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『反発』
□act――夢。
その晩。草間武彦は夢を見た。
――――どうして私ばっかり……。
夢と会話をする事に少しばかりの疑問を持つぐらいは、正気を保っていた。
だから、全てを凝縮したような闇の中、ただ黙って立っている。
――――いやよ。私は悪くないのに。
しかし、どうしてこんな夢ばかり見るというのか。
恐らくは、目が覚めた朝には事務所の扉が開くだろう。誰かの手によって。
そしてそいつは、絶対に、“心霊事務所”という偽りの看板を求めている。
――――悪いのは…………！
こっそりと溜息をついた直後、目が覚めた。
「草間さん草間さん草間さん、お仕事ですよ」
「そう何度も呼ばんでも分かる……」
予想通り、仮眠をとっていた武彦を草間零が起こしに来た。少しだけ夢の中身が気になるが、起きてしまったものは仕方が無い。
「今度は何だ？ また管轄違いの怪奇がらみか？」
置き抜けだからか、口が悪くなる所長に向けて、零はキッパリと言い放った。
「当然じゃないですか」
「あ、そ……」
こうもキッパリ言われると、いっその事清々しい。
「なんでも、呪われた筆記用具を祓ってほしいそうで」
なんだそれは。
「帰ってもらえ」
「そういうわけにもいきませんよ。前金、貰っちゃいましたし」
「まえきん!? お前な……」
頭痛を覚える武彦が聞くと、金額は相場よりも上。勝手に貰うなと言いたいが、寝ていた手前下手なことは言えない。
しかも、相手は少女だと言う。いや、零の言い分を考慮すれば美少女か。
零にバレぬようこっそりと溜息をつき、草間武彦は少しばかりの好奇心と共に、依頼人の元へとはせ参じるはめになった。
制服姿の少女――赤沢・良子（あかざわ・りょうこ）によれば、どうも使っている筆記用具が呪われる、らしい。
「別のものを使っては？」
そう聞いた武彦に、良子は微苦笑を浮かべて首を振る。
「使うものが全て、言う事を聞いてくれないんです」
不思議な物言いをする少女だと、武彦は心中で呟く。
言う事を聞いてくれない。要は、シャープペンならば書けなくなるし消しゴムならば消せなくなる。定規を使えば線は乱れ、とにかく勉強にならないのだ、と。なるほど？
「お願いします。原因を突き止めていただけませんか？」
「と、言われても……」
なんだこれは。そんな顔で渋る武彦に、そっと零が耳打ちした。
（名門学校に通っているお嬢さんですよ。制服、可愛いでしょ？）
何故知っているのかどうかは置いておくとしても、あぁなるほどと少女の切迫した顔の理由が武彦には知れた。結局は外聞の問題だ。
「……お願いします。今年は受験があるんです…こんな状態じゃあ、模試どころか学校でのテストすら受けられません。……学校に居ても勉強にすらなりません……」
「分かりました。手の空いている者がいれば、調査させましょう」
溜息交じりの武彦の言葉に、良子はゆっくりと頭を下げた。
後で聞いた話によれば、前金を貰ったというのは零のデマらしい。
本人曰く、
「だってかわいそうじゃないですか」
美人は得だ。まったくもって。
□act――調査依頼
「……と、いうわけだ」
事務所へと集まった面々へ向けて、草間武彦はそう締めくくった。
デスクに座り、煙草の煙で肺を満たしてから、何かを押し殺すような声で続ける。
「零が口煩くてな…悪いが、やってみてくれ」
「だって、かわいそうじゃないですか。って、この間も言いましたけど」
草間零が唇を尖らせて抗議する。その手に乗せたトレイには人数分のコーヒーの姿がある。
愛想良く、ソファに座る赤沢良子の前に差し出しながら、零は更に言い募った。
「女性には優しくするものですよ、草間さん」
「周りにいる女がこれじゃあどう対応して良いものか迷うところだ……」
つい皮肉めいた言い回しをしてから、武彦は慌ててそっぽを向いた。
シュライン・えま（しゅらいん・えま）が、僅かに苦笑を浮かべて振り返る。
「聞いた？ 酷いわよね、この言い草」
「ひどいですよね。ねー？」
「え、あ…はい、そうですね」
