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東京怪談･ゴーストネットＯＦＦ「滴る想い」
■オープニング■
佐藤和明（28歳サラリーマン独身）はどんよりと階段を下りてきた妹に、呆れた目を投げた。
「まだ続いてるのか？」
「それ以外のなんだというの、なんだと」
普段なら噛み付いてくる麻衣（18歳女子高生）の生気の無さに、和明は鼻を鳴らした。麻衣はその涼しげな顔を睨みつけて睨みつけて…気力続かずがっくりと床に膝をついた。両親亡き後麻衣を育ててくれた兄ではあるが、どーにかならないだろうかこの無神経さというか面の皮の厚さは。
事の起こりは一週間前に遡る。麻衣が眠ろうとすると音が聞こえた。ぴちょんぴちょんと雫が水の中に落ちる時のような音が。
雨は降っていなかった。兄妹の暮らすこのマンションは四階で、その上にもまだ階はある。水漏れかとも思い管理人に確認してもらったが、問題はなかった。
以来麻衣が灯りを消すと絶えず水音が響いてくる。しかも麻衣にしか聞こえない。
蹲ってしまった妹を見下ろし、和明は軽く笑う。
「単なる音だろう？ 気にすんな」
「…あんたね…」
麻衣はがばりと立ち上がってテーブルにだんっと両手を付いた。
「苦しんでる妹に向かってその態度はなんなのよ！」
「苦しんでるのは俺じゃないしなあ」
「鬼かアンタはああ！」
怒鳴った麻衣は、気が抜けたのかそのままへたりとテーブルに懐いてしまった。和明はそれを見下ろして肩を竦めた。
「水…ねえ？」
「心当たりでもあんの冷血女誑し兄貴」
「多分無い。…が、お前は対策探してきてやった兄にそういう可愛くない事をいうか」
「事実でしょうが女誑しも冷血も。…って」
対策？ と麻衣は顔を上げて和明を見つめる。
怪奇現象を調べてくれるというそのＨＰ。掲示板に書き込みを行うと有志が集うという。
にやりと笑って和明は言った。
「ゴーストネットだ」
■本編■
＠日土曜日18:00、＠＠駅北口キオスク前。
冴木・紫（さえき・ゆかり）はきょろきょろと周辺を見回しその場所に当たりをつけた。そこに女子高生が一人立っていたが頓着はせずに時計を確認する。
定刻より少し早い。基本的に紫は物事にルーズだが、仕事がらみだとがらりとそのルーズさは払拭される。
それが使命感ではない辺りが難と言えば難なのだが。
「あの…」
「ん？」
小さな声に、紫は傍らの少女を見下ろした。声をかけるだけでも精一杯と言う風情の大人しそうな少女である。
「あの、ひょっとしてゴーストネットの…？」
「ああ、あなたも？」
紫は少女の言葉に破願した。少女も釣られるように微笑む。
「私は冴木紫。フリーでライターやってんの。あなたは？」
少女がちょっと制服の裾をつまんで見せる。
「私は月杜・雫（つきもり・しずく）です。見ての通りの高校生です」
ふうんと紫は頷いた。
それ以上特に話すことは無かったが、紫は意外性の面白さを感じずにはいられなかった。こんな大人しそうな少女がこんな怪しげな事件に首を突っ込んでくるなどとは想像もしていなかったからだ。
やがて定刻が近付く。時計を確認して紫は小さく息を吐き出した。とりあえずこの少女の能力は未知数だが、この人数ではもしかしたらきつい仕事になるのかもしれない。ネタに出来ればそれでいい紫だったが、いくらなんでもネタはＧＥＴしましたからとこんな少女一人を残してとんずらもこけない。ちょうどその時刻にホームから一人の男が降りてきた。
思案に暮れている紫の耳に、どこかで聞いたような声が聞こえた。
「よう」
