 |
調査コードネーム：白物語「箱」
------＜オープニング＞--------------------------------------
┌────────────────────────────┐
[516]信じらんない！
from:スカーレット［Mail］[URL]
最近噂の「ヴァルハラ」ってゲーム知ってる？
ゲームの中で恋人が出来たら現実でも恋人が出来たり、家を
買ったら現実でも手に入るってゆーの。
キャラ登録して、国民になって其処で生活する地味ーなヤツ。
メル友に紹介して貰って始めたんだけどさー所持金盗まれたら
それもホントになって！ムカつくー！取り返したいんだけど、
キャラ登録の時に勝手に割り振りされるみたいな「特性」って
のが「おしゃべり」で犯人捕まえらんないの！
ウソかもだけどこのゲーム、自分に近い情報を入れれば入れる
ほど、本人に近いキャラになるってゆーし…誰か腕っぷしに
自信のあるヒト、協力してくんない？
紹介がないと入国出来ないんで、メル友に声かけて３人分の枠
確保したから連絡ちょーだい！
Reply?
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
[517]Re:信じらんない！
from:サウス ［Mail］
災難でしたね(--;)
私もプレイしていますが特性が「情報」と「付与」なので
犯人捕獲は無理ですが、もう２人分、紹介枠にご協力出来
ます。
協力者が集まるまでの間に情報を集めておきましょうか？
情報がご入り用でしたら街の入り口付近に居ますので、
「サウス」に声をかけてみて下さい。
それでは、「ヴァルハラ」で会えるのをお待ちしてます。
Reply?
└────────────────────────────┘
------------------------------------------------------------
『ヴァルハラへようこそ』
指定のＵＲＬ、その言葉以外は入力フォームしかない簡素に白いトップは、来訪者の侵入を拒む。
英数字をランダムに組み合わせた１０文字のＩＤを入力し、Ｅｎｔｅｒ。
ディスプレイの中心線に光の筋が一筋入り、軋んで開く扉の音を模し奥に向かって画面が開き…現れる、緑に満ちた島。
複雑に入り組む海岸線に縁取られて隆起に富んだ地形…四方を海に囲まれた其処を…純粋に島と呼んでいいものか。
歪に菱形に…その島を囲む海、その紺碧に輝く波、寄せて崖を、砂浜を削り、返って巨大な瀑布となって虚空に落ちかかる。
ディスプレイそのものに見立てられた視界は、急速にその一点に向かって急降下した。
海原を走る船、その甲板に。
そして画面は切り替わり、一枚の羊皮紙と羽根ペンが表示された。
『ヴァルハラの国民となる為に必要な書類です。各事項を詳細にご記入頂く事で、より貴方に近く登録されます…それでは、より良き生を』
焼き付けられて焦げた文字が溶けるように消え…今度は入力フォームが現れる。
名前、性別、生年月日、身長、体重…いくつかの質問のチェック、そしてパスワード。
「最近は色んな事が出来る様になったもんだな…」
２４時間営業のインターネットカフェ、その一画に陣取った日下部敬司は愛用のジッポライターの炎を煙草に吸い込んだ。
「敬司さんなんだかオジサンっぽーい☆」
「オジサンなんだよ、俺は」
テーブルを挟んだ向こう、私服姿の雫がキャラと笑う…もう深夜も近い時刻、中学生の女の子が彷徨いていていい時間帯ではないが、何よりも翌日は休みだというのにそれを諫めるほど敬司も野暮ではない。
「ほどほどにしとけよ」
くしゃ、と髪を掻けば「にゃぁ☆」と子猫のような鳴き声で応じる雫…お目付役と一緒に夜遊びに出ている子供のようである。
「ホントは雫が自分でプレイしようと思ってたんだからねッ」
小さく頬を膨らませた雫…『サウス』から直接ＩＤを得たのは彼女だったのだが、敬司との取引…心霊写真かも知れないよーな気がする写真３０枚セットとの引き替えであった。
「名前はどうしたモンかな」
顎をさすると大分伸びてきた無精髭がざり、と掌を擦る。
夜更かしには強い方なのだが、ふと考えるのが面倒になり、
