉄のドアが現れた。彼女はドアの周辺のコンクリートを難なく剥がし、南京錠の掛かったドアを無造作にこじ開けた。
慶悟が、懐中電灯を中へとさしつける。ひんやりと冷たい空気に包まれたそこは、ただっぴろく、床には厚く埃が積もっていた。中央に、ぽつんとベッドが置かれ、何か白いものがその上に乗っているのが見えた。彼は、中へと足を踏み入れた。相変わらず小暮が、ぴったりとくっつくようにして続き、最後にレイベルと、瀬戸、カメラマンの三人が続いた。
慶悟は、ベッドに歩み寄り、そこに照らし出されたものを見やって、眉をひそめる。そこには、白いネグリジェらしいものをまとった白骨死体が横たわっていたのだ。カメラマンが、それへビデオカメラを向ける。途端、小暮が派手なくしゃみをし始めた。
「あなた、大丈夫？」
レイベルが声をかける。
「大丈夫だけど〜、なんか嫌なことが起こるかも」
小暮は、冗談とも本気ともつかない口調で答えた。
その言葉が終わらないうちに、室内に、低いすすり泣きが響き始める。
『痛い……苦しい……』
どこから聞こえて来るのか、はっきりしない声が、同時に響いた。それは、頭の中に直接聞こえているようにも思える。幾分幼げな少女の声だった。
『誰か……私を助けて……』
すぐ傍から聞こえる声に、慶悟はぎょっとしてベッドの上を見やった。白骨だったはずの死体は、１５、６歳ぐらいの少女となって、彼の手にすがりついていた。その手は病的に白く、彼を見上げる顔も、肩のあたりで切りそろえられた髪も白い。だのに、こちらを見上げる目だけが、うさぎのように赤かった。
「あんたは、誰だ？ いったい、何を苦しんでいる？」
少女は人間ではないと察して、慶悟は問うた。
『私……朝倉いずみ。苦しいのは、この体のせいよ。私の体には、心臓が二つあるって……。それは、神様が私に下さったものだから、多くの人々のために役立たせなければならないって、そうお父様は言ったわ。だから私、がまんしたの。嫌な薬も、注射も、体を何度も切り開かれることにも。でも……ある時、私、知ってしまった……。お父様は、私を人間だと思っていないんだってことに。薬や注射のせいで、髪も肌も真っ白になって……私は、この地下に閉じ込められたわ。そして、ここで、まるでモルモットのように、いろんな実験の道具にされた……』
朝倉いずみと名乗った少女の霊の言葉は、病院にまつわる噂が、本当だったことを物語っていた。いや、噂以上のことが、ここで行われていたのかもしれないと、聞いた者に思わせる。
「そうか……。それは、たしかにひどいな。でも、あんたはもう死んでるんだ。その体のことで苦しむこともない。あんたさえ承知なら、俺がちゃんと、あんたの行くべきところに送ってやるよ」
慶悟は、おちついた口調で言った。たとえ、相手がどれほど悲惨な死に方をした霊であろうとも、同情してはならない。それは、除霊する際の鉄則だった。
だが、いずみには、逆効果だったようだ。形相が一変し、愛らしかった顔が醜く歪んだ。
『たしかに、ひどい、ですって？ やっぱり、あなたも同じね。みんな、そう言うわ。でも、私の苦しみなんて、本当には誰もわかってはくれないのよ。みんな同じだわ！ お父様や、私をモルモットにした医者たちと、全然変わらないのよっ！！』
脳裏に響く声は、次第にヒステリックになり、最後には絶叫になった。気づいた時には、いずみは身を起こし、彼の首に手を回していた。
「なっ……！」
彼はもがきながら、ジャケットの内ポケットから、呪符を取り出そうとしたが、遅かった。彼女の手が彼の喉を締め上げる。息ができなくなり、頭がガンガンと鳴る。その手をもぎ放そうとするが、実体がないものを、どうするすべもない。
レイベルと小暮も手を出しかねている。実体のあるものならば、レイベルの怪力で引き剥がすこともできるだろうが、実体がないのでは無理だ。
「人に悪意持ちたるもの、朝倉いずみ、この印より後に、退け！」
とっさにレイベルが、空中に結界を現すルーンを描き、魔法の呪文を唱える。さすがに、これは効いたと見えて、いずみの体は、見えない手によって慶悟から引き離され、弾き飛ばされた。
途端に、慶悟もその場に崩れ落ちた。
「大丈夫？」
小暮が、顔を覗き込むようにして声をかける。レイベルは、ちらとそれを見やっていずみを睨み据えた。
慶悟はしばらく咳き込んでいたが、やがてどうにか立ち上がった。それを見やって、いずみの目が、再び燃え上がる。
『誰にも、私の苦しみなんかわからない！ おまえたちみんな、いかにもわかったふりをして、でも本当は――！』
「それはだって、しかたないんじゃないかなあ」
ヒステリックな絶叫が、ふいに、のんびりした声によって遮られた。いずみは、驚いたようにその声の主を見やる。慶悟とレイベルも、同じくそちらを見やった。
言ったのは、小暮だ。彼は、二人の視線も、いずみの驚きも意に介した風もなく、ただ、真っ直ぐに彼女を見詰めて続ける。
「だって、俺たちはいずみじゃないもの。いずみの辛い気持ちも、苦しさも、受けた痛みも、何もわからないよ。ただ、想像してみて、辛かったろうな、苦しいだろうな、痛かったろうなって思うだけ。でも、だからってそれを替わってあげられるわけじゃないから、せいぜい、『大変だったね』って言ってあげるぐらいしかないんだよ」