サラリーマン風の男が多い中、真っ赤なスーツに脱色した極淡い茶色の髪という男はとても良く目立つ。その目立つ男が近寄りながら紫に声をかけて来たのだ。
紫は少し驚いたように目を見開いたが、すぐににやっと笑って片手を上げた。
「あら真名神、寄寓ね」
「全くな」
紫を見下ろし、男、真名神・慶悟（まながみ・けいご）は憮然とした顔で頷いた。
なんとなく三人で雑談をしながら依頼人の到着を待つ。紫と雫を見比べた慶悟が何某かを言いかけて躊躇したのが目に付いた。大体なにが言いたいのかは分かる。さてどうしてくれようと思案したところへ、依頼人が現れたのは、さてタイミングがいいのか悪いのか。
五分遅れで現れた佐藤和明は表情の読み取り辛い男だった。本当に困っているのかどうかも今ひとつ判別が付け辛い。
「あの、それで、詳しい事をお聞きしたいんですけど…」
おずおずと切り出した雫に曖昧に笑い、和明は三人を促した。
「まあこんなところでもなんですし。話は歩きながら。大丈夫ここから10分程度ですから」
促されるままに歩き出した慶悟がその横顔を見て眉を顰める。
ゴーストネットに頼ってくるほど困っているようには到底見えないからだろう。それは紫にも疑問な所だった。
「失礼だが…あんた本気で困ってるか？」
「俺は別に。ただまあ…麻衣が、ウチの妹ですが憔悴しきってるんでね」
雫がにっこりと笑う。
「妹さん思いなんですね」
「ええ勿論」
和明はあっさりと頷いた。それに紫は胡散臭そうな視線を向けた。本当に妹思いなら付き合って一緒に憔悴していてもおかしくは無いだろうにと思ったのだ。
「そうねえ。憔悴してるんじゃからかっても面白くなさそうだしねー」
「ええそれも勿論。突いて反応しないんじゃあ何の為に妹飼ってるんだかわからないでしょう」
「は…？」
またしてもあっさりと吐かれたロクでもない台詞に雫が思わず足を止める。紫はそんな雫の肩をぽんと叩いた。
「人当たりの良さそうな男は端から疑っときなさい」
「…はい…」
「どんな人生哲学だそれは」
和明の後ろを歩きつつ、紫は先行きに不安を感じずにはいられなかった。
事件そのものにではなく、その関係者に。
命の危険だとかそう言った切羽詰った部分ではなく、依頼主の人間性が実に不安だったのだ。
鉄筋コンクリートのマンションは、特に美麗と言う訳でもなかったが少なくとも小奇麗ではあった。兄妹は両親の死後、一戸建ての家を土地ごと売ってこのマンションに越してきたらしい。
誘われるままに玄関からリビングに通されて三人はきょとんと目を瞬かせた。リビングの中央に据えられたテーブルに少女が制服姿のまま突っ伏している。
「あの、彼女が…？」
和明を見上げ問いかける雫に、和明は苦笑混じりに頷いた。
「ええ、妹の麻衣です」
成る程憔悴し切っているのが一目で知れる有様である。
人の気配に気付いたのだろう、麻衣はゆっくりとテーブルから顔を上げた。そして虚ろな目で三人を端から順に眺める。
その生気の無い瞳が慶悟を見るなり爛々と輝きだした。
麻衣はガタンと音を立てて立ち上がり、つかつかと大股で慶悟に近寄ってくる。
慶悟は身を引きつつ、傍らの紫に問い掛けるような視線を投げる。
「…なんだ？」
「私が知るわけないでしょう？」
「そこの！」
紫が言い終わるよりも早く、麻衣は慶悟に取り縋らんばかりに肉薄し声を上げた。
「俺か？」
「そうよ！ 細かい所は置いておくとしてあなた！」
慶悟のジャケットの胸を握り締め、麻衣は血走った目を慶悟に向ける。雫は勿論さしもの紫も困惑するばかりで声も無い。
麻衣はそんな周囲の戸惑いに全く頓着しなかった。
「とりあえずあなたを見込んで頼むわ！」
