＜東京怪談ウェブゲーム　界鏡線・ルナティック　イリュージョン＞ ファイル名：幻想の月にかかる仄かなる影 ◆冒頭 　あなたはルナティック・イリュージョン、シャドウエリアにあるオフィスにいた。簡素な部屋だ。他にも集まっている者が何人かいる。ごく内密にして貰いたい仕事があるのだという。話を聞いて断っても良いが秘密は守らなくてはならない、それがここに来る条件だった。扉が開く。現れたのは白い制服姿の若い女だった。 　こんばんわ、皆様。さっそくお集まりいただきありがとうございます。わたくしは黒澤紗夜と申します。本来はルナティック・ミラージュでお客様のお世話係の様な事をしているのですけれど、人手不足なので借り出されて参りました。皆様に内密にお集まりいただきましたのは、極秘に調査していただきたいことがあったからです。実は『アペニン』の中に幽霊が出るというのです。若く美しい女の幽霊だそうです。あ、『アペニン』というのは当施設の観覧車ですわ。幸い、幽霊は営業時間中ではなく、休業時間に出ているみたいなのでまだ悪い噂にはなっていません。けれど、このままではいつお客様に危害が及ぶかもしれず、とても安心して営業を続けてはいられないとオーナーが言うのです。皆様はこのような事例に大変精通していらっしゃるとお伺いしました。是非、この騒ぎが事件となるのを未然に防ぐ為のお力添えをお願いします。 　女はしとやかに礼をした。そして、ルナティック・イリュージョンの略地図を皆に渡す。 大きな丸印があるところには、観覧車『アペニン』と記されている。 　ちなみに幽霊を目撃したのは桜庭螢です。桜庭はいつもこの建物の４階にある警備室にいるか、それとも見回りをしている筈です。皆様の事は伝えておきますのでもし、話を聞きたい場合はご随意にどうぞ。では、一日でも早い解決をお願い致します。 ◆序章 　集まった１０名のうち、最初に立ち上がったのは南宮寺天音だった。きびきびとした立ち振る舞いで、説明の終わった黒澤紗夜に駆け寄る。 「お姉はん、ホンマに商売上手やなぁ。新設のアミューズメントパークに心霊スポットなんて普通思いつかへん事やで」 　初対面ながらなれなれしい態度でそう言うと、紗夜の脇腹を軽く小突く。紗夜がどう思ったのかはわからないが、表情に変化はあまりない。 「オーナーがどう思っているかはわかりませんけれど、わたくしはそういう風にルナティック・イリュージョンを売り出そうとしていると聞き及んではいませんわ。何かの災厄となる前に解決していただきたいのです」 「わかった。ほな、そういうことにしとくわ。こないにおもろい事そうないさかい、うちへの報酬はここの『一日無料ペア招待券』で手打つわ」 「承知いたしましたわ」 　紗夜は同じ報酬を他の者達にも約束した。 　桜庭螢の居場所を探している途中、ふとガラスケースの中にあるディスプレイに惹かれたのは羽柴戒那であった。全身黒い装いだが、デザインはカジュアルだし、光の具合で微妙に煌めく素材だから喪服と間違われる事はない。モデルの様にすらりとした姿が立ち止まってじっと中を見入る。それはファンタジックなジオラマだった。満天の星、荒涼たる大地、そして沢山のウサギ型ロボットと中央に彼らの姫君が立っている。 「お気に召しましたかしら？　オーナーのイメージを再現したものだそうです。あの姫君を元にして出来たのがこのプリンセスカグヤですのよ」 　戒那の後ろから解説をした紗夜は、大きなぬいぐるみを持っていた。月のアクセサリーをつけたウサギの姫、プリンセスカグヤだった。およそ戒那の持つ外見的イメージとはかけ離れている。 「How　cute！　カワイイデース」 　プリンキア・アルフヘイムは思わず紗夜の持つぬいぐるみに抱きついた。 「スゴク気に入りました。是非、娘のオミヤゲに１つ欲しいデース」 　紗夜は微笑んで頷く。 「プリンセスカグヤのグッズは販売ブースで売っておりますわ。種類も豊富ですから、是非お仕事の合間にでもご覧になってください」 「Oh　sorry　つい取り乱してしまいましたね。