零まででなく、同意を求められた良子、月杜・雫（つきもり・しずく）までもに頷かれ、武彦は「おいおい」と苦笑を浮かべて視線を戻す。
「女性陣には、敵いませんねぇ」
可笑しそうな色を滲ませた天宮・輝（あまみや・あきら）の言葉に、武彦は味方無しと悟ってか溜息を吐いた。
再度、肺を煙で満たし細く吐き出す。
世の中の世知辛さというものをなんとなく改めて実感しながら、武彦はひとまず表情を引き締め口を開いた。
「で、どうするつもりでいる？」
あぁ、と思い出したようにエマが思考し始めた。忘れてたのか、とは突っ込まないでおき、そのかわりにコーヒーを少量胃の中に流し込む。
エマが口を開く前に、輝が軽く手を上げた。
武彦が目で促すと、輝は良子へと向き直った。どこか神妙な顔で言葉をかける。
「物にも心があるんですよ」
「心…ですか？」
言葉を向けられた良子が、不思議そうな顔をする。
「そうです。だから、ちゃんと大事に扱ってあげれば、きっと期待に応えてくれますよ」
「え、と……そんなものなんでしょうか…？」
「俺に聞くな」
良子に返答を求められ、武彦は苦笑を浮かべて返した。まぁ、あちらはあちらとしてやらせておこう。
後の二人に視線を戻すと、両名共にやる事は決めたようだった。
エマは学校へ行ってみると言い、雫もやはり道具を家からとってくると言って動き出す。
三者三様の動きに相変わらずの愉しさを感じながら、戸惑い気味の良子への説得を続ける輝を眺める。
（呪いなんぞあるのか……？）
今回の依頼に。
□act――調査準備―家。
事務所から自分の家へと移動した月杜雫は、ただいまの挨拶もそこそこに自室へと入った。
余り飾り気の無い部屋。だが、必要なものは、ここで揃えられるはずだ。
「…………さて」
うまくゆくと良いのだが。
服を着替え、深呼吸をして気分を落ち着かせる。
大丈夫。いつもやっているお守りとかわりはしない。
そう自分に言い聞かせ、まずは一本のペンを用意する。
家の付近にあるコンビニで調達したものだ。まず小さく印を切りお清めを行う。
落ち着いて、手順どおりに……。
心の中で呟き、再度印を切る。
念には念を、ではないが、結界ぐらいは張っておこう。
人差し指を中指だけをたて、口元にもってゆく。
「……バン…ウン…」
静かな部屋に、雫の声が響く。
短い呪文。
だがゆっくりと、確実に紡がれる言葉。
その言葉自体が意思を持つかのように、きちんとした手ごたえが伝わってくる。
「…タラク……キリク…」
す、と流れるように指先をペンへともってゆき、
「アク」
最後の一声。
耳鳴りのような音が聞こえたかと思うと、一陣の風が雫を取り巻く。
すぐに収まった風が残したのは、コンビニで買ったペン。
何の変哲も無いように見えたが、それでも雫は満足したようだった。
「よし」
と呟き、そっとペンを持ち上げると机の上に置く。
机の引き出しから、五ボウ星の薄く印刷された紙を出す。
「……呪詛返しの札は……」
作るか否か迷い、結局引き出しの奥のほうにしまってあったものを出す。
時間がかかるというのもあるが、最終手段として用意してあるものが使えなくなっても困る。
毎度ながらの軽い脱力感を覚えながら、雫は用意したペンと紙を鞄に入れ、再度、事務所へと戻っていった。
□act――調査開始―解呪。
「要は、その呪いが解ければ良いのですよね？」
「まぁ、そういうことになるな」
事務所には、現在エマを覗いた全員の姿があった。
輝は奮闘後、零は興味本位、武彦は事務所内で無茶をさせないための見張りといったところである。
そして。
最初の問いは家から戻ってきた雫が発したものだった。受け答えをしたのは武彦だが、雫としてはどうも良子に答えて欲しかったらしい。再度、同じ問いを口にする。
「それで、良いのですよね？」
「………え、えぇ、はい…そう、です」
萎縮しているのだろうか。いまいち歯切れの悪い返答に、武彦が微かに苦笑を零した。
テーブルの上には、雫が用意したらしいペンと紙が用意してある。
輝が、それらを見て首を捻った。
「どうやっても、書けませんでしたよ？」