「だからなんだ？」
「殺って！」
「は？」
三人は異口同音に声を上げた。なにやらとんでもない事を聞かされたような気がするのは気のせいだろうか。
麻衣は更に怒涛のように言い募る。
「人類の平和の為に犯罪履歴に殺人も追加して頂戴！ 大丈夫今更一個増えたって誰も困らないって言うか私が助かる！」
「…おい」
堪えきれずに紫が爆笑すると、後ろ頭を慶悟が小突いてくる。それでも笑いは止まらなかった。諦めたのか既に諦めていたのか、それ以上紫を咎める事はせずに慶悟はゆっくりと和明を振り返った。
「あんた妹の飼育課程で致命的な失態を犯した覚えは無いか？」
「面白いでしょう？」
涼しい顔で答えた和明に、慶悟ががっくりと肩を落とす。
関係者に対する不安を紫が更に深めた事など言うまでもないことだった。
一種異様な光景だった。
ごてごてと少女趣味な部屋と言う訳ではなかったがそれなりに女の子らしい部屋の中央に、でんとそれは座していた。
ジーンズなのはいいとして、上は合わせ着物に羽織姿。おまけに目元を布で隠している。
それが女の子の部屋の中央に座しているのだから異様でない訳など無い。
志堂・霞（しどう・かすみ）は気配に気付いたかゆっくりと顔を上げた。
「麻衣か。ここは俺が守っているから安全だ。安心してゆっくり休むといい」
「出来るかああああぁあっ！！！！」
麻衣が絶叫する。
霞は不思議そうに小首を傾げた。
「何故だ？ 俺の腕が信用できないか？」
「あんたの存在そのものが信用できないっつーのよ！」
怒鳴った麻衣はビシリと霞を指差して慶悟を振り返った。
「だから殺って。お願いだからこの際殺って」
「…あー、気持ちはわからんでもないんだが」
ぽりぽりと慶悟が後頭部を掻いた。一体どんな目で俺を見ているのかと突っ込みを入れる気にもなれないのだろう、恐らくは。
一般的観察眼を持って慶悟を見るならその判断もあながち間違っては居なかろう。だからと言って殺人教唆はどうかと思うが。
流石に絶句してしまった雫と紫に和明が肩を竦めて、
「夕べからこの調子で」
と苦笑した。
聞けば期日を今日としていたのに、霞は昨夜からキオスクの前に立ち尽くしていたらしい。まさかと思った麻衣が声をかけて見たところ案の定ゴーストネット絡みで、そのまま麻衣の側に居座ってしまったというのだ。
「なんか猟奇殺人鬼の犯行声明だとかって言うんだけどっ！ だったらなんで私にしか聞こえないのよ！ 友達泊めたり兄貴と部屋交換してみたりもしたわよっ！」
麻衣は既に半狂乱の有様だ。人間寝不足の時は情緒不安定に陥りやすい。
……まあそう言うレヴェルを既に通り越しているという観もなきにしも在らずだが。
「…で、どうしろっていうのよこれは」
紫は額を抑えながらうめいた。
確かに状況は芳しくないどころか無茶苦茶である。
被害者は大分参ってはいるようだが参り方が何か違うわ、現場の中央に男が居座っているわ、被害者の兄はアテにならないわ。
「おまけに殺人教唆だからな」
慶悟もまた溜息を吐いた。雫もおろおろするばかりである。
「…真剣に霊視したわけじゃありませんからなんとも言えませんけど、少なくとも行き成り何かがどうこうなるというほど強いものとは…」
そんなものなら流石にすぐわかる。それには慶悟も同感らしく、軽く頷きを返している。
それじゃあと和明がぽんと手を打ち鳴らした。
「明日からで構いませんから。今日のところはお引取り頂いて結構ですよ」
「ええと、それでよろしいなら…」
「……そーねー」
「そうさせてもらうか」
三人はかなり投げやりにそう答えた。
翌日日曜日、同じくキオスク前。
