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幸運を呼ぶサイト
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不思議大好き少女・瀬名雫は、新たな面白い出来事を求めて今日も今日とて自サイトの掲示板をしらみ潰しにチェックしていた。
が。
ここ数日、彼女は少々うんざりした気持ちになっていた。思わず小さく溜息が零れる。
その原因というのが、最近彼女の掲示板を賑わせている話題だった。勿論、不思議な事が大好きな雫にとって、そんな書き込みがあるのはすごく嬉しい。だけど、ここ最近の書き込みは明らかに一つの事を次から次へと書き込んでいるのだ。それも、どれもこれも「嬉しい！」「ラッキー！」「めちゃ、楽しかったよ」「すっごい幸せ〜」などといった喜び満ち溢れた書き込みばかりなのだ。
「そりゃあ、陰湿な書き込みよりはよっぽどいいけどさ〜」
ここまで過剰にアピールされれば、さすがに辟易してくるものだ。
ちなみにこれらの書き込みの話題は、あるサイトに関してだ。
そのサイトには、数多くの占いが存在している。金運・恋愛運・将来の夢・出世の道・友人関係などなどざっとチェックしただけでも相当な数だ。元々、一人の占い師が始めたサイトのようで、ちゃんとその占い師がいる場所も明記してある。新宿のとある雑居ビルの一室だ。
そして、そのＨＰの下の方にこう明記されている。
『もし、この占いの結果にご不満がある方は、直接当方へおいで下さい。素晴らしい運気へと導いてあげましょう』
どうやらその結果が、数々の書き込みになっているみたいだ。
「でも、それってなんか怪しい〜」
どこぞの新興宗教の勧誘じゃあるまいし、そう簡単に運なんて上がるのだろうか。確かに現実に幸運になった人はいるらしい。だが、彼ら・彼女らのそれからは？ 書き込んでいるのは、どれもが一人一回きり。その後の書き込みが一切ないのだ。
雫の呟きを聞いて、周りにいた人達が彼女の周りに集まってきた。そんな面々に雫はニッコリと笑みを浮かべて振り返る。
それを見た瞬間、彼らは彼女の続ける言葉をイヤでも理解してしまった−−
1.Wheel of Fortune SIDE:B
「そや、今近くにおるわ。これから敵地へ侵入や」
流れる雑踏を後目に、ビルの陰に隠れるように立つ一人の少女。手にした携帯に向かって会話する内容は、この年頃にしては些か物騒だった。
煌びやかなネオン瞬く繁華街。切れる事なく続く人の群。そこかしこで響く喧騒のＢＧＭ。大気ですらどこか汚れた雰囲気を持つ。
そんな場所には多少不釣合いな少女だったが、彼女の持つ雰囲気は周りの誰よりも抜きん出た華やかさがあった。
「心配しなさんなって。うちは平気や」
彼女の名は南宮寺天音。高校生ながらギャンブラーとしてその腕一本で業界を渡り歩いているツワモノである。
その彼女の視線が見つめる先は、かなり老朽化の進んだ雑居ビル。看板も何もついていないどこにでもあるビルだ。辺りのネオンに挟まれ、そこだけどこか鬱蒼とした雰囲気が漂っている。視線を下から上に送るように眺めながら、天音は携帯を持つ手に思わず力が入るのを抑え切れずにいた。
「ほな、行ってくるわ」
一方的に携帯を切ると、ポケットから一枚の紙を取り出した。プリントアウトされた地図。周辺の建物と照らし合わせ、天音は目の前のビルが目的地である事を確認する。
と、その時点で奇妙な事に気付く。
「…変やな」
周りを見渡しながら呟いた一言。自分以外、誰もそのビルに注目する人間がいないのだ。いくら急いでいるとはいえ、こんな繁華街のど真ん中、ネオンすらないビルは明らかに違和感がある。
それなのに誰も何も言わない。むしろ無視するかのように素通りする。
つまり。
（人払いの力が働いとるっちゅう事か）
