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想いの欠片
・オープニング
田原恵美は、都内の会社に通う、いたって普通の会社員である。
ある晩の事であった。
いつもなら寝つきの良い恵美であるが、その夜、ふと目を覚ました。
外はまだ暗い。
なぜこんな時間に目を覚ましたのだろうと思う前に、目覚めの悪い夢にため息をつく。
この夢のせいだろうか？
こんな時間に目を覚ましたのは。
悲しい思い出など繰り返したくはないのに。
あの人が、もう私の目の前に現われる事など有り得ない。
後に残ったのは、壊れたオルゴールだけ。
かすれた音を立てながら、小さな恋人たちが回る。
欠けたこの陶器を直す気力もなく・・・ただ。
と、思わず物思いにふけりそうになって、はっと我に返った。
だめだ！さっさと寝てしまおう。明日もあるし。
そう思って、布団をかぶって目をつぶった時だった。
「あれ？」
恵美は、かすかな音に布団から顔を上げた。
外から声がする。
いや、それ自体は変な事じゃない。
だが、こんな時間になぜ小さな女の子の泣き声がするのだろう？
すでに三時は回ろうかという時間だ。
かなり近い？
近いどころか、まるで部屋の中から聞こえて来るような・・・？
そう自覚した瞬間、泣き声がいきなり耳元で響いた。
「！！」
あまりの事に、恵美は布団をかぶって奥へ潜り込んだのだった。
「という事があったのです」
「はぁ」
草間興信所所長、草間武彦は、ため息を付きながら語る女性に、生返事を返した。
この内容って・・・探偵がやるような仕事じゃないよな？
そうだよな？？
俺は間違ってないよな？
思ったが、口に出さすに女性の次の言葉を待つ。
田原恵美と名乗るその女性は、思いつめた表情で草間を見た。
「ぜひ・・・！お願いですから・・・。この泣き声の原因を突き止めて頂きたいのです！」
恵美は机を乗り出してなお言い募る。
「お願いします！もう、頼れる所は、ココしかないんです！じゃないと私、怖くて家にも帰れません！！！」
そのまま泣き伏してしまった。
「はぁ・・・」
何か違うと思いつつも、草間は恵美の勢いに、はいと答えるしかなかった。
もはや、怪奇探偵の名は動かぬものらしい。
「誰か行ってくれる奴はいるか？」
草間は諦めたようにため息を付くと、後ろを振り返った。
・夢の欠片
そろそろ日が暮れようかという時間であった。
窓から覗く空は、夕暮れ色に染まりつつある。
依頼者の話が一息ついたところで、最近はほとんどのバイトというよりは家事手伝と化しつつあるシュライン・エマ（しゅらいん・えま）は、お茶を入れると一人一人に丁寧にお茶を添えた。
「武彦さん・・・」
苦笑交じりのシュラインの言葉。
切れ長の目が、めっ、と軽く草間を睨んだ。
その目が、「これでご飯が食べられるんだから文句はいわないの」、と言っている。
例え依頼内容が草間にとっては不本意であろうと、客には違いない。
最もな言葉に、草間は苦笑いして首をすくめた。
「泣き声・・・・ですか」
お茶の湯気を頬に当てながら呟いたのは、現役高校生の志神・みかね（しがみ・みかね）であった。
下を向いたせいでお茶の湯飲みに掛かる長い髪の毛を払い、みかねは思った。
真夜中にいきなり女の子の泣き声。
なんとなく、自分と置き換えて想像して、あまりの怖さにブルッと震えが来た。
もし自分の部屋で、真夜中に女の子の泣き声なんか聞こえたら・・・。
それって、かなり怖いんじゃないのだろうか。
一人青くなるみかねであった。
「もうすこし、詳しい話をお聞きしたい」
考え深げに言ったのは、ソファーに腰かけた青年、遼・アルガード・此乃花（りょう・あるがーど・このはな）である。
美少女かと見まごう顔立ちに、日本人には珍しい澄んだ碧の瞳が、すべを魅了するようで、面と向かって言われた恵美は微かに頬を染めた。
「そうね、私も同感だわ」
お茶を配りおえて、パイプ椅子に座ったシュラインが言う。
「ちょっと、気になることがあるの」