のんびりと、それこそ世間話でもするかのような口調で綴られた言葉を、いずみは目を見張り、息をひそめるようにして聞いていた。だが、その言葉の何が彼女の魂の琴線に触れたのか。その目から、涙がころがり落ちた。レイベルと慶悟が、思わず顔を見合わせる。
小暮は、それへ更に言った。
「……あのさ、こんな所にいつまでも留まっているよりも、ちゃんと行くとこ行って、それで、また生まれ変わって来る方が、いいと思わない？ そしたら、辛かった分、苦しかった分を取り戻せるかもしれないじゃない」
『本当に、そう思う？』
いずみが、涙を流しながら訊いた。
「うん。少なくとも、今のままよりはいいと思うな、俺」
『わかったわ。そうする』
彼女はうなずくと、ふいに気付いたように頭上をふり仰いだ。
『ああ……光が見える』
「その光に向かって行けば、あんたの行くべき所にたどり着ける」
脳裏に響く呟きに、慶悟が言った。
『こんな近くに、道は開けていたのね……』
彼女は呟き、三人をふり返ると微笑んだ。
『ありがとう……』
囁くような声と共に、彼女の姿は消えた。
後にはただ、ベッドの上の白骨死体だけが残された。
朝倉いずみの霊は、瀬戸とカメラマンにはまったく見えず、声も聞こえなかったようだった。いったい、どんなやり取りがあったのかと首を捻る二人を尻目に、慶悟はレイベルと二人で建物全体の清めを行うことにした。
一階をレイベルに任せた慶悟は、まず、今いる部屋で水と線香をたむけ、盛塩をし、室内に陽気を奉じた札を貼った。そこから、階段に向かって並ぶ部屋を同じように清めて回り、同時に玄関ロビーに向けて札を貼り、一方通行の霊的な道を作る。
それを終えて彼と小暮、それに瀬戸とカメラマンが一階へ戻ると、すでにレイベルも戻っていた。彼女も、彼女なりのやり方で、一階の各部屋を清め、玄関ロビーへの一方通行の霊的道を作っていた。
その道に沿って、建物中の霊が集まって来る。それを、二人はせっせと説得できるものは説得し、そうでないものは、力づくで浄化して行った。
そんなこんなで、建物内がすっかりきれいになった時には、日はとっぷりと暮れていた。
三人は、来た時と同じく、瀬戸の運転するテレビ局の車で、草間興信所の前まで送ってもらうことになった。
その車中で、慶悟は瀬戸に、簡単に自分たちと朝倉いずみの霊の会話の内容を話し、あの白骨死体のことを警察へ届けるように頼んだ。
その後、レイベルは瀬戸に暗示をかけて、自分の記憶を消した。どうやら、建物を離れる前に、カメラマンにも暗示をかけ、記憶を消すと同時にデジタルビデオカメラのメモリーからも、自分の映っているものだけを消去して来たようだ。
「まさか、何もかも全部忘れたんじゃないだろうな？」
慶悟が、それを見やって問うと、彼女は笑って答えた。
「大丈夫、あなたたちと、あの少女の白骨のことはちゃんと覚えてるよ」
「ならいいが」
うなずいて、慶悟は吐息をつく。
数日後。
廃病院で発見された白骨死体が新聞やテレビを騒がせた。
警察の調査で、白骨は、死後５０年以上経っていることと、１０代から３０代までの女性であるらしいことが判明した。だが、それより詳しいことはわからなかったらしい。
その後、放送された毎朝テレビの心霊特番によって、彼らがこの白骨を見つけた一部始終が明かされ、更に騒ぎを煽った。
が、その特番によってわかったこともあった。
戦前、朝倉総合病院を創設した院長の朝倉竹彦が、孤児院から一人の少女を養女として引き取った記録が残されているというのだ。その少女の名は、いずみ。慶悟たちが出会った霊だった。
ちなみに、あの白骨は、結局引き取り手がなかったため、瀬戸が慶悟の頼みで引き取り、彼の紹介した寺で、供養してもらった。
特番の放送後、慶悟への仕事の依頼は増えた。だが同時に、霊障とはほど遠い……どころか、ただ彼の顔を見たいだけのミーハーな女性からの依頼も多くなった。
（テレビで放映されて、よかったんだか、悪かったんだか……）
内心に溜息をつきつつも、彼は今日も仕事に励んでいる――。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【０３８９／真名神慶悟／男／２０歳／陰陽師】
【０９９０／笹倉小暮／男／１７歳／高校生】
【０６０６／レイベル・ラブ／女／３９５歳／ストリートドクター】
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■ ライター通信 ■
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依頼へのご参加、ありがとうございます。
今回は、ただ単純に「幽霊退治」とするつもりだったのですが、
レイベル・ラブさまのプレイングに、「なるほどそういうのもありか」と
【テレビ局の陰謀】をプラスさせていただきました。
少しでも、楽しんでいただければ幸いです。
真名神慶悟さま。
２回目のご参加、ありがとうございます。
陰陽師ということで、一番活躍させていただきました。
機会がありましたら、またよろしくお願いいたします。
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