ますますもって自分好みの調査だ。ミステリー好きとしては、ワクワクする気持ちでいっぱいだ。だからこそ、今回の雇い主からの依頼には一も二もなく飛び付いたのだが――
――最初にそのＨＰを知ったのは、雇い主からの依頼の電話だった。
「なんやて？ 幸運を呼ぶサイト？」
なんでも訪れる人間全てが幸せになるという占い師がいるという。怪奇系で名高いＨＰの掲示板は、いまやその話題で持ちきりらしい。
「ふぅん、それで？ うちは何すりゃいいん？」
電話相手は、その占い師を調べて欲しいという。一度書き込みをしたＨＮの人物は、二度と書き込みがないという事だ。よもや――という展開になっているのではないか、そのＨＰの管理者が直々に相談に来たらしい。
それに、と相手は一呼吸置いて、彼女にこう告げた。
『その占い師は、お前と同じなのかもな』
自分と同じ。
つまりそれは、『運気』そのものを操っているのではないか。
成る程、それなら一回しかない書き込みも納得がいく。
過ぎた幸運。その揺り返しによる不幸。使い果たされた運は不幸を食い止めない。
「とりあえず他のサイトにも書き込みがないか、情報屋に追跡してもらおうか」
そうして彼女は、馴染みの相手に向かって携帯の短縮ボタンを押した――
『貴方の運気は、今が絶好調のようです。今なら何をしても貴方にとっての幸せを運んでくれるでしょう。但し、このままの状態が続くワケではありません。やがて訪れる運気の下降に貴方は途方に暮れるかもしれません。もし、一度当占いの館にいらっしゃれば、あなたの運気を保つ方法をお教えします』
情報屋の調査は空振り。
占った結果は予想通り勧誘の手口だ。
ならばとるべき手段はただ一つ。
「虎穴に入らずんば虎子を得ずや」
ようは呈のいいおとりだ。
が、相手にとっては不足はない。同じ力を持つのならば、敢然と立ち向かうだけだ。そう決心し、天音はなんの躊躇いもなく目の前の古ビルへ足を踏み入れようとした。
（何が出るかは、入ってからのお楽しみや）
ギャンブラーとして呟き。根っからの勝負師である彼女にとって、人生これ賭け事の対象だ。勿論負ける勝負をするつもりはない。それだけの自信が今の彼女にはある。
それに。
（あれだけ大きなサイトの書き込みや。きっと誰かお仲間が来よるで…）
カン、とも言える何かが彼女に告げる。強運の持ち主である自分に味方しない女神はいない。
そして、ビルの中に踏み入れたとき。
天音は背後に人の気配を感じた。
2.Cross to Fortune
「おい、お前！」
呼び止めた声に、南宮寺天音はふと振り向く。そこにはホスト然とした格好の男――真名神慶悟が立っていた。
如何にもな男の出現に、思わず天音は眉根を顰める。
「なんやねん、あんた」
警戒心丸出しの少女を相手に、慶悟の方は別段慌てた様子もない。元よりこんな格好の自分が胡散臭く見られるのには慣れていたし、ここで話を拗らせても仕方ないと経験から悟っていたからだ。
軽く肩を竦め、笑みを浮かべてみせる。
「なんだとはご挨拶だな。あんたもゴーストネットの掲示板を見て来たんだろ？」
「へ？ …てことは、あんさんも」
「ま、同業者ってトコだな」
「なんや、それなら目的は同じって事やな。ほな、一緒に行こか」
途端、天音の顔が笑みへと変わる。別に警戒心が解けたワケじゃない。味方は多いほうがいい。そう考えた彼女の打算がそこにはあった。
慶悟自身、そんな思惑に気付かないワケもなく。
同じ様に人手は多い方がいいと思ったからこそ、彼女との同行を了承したのだ。
「了解。俺の名は真名神慶悟。あんたは？」
「うちは南宮寺天音や。よろしゅう」
そうやって挨拶を交わした二人は、暗黙の了解でビルの奥へと視線を向けた。
明りの乏しい薄い暗がり。どこまでも続きそうな闇。
「ほな、行きましょっか」
「ああ」
彼らの足は、躊躇う事無くその闇へと一歩を踏み出した。
3.Luck or Future?
