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＜東京怪談ウェブゲーム 界鏡線・ルナティック イリュージョン＞
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ファイル名：幻想の月にかかる仄かなる影
◆冒頭
あなたはルナティック・イリュージョン、シャドウエリアにあるオフィスにいた。簡素な部屋だ。他にも集まっている者が何人かいる。ごく内密にして貰いたい仕事があるのだという。話を聞いて断っても良いが秘密は守らなくてはならない、それがここに来る条件だった。扉が開く。現れたのは白い制服姿の若い女だった。
こんばんわ、皆様。さっそくお集まりいただきありがとうございます。わたくしは黒澤紗夜と申します。本来はルナティック・ミラージュでお客様のお世話係の様な事をしているのですけれど、人手不足なので借り出されて参りました。皆様に内密にお集まりいただきましたのは、極秘に調査していただきたいことがあったからです。実は『アペニン』の中に幽霊が出るというのです。若く美しい女の幽霊だそうです。あ、『アペニン』というのは当施設の観覧車ですわ。幸い、幽霊は営業時間中ではなく、休業時間に出ているみたいなのでまだ悪い噂にはなっていません。けれど、このままではいつお客様に危害が及ぶかもしれず、とても安心して営業を続けてはいられないとオーナーが言うのです。皆様はこのような事例に大変精通していらっしゃるとお伺いしました。是非、この騒ぎが事件となるのを未然に防ぐ為のお力添えをお願いします。
女はしとやかに礼をした。そして、ルナティック・イリュージョンの略地図を皆に渡す。
大きな丸印があるところには、観覧車『アペニン』と記されている。
ちなみに幽霊を目撃したのは桜庭螢です。桜庭はいつもこの建物の４階にある警備室にいるか、それとも見回りをしている筈です。皆様の事は伝えておきますのでもし、話を聞きたい場合はご随意にどうぞ。では、一日でも早い解決をお願い致します。
◆序章と思惑
集まった１０名のうち、最初に立ち上がったのは南宮寺天音だった。きびきびとした立ち振る舞いで、説明の終わった黒澤紗夜に駆け寄る。
「お姉はん、ホンマに商売上手やなぁ。新設のアミューズメントパークに心霊スポットなんて普通思いつかへん事やで」
初対面ながらなれなれしい態度でそう言うと、紗夜の脇腹を軽く小突く。紗夜がどう思ったのかはわからないが、表情に変化はあまりない。
「オーナーがどう思っているかはわかりませんけれど、わたくしはそういう風にルナティック・イリュージョンを売り出そうとしていると聞き及んではいませんわ。何かの災厄となる前に解決していただきたいのです」
「わかった。ほな、そういうことにしとくわ。こないにおもろい事そうないさかい、うちへの報酬はここの『一日無料ペア招待券』で手打つわ」
この仕事は内密にしろと言われている。最近は情報さえも売り買いしている天音としては、そっちで得られない分少しでもゲット出来るものはしておきたい。ちょっとしたレポートをインターネットで配信することも出来ないのだろうから、少しぐらい無心してもイイと思う。
「承知いたしましたわ」
紗夜は快諾した。なんと同じ報酬を他の者達にも約束してしまったのだ。文句があるわけではないが、こういうものは自分だけが持っているとそれだけ嬉しさに拍車がかかる。今度からはこっそりとおねだりしよう、天音は心の中でそう思った。
桜庭螢の居場所を探している途中、ふとガラスケースの中にあるディスプレイに惹かれたのは羽柴戒那であった。全身黒い装いだが、デザインはカジュアルだし、光の具合で微妙に煌めく素材だから喪服と間違われる事はない。モデルの様にすらりとした姿が立ち止まってじっと中を見入る。それはファンタジックなジオラマだった。満天の星、荒涼たる大地、そして沢山のウサギ型ロボットと中央に彼らの姫君が立っている。
「お気に召しましたかしら？ オーナーのイメージを再現したものだそうです。あの姫君を元にして出来たのがこのプリンセスカグヤですのよ」
戒那の後ろから解説をした紗夜は、大きなぬいぐるみを持っていた。月のアクセサリーをつけたウサギの姫、プリンセスカグヤだった。およそ戒那の持つ外見的イメージとはかけ離れている。
「How cute！ カワイイデース」
プリンキア・アルフヘイムは思わず紗夜の持つぬいぐるみに抱きついた。
「スゴク気に入りました。是非、娘のオミヤゲに１つ欲しいデース」
紗夜は微笑んで頷く。
「プリンセスカグヤのグッズは販売ブースで売っておりますわ。種類も豊富ですから、是非お仕事の合間にでもご覧になってください」
「Oh sorry つい取り乱してしまいましたね。ではカグヤは後ににして先ずミスタ桜庭にお逢いすることにしましょう」