ではカグヤは後ににして先ずミスタ桜庭にお逢いすることにしましょう」 　プリンキアはちょっとだけ名残惜しそうにぬいぐるみを抱きしめると、それを紗夜に返した。 「羽柴様はよろしゅうございますか？」 　笑いを含んだ紗夜の言葉に戒那は頷く。巨大なプリンセスカグヤは愛くるしい笑顔で戒那に抱きしめて貰うのを待っている様だ。強烈な誘惑だったが、戒那は首を横に振った。 「えぇ。私も後で‥‥今は仕事を優先」 　色々と土産の事、そして土産を渡したし相手の事などを思いめぐらしながらも、戒那は氷点下のクールな表情でそう言った。 　紗夜は桜庭螢の仕事場である部屋に皆を案内した。だが、彼は不在であった。 「休憩中か、施設内を見回っているのか‥‥どちらかだと思います」 　普段は連絡用の携帯電話を持ち歩くのが義務だが、桜庭は電話に出ないらしい。 「じゃ後はこちらでなんとかします」 　天薙撫子はそう言うと、プリンキアと連れだってクレッセントエリアへと向かった。建物の中を探そうとする者達もいて、事実上ここで集団は解散ということになった。 「よろしくお願いします」 　巨大なプリンセスカグヤのぬいぐるみを抱いたまま、紗夜は一礼した。 ◆ターゲット：桜庭螢＜夏生と寿＞ 　榊杜夏生は我ながら天賦の才に感動しているところだった。 「まさかこんな場所でバイト先の常連客に会えるなんて思わなかった。しかも打ってつけのまさに今あたしに求められていた人材って奴よ。う〜ん、ホンットあたしって幸運体質よね〜ホレボレしちゃう」 　夏生は高笑いしそうになるほど機嫌がよかった。だが、隣にいる不機嫌そうな人物に遠慮してさすがに高笑いは思い留まる。夏が終わり秋が深まっても、エネルギーの塊の様な夏生は常にパワフルで元気がいい。今日も地味になる一歩手前のモノトーンの装いであるが、あふれる生気を隠す事は出来そうにないらしい。表情らしい表情も浮かべる事のない城之宮寿とは好対照だ。全身黒づくめの寿は不吉な死神か禍津神の様で、常に非人間的な雰囲気を身にまとっている。 「‥‥俺は面倒は嫌いだ」 　寿の答えはにべもない。だが、夏生は一向に頓着しなかった。 「面倒な事なんてみんなあたしがやってあげるって。だからヒッシーは見えないあたしに代わって色々見ちゃってよ、ねっ。じゃまずは目撃者に事情聴取よね。いこ」 「おい‥‥いつもの事だが少しは俺の話を‥‥」 「ほら〜、早く来ないと置いて行っちゃうぞ〜！」 　既に５０メートルほども先行した夏生が大きく両手を振る。こんな風に会話が全く成立せず、いつの間にかいいように振り回されてしまう事は何度もある。それでも、こういう強引な人間を嫌いにはなれない。細かい事は全て決めてしまってくれるのは、不自由だがどこか気楽でもあった。 　闇雲に歩き回っただけ、にしては意外と早く桜庭螢は見つかった。これも夏生の幸運体質によるものかもしれない。どことなく螢は疲れているようだったが、だからといって容赦や手心を加える気は夏生にはない。知りたい事はどうしても知りたいのだ。そして寿もそんな夏生の行動を止めるつもりはさらさらない。 「観覧車の中なんてそんなによく見えるわけじゃないでしょ？　夜なんか特に見難いじゃない。それなのにどうして霊が若くて綺麗な女だってわかるの？」 　最大の疑問から夏生はぶつけてみる。ルナティック・イリュージョンの特殊な開園時間を考えれば、閉園時間に目撃されるといってもそれは昼だったり夜だったりする筈だ。 「ここはできたてほやほやだから、観覧車の窓ガラスだってピッカピカだ。中はよく見える。そりゃあ雨の日の夜とかは見えにくいけど、近くによってみればかえってそういう日の方がよく見えたりするんだ」 「そういうものかな？」 　夏生はチラッと横に立つ寿を見る。だが、その無表情からは内面を窺う事は出来ない。 何も考えていないんじゃないか‥‥ふと夏生はそんな気がしたが、今は目の前の螢に集中すべきだと気持ちを切り替える。寿はじっと螢の様子に集中していた。