シュラインは、顎に手を当てると微かに首を傾げた。
何気ない恵美の言葉ではあったが、その中にすべての謎が隠れてる。
シュラインはそんな気がしてならない。
「気になること、ですか？」
シュラインの言葉に、恵美はパチリと目を瞬かせた。
すでに一通りに説明は済んでいる。
他に、何かあっただろうか？
「恵美さんが目覚める寸前まで見ていたという夢の事なのだけど・・・その壊れたオルゴールとの関連も含め、夢の内容を教えて頂けないかしら？オルゴールが壊れる前、どんな形だったかも知りたいの」
今の段階では断言する出来ないが、もしかしたらその声の主は・・・。
「夢と、オルゴール・・・ですか？」
「えぇ。オルゴールのどの部分が壊れているのかしら？陶器の部分？それとも音の部分？あ、もしかして、陶器の飾りって、小さな男の子と女の子だったりするのかしら？・・・恵美さん？」
いつのまにか、恵美はうつむいていた。
「どうしても、お話ししなければならないでしょうか・・・」
ぽつりと言う。
その声は、小さくか細かった。
夢とオルゴールのことは、恵美にとっては良い思い出ではないらしい。
シュラインは草間と顔を見合わせた。
「いえ、参考ですので。何か不都合があるのであれば、構いません。でも絶対に口外しないと誓いますよ」
事の成り行きを見守っていた遼が口を開く。
その言動は、十六歳という年齢からは考えられないほど落ち着いていて、どこか説得力があった。
この歳で教師をしているというのだから驚きである。
だが、これなら、と納得するのに充分なものがあった。
「あの・・・私も思うんですけど・・・」
今まで考え事をするようにお茶を覗き込んでいたみかねが、小さく呟く。
「もしかして、そのオルゴールの女の子が泣いてるんじゃないでしょうか・・・？」
「え・・・？」
「いえ！なんとなくなんですけど・・・そんな気がするんです」
「オルゴールの女の子が・・・」
そう言うと、恵美は黙り込んでしまった。
一同が見守る中、重い沈黙が流れた。
やがて。
恵美は覚悟したように頷くと、顔を上げた。
「いえ、確かにそうかもしれません。そういう事があってもおかくないかもしれない。だって、タイミングが良すぎたもの」
微かに苦笑いをして恵美は言った。
「実は、そのオルゴールというのは、別れた彼から貰ったもので・・・目覚める寸前まで、その彼の夢を見ていたんです」
そう言うと少し悲しげに笑う。
「オルゴールは彼から誕生日のお祝いに貰ったもので、シュラインさんのご想像どうり、陶器の男の子と女の子の飾りのオルゴールなんです」
こう、男の子が女の子にバイオリンを聞かせている格好の陶器の人形で、オルゴールが鳴ると、二人がくるくる楽しそうに回るんです。
恵美は、まるでそれを思い出したかのように楽しそうに微笑み、そう続けた。
「で、壊れていると言うのは・・・？」
「はい、彼と別れた後だったんですけど・・・一度落としてしまって。ちょうど男の子の持つバイオリンの部分が欠けてしまったんです。落とした衝動か、オルゴールも鳴らなくなってしまって」
「あ、じゃ！それを直したら、泣き声もやむかも・・・・？」
みかねが思いついたように呟いた。
きっと女の子は、もう一度バイオリンの音色が聞きたいのだ。
でもオルゴールは壊れて鳴らない。
だから、悲しくて泣いているのではないか。
そんな気がするのである。
「そうね。その可能性はあるわ。でも、念のため、これから実際に恵美さんの部屋に行ってみないかしら？私達にも聞こえるといいのだけど。その泣き声。どう？恵美さん」
「あ、はい。ぜひ、お願いします」
このままじゃ、家に帰れないですし。
苦笑いして恵美も頷いた。
「よし。じゃ、決まりですね！」
元気なみかねの声を合図に、遼が手元のノートを閉じて立ち上がった。
「じゃ、行きましょうか」
そろそろ日が暮れようかと言う時間。
「危険はないと思うが、くれぐれを気を付けてな」
草間が見守る中、一同はそろって恵美の家へ向かう事になった。