「まぁ面倒だから祖父さんの名前でいいか」
ネットゲームに参加するのは初めてなのだが、髪や目の色、衣服の大体の色の選択が出来るのはかなり凝った作りなのではないだろうか…３頭身のキャラクターが画面の左側でぴょこぴょこと万歳を繰り返している。
『ようこそ…ここは神々に守られた庭、もう一人の貴方が住む世界…』
ありきたりの創世神話がテロップで流されていく…北欧神話に題材を置いたこのゲームは、敵を倒してレベルを稼ぐという物ではないらしい。
働いて賃金を得たり、人と対話したり…平和な世界で平和に暮らす、ただそれだけが目的のだというのだ。
「さぁて…俺はどんなカンジになるかな」
その間に画面は海原を走る船へと移り変わり、直角に曲がるという有り得ない航路を取りながら、船は島で唯一の港に着いた。
敬司のキャラクター…『ジン』はオートで桟橋を下りた所で止まる。
平面的な町並みは、中世を模した煉瓦造りで暖かみがある。
画面の右下に、『ジン』のデータが蔓を編んだような枠に囲まれて表示されていた。
┌ジン────────┐
｜ルーン：ウル ｜
｜特性：喫煙、情報 ｜
└──────────┘
「スゴーイ、敬司さんおっかしー♪」
笑い転げる雫…登録の通り、茶色の髪と黒い目を持つそのディフォルメされたキャラ、口元の銜えた煙草がポイントだ。
「何か役に立ちそうにねぇなぁ」
複雑な表情で、敬司はディスプレイ上で煙草をふかすキャラと同じように煙を吐く。
「しかし妙な話だな…」
確かにヘビースモーカーを自他共に認める敬司だが…質問の中にそれを匂わせるものはなかったように感じる。
「だーから、絶対可愛い女の子だってば！」
「分からないよ、ネカマの可能性だって捨てられない」
「ホンット夢がないねお前は！」
硝子戸を押しボタン式の自動扉を開き、大学生らしき二人連れが声高に口論を重ね…というよりはじゃれ合いながら入ってくる。
「運命の出会いは現実にだけ頼ってたんじゃノンノン！それを証拠に仮想現実でも運命の恋が生まれる可能性を俺が身を以てお前に教えてやろー！待っててくれ俺の子猫ちゃん、俺には解る。ネットの向うの可憐な姿が！」
「俺はもう運命手に入れてるから構わないんだよ…ッてお前、それ俺にかこつけてナンパがしたいだけじゃないのか…」
軽くアルコールが入っているのか、ハイテンションな一人と冷静な一人は、こちらに向かって大きく、また軽く手を振った。
「おー、雫ちゃん宵っぱりだね元気ー？」
「うん、元気ー♪隆之介さんは酔っぱらいだねッ」
「嬢ちゃん知り合いか？」
何とも関連の薄そうな組み合わせに、だが「ゴースト・ネットの常連さん♪」の一言で十二分に納得する…双方とも大学生で、黒髪に長髪をひとつに纏めたのが大上隆之介、生真面目な感のあるもう一方が浅田幸弘との紹介を受ける。
「雫ちゃん、あんまり夜更かしするとお肌に悪いよ」
幸弘は小さな目礼を挨拶に変えて、雫を軽く諫める。
「まだまだ夜はこれからだよー…ところで何揉めてたの？」
けろんと答える雫に隆之介が胸を張った。
「よくぞ聞いてくれた！聞ーてくれよ雫ちゃん、幸弘のヤツさー『サウス』ちゃんがネカマだって言って聞かねーんだよー」
「聞いてないわけじゃないだろ、可能性が捨てきれないって言ってるだけで…」
「雫、会った事あるよー♪」
「ホント？」
謎の答えが思わぬ場所に用意されており、青年二人は少女を注視するが、雫は「でも教えなーい☆」と頬に指をあてて可愛く笑った。
ガクリ、と落胆を目に見えた動きで現した隆之介「いーもんいーもん」と子供のようにふて腐れながらＰＣの前に座る。
「『サウス』ちゃんからＩＤ貰ってネトゲからお近づきになるもーん」
彼も礼の『ヴァルハラ』の記事を見ていたらしいのだが…
「すまん、俺で最後だったらしい」
若者の会話にちょっとついていけてなかった敬司が漸く口を挟むのに、隆之介はでろーんと机に懐いた。
「うぅ、運命の神様のイジワル…」
「良ければ俺が紹介するが？」
登録時に送ったアドレスに、既に返信が為されている…そこには一人一枠限りを条件とした紹介用ＩＤが記載されていた。
「えーッ、それなら雫もやりたーいッ！」
