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迷い魂・前編
●雨の中の迷子
雨の振る中、草間に頼まれてタバコを買いに出かけた草間 零は、不意に何ものかに呼び止められて立ち止まった。
「ママ･･･ママどこ･･･？」
振り返ると小さな幼い子供が零のスカートの裾を掴んで泣いている。
「子供･･･」
零はその頭をなでようと手をのばしたが、手のひらは子供の頭を撫でることなく空振りした。
「人じゃない。」
子供は涙でぐしゃぐしゃになった顔で零を見上げている。
「ママに会いたいよ･･･ママ･･･」
泣きやむ気配のない様子に零はしばし考え込む。
どうやらこの泣いている子供はママが居なくて困っているらしい。
日頃、困っている人には親切にしろといわれている零は子供は困っていると判断した。
「ママを探す？」
問い掛けると子供はこくんとうなずいた。
「では草間さんのところへ行きましょう。草間さんは探し物をするのが仕事。」
そう言うと手をひいて歩き出そうとしたが･･･またもや手は空振りしてしまう。
「･･･ついて来て下さい。」
零はそう言って子供に手招きをすると事務所に向かって歩き出した。
「･･･ここは託児所じゃないぞ？零？」
草間は零の後ろで涙ぐんでいる子供を見て溜息をついた。
子供はどう見ても幽霊で、零はその子供のママを探せという。
「子供はママを探して欲しい。草間は探すのが仕事。草間は困ってる人は助けろと言っていた。だから･･･」
零は草間に言われたことを守っただけなのだ。
草間はもう一度溜息をつくと、子供に目線を合わせるためにしゃがみ込んで聞いた。
「ボク、ママはどこに居るのかわかるかな？」
「お家に居る･･･」
「お家はどこかな？どこから来たんだい？」
草間の言葉に子供はすっと草間の背後を指差すと言った。
「僕のお家はあそこ･･･」
子供の指差す方を振り返ると、そこには一枚のポスターが貼られている。
「なんだって･･･？」
草間はそのポスターを見て愕然とした。
そこに描かれていたのは大きな満月･･･月のポスターだったのだ。
「俺の手にはおえないな。誰かに手伝ってもらうか･･･」
草間は溜息交じりにそう呟いた。
●月からの子供？
「ボク、これを見ていてごらん。」
露樹 故はそう言うと、子供の前にグーに握った手を差し出してみせる。
子供はきょとんとした顔で、そのこぶしを見つめた。
「いいかい？One･･･Two･･･Three！」
故のかけ声とともに、ポンッという音がして他の平に小さなねずみが現れた。
ねずみはチチッと鳴いて首をかしげる。
子供はそのあどけないねずみの仕草に、声を立てて笑った。
草間から迷子の親探しを依頼されて集まったメンバーは、泣きじゃくる子供をあやす所からはじめなくてはならなかった。
しかし、露樹のマジックのお陰で、今、子供はニコニコ笑顔を取り戻すことが出来た。
「さすがプロだなぁ、こんなに側で見ていても仕掛けはわからないや。」
子供と一緒に露樹のマジックを見ていた大塚 忍が感心の声をもらす。
「俺のマジックにはタネも仕掛けもありませんよ。」
大塚の言葉に露樹はにっこりとそう答えると、子供を抱き上げた。
「でも、この子は本当に月から来た子なのかしら･･･？」
露樹が抱き上げた子供の頬を撫でながら、大矢野 さやかは呟いた。
こうして二人並んでいると若夫婦という感じだが･･･腕に抱かれた子供は幽霊だ。
「何も、月のポスターを指差したから月から来たとは限りませんよ。」
「え？」
「地球に住んでいるからといって、宇宙からの地球の姿を見たことがある人は少ないですよね？この子も、月に住んでいたら自分の足もとの地面しかわからないのではありませんか？」
露樹の言葉はもっともだった。