「あ、そうそう。ちなみに恵美さん。オルゴールの曲は？」
先に立って歩き出していた恵美は、シュラインの問いに慌てて振り返った。
「えっと、エルガーの『愛の挨拶』です」
私の大好きな曲だったです。
少し悲しげに、恵美は言った。
・想いを綴り出す
恵美の部屋は、都内のマンションの三階にあった。
都会の喧騒の中に立つマンションは、ごく一般的なもので、どこにでもある立地条件と言えるだろう。
一人、遼は気になる事があると下へ残ったが、シュラインとみかねは三階にある恵美の部屋へと来ていた。
綺麗に整頓された部屋は女性らしい色彩で統一されており、チェストの上には幾つもの人形が飾られている。
その中に一つ、円い台座に乗った陶器の人形があった。
青いタキシードを来た小さな男の子がバイオリンを弾き、それを楽しそうに見つめる赤いワンピースの女の子。
ただ、バイオリンの部分は無惨にも欠けて陶器の肌を露出させている。
「これね」
シュラインはオルゴールを見つけると、そっと手に触れた。
「はい。そうです。それが・・・壊れてしまったオルゴールです」
答えた恵美は少し悲しげであった。
そんな恵美とは裏腹に、陶器人形の恋人達は、しごく幸福そうで、なんだか不思議な気分だった。
何も知らない子供だからこそ、純粋に笑って居られるのかもしれない。
なんとなく、シュラインは思った。
「これ・・・直るんでしょうか？」
みかねがオルゴールを見ながら言った。
無惨に割れた陶器。
だが、やれば出来ないことはない・・・と思う。
「ん。たぶん、大丈夫だと思うわ。瞬間接着剤で、うまくくっつければ・・・」
シュラインはオルゴールを持ち上げ、割れ口を検分する。
うん、これなら大丈夫。
綺麗に治せそう。
だが。
「あれ？この破片は？どこかにしまってあるんですか？」
みかねが声をあげた。
チェストの上には割れた陶器の欠片がない。
これでは直しようがない。
「あ、それは・・・」
そう言って恵美が立ち上がった時の事だった。
えーんえーん・・・
微かに聞こえて来たその声。
「これは・・・・泣き声？」
シュラインの耳に届く音は、確かに泣き声だった。
それも、小さな女の子の。
シュラインがはっと気付いてオルゴールを見たとき、居たはずの陶器人形の女の子が居なくなっていた。
まるで最初からなかったかのように、女の子の部分だけが欠けている。
これは・・・？
半ば呆然とするシュラインの横では、恵美が近くのクッションを抱え、泣きそうな顔で辺りを見回している。
「どうしたのですか・・・？なにが悲しいんですか・・・？」
恐怖に堪えながらも泣き声に問い掛けたのはみかねの声である。
その声に答えるように、やがて部屋の中に光が現れた。
光はやがり形を取り、赤いワンピースの女の子となる。
陶器人形の女の子であった。
女の子は泣いている。
一体何が悲しいのだろう？
オルゴールが聞けなくなったこと？
男の子がバイオリンを弾けなくなったこと？
それとも・・・・？
泣き声を聞いているうちにその声に影響されたのか、シュラインの胸の内にも、悲しみが湧きあがってきた。
それは大切な音を失ってしまった事への悲しみ。
もう二度と、あの音が聞くことが出来ない。
澄んだのあの音が失われてしまった事への思い。
そして、大切な人と、別れなければならなかった事への悲しみ。
あの音が、あの声が、二度と聞けることはないのだと。
あの温もりを失ってしまったのだと、悲しむその心。
胸が痛かった。
自分がもし、大切な人と別れなければならないとしたら？
そう思っただけでも堪らない気持ちになる。
だって、あの人と二度と逢えないなんて、辛すぎるから。
そんな事、考えられない。
だからこそ、自然に口が動いた。
シュラインの喉が、本来なら出るはずのない音を紡ぎ出す。
澄んだ音が響いた。
まるで目の前のそれが動き出したかのような錯覚を起こさせる。
オルゴールの音色であった。
音のエキスパートであり、声帯複写の能力を持つシュラインだからこそ、可能な事と言えよう。