大荷物を抱えて現れた紫に、雫と慶悟が顔を見合わせる。
「どうしたんですか、それ？」
「お泊りセット」
なんでもないことのようにそう答えた紫は迷うことなく大荷物を慶悟に向かって差し出した。
無言での要求。意味が分かるからこそだろう、慶悟は渋面を作って紫に問い返して来る。
「……それで？」
「男の義務」
それ以上、紫は何も言わない。
しばしの沈黙の後に折れたのは慶悟の方だった。無言で荷物を受け取った慶悟に、紫は満足げに頷いた。
「よし」
「俺は少しも良くないが」
「甲斐性上がったわよ、いいじゃない」
言い切って、紫は呆気に取られている雫ににっこりと笑いかけた。
「男の正しい使用方法よ」
「…は、はあ…」
「間違った一般常識をいたいけな女子高生に刷り込むな。……それであんたこんなもの持ち込んでどうするつもりだ？」
「だから泊り込むのよ」
言って紫は歩き出した。慶悟と雫も慌ててその後を追う。
「有効ですね。夜にしか出て来ないって話ですし」
「まあね」
「それまではどうするつもりだ？」
まだ日も高い。問い掛けて来る慶悟に紫は少し考える顔になった。
「そうね、少し管理人とかに話聞いてみたいわね」
あなた達は？ と逆に問い返すと、雫と慶悟は顔を見合わせた。
「少し、ちゃんと霊視してみたいと思います。夕べは…あの、えっと…」
言い辛そうに口篭もる雫の後を慶悟が引き継いだ。苦笑交じりに。
「あの状況じゃ何が出来たわけでもないからな」
でしょうねと紫は曖昧に笑う。
何かを一つ完全に無視した状態で（無論故意に）三人はそれぞれの目的の為に散った。
管理人は初老の人の良さそうな男だった。
聞けば定年退職したばかりで、ここの管理人職も前の管理人が老人ホームに隠居すると言うので引き受けた住人の一人らしい。
別に自ら問い掛けた訳ではなく、怒涛のように言い募る言葉の源流を受け止めていただけに過ぎなかったが。
「ああ、佐藤さんトコですか、四階の」
好きなだけ紫にとっては果てしなくどうでもいい個人情報を喋った後、男は困ったように曖昧に笑んだ。
「マンションで水漏れって言うと上の階からしかないんだけどねえ、行ってみるかい？」
二つ返事で快諾した紫だったがすぐに管理人の困った笑顔の理由を思い知ることになった。
数度チャイムを鳴らして漸く出てきたのは頬を上気させいい加減にワンピースを着込んだまだ若い女だった。実に不機嫌そうな。
「あー、あのですね。水漏れのこと何ですけどねぇ」
微妙に視線を逸らしつつ訊ねる管理人に、女は険しい目を向けた。
「してないわよ水出しっぱなしになんか！」
「そ、そうですよねえ！」
「なんなら調べてもいいから！ 一時間してから出直してきてっ！」
管理人の鼻先でドアがばたんと音を立てて閉じられる。
管理人は紫を見て力なく笑った。
「まあ、新婚さんの常ってヤツでねえ」
「…後始末含めて一時間って言うのは中々早いわね」
「あのねお嬢さん」
しみじみ呟いた紫に、管理人は苦虫を噛み潰したような顔で突っ込んだ。
兄妹のマンションに戻りリビング腰を落ち着けたところで慶悟と雫もまたリビングに顔を出した。
広めの造りのリビングだったが、この人数だと少々狭く見える。テーブルには相変わらず麻衣が伸びており、その側に霞が付いている。キッチンカウンターの奥で和明が何やら作業している姿も目に入る。
紫が指先でちょいちょいと二人を呼び寄せると、二人は顔を見合わせて紫のかけているソファーに近寄った。
「収穫は？」
慶悟が訊ねると紫は渋面を作って首を振った。
「なし。一応真上の部屋にも行ってみたんだけど新婚がいちゃついてるだけだったし、雨漏りの線も天井裏に誰か潜んでる可能性もないわね」