「これは私が少し手を加えたものです。これでもダメならば……仕方がありませんけれど」
「はぁ……なるほど」
「では良子さん、手始めにこれを」
納得したのかしていないのかよく分からない輝はひとまず置いて、雫は良子に呪詛返しの札を渡した。
どうすれば良いのかと目で問いかけてくる良子に、雫は、
「持っているだけで構いません」
と説明する。
暗に余計なことは考えるなと言ってみたが、伝わるだろうか。
「では、始めましょう」
「あの……大丈夫、なんでしょうか？」
不安げな良子に安心するように笑みを向け、雫は手でペンを取るように促した。
恐る恐るペンを取る良子に、雫が思い出したように聞く。
「ノートはあります？ できたら、それに書いていただけませんか」
「あ、はい」
テーブルの上にノートを広げ、深呼吸を一つ。
黙って見守る雫や輝をちらりと見てから、良子は少しばかり震える手でノートにペン先をつけた。
じわり、とペンからインクが滲み出る。
「あ………………きゃっ!?」
パッと輝いた顔が、瞬時に驚きをあらわにした。
滲み出たインクは留まることを知らず、ペン先をつけた場所を中心に染みを広げてゆく。
どうすればと慌てる良子を見ながら、雫は溜息を吐いた。
「ダメ、ですか……良子さん、ペンをノートから離してください」
「すみません……」
謝る事ではない、と雫は軽く首を振り、一応、とばかりに五ボウ星の書かれた紙の方も試させた。
とはいえ、結果は同じ。
今度は文字すらも現れない、と思うと、
「なんだこれは」
武彦のデスクの上に置いてあった依頼書に文字が描かれてあった。
□act――最終調査―事務所。
「仕方がありませんね……」
コーヒーを飲んでひとまず落ち着いた面々は、言葉を発した雫へと目を向けた。
ひとまずエマを待ってみようという空気になりかけたのだが、雫はそれより前にやってみたいことがあった。
全員の了承をとり、事務所の中にスペースを確保してもらう。
「あの……何を？」
傍で見守る輝の問いに、雫は全員に聞こえるように答えを返した。
「良子さんの守護霊に協力してもらいます」
「守護霊、ですか？」
「良子さんは、何も考えず、リラックスしていてください。他の皆さんも、できれば同じように」
全員にそう指示をして、雫は場のお清めから順繰りと手順を踏んで最終手段を実行し始めた。
呪を強制的に取り除く。
少々危険だが、不可能ではない。
エマは恐らく情報収集をしてくるだろう。場合によっては、それが良子を傷つける可能性もなくはない。
そんなことになる前に、できる限りのことはやっておきたかった。
エマもそこまで無粋ではあるまい。
だが、何が良子にとっての刃となるかは分からないのだ。
だから、
「オン……………」
静かに、だか確固たる存在を主張するような呪文を紡いでゆく。
失敗は許されない。
だからというわけではないが、いつもより呪文は長くなってゆく。
「……バン…ウン……」
水面のように奇妙な静けさを保つ中、
「タラク…」
…………………………。
「…………何をしているの？」
均衡が破られた。
ハッとして全員がそちらを見る。そこには、疑問を表情に乗せたエマの姿。
雫が呪文を中断して顔を顰める。
「……まずいところにきちゃったみたいね」
苦笑を浮かべたエマの言葉を最後に、室内の音が消えた。
□act――現か夢か。
月杜・雫は夢を見ていた。
――――どうして私ばっかり……。
どこか映像を見ているような感覚。だが、見えるのは闇だけ。
その中には、たった一つの気配がある。
このままではダメだ。
理由も無くそう思い、輝はゆっくりと口を開く。
「良子さんばかり？」
答えは、無い。
夢を会話をしていたが、それすらも夢なのだろうと思い直す。
全てを凝縮したような闇の中、少しばかり沈黙が腰を下ろした。
そしてまた、声。
――――いやよ。私は悪くないのに。
「悪くないのに、……何かあったんですか？」
――綾子ばっかり！
綾子？
誰だろうと考え、この場にたった一人だという事に不安を覚えた。
エマならば、知っていたかもしれないのに。
――――悪いのは…………！