月を指差したのは、この子が月から来たのではなく、この子が良く見ているものである可能性のほうが高い。
「つまり、月の良く見える場所･･･か。」
御崎 月斗も露樹の言葉に納得する。
「なるほどね、そう考えれば、この子が月のポスターを指差したのも合点が行くな。」
大塚もそう言うと、もう一度壁に貼られた月のポスターを眺めた。
「この子のエネルギーの弱さから感じるに、そう遠くからきたのではないと思いますね。」
露樹が腕に抱いた子供を見つめながらそう付け足した。
霊感の弱いモノには触れることすら出来ない、陽炎のような子供。
「じゃぁ、少し探してみるか。」
そう言うと、御崎は数枚の符を取り出し、口の中で呪を唱えた。
見る間に符は淡い燐光を帯びた珠に姿を変える。
「月の見える場所を探れ。この近隣で一番月が大きく見える場所だ。」
御崎の命令にうなずくように、光の御崎の周りをくるんと回ると、そのまま窓の外へと飛び出していった。
「じゃ、俺も少し外を探してくるよ。子供の死者って言うのは少ないと思うから･･･警察か病院で聞き込みをすれば何かわかるかもしれないから。」
御崎の式を見送ると、大塚もそう言って立ち上がり、事務所を飛び出していった。
「では、私たちはもう少しこの子のお話を聞きましょう。」
大矢野はそう言うと、子供を抱き上げている露樹にニッコリと微笑みかける。
「そうですね。」
そっけなくそう言った露樹だったが、その視線は子供とそれをあやしている大矢野に釘付けだった。
そして、その様子を見ていた御崎は･･･
「･･･俺は此処で式が戻るまで、ラブラブホームドラマを見てなくちゃならんのか？」
そうぼやくように呟くと、コロンと座っていたソファに寝っ転がった。
◆月の見える場所で
御崎の式は思ったより早く戻ってきた。
「お、見つけたか？」
御崎は飛び起きて、探索から戻った式の報告を受ける。
「高層マンションの･･･最上階？」
式は草間の事務所からそう遠くはないある高層マンションの名前を告げた。
しかし、式の報告を聞いてゆくに連れ、御崎の表情は険しいモノへと変わった。
「どうしたのですか？」
大矢野がその様子を見て声をかける。
「この子のお家･･･わかったのですか？」
「･･･わかった、だが･･･」
「だが、何だ？」
露樹も様子のおかしいことに気がついてこちらを見ている。
その腕の中の幼子だけが、訳もわからずきょとんとしている。
「女の怨霊がいて、その子の家だと思われる部屋に近づくことが出来ないらしい･･･。」
御崎は苦々しく呟くように言った。
式の話では、怨霊と化した女がその部屋を取り巻き、全てのものを拒絶しているのだという。
「その怨霊が邪魔をして、この子はお家に帰れなくなってしまったのかしら･･･？」
「いや、どうやら･･･その怨霊がその子の母親のようだ･･･。」
式が感じ取った子供が持つ波長とその怨霊の波長は限りなく似ていた。
同じ系統の霊であると考えて間違いはないだろう･･･
「どうして･･･」
大矢野は顔色を失ってそう呟いた。
こんなに小さな子供が命を落としていることですら痛ましいのに、その母親が怨霊となってしまっているなんて･･･
子供を片腕で抱いた露樹が、もう片方の腕で大矢野の肩を抱きしめて言った。
「とにかく、その怨霊がどういう状態なのかを確かめなくてはならないですね。」
「もちろんだ。」
御崎も唇をかみ締めて立ち上がった。
兄弟という家族を何よりも大事に思っている御崎には、もし子供の死に母親と思われる怨霊が関わっていたら･･･そう考えると冷静ではいられない。
「とりあえず、そのマンションへ行ってみよう。」
御崎の言葉に二人もうなずく。
そして、子供を抱き抱えたまま、三人は部屋を後にした。
一方その頃、大塚は病院を聞き込みしているうちに、幽霊の子供の死因と思しき事件に突き当たっていた。
「虐待･･･？」