勢いよく挙手する雫だが、敬司は珍しくもそれを止めた。
「確かに面白そうだが金を盗られるってのは穏やかじゃねぇ…ゲームの中で万一傷付けられる様な事があれば現実に降りかかってくるかもしれねぇ訳だ。今回は嬢ちゃんは遠慮してくれ」
雫の身を案じて、の言に渋々と手を下ろす雫。
「危ないかも知れないゲームに俺は誘って平気なんだ？」
机に懐いたまま、金の瞳が見上げてくるのに敬司は笑う。
「これでも、人を見る目はあるつもりだが？」
若造には出せない年齢に深みのあるその表情に、隆之介はムクリと起きあがると幸弘の肩を抱いた。
「俺にだって見る目あるぜーッ！そんなワケだからユッキーは俺が紹介する！」
「ハイハイ…まぁ、真由への土産話くらいにはなるかな」
げんなりと、肩に置かれた手を摘んで下ろし、幸弘は自分の付き合いの良さに軽く溜息をついた。
「それじゃ嬢ちゃん、このゲームの運営元を洗えるか？」
「ん、いいよ任せて♪」
敬司の依頼に、雫はすぐにリズミカルな響きでキーボードを叩き出す。
その間に、敬司は携帯電話から隆之介のアドレスにデータを送り…しばし悩んで現在の時刻と日付を確認すると、アドレスを呼び出した。
『こんな時間にかけて来るなんていい度胸じゃないの日下部』
「入稿が近いからまだ寝てないと思ったからな」
『ご明察』
悩ましげな吐息を電話口に吹きかけ…電話の先で月刊アトラス編集長、碇麗香は声を切り替えた。
『で？仕事の話じゃなかったら殴るわよ』
「ギブアンドテイク…『ヴァルハラ』ってネットゲームは知ってるか？」
『あぁ、噂には聞くわね。願いが叶うとかいうんでしょ？でも実際にプレイしてるっていう話は一向に聞かないけど』
「じゃぁ、それのプレイレポ…なんてのはどうだ？」
『乗った』
即答した碇に日下部が提示したのは、『ヴァルハラ』の運営に関する情報である…時間がかかるかと思いきや、麗香は電話口ですぐにその情報を引き出して来た…確定されない噂の時点でそれだけの調べをつけている事を素直に賞賛すると『情報を先じる者が勝者になるのよ』と、自信に満ちた答えが返る。
元々は、小さなレンタルサーバーを経営する会社が集客効果を狙って開発を始めたのだが、半ばにして倒産。後を引き継ぐ形で設備を買い取った企業は、そのようなネットゲームは導入していないという。
「えー、ちょっと変だよぅ」
脇で聞いていた雫が手を止めた。
「ここのサーバー、『ラグナロク』のまんまだよ？」
もうこの世に存在しない会社名…それの意味する所は『神々の黄昏』。
遍く神話に存在する…善と悪との闘争の終末、世界の終わり…最終戦争を意味する。
「へぇ、面白いじゃん」
幸弘にしつこい位に聞き直しながら登録作業に勤しんでいた隆之介が、楽しげな色で金の瞳を煌めかせるのに、
「お前の登録が終わんないと、俺がいつまでも登録出来ないだろー」
パカン、と備え付けのメニューを丸めて幸弘がその後頭部を叩く。
若さ故、と言ってしまうにはあまりに恐れ知らずの二人組に、敬司は肩を竦めるとディスプレイ上、半ば忘れかけていた『ジン』に視線を戻した。
そこに表示されるひとつのメッセージ。
┌サウス─────────────────────────┐
｜こんばんは、本日新規加入された方全員にメッセージを送って｜
｜います（情報を付与の形で送れるので） ｜
｜スカーレットさんの依頼にお心当たりのある方は中央広場まで｜
｜お出で下さい ｜
└────────────────────────────┘
「とりあえずは犯人逮捕に向かうとするか」
謎解きは後回しにして、と、敬司は笑いのように口の端を上げて煙草を銜えて火をつけた。
情報の収集は芳しいとは言えない。
キャラが実際に犯行…と思しき行動に出た瞬間を目撃した者がなかった為である。
その代わりに集まる情報といえば、
『商店街に店を出すには一定金額を神殿に納めて権利書を発行してもらわなければいけない』
とか、
『新たな職業の申請は承認されるのに一週間かかる』
とか、
『生産系のバイトは元手が要らないから気軽に出来る』
とか、
『あらおにーさんいい男ねうふふアタシと所帯持ってみない？』