せめて今だけは。
きっと、もう一度聞けるようにするから。
もう、泣かないで・・・。
そんな思いを込めて、澄んだ音を響かせる。
その時、どこからか不思議な旋律が聞こえて来た。
旋律はオルゴールの音と不思議と交じり有り、また違った一つの音を作り出す。
それは心地よい音を響かせ、全員の胸へ響いた。
気付いた時、女の子はいなかった。
「あれ？遼さん」
そこに居たのは、いつのまに上がってきたのか、下階へ残ったはずの遼であった。
「あ、それ」
恵美が声をあげた。
遼が持っていたのは、陶器の欠片だったのである。
・想いの欠片
「よし、これで大丈夫」
そう言って遼は、オルゴールを前に押し出した。
慎重に螺子を回すと、手を離す。
一同が見守る中、それは・・・・鳴った！
遼の手から離れたオルゴールは、くるくる回りながら澄んだ音を響かせた。
陶器の欠片はシュラインが器用にぴったりと接着し、オルゴール本体は修理に出すようかと悩んだが、あっさりと遼が直した。
今、直ったオルゴールを、みかねが嬉しそうに見詰めている。
「私・・・ほんとうは忘れてしまいたかったのかもしれない」
恵美はオルゴールを見ながら言った。
くるくると回る恋人達は楽しげで、見ていて微笑ましい。
「彼と別れたのが辛くて、彼自身の事を忘れたかったのかもしれない・・・」
忘れてしまったから、この女の子は寂しかったのかもしれない。
男の子が見付からなくて。
泣いていたのかもしれない。
でも、っと恵美は顔をあげた。
「確かに辛い出来事ではあったけど、彼と共に過ごした時間は無駄じゃなかったから・・・確かに、幸せだったから」
だから、胸の奥に仕舞ってずっと忘れずにいようと思うんです。
そう言って、恵美は微笑んだ。
「結局、恵美さんの悲しい思い出に、オルゴールが同調したって事でしょうか？」
「そうね。オルゴールの思いと恵美さんの想いが重なったのね」
「もう、二度と、泣き声がする事もないんじゃないかな」
そう言った遼の言葉に、みかねはうれいそうに頷いた。
「よかったですね！きっと、もう寂しくないです」
その胸に、いつまでもあるから。
きっともう、寂しくない。
「そうね。きっと、もう寂しくないわ」
そして三人の予想どおり、二度と泣き声が聞こえる事はなかった。
聞こえて来るのは、優しい澄んだ音だけである。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086／シュライン・エマ／女／26／翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト
0249／志神・みかね／女／15／学生
1006／遼・アルガード・此乃花／男／高校生教師
（整理番号順）
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■ ライター通信 ■
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ども、こんにちは。ライターのしょうと申します。
シュラインさん、遼さん、はじめまして。そして、みかねさん、二度目のご参加ありがとうございました。
未熟者ながらも精一杯書かせて頂きましたので、少しでも楽しんでいただければと思います。
シュラインさん、かなり芯にせまったプレイングありがとうございました。いや、ほんとそのとおりなんですが(笑)
シュラインさんには、想い人が居るようですので、思ったより影響されたのではないかと思います。
今回は、恋愛がらみということで、ちょっと（かなり？）感傷的な内容になりましたが、いかがでしょうか？
ちなみにオルゴールの曲である「愛の挨拶」は私が好きな曲でして、これにした事にあまり意味はありません(笑)
ご感想等、頂ければ幸いです。
では、またお逢いできることを祈って。お疲れ様でした。
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