「それはそうだろうな」
マンションの構造上、そんな所に人が入り込めるはずも無いのだ。
「こちらも特には。だからこれから和明さんと麻衣さんの霊視をと思ってたところなんです」
雫がそう切り出した、その瞬間だった。
『霊視ですってえええええええ〜〜〜』
地を這うような低い、とてつもなく低い女の声が響いたのは。
生木を裂くような音がリビングのいたる所から響いてくる。自動的にカーテンが閉まり、薄暗がりが室内に作られる。
麻衣が飛び起き、和明がキッチンから飛び込んできたその瞬間、それはぼんやりとその場に現れだした。
長い髪に細い肢体。ブレザーの制服姿で、足元にはルーズソックス。流行り出した頃のコギャルのような出で立ちの女の……どこからどう見ても間違いなく幽霊だった。
「うっわ、お約束」
「落ち着くな！」
腰を浮かそうともしない紫に怒鳴って、慶悟が紫と雫を背に庇った。流石に守ると連呼していただけはあって、麻衣は既に霞が背の後ろに隠しこんでいる。
しかし現れたその幽霊らしきものがまず顔を向けたのは麻衣ではなかった。勿論紫達や霞でもない。
『和明くん…』
「…俺？」
和明は不思議そうな顔で幽霊を見返す。霊現象に遭遇した経験など無いだろうに、天晴れなほどの落ち着きぶりだった。
幽霊は透ける体をくねらせてコクコクと頷く。
『わたしよ、トモコよ〜』
「…トモコ？」
和明が小首を傾げる。
慶悟にも雫にも紫にも、そして麻衣にも、なんとなくでは在るがこの幽霊の正体が見えてきていた。
慶悟がトモコに向かって一歩踏み出す。
「あんたな、まあ大体事情はわかる気はするんだがなんだってこの娘にイヤガラセ紛いの事を続けてたんだ？」
『気に入らないからに決まってるじゃない〜』
「あの、そもそもどうしてこんな、幽霊なんかに？」
『心残りだったから…』
雫の問いかけにトモコはふっと遠い目をした。
『大好きだったの和明くん…高校ではらぶらぶで人も羨む仲で〜だけど二年の途中で和明くんは転校していって〜』
一同の視線が和明に集中する。ああと和明は頷いた。
「ここに越してきた時の話かな。母さんが死んで家売って」
『わたしに何も言ってくれないで…それから連絡もくれなくて…』
「ちょっと待って」
紫は眉を顰めた。
「それって聞く限りじゃ10年以上前の話じゃないの？ なんだって今頃？」
『先月死んだところだからわたし〜』
哀しげに目を伏せて、トモコは言う。雫が気遣わしげな視線をトモコへと投げた。
「まさか…和明さんを思う余り病気になったとか、そんな…？」
『いいえ〜、ちょっと車道に500円玉転がしちゃって取ろうとしたら車に跳ねられて〜』
雫がかっぱりと口を開けて絶句した。
「……冴木かあんたは」
「いくらなんでも500円に命かけないわよ私は」
後ろ頭を小突いてやっても慶悟はびくともしない。『それで？』とトモコに先を促した。
『そうしたらどうしても和明くんのことが気になって〜あの頃の姿になって一生懸命探して〜』
成る程だから今時ルーズソックスなのか。
そんな周囲のどうでもいい納得を余所に、段々興奮してきたのかトモコは滂沱の涙に濡れながら髪を振り乱して叫んだ。
『やっと見つけたと思ったら〜！』
トモコはビシリと麻衣を指差す。
『わたしの和明くんと同棲なんかして〜！ 和明くんもわたしのことに気付いてくれないし〜』
よよよとトモコは泣き崩れる。顔を覆った指の隙間から涙の雫がぽたりぽたりと落ちて床に染みを作った。
「成る程水ね」
紫は呆れたように肩を竦める。そしてどーする？ と雫と慶悟をちろんと眺めた。
「まあ事情の程はわかったが…」