と逆ナンパに逢った『ウルフ』が『ＹＵＫＩ』にしばき倒されるなどの主にゲームにかかる話題がメインである…まぁ当然といえば当然か。
それでも、しばらくは噂の『ヴァルハラ』世界に馴染むため、と皆それなりに楽しんでいる様子である…が、進行上、ただで済む筈もないのは世の理である。
その憂き目に遭ったのは…ひたすらに黒い髪のキャラを追い回していた『ケイ』『アツキ』『神楽五樹』のグループであった。
慣れない操作に遅れがちになる『ケイ』は、人のぶつかりぶつかられながら移動していたのだが、ふと一人になった…画面外から走り込んできた一人に勢いよく二マスをすっ飛ばされた。
その後に、丸くて黄色い…コインと思しき画像が表示される。
┌ケイ──────────────────────────┐
｜所持金が０になった ｜
└────────────────────────────┘
どうやら飛ばされたショックで落としてしまったらしい。
移動した分だけスクロールした画面内に入り、事態に気付いた『神楽五樹』と『アツキ』が戻ってくる。
その間に『ケイ』は慌てて元の位置に戻ろうとする…が、『ケイ』を突き飛ばした黒髪のキャラ…子供らしく頭身が低い『日向』がいち早くその間に割り込んで来た。
┌神楽五樹────────────────────────┐
｜お前、ぶつかったんならゴメンなさいくらいゆえや？ ｜
└────────────────────────────┘
『神楽五樹』が呼びかける…が反応はなく、その間に『Ｒ』と表記されたキャラが一度コインの上で立ち止まった…そして移動した後に、もうコインはない。
┌アツキ─────────────────────────┐
｜待てやお前ら！ ｜
└────────────────────────────┘
言われて待つどころか、とっとと逃げ出す『日向』と『Ｒ』。
咄嗟に追う三人だが、ゲームをプレイして長いのか、彼等の小さな、かつ最短距離の動きにともすれば見失いそうになる。
四方の退路を断たねば捕らえられない。
他の協力者に連絡の手段を持たない彼等は焦る…が、情報を技能として持つ『サウス』『ジン』『スナイパー』は優秀だった。
情報を技能としてもっていても、ＰＬが使いこなせなければ意味がない…が、それを割り振られているだけはあり、異変に気付くのも早い。
東西南北に分けられた区画、その東の位置で動きがあった事を共に行動する者達に告げた。
特に、通信を技能とするサウスは協力者全員に詳細な位置関係まで送りつける。
┌サウス─────────────────────────┐
｜南の噴水のある広場 ｜
｜ニイドとハガルのルーンが一緒に動いてる ｜
└────────────────────────────┘
操作に慣れた者の一日の長…とはいえ、必要な情報だけ選り出す技量は生半可ではない。
┌ジン──────────────────────────┐
｜金がまんま移動してんのは…『ケイ』から『Ｒ』に…？ ｜
└────────────────────────────┘
とりあえず、金額の移行にのみに検索を集中していた『ジン』、沈黙の三点リーダーに何とも言えない感情が込められている。
┌スイーパー───────────────────────┐
｜お気の毒様です… ｜
└────────────────────────────┘
『ケイ』に向かって情報技能組から一様に慰めがかけられるが、同画面内でなければチャットは機能しない。
…まあ、所持金２，２５３はある意味そんなに痛手でもないような気がするが。
東西南北、有事に即座に対応出来るように散っていた面々は、それぞれ北に向かって移動するが、如何に急ごうにもＰＣ内のキャラの移動速度には限界がある。
┌ちーちゃん───────────────────────┐
｜やーん、間に合わないよー ｜
└────────────────────────────┘
┌りっちゃん───────────────────────┐
｜腕を放せば走れるだろ？ ｜
└────────────────────────────┘