メモをとるためにペンを握っている手が震えているのがわかった。
「ええ･･･一ヶ月くらい前のことなんだけど･･･階段から落ちたって子供が運び込まれたの。その子は頭を強く打っていて、手当ての甲斐なく亡くなられたんだけど･･･その死因が本当は階段から落ちたんじゃないらしいのよ。」
話をしてくれたのは以前取材などで何度か話をしたことのある看護婦だった。
「体中に擦り傷とか痣がたくさんあって、階段から落ちただけではそんなに酷くなるはずがないってドクターは仰ってたんだけど･･･」
「警察には通報したんですか？」
「ええ。でも、証拠不十分で事件にはならなかったのよ。」
看護婦はそこまで話をして涙をぬぐう。
幼い子供の死は不審に満ちていて、そしてその謎は解明されることなく埋められてしまったのだ。
「もし、その子のことを調べているなら協力するわ。虐待なんて絶対に許されることじゃないもの。」
看護婦はそう言うと、大塚の手を握り締めた。
「それが本当なら、絶対に許せない･･･」
大塚も、決してそんなことが許されるとは思っていない。
無意識のうちにペンを強く握り締めていたのか、そのペンは大塚の手の中で二つに折れてしまっていた。
◆大きな月を仰いで
「お月様･･･」
外に出ると、雨はすっかり上がり、空には大きな満月が輝いていた。
子供は空を仰いで、その月に向って手をのばす。
そんな姿を見ていて、大矢野は胸の奥深くが痛むのを感じる。
こんなに幼くて、無邪気で、罪のない存在がどうして･･･こんな幼くして命を落とすことになったのか、その母親はどうして怨霊なんかになってしまったのか。
「･･･さやかさん。」
露樹が悲しげな顔で子供を見ている大矢野の頬にそっと触れる。
「どうして、子供は自分で幸せな家を選べないのかしら･･･」
大矢野は自分の家族だった人間の顔を思い出す。
思い出したくもないその顔は、今、どこでどうしているのかも良くわからない。
義務だけでつながっている両親･･･この子の育った環境もそんなだったのだろうか･･･？
「どうして、お母さんが子供を迎えにこないの･･･どうして探していないの･･･」
思わず涙ぐむ大矢野の肩を、露樹は更にぎゅっと抱きしめる。
言葉をかけるでもない。だけど、その抱きしめる力強さだけで気持ちは伝わる。
大矢野は、今、ここに露樹の腕に支えられていることが嬉しかった。
「こっちの方だ。」
御崎は式に先導させて、怨霊がいるという高層マンションを目指した。
事務所の近隣には数件の高層マンションが建設されていたが、完成して人が住んでいる建物は一棟しかない。
多分、そのマンションの最上階なのだろう。
「あの･･･マンションですね･･･」
建物の側まで来た時、不意に大矢野が足を止めて言った。
建物の頭が商店街の建物の向うに見える。
「そうだ･･･。」
御崎もそのマンションを見て足を止めた。
そのマンションの最上階付近は、離れた場所から見てもわかるほど、黒く濃厚な気配に包まれていた。
邪気というよりは憎しみ･･･恨み･･･そう言う念が濃縮された物のようだ。
「見事な怨霊ですね。」
露樹が冷ややかな声で告げる。
「ママ･･･」
か弱い声で、恐る恐る呟いた子供の声が、三人の胸に痛い。
「行かなくちゃ･･･わからないよな･･･」
不安な気持ちは積もるが、真実を知らずに道は開けない。
御崎がそう言って、歩き出そうとした時、御崎の携帯電話が鳴った。
それは、聞き込みに行くといって出かけていた大塚からだった。
「そうか、キミたちもそのマンションへ向ってるんだな。」
事件があったマンションへ向う途中、御崎たちに電話を入れると、ちょうど御崎たちも大塚と同じマンションへ向っているところだった。
大塚は、看護婦から聞いた話をざっと説明すると、御崎は更にショッキングな事実を告げてきた。