「どう、しましょう？」
確かに悪霊の類いではあるのだろうが真剣に介入するのがどうにも馬鹿らしく思えてしまうのは何故だろう。
和明がずいっと一歩踏み出したのは、一同が困惑して顔を見合わせた、その時だった。
憂いを湛えた瞳でトモコを見上げた和明は、ふっと口元に儚い笑みを刻んだ。
「すまなかったな…あの時俺は母さんが死んで、まだ小学生の妹を抱えて…自分の事で手一杯だったんだ…」
『和明くん…』
「お前に何も言わなかったのはお前に負担をかけたくなかったからだ。だけどあの時のことはずっと後悔してた」
一瞬目を伏せた和明は次の瞬間真摯にトモコを見据えた。
「お前を、忘れたことなんかなかったよ」
涙に濡れたトモコの顔がぱっと華やいだ。
「ごめんな…トモコ…」
『和明くん…嬉しい…！』
薄暗い部屋に光が差した。天井から降り注ぐ光がトモコに向かって収束する。
あまりの光量に思わず目を閉じた一同が再び目をあけた時には、既にその場にトモコの姿は影も形もありはしなかった。
光の戻った室内に一同は呆然と立ち尽くしていた。
「ふう。何とかなったな」
一人けろりとしている和明が息を吐き出す。その声に一同は漸く我に返った。真っ先に切り出したのは慶悟だった。
「一つ聞くがなあんた…？」
「なんですか？」
「あんたひょっとしてあの女のこと綺麗さっぱり忘れてなかったか？」
疑わしげな慶悟の問いかけに、和明は驚いたように胸の前で手を振った。
「まさか」
「そう、ですよね。忘れたりなんかしませんよね」
多少引き攣りながらではあったが雫が微笑む。
だがその傍らで紫は渋面を作っていた。甘い、絶対に甘い。
「いやそうじゃなく。今も思い出せてませんから、過去形で言われると困るんですが」
またしても雫は口を開けて硬直する。
「…つまり諸悪の根源はあんたか？」
「えっ！？」
低く唸る慶悟に和明は心底驚いたと言うように声を上げる。
「じゃああなた一々付き合った相手の名前記憶してるんですか！？」
「反省しなさいっ！！」
総員の鉄拳が和明を見舞った事は言うまでもない。
「私、紫さんの言った人生哲学、絶対に忘れないようにします」
曰く、『人当たりの良さそうな男は端から疑っときなさい』
慶悟も紫も、雫のその言葉に大きく頷いたのだった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【0389 ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ 20 ／ 陰陽師】
【1026 ／ 月杜・雫 ／ 女 ／ 17 ／ 高校生】
【1021 ／ 冴木・紫 ／ 女 ／ 21 ／ フリーライター】
【0935 ／ 志堂・霞 ／ 男 ／ 19 ／ 時空跳躍者】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、里子です。再度の参加ありがとうございます。
前回とはがらっと変わりまして、かなり御馬鹿なお話となっております。
一応交互に御馬鹿なお話と真面目なお話をやっております。
どうにもゴーストネットは御馬鹿なお話ばかり思いついてしまうのですけども。
今回の馬鹿大将は兄貴でございました。
同じ女としてこういうのにだけは引っかかるまいと硬く心に誓っております。
今回はありがとうございました。また機会がありましたらよろしくお願いいたします。
ご意見などありましたらお聞かせ願えると嬉しいです。
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