「悪いのは……？」
ひとまず、言いたいことぐらいは言わせてあげるべきだろう。
それからだ。
ここが、最初で最後のチャンス。
――悪いのは綾子。
「どうしてです？」
――あの子がもっときちんとしていれば…。
「どうなっていたと思います？」
――私は、自由を手に入れることができるのに。
「綾子さんが、憎いんですか？」
――……綾子を知っているの？
「いえ、私は……」
――そう………………。
心配になるぐらい、長い沈黙が落ちた。
長い長い静寂と闇。
今にも消えそうな気配に、雫は思わず口を開いていた。
「アレは、どうして起こったんです？」
――……きっと、きっと私がやったんです。
「何故？」
そう問いかけた瞬間、目の前に良子の姿が現れた。
違和感を覚えたのは、その口元の微笑を見たせいだろうか。
「ごめんなさい。でも……籠の中の鳥は、嫌。」
「……本当に、このままで良いんですか？」
「いいの。だって、外で飛ぶ鳥がいる限り、私は……」
その先は、聞かなくても分かった。
「私はきっと、耐えられないから」
闇の中の沈黙に、もしかしたら何か言えるのかもしれないと、雫は言葉を捜すために良子を見た。
何が言えるだろう。
ありきたりな言葉が浮かび、最終的に行き着いた場所は、
「でも、あなたの周りには必ず誰かがいるんじゃないですか？」
その言葉を最後に、また、意識が静寂の中に埋もれた。
…………………………。
□act――アフターケア
「……これでー、良かったんでしょうかねぇ」
輝の呟きが、事務所内に奇妙に響いた。
事務所には、輝と、雫と、エマとの三人が居る。
零は買い物に出ていて、武彦はアフターケアに出かけていた。
「良かったんじゃない？」
ドライに返すエマの言葉に同調するように、雫も小さく頷いてみせた。
「最悪の結果にはなりませんでしたからね」
「そんなもんですかねぇ……」
はぁ、と輝の口から溜息が零れた。
合わせた様に、他の二人からも溜息が出る。
武彦がつてと能力者を使って調べさせたところによると。
良子は今、病院で夢を見ているのだという。
闇の無い、白い光の中にいるのだそうだ。
そこでどんな夢を見ているのかは、分からなかった。
元から良子には、能力者としての素質があったのかもしれない。
全く別の理由かもしれない。
真実は、光の中に埋もれてしまった。
だがもし、彼女が彼女の中の反発を乗り越えられたのなら。
「隠し事をしなくても良い友達になれるかもしれませんね……」
自らの内に能力を抱えるモノとしての呟きは、静かに空中へと解けていった。
『ＥＮＤ』
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086 シュライン・エマ
（女性 ２７歳 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト）
1026 月杜・雫
（女性 １７歳 高校生）
9841 天宮・輝
（男性 ２３歳 喫茶店経営者）
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■ ライター通信 ■
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まずは初めまして。新米ライターの深山霧生（みやまきりゅう）と申します。
初仕事にお付き合いいただき本当に感謝感激です。
ちょっと暗めのお話となってしまいましたが、如何だったでしょうか。
完全に二手に分かれるカタチとなり、エマさんには寂しい思い（？）をさせてしまって申し訳ありませんでした（＾＾；
また、セーマン（五ボウ星）については「こんな感じで良いのだろうか」と書いている間も不安でした。
もしよろしければ、テラコンなどでご意見・ご感想を送っていただけると幸いです……。
もしまた機会がありましたら、別の依頼でも宜しくお願いいたします。
それでわ、本当にありがとうございました（礼）
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