子供の母親が怨霊となってマンションに取り付いているというのだ。
子供の虐待と母親の怨霊化は何か関わりがあるのだろうか？
･･･あると考えた方が自然だった。
考えたくはないが、その母親が虐待を行っていた可能性も考えられる。
「俺もそのマンションに向ってるんだ。玄関のところで合流しよう。その子の母親が怨霊になっているって言うんだったら、危険も伴うかもしれない。人数はいたほうがいいと思う。」
悲しいことだが、怨霊となった母親が再び子供を襲った時は、子供を守ることも考えなくてはいけない。
その考えは御崎達も同じだったようだ。
大塚は、マンション前で落ち合うことを約束すると電話を切り、愛車のアクセルをぐっと踏み込んで、マンションへの道を急いだのだった。
◆暗く重い闇の中の月
「酷いな･･･これは･･･」
大塚はそのマンションの前に立ったとき、その邪気の濃さに思わず口を手で被った。
「子供はこの中へ連れてゆかない方がいいと思う･･･。」
大塚の言葉に、大矢野もうなずいた。
「故さんと私がこの子と一緒にここに残ります。何があっても、この子は絶対に守るわ。」
同意を求めるように大矢野は露樹を見つめた。
その問いかけに、露樹は無言でうなづく。
「じゃ、俺と大塚さんで様子を見てくる。」
御崎はそう言うと、懐から数枚の符を取り出して、手に握った。
いざとなったら、母親である怨霊を消さなくてはならないかもしれない。
そんなことが、ふと頭を過ぎったのだ。
「話してわかってくれると良いな･･･」
御崎の肩をぽんと叩きながら、御崎の心を読んだかのように大塚はそう言った。
その言葉に御崎は無言でうなずくと、そのままマンションの中へと足を進めた。
マンションの中に入ると、空気はより一層重く冷たいものになっていた。
人間の思いというモノは恐ろしい。
こんなにも日常の何気ない景色を、恐ろしい色に染め替えてしまう物なのか･･･。
御崎と大塚はエレベーターに乗り込み、最上階の部屋を目指す。
マンションの持ち主の息子夫妻が住む部屋ということで、最上階には目的の部屋一室しかない。
そして、エレベーターの扉は開かれた。
「うわ･･･」
エレベーターの開いたドアから吹き込んでくるような邪気に、御崎は顔をしかめた。
「酷いな･･･」
大塚も手で口を被う。
そして、エレベーターの前からまっすぐに伸びる通路の奥に･･･いた。
怨霊と化した念は、空気に張り付く影のように平たく、しかし色濃く、その姿を揺らめかせていた。
「おい。」
大塚が、一歩踏み出し、その影に声をかける。
「おい！」
しかし、影はじっと部屋のドアを睨みつけているばかりで、大塚の方を見向きもしない。
「何かに強く執着しているな。人の声では届かない。」
御崎はそう言うと、手で大塚に一歩下がるように示してから、床に座り込んだ。
符を手に持ったまま、静かに印を切り、口の中で呟くと、その符を放った。
パシッ！と乾いた音を立てて、符は大塚と御崎を取囲むように四方の壁に張り付いた。
それから、再び御崎は懐から符を取り出すと、自分の前に二枚並べ、力強く呪を唱えた。
「力ありき言葉よ、吾月斗の名において命ず。わが元にその姿現せ。神将召喚！」
言葉と同時に刀を振り落とすように指で空を切ると、目の前に並べられた符が眩い光を発し人の姿へと変わった。
着物姿の背の高い二人の男は、御崎に向って膝をつき、深く頭を垂れると言った。
『ご命を。月斗様。』
「影をおさえろ。あの怨霊と言葉を通じさせろ。」
『御意。』
そしてもう一度深くうなずくと、二人は影に向って走った。
「どうするんだ･･･」
大塚が声をかけると、御崎はじっと影と放った式を見つめたまま言った。
「とりあえず、あの影をこの場所から切り離して話をする。」
「切り離す？」
「そうだ。式に力を封じ込めさせる。」