┌ちーちゃん───────────────────────┐
｜それもイヤー ｜
└────────────────────────────┘
殊に西の端…夕陽がキレイだというデートスポットに赴いていた『ちーちゃん』と『りっちゃん』は現場から最も遠い。
┌英彦──────────────────────────┐
｜放ってっていいかコイツ等 ｜
└────────────────────────────┘
そのラヴラヴカップルに同行していた『英彦』がげんなりと独り言に近い発言で、そのままとっとと移動していく。
そしてその間、盗難に遭遇した『ケイ』と『アツキ』『神楽五樹』も手をこまねいて居たのではない。
逃げようとする『Ｒ』と『日向』の動きを追う『サウス』指示に従って、小路へと追い詰めていく先に『ウルフ』『ＹＵＫＩ』が行く手を遮った。後退しようとするが、今度は周辺の犬や猫、馬を引き連れた『ライ』が退路を断つ。
┌Ｒ───────────────────────────┐
｜なんだよアンタ等！ ｜
└────────────────────────────┘
十字路を抜けようとした先を押さえられ、『Ｒ』が漸く言葉を発した。
┌ケイ──────────────────────────┐
｜落とし物は交番へって習わなかったか？ ｜
└────────────────────────────┘
『ケイ』の項目を囲む蔦の葉が紅葉している…かなり怒っているらしい。
┌日向──────────────────────────┐
｜交番ないもん ｜
└────────────────────────────┘
┌ライ──────────────────────────┐
｜それもそうだね ｜
└────────────────────────────┘
この上ない事実ではあるので、素直に同意するライ。
犯人が見つかった時点で追跡に回ってきたらしく、画面上部から登場した『スイーパー』、そして『ジン』が年長者の威厳でもって重々しく言う。
┌ジン──────────────────────────┐
｜しかしそれで道理が通るワケでもねーだろ。 ｜
｜人のモンを盗るのはたとえゲームでもマナー違反だろうが。 ｜
｜違うか？ ｜
└────────────────────────────┘
┌Ｒ───────────────────────────┐
｜たかがゲームだろ？必死になってバッカじゃねー？ ｜
└────────────────────────────┘
┌神楽五樹────────────────────────┐
｜ちゃうやろ！ ｜
└────────────────────────────┘
ご丁寧に首を左右に振るアクションをつける『Ｒ』に最も近い位置に居た『神楽五樹』のキレの良いツッコミが入った…ダメージを計上するようなＨＰの設定がないのが何やら口惜しい。
┌ＹＵＫＩ────────────────────────┐
｜…そう、「たかが」ゲームだよな？ ｜
└────────────────────────────┘
感情的な意見が飛び出す前に、ぽつり、と言った風で『ＹＵＫＩ』が言う。
┌アツキ─────────────────────────┐
｜せやな。あんた等の言う通り「たかが」ゲームや ｜
└────────────────────────────┘
┌スナイパー───────────────────────┐
｜「たかが」ゲームですよね ｜
└────────────────────────────┘
┌英彦──────────────────────────┐
｜確かにゲームだな、「たかが」 ｜
└────────────────────────────┘
┌ジン──────────────────────────┐
｜そうだな「たかが」ゲームだな…たとえ、何があっても… ｜
｜平気だよなお前さん方？ ｜
└────────────────────────────┘
┌ライ──────────────────────────┐
｜それじゃぁ…悪魔に代わっておしおきしてあげよう♪ ｜