――トンネルを抜けると、そこは別世界だった…
確かそんな始まりの小説があったやな。
目の前に広がる暗闇を眺めながら、天音はぼんやりとそんな事を思っていた。そう、そこに広がるのはどこまでも続く『暗闇』だ。
「な、なんやねん、これ？」
思わずポツリと呟いた声が、無常にも闇へと吸い込まれて消える。
茫然となる天音の隣で、平然とした慶悟が素早く構えを取る。凝視する視線は、闇の奥の更なる向こうを見ているように見える。
なんや、けったいなところやな。思わず口に出しかけたところだったが、隣の緊張した気配に胸の内に収めておく。
「あんまり離れるんじゃないぞ」
「真名神さん？」
「どうやら、相手は『人』じゃないらしいからな」
その科白に含まれた危険さ。
天音はピタリと寄り添う形で、だが慶悟の邪魔をしないような体勢をとった。
それを確認してから、彼は懐から数枚の紙片――呪符を取り出した。聞こえてくる声はよく解らない意味不明なものだったが、じっと彼の所作を見ているうちに周囲に不思議な影が浮かび上がった。
（これ…）
おそらく陰陽術の一つなのだろう事を思い出し、彼の視線を追う。
「そろそろ出て来たらどうなんだ？」
何が、と天音が聞き返すより先に、闇に響いてきた微かな笑い声。
――クスクスクス…
そして。
闇の中、ぼんやりとした光を纏って浮かぶ一台の机。黒い敷布を被せた占い師が使う定番通りのもの。その上に置かれた水晶球がどうやら光を放っているようだ。
天音は思わず息を飲む。裏家業に慣れているとはいえ、まだ高校生。怪異な存在を相手にはいまだ心の準備が足りないらしい。
「やれやれ、大層な現れ方だな」
その点、慶悟の方はその道を本職にしてるだけあって、大抵の事には驚かない。
「クスクスクス…本日はようこそ。我が占いの館へ」
聞こえてきた声の方に視線を向ける。
と、そこにはさっきまで確かに誰もいなかった筈なのに、髪の長い女性が机の向こう側に座っていた。肘を机の上に乗せ、組んだ両手の上に顎を乗せた姿勢で。
「……なんや。けったいな格好してはるな」
相手が姿を見せた事でようやく気を取り直し、天音が強気な目線で彼女を睨みつける。
「あんた、けったいな客商売してるようやな」
「――どういうことかしら？」
女は笑みを崩さない。更に天音が何か言おうとしたのを、横から慶悟が視線で遮る。そして皮肉めいた口調でこう口にする。
「占いは大人気のようだな？」
「ええ。おかげさまで。人は皆、幸せになりたいものだから」
「なるほど。…そうやって今まで会いに来た連中を幸せにしたってワケか」
「そうよ」
クスクス…
まるで鈴を転がすように涼やかに笑む。
そんな女の態度に、天音は思わずカチンときた。
「ふん！ どうせあんたが『運気』を操っとんのとちゃうか？」
思わず言い放った言葉がどうやら図星を突いていたようだ。みるみる女の顔色が変わっていくのが見て取れる。
「どうしてそれを――」
「やっぱりやな」
「成る程…そういう事か。それじゃあ今まで来たやって来た連中の将来か、居場所となると…」
「そんなん。とうの昔におらんようになったに違いないて。人の持つ運ちゅうのは、大体決まった量っちゅうのがあるんや」
「運気」の操作が自在に出来る天音にとっても、強運を得ようとするならその揺り返しである不幸は免れない。人の一生が持つとされる幸運をある一点に集中してしまえば、その反動は大きい筈だ。到底普通の人間が太刀打ち出来るようなものじゃない。
「一時幸運やからって、それがそのまま続くっちゅう保証はどこにもないんや」
「運を使い果たしてしまった人間の待つ未来は――」
最悪の不幸。すなわち死だ。
「それがどうしたの？ 彼らは一時の幸運を求めてここに来た。私は彼らの手助けをした。その後彼らがどうなろうと関係ないわ」
幾分強気な彼女の言葉。
「それに私はアイツとは違って、本物の幸運を与えてあげたのよ。少しくらい魂を頂いてもいいでしょう？」
「…なんやて？」
「貴方達の運気も最上のものにしてあげましょうか？」
そう言って女が手を差し出す。
が、寸前の所で彼女の動きが止まった。
「な、に…ッ」
「――――縛ッ！」
「ァッ！」