御崎がそう言った瞬間。ガラスが割れるような音と主に閃光が走る。
『あぁ･･･あああ･･･あぁ･･･』
低く地を震わすような呻き声と一緒に、影は二人の男の手によって地面に伏せさせられている。
男たちは何か口の中で呪文のような物を唱えつづけていて、それが影･･･今は女の姿となった怨霊を苦しめているようだ。
「俺の声が聞こえるか？」
御崎は結界の中から女に話し掛ける。
『邪魔を･･･するなぁ･･･』
女はシュウシュウと邪気を吐きながら、押さえつけられてもなお、憎しみに眼を光らせている。
『邪魔をすれば、お前も殺してやる･･･』
「どうしてあんな小さな子供を殺したんだ！お前は母親じゃないのか！」
女の聞き分けの無さに、大塚がかっとなって叫ぶ。
『子供･･･？』
しかし、子供という言葉を出した途端に女の様子が変わる。
『かず･･･や･･･』
憎しみを宿らせていた眼から、見る間にその光は消え失せ、暗く悲しみが宿る。
『ごめんなさい･･･あなたを守って上げられなかった･･･和弥･･･』
「え･･･」
大塚も御崎も言葉を失う。
この怨霊となった女が子供を殺したのではないのか？
『必ず･･･必ずあなたの仇はとってあげる･･･和弥･･･あなたを殺した男を私は許さない！』
女は叫び声を上げて、体を震わせる！
「しまった！」
「！」
女は自分を押さえつける二人の男の腕を振り払うと、御崎たちの前に張られた結界に体当りし、姿を掻き消してしまった。
「消えたのか？」
「いや、式に切り離されたから、この場所から逃げたんだ。」
御崎は手を挙げて合図すると、式はふわっと元の符に戻った。
「怨霊になった母親が殺したんじゃなかったんだ･･･」
その符を拾い上げながら、御崎は呟いた。
「でも、あの子を殺した人間がいる･･･。あの母親はその人物に復讐しようとしていたんだ。」
「あの部屋に住む･･･もう１人の親･･･」
「多分、あの子･･･和弥を殺したのは･･･父親だ。」
御崎が声を搾り出すようにして言った。
父親が我が子を殺すなんて考えたくもないことだった。
しかし、現実に子供は幽霊となり、その母親は復讐せんと怨霊となった。
「このままにはしておけない･･･」
大塚が言うとおりだった。
このままにはして置けない。
あの子、和弥を、母親を、このままにしては置けない。
だが、どうしたらいい･･･？
目の前に突きつけられた事実に、御崎と大塚の二人は沈黙のまま立ちつくしていた。
To be continued...
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0604 ／ 露樹・故 ／ 男 ／ ８１９ ／ マジシャン
0846 ／ 大矢野・さやか ／ 女 ／ １７ ／ 高校生
0778 ／ 御崎・月斗 ／ 男 ／ １２ ／ 陰陽師
0795 ／ 大塚・忍 ／ 女 ／ ２５ ／ 怪奇雑誌のルポライター
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■ ライター通信 ■
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今日は。今回も私の依頼をお引き受けくださり、ありがとうございました。
迷い魂・前編はこんな展開となりましたが、如何でしたでしょうか？
今回、月斗クンはラブラブな二人にあて付け？られていたり、探索に式を放ったりといろいろ忙しかったですが、重要な情報を引き出したと思いますよ。次回、怨霊となった母親と、子供を虐待していたと思われる父親と接触することになります。どうするべきなのか･･･考えてみてください。
それでは、またお会いしましょう。
お疲れ様でした。
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