表情、声音、抑揚、仕草、手や視線の動き‥‥どこか不自然で作為的な部分はないか。もし螢が嘘を言っていれば寿にはわかるだろう。それは第六感めいた説明出来ない感覚だった。他の者達はこの依頼について『霊』が関わっている事については疑っていない様だ。だが、寿はまずそこから疑う。人の集団があれば、その中にはこっそりと人を欺く者がいる可能性がある。幽霊騒ぎをでっちあげる事になにかのメリットがあるのかはわからないが、人為的なものだという可能性は皆無ではない。だから螢も紗夜も‥‥事件に関わる全ての人物を疑ってみる。それは寿独自のスタンスだった。勿論、誰に言う必要もない事なので口外することはない。 「そんなによく見えるなら、霊がいつも現れるのが何号車なのかもわかる？」 「あぁ、さっき川原さんにも同じ事を聞かれた。最も低い位置にあるハコから時計回りに３つ目。ピンク色のゴンドラ。霊が出るのはいつもこのハコだ」 「霊ってそこでしか見えないわけ？　他の場所には出ないの」 「あぁ。ここだけだ」 　夏生は小さく頷くと、螢に礼を言ってその場を離れた。 「ヒッシー、早く早く〜！　もう一回紗夜さんに会いたいんだから！」 「‥‥わかった」 　大きな声で夏生が寿を呼ぶ。寿が視線を逸らして歩き出すと、ようやく螢はふーと溜め息をついた。 ◆依頼実行 　そして１０月２０日日曜日。月は早朝４時半頃に没する。つまり観覧車・アペニンで霊が目撃される可能性が高いのはそれから３時間後の午前７時半頃ということになる。依頼を受けた者達は今は動かないアペニンの前に集合していた。満月を明日に控え、なんとか今日中に仕事を終えてしまいたいと言う気分もあったのかもしれない。 「そろそろやな。その霊ってうちにも見えるンやろか？」 　天音はわくわくしながらその一瞬を待っている。螢が異能者だという話は聞いていない。だから、自分にも霊が見えるかも知れない。真夜中ならば怖いと思ったかも知れないが、総勢１０人で見る朝の霊は少しも怖いとは思わなかった。それはこの場にいる誰もが思っていることだろう。 「ちょっと失礼するわ」 　戒那はしなやかな動きでアペニンに近寄ると、この巨大な建造物の支柱に手を添える。そっと目を閉じるとわずかなながら何かが感じられる。 「‥‥攻撃的なものではない。なにやら甘やかな‥‥ほんわかしたものを感じるが‥‥」 　アペニンに残る沢山の想い、それは大概が幸福で優しい思念だ。 「あたしもやってみるわ」 　戒那に続いて志摩も名乗りをあげる。志摩は支柱ではなくゴンドラに触れてみた。霊が出るというゴンドラは地上からは手の届かない場所にあるので、やむなく最も低い場所にあるゴンドラで我慢する。これは後で螢立ち会いのもと、吉村裕一が動かしてくれる事になっているが、今は普段と変わらない状態で霊の出現を待っている。 「どうデスか〜？」 　巨大なプリンセスカグヤの姿をしたプリンキアが手を離した志摩に声を掛ける。志摩は首を振った。 「だめ。ここで楽しんだ人の思念が強すぎるみたいで、霊の思念が拾えないわ」 　戒那にも志摩にも、霊が放つ意志を捉える事は出来ない。そろそろ閉園から３時間が経とうとしている。いつも通りに見回りをしている螢の姿が段々と大きくなってくる。 「ね〜桜庭さん。本当にここに霊が出るの？」 　夏生がまだ遠い螢に大きな声で叫ぶ。 「出てるって。ほら、見えるでしょ？」 　螢がピンク色のゴンドラを指さす。皆の視線がそのゴンドラに集中する。雫の右目が血の色に染まる。まるで熱を持っているかのように熱くなる。 「います」 　雫は一挙手でその場に結界を張る。霊を逃がさない為でもあったし、霊から外界を守る為でもあった。 「随分ぼんやりとしていますけど、言われてみれば霊の様ですわね」 　撫子の手が護身用の糸へと伸びる。 「確かに霊だけど‥‥それにしても弱々しいね。ちょっと触れただけで消えちゃいそうな程だ。強い思いがあってここに残っているって風じゃあないみたいだけど‥‥」 　デュナンは思ったままを告げる。 