プリンキアはちょっとだけ名残惜しそうにぬいぐるみを抱きしめると、それを紗夜に返した。
「羽柴様はよろしゅうございますか？」
笑いを含んだ紗夜の言葉に戒那は頷く。巨大なプリンセスカグヤは愛くるしい笑顔で戒那に抱きしめて貰うのを待っている様だ。強烈な誘惑だったが、戒那は首を横に振った。
「えぇ。私も後で‥‥今は仕事を優先」
色々と土産の事、そして土産を渡したし相手の事などを思いめぐらしながらも、戒那は氷点下のクールな表情でそう言った。
紗夜は桜庭螢の仕事場である部屋に皆を案内した。だが、彼は不在であった。
「休憩中か、施設内を見回っているのか‥‥どちらかだと思います」
普段は連絡用の携帯電話を持ち歩くのが義務だが、桜庭は電話に出ないらしい。
「じゃ後はこちらでなんとかします」
天薙撫子はそう言うと、プリンキアと連れだってクレッセントエリアへと向かった。建物の中を探そうとする者達もいて、事実上ここで集団は解散ということになった。
「よろしくお願いします」
巨大なプリンセスカグヤのぬいぐるみを抱いたまま、紗夜は一礼した。
◆土地の持つ過去＜南宮寺天音＞
天音はルナティック・イリュージョンの敷地を出て、川崎市役所へと来ていた。オープンしたばかりのルナティック・イリュージョンに霊が出るというのならば、以前工場だった時にまで遡らなくては恩讐は見えてこない、と思ったのだ。
「なるほどなぁ‥‥前あった工場は倒産してもうたんかいな」
登記を見るわけにはいかなかったが、それでも市役所から図書館へと廻るうちに過去の事件が幾つか浮かび上がってくる。
「取引先の引き上げ、不渡り、工場売り渡し、社長失踪、家族離散、社員の抗議‥‥う〜ん、どれが当たりなんやろ？」
どれも霊が出る理由にはなりそうだが、いまひとり動機として弱い気もする。
「後は‥‥やっぱり基本に戻って桜庭さんに色々聞いるんがエェかも‥‥」
方針が決まれば天音の行動は素早い。すぐに身を翻すとルナティック・イリュージョンへと向かうシャトルバス乗り場へと向かった。
どうやら同じ依頼を受けた者達によって質問されまくったらしく、やっと見つけだした桜庭螢は疲れ切っている様だった。とはいえ、そろそろ開園時間ということで、桜庭は足早に園内を巡回している。
「君も弓月の依頼を受けた人？ ごくろーさんだね。ちょっと忙しくなっちゃってゆっくりと話をする時間は取れないんだ」
「気にせんといてください。うちは聞きたい事だけ聞ければエェんです。早速やけど、桜庭さんの見た幽霊の特徴、洗いざらい聞かせて貰います」
「‥‥わかった。なんでも聞いてくれ」
敷地内に不審な物がないかをチェックしながら、螢は一瞬視線を天音に向けてうなづく。
天音の質問は多岐に渡った。霊の出現時刻、頻度、出現位置から霊の格好や表情、台詞まで細かく質問していく。
「時刻は閉園後３時間ぐらいだな。場所はいつもアペニンで最も低い位置にあるハコから時計回りに３つ目。ピンク色のゴンドラの中だ。そうだな、一週間に３回は見ているかもしれないから、もう怖いとかは思わなくなった」
「そんならもう顔見知りやね」
「そうだな。霊はフォーマルっぽいワンピースって感じだが、そういえば話をしたことはないな。俺から話しかけた事もなかったから、話せないのかどうかはわからないけどな」
「ふ〜ん、そんならこっちから声掛けてみてもおもろいかもしれへん‥‥かなり参考になったわ。ありがとう！」
天音は礼を言うと、そのままアペニンの方角へと走っていった。
◆依頼実行・アペニン
そして１０月２０日日曜日。月は早朝４時半頃に没する。つまり観覧車・アペニンで霊が目撃される可能性が高いのはそれから３時間後の午前７時半頃ということになる。依頼を受けた者達は今は動かないアペニンの前に集合していた。満月を明日に控え、なんとか今日中に仕事を終えてしまいたいと言う気分もあったのかもしれない。
「そろそろやな。その霊ってうちにも見えるンやろか？」
天音はわくわくしながらその一瞬を待っている。螢が異能者だという話は聞いていない。だから、自分にも霊が見えるかも知れない。真夜中ならば怖いと思ったかも知れないが、総勢１０人で見る朝の霊は少しも怖いとは思わなかった。それはこの場にいる誰もが思っていることだろう。
「ちょっと失礼するわ」
戒那はしなやかな動きでアペニンに近寄ると、この巨大な建造物の支柱に手を添える。そっと目を閉じるとわずかなながら何かが感じられる。
「‥‥攻撃的なものではない。なにやら甘やかな‥‥ほんわかしたものを感じるが‥‥」
アペニンに残る沢山の想い、それは大概が幸福で優しい思念だ。
「あたしもやってみるわ」
戒那に続いて志摩も名乗りをあげる。志摩は支柱ではなくゴンドラに触れてみた。霊が出るというゴンドラは地上からは手の届かない場所にあるので、やむなく最も低い場所にあるゴンドラで我慢する。これは後で螢立ち会いのもと、吉村裕一が動かしてくれる事になっているが、今は普段と変わらない状態で霊の出現を待っている。