└────────────────────────────┘
何処までも冷静な人々は答える間もなく立て続けに問いかけると同時、じり、と包囲を狭める…進退窮まった二人の項目が、徐徐に青く染まっていく。
と、同時にその輪に挟まれる形になった協力者達の蔦も青みを帯びている。
┌ウルフ─────────────────────────┐
｜なんだかわかんないけどとにかく謝れ(>_<;) ｜
└────────────────────────────┘
┌ケイ──────────────────────────┐
｜今ならまだ取り返しがつく！多分！ ｜
└────────────────────────────┘
実際被害を被った『ケイ』にまで忠告を発せさせてしまうほどに…抗しがたい迫力と圧力があった。
お陰で、聞いてもいないのに犯行の動機から何からぺらぺらと喋ってくれたのは有り難いが。
彼等の曰く所、最初はたまたま…『日向』が人にぶつかった時に、所有アイテムや所持金を落とさせてしまうのだという事に気付いた。
相手が気付かぬままに行ってしまったので『Ｒ』が拾い上げた翌日、それと同額の臨時収入が入ったので味をしめ…という二人は、あまり豊富でない語彙でそう述べると、出来る物なら平身低頭の勢いで所持金を置き、哀れになった『ウルフ』が道を開けると脱兎で逃げ出した。
┌ライ──────────────────────────┐
｜心を尽くせば、理解してくれるものだね♪ ｜
└────────────────────────────┘
いや、それはどうかと…果たして脅迫より性質が悪い。
そして。
┌ちーちゃん───────────────────────┐
｜やっと着いたー♪ ｜
└────────────────────────────┘
┌りっちゃん───────────────────────┐
｜…何かあったのか？ ｜
└────────────────────────────┘
ようやく、『ちーちゃん』『りっちゃん』が合流した時には、解決に至った経緯について、誰も口を噤んで語らなかったという…。
後日。
『スカーレット』からは『ちょーサンキュ♪』という表題のメールが関係者全員に送られた…彼女の落とした財布は、交番に届け出されていたらしく、無事手元に全額が戻ったそうだ。
が。
ゲーム内の現象が、己が現身に及ぶという噂のネットゲーム『ヴァルハラ』…その中に貴方達の姿は映されたままですが………さて？
終
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【0389/真名神・慶悟/男/20歳/陰陽師】（特性:喫煙、天誅）
【0527/今野・篤旗/男/18歳/大学生】（特性：ボケ）
【0724/日下部・敬司/男/44歳/フリーカメラマン】（特性：喫煙、情報）
【0751/遠野・和沙/男/22歳/掃除屋（いわゆるなんでも屋）】（特性：清掃、情報）
【0703/神楽・五樹/男/29歳/大学助教授】（特性：ツッコミ）
【0476/ライティア・エンレイ/男/25歳/悪魔召喚士】（特性：使役）
【0365/大上・隆之介/男/300歳/大学生】（特性：ナンパ）
【0555/夢崎・英彦/男/16歳/探究者】（特性：裕福）
【0767/浅田・幸弘/男/19歳/大学生】（特性：ツッコミ）
【0165/月見里・千里/女/16歳/女子高校生】（特性：天然）
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
………多ッ！
列記してみて己の所行におののく北斗に御座います…さて、今回はちょっと毛色の変わった依頼で御座いましたが如何でしたでしょうか？
相も変わらず遅筆なライターで平身低頭お詫びするしか…ッ！なんとも微妙に特性を使い込めなかったり、謎のまま捨て置いてしまった部分があったりとかですが、少しでも楽しんで頂ければと願っております。
苦情・提言、どうぞ遠慮なくお寄せ下さいませ。
ご参加ありがとうございました。
それでは、また時が遇う事を願いつつ。
|
|
 |