「残念だが、そいつはお断りだ。俺の人生はまだまだ長い。これから先、まだやりたい事はたくさんあるからな」
唱える呪。幾つかの九字の印。そして、式符。
流れるような動作で繰り出される慶悟の攻撃は、外れる事なく女へヒットした。至極当然のような顔をしていたが、内心では術が返される心配もしていたのだが。
だが、今の現状に一番驚いているのは、その女の方だった。本来ならば避けられた攻撃。例え捕縛されていようとも、ここまで見事に当たるワケがない。それだけの自信が女にはあったのだ。
ハッと視線を上げた先。
見つめる天音の唇がニヤッと笑みを刻む。
「ま、まさか…」
「うちも勘弁や。幸運ぐらい、自分で掴めるやさかいな」
その科白で女は知る。彼女も自分と同じ力を持っていることを。女が気付かぬうちに天音が自分の運気を操っていたことを。
「今回は前のヤツみたいな手加減は無しだ。人に仇なす人外は――殲滅する」
炎。雷。
暗闇を切り裂いて発した五行の奉じ。
「ま、待て――――！」
言い訳すら聞く耳を持たない。それほど甘い性格ではないのだ。
慶悟しかり。天音しかり。
「強運は、うちの方が上やったな」
「今回ばかりはツイてなかったな」
二人の科白が同時に被さる。
直後、暗闇の中で断末魔の悲鳴が何処へともなく響き渡った。
4.Your Destiny SIDE:A
「ほな真名神さん。また、どっかであった時はよろしゅうたのんますわ」
ビルから出たトコロで天音は、すぐに慶悟に別れを告げた。目的を達成した以上、あまり親しくするのも主義じゃない。尤も、今後の為にちゃっかり連絡先は聞いておいたが。
いまだ燦々と輝く陽射しにそう時間は経過していない。どうやら相手の結界とやらのせいで時間の感覚が来るっていたようだ。そう思って振り返った先に――古ビルはなかった。
「え？」
立ち並ぶネオン煌めくビル群。人っ子一人入る隙間もない程、ビッシリ密着している。何度か目をパチクリさせてみたが、光景は一向に変わらない。
ならば。
（あれもあの女の仕業やっちゅうワケか）
ま、ええか。相手を倒した事は確認したし、とりあえず調査結果を雇い主に報告する方が先決だ。思考を切り替えて、携帯をポケットから取り出す。
と、同時に着信音が鳴り響いた。着信表示を確認すれば、案の定雇い主の名が浮かんでいる。
すぐにボタンを押して、耳元へ近づける。
「ほいほい、うちやで」
喧騒がさざめく中、軽い調子の応答が一際高く響いた。
――――――人生笑ったもん勝ちや。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0389／真名神・慶悟（まながみ・けいご）／男／２０／陰陽師
0576／南宮寺・天音（なんぐうじ・あまね）／女／１６／ギャンブラー
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■ ライター通信 ■
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大変お待たせいたしました。
『幸運を呼ぶサイト』にご参加頂き、ありがとうございます。
担当ライターの葉月十一です。
非常に遅くなってしまい、申し訳ありませんでした。
今回の依頼は運勢に関する話でしたが、如何だったでしょうか。
オープニングが少し抽象的過ぎたかな…とも思いましたが、皆様の素晴らしいプレイングのおかげで無事解決（？）する事が出来ました。
南宮寺天音様。始めてのご参加ありがとうございます。
今回、奇しくも相手方と同様の能力の持ち主であった為、プレイング的にも随分スムーズに事が運んだような気がします。そして、相手の能力を見抜いていたからこそ、「ラック操作らー」同士のバトルにも勝利する事が出来ました。
あと、なにぶんライター自身は大阪の人間でないので、大阪弁がうまく書けているかどうか心配です(汗) もし、こうした方がいい、等の意見がありましたら是非お願いします。
それではまた機会がありましたら、ご一緒していただけると幸いです。
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