「どうデスか〜？」
巨大なプリンセスカグヤの姿をしたプリンキアが手を離した志摩に声を掛ける。志摩は首を振った。
「だめ。ここで楽しんだ人の思念が強すぎるみたいで、霊の思念が拾えないわ」
戒那にも志摩にも、霊が放つ意志を捉える事は出来ない。そろそろ閉園から３時間が経とうとしている。いつも通りに見回りをしている螢の姿が段々と大きくなってくる。
「ね〜桜庭さん。本当にここに霊が出るの？」
夏生がまだ遠い螢に大きな声で叫ぶ。
「出てるって。ほら、見えるでしょ？」
螢がピンク色のゴンドラを指さす。皆の視線がそのゴンドラに集中する。雫の右目が血の色に染まる。まるで熱を持っているかのように熱くなる。
「います」
雫は一挙手でその場に結界を張る。霊を逃がさない為でもあったし、霊から外界を守る為でもあった。
「随分ぼんやりとしていますけど、言われてみれば霊の様ですわね」
撫子の手が護身用の糸へと伸びる。
「確かに霊だけど‥‥それにしても弱々しいね。ちょっと触れただけで消えちゃいそうな程だ。強い思いがあってここに残っているって風じゃあないみたいだけど‥‥」
デュナンは思ったままを告げる。
「その様だ。このままにしておいても悪さをする力も意志もないだろう。そもそも意志を疎通させるだけの確たる存在でもないようだ」
輝史は目を凝らしながら言う。本来なら螢に見える事の方がおかしいのだ。
「‥‥あんたの目にははっきりと映るのか？」
寿が視線だけで螢に霊の事を聞く。
「あぁ。白い服を着ていて、髪をまとめていて‥‥」
どうやらこの場にいる誰よりも、螢には霊が見えている様だ。
「そいつは重傷だな。普通に暮らしたいなら医者にいじらせて頭を治して貰った方がいい」
「‥‥幻だっていうのか？」
螢の問いには答えず、寿はすたすたと歩き出した。もうこの事件には興味を失った様だ。
「ま、待ってよヒッシー！」
夏生が後を追うが振り返る様子も立ち止まる気配もない。
「皆さんも俺が幻覚を見ていると思っているんですか？」
螢の口調は怒気を含んでいる様だった。
「そうは言ってないデース。でも、あの霊はとーってもか弱いデース」
プリンセスカグヤの格好のままプリンキアが言う。
「つまり‥‥あの霊はあなたに対してだけ何か特別の関わりあいがあるのかもしれないということです。今の段階ではそれしか言えません」
雫は静かに言う。
「わたくしもそう思います。あなたに思いを寄せていた方‥‥或いはあなたのお血筋のどなたかもしれませんわ」
撫子も考えられる事例をあげてみせる。話を聞くうちに螢の様子は落ち着いてきた様だ。
「今日はこのままにして報告します」
輝史は霧の様に儚い霊をもう１度見上げると、ゆっくりときびすを返した。
◆終章
紗夜への報告書には『現状維持と経過観察』という文字がくっきりと記されていた。このまま営業しても問題はないと皆が感じたのだ。
「わかりました。ありがとうございました」
報告書はオーナーである弓月桂に廻され、その後報酬が銀行振り込みで各人に渡った。
と同時に『一日無料ペア招待券』が１枚ずつ依頼を受けた者達全てに郵送されたのだった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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0017／榊杜・夏生（さかきもり・なつき）／16／女／ 高校生
0121／羽柴・戒那（はしば・かいな）／35／女／大学助教授
0328／天薙・撫子（あまなぎ・なでしこ）／18／女／大学生＆巫女
0417／川原・志摩（かわはら・しま）／25／女／ピアニスト＆調理師
0576／南宮寺・天音（なんぐうじ・あまね）／16／女／高校生ギャンブラー
0763／城之宮・寿（しろのみや・ひさし）／21／男／スナイパー
0818／プリンキア・アルフヘイム（−）／35／女／メイクアップアーティスト
0862／デュナン・ウィレムソン（−）／16／男／高校生
0996／灰野・輝史（かいや・てるふみ）／23／男／霊能ボディガード
1026／月杜・雫（つきもり・しずく）／17／女／高校生
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■ ライター通信 ■
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お待たせいたしました。界鏡線ルナティック・イリュージョンにようこそ。『一日無料ペア招待券』はルナティックイリュージョンにてのみ使用可能なアイテムです。またのご来臨をお待ちしています。
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