「その様だ。このままにしておいても悪さをする力も意志もないだろう。そもそも意志を疎通させるだけの確たる存在でもないようだ」 　輝史は目を凝らしながら言う。本来なら螢に見える事の方がおかしいのだ。 「‥‥あんたの目にははっきりと映るのか？」 　寿が視線だけで螢に霊の事を聞く。 「あぁ。白い服を着ていて、髪をまとめていて‥‥」 　どうやらこの場にいる誰よりも、螢には霊が見えている様だ。 「そいつは重傷だな。普通に暮らしたいなら医者にいじらせて頭を治して貰った方がいい」 「‥‥幻だっていうのか？」 　螢の問いには答えず、寿はすたすたと歩き出した。もうこの事件には興味を失った様だ。 「ま、待ってよヒッシー！」 　夏生が後を追うが振り返る様子も立ち止まる気配もない。 「皆さんも俺が幻覚を見ていると思っているんですか？」 　螢の口調は怒気を含んでいる様だった。 「そうは言ってないデース。でも、あの霊はとーってもか弱いデース」 　プリンセスカグヤの格好のままプリンキアが言う。 「つまり‥‥あの霊はあなたに対してだけ何か特別の関わりあいがあるのかもしれないということです。今の段階ではそれしか言えません」 　雫は静かに言う。 「わたくしもそう思います。あなたに思いを寄せていた方‥‥或いはあなたのお血筋のどなたかもしれませんわ」 　撫子も考えられる事例をあげてみせる。話を聞くうちに螢の様子は落ち着いてきた様だ。 「今日はこのままにして報告します」 　輝史は霧の様に儚い霊をもう１度見上げると、ゆっくりときびすを返した。 ◆幻覚 　もう我慢の限界だと思った。これ以上あの場所にいたら絶対に引き金を引いていた。１発撃てば歯止めは消える。持てる武器を全て乱射していただろう。表情には出ていなかっただろうが、それほど苛ついていた。幻覚で困っているのなら医者にいけばいい。妙なクスリをしこたま使ってなんとかしてくれるだろう。霊能者なんて自称している輩を集めるなど、無駄な事をするものだ。それとも、人を雇うということはそういう事もしなくてはならないことなのだろうか。多分一生雇用関係など結ばないだろう寿は途中で思考を止めた。自分にはどうでもいい事だ。それに幻覚など特別な事ではない。見渡せば淡く白っぽい霧の様なものは沢山見える。それらは１つづつ微妙に色合いが異なり、中には黒くなりかけている様なものもある。 「くだらん」 　こんなものはなんでもない。見えたからといって実害はない。寿は歩みを止めることなくルナティック・イリュージョンの敷地を出た。 ◆終章 　紗夜への報告書には『現状維持と経過観察』という文字がくっきりと記されていた。このまま営業しても問題はないと皆が感じたのだ。 「わかりました。ありがとうございました」 　報告書はオーナーである弓月桂に廻され、その後報酬が銀行振り込みで各人に渡った。 と同時に『一日無料ペア招待券』が１枚ずつ依頼を受けた者達全てに郵送されたのだった。 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 0017／榊杜・夏生（さかきもり・なつき）／16／女／ 高校生 0121／羽柴・戒那（はしば・かいな）／35／女／大学助教授 0328／天薙・撫子（あまなぎ・なでしこ）／18／女／大学生＆巫女 0417／川原・志摩（かわはら・しま）／25／女／ピアニスト＆調理師 0576／南宮寺・天音（なんぐうじ・あまね）／16／女／高校生ギャンブラー 0763／城之宮・寿（しろのみや・ひさし）／21／男／スナイパー 0818／プリンキア・アルフヘイム（−）／35／女／メイクアップアーティスト 0862／デュナン・ウィレムソン（−）／16／男／高校生 0996／灰野・輝史（かいや・てるふみ）／23／男／霊能ボディガード 1026／月杜・雫（つきもり・しずく）／17／女／高校生 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