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＜東京怪談ウェブゲーム 界鏡線・ルナティック イリュージョン＞
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ファイル名：幻想の月にかかる仄かなる影
◆冒頭
あなたはルナティック・イリュージョン、シャドウエリアにあるオフィスにいた。簡素な部屋だ。他にも集まっている者が何人かいる。ごく内密にして貰いたい仕事があるのだという。話を聞いて断っても良いが秘密は守らなくてはならない、それがここに来る条件だった。扉が開く。現れたのは白い制服姿の若い女だった。
こんばんわ、皆様。さっそくお集まりいただきありがとうございます。わたくしは黒澤紗夜と申します。本来はルナティック・ミラージュでお客様のお世話係の様な事をしているのですけれど、人手不足なので借り出されて参りました。皆様に内密にお集まりいただきましたのは、極秘に調査していただきたいことがあったからです。実は『アペニン』の中に幽霊が出るというのです。若く美しい女の幽霊だそうです。あ、『アペニン』というのは当施設の観覧車ですわ。幸い、幽霊は営業時間中ではなく、休業時間に出ているみたいなのでまだ悪い噂にはなっていません。けれど、このままではいつお客様に危害が及ぶかもしれず、とても安心して営業を続けてはいられないとオーナーが言うのです。皆様はこのような事例に大変精通していらっしゃるとお伺いしました。是非、この騒ぎが事件となるのを未然に防ぐ為のお力添えをお願いします。
女はしとやかに礼をした。そして、ルナティック・イリュージョンの略地図を皆に渡す。
大きな丸印があるところには、観覧車『アペニン』と記されている。
ちなみに幽霊を目撃したのは桜庭螢です。桜庭はいつもこの建物の４階にある警備室にいるか、それとも見回りをしている筈です。皆様の事は伝えておきますのでもし、話を聞きたい場合はご随意にどうぞ。では、一日でも早い解決をお願い致します。
◆序章
集まった１０名のうち、最初に立ち上がったのは南宮寺天音だった。きびきびとした立ち振る舞いで、説明の終わった黒澤紗夜に駆け寄る。
「お姉はん、ホンマに商売上手やなぁ。新設のアミューズメントパークに心霊スポットなんて普通思いつかへん事やで」
初対面ながらなれなれしい態度でそう言うと、紗夜の脇腹を軽く小突く。紗夜がどう思ったのかはわからないが、表情に変化はあまりない。
「オーナーがどう思っているかはわかりませんけれど、わたくしはそういう風にルナティック・イリュージョンを売り出そうとしていると聞き及んではいませんわ。何かの災厄となる前に解決していただきたいのです」
「わかった。ほな、そういうことにしとくわ。こないにおもろい事そうないさかい、うちへの報酬はここの『一日無料ペア招待券』で手打つわ」
「承知いたしましたわ」
紗夜は同じ報酬を他の者達にも約束した。
桜庭螢の居場所を探している途中、ふとガラスケースの中にあるディスプレイに惹かれたのは羽柴戒那であった。全身黒い装いだが、デザインはカジュアルだし、光の具合で微妙に煌めく素材だから喪服と間違われる事はない。モデルの様にすらりとした姿が立ち止まってじっと中を見入る。それはファンタジックなジオラマだった。満天の星、荒涼たる大地、そして沢山のウサギ型ロボットと中央に彼らの姫君が立っている。
「お気に召しましたかしら？ オーナーのイメージを再現したものだそうです。あの姫君を元にして出来たのがこのプリンセスカグヤですのよ」
戒那の後ろから解説をした紗夜は、大きなぬいぐるみを持っていた。月のアクセサリーをつけたウサギの姫、プリンセスカグヤだった。およそ戒那の持つ外見的イメージとはかけ離れている。
「How cute！ カワイイデース」
プリンキア・アルフヘイムは思わず紗夜の持つぬいぐるみに抱きついた。
「スゴク気に入りました。是非、娘のオミヤゲに１つ欲しいデース」
紗夜は微笑んで頷く。
「プリンセスカグヤのグッズは販売ブースで売っておりますわ。種類も豊富ですから、是非お仕事の合間にでもご覧になってください」
「Oh sorry つい取り乱してしまいましたね。ではカグヤは後ににして先ずミスタ桜庭にお逢いすることにしましょう」
プリンキアはちょっとだけ名残惜しそうにぬいぐるみを抱きしめると、それを紗夜に返した。
「羽柴様はよろしゅうございますか？」
笑いを含んだ紗夜の言葉に戒那は頷く。巨大なプリンセスカグヤは愛くるしい笑顔で戒那に抱きしめて貰うのを待っている様だ。強烈な誘惑だったが、戒那は首を横に振った。
「えぇ。私も後で‥‥今は仕事を優先」
色々と土産の事、そして土産を渡したし相手の事などを思いめぐらしながらも、戒那は氷点下のクールな表情でそう言った。
紗夜は桜庭螢の仕事場である部屋に皆を案内した。だが、彼は不在であった。
「休憩中か、施設内を見回っているのか‥‥どちらかだと思います」
普段は連絡用の携帯電話を持ち歩くのが義務だが、桜庭は電話に出ないらしい。
「じゃ後はこちらでなんとかします」
天薙撫子はそう言うと、プリンキアと連れだってクレッセントエリアへと向かった。建物の中を探そうとする者達もいて、事実上ここで集団は解散ということになった。
「よろしくお願いします」
巨大なプリンセスカグヤのぬいぐるみを抱いたまま、紗夜は一礼した。
◆ターゲット：桜庭螢＜デュナン・ウィレムソン＞
霊の唯一の目撃者である桜庭螢を探して、紗夜や他の依頼を受けた者達と別れた。長い銀色の髪と美しい翠色の瞳を持つデュナンはどこにいても誰からも見つめられる存在だ。けれど普通の日本人は同じ髪の色で同じ瞳の色をしている。森の中から木の葉を探す様で、人捜しは難しいのだ。
「チラッと職員名簿をみただけだからね」
実物の写真は違う。それにそもそも、この建物の中には人が非常に少ないのだ。まるで誰もいないかのように、ほとんど誰ともすれ違わない。新月の日は休園日でお客がいないからだろうか。
「ちょっと休もうっと。無理したっていい仕事は出来ないしね」
ちょうどカフェテリアを見つけたデュナンはすぐにそこに入った。内部の人間を客として見ているためか、内装はいたってシンプルだ。そのお金のかけてない様は大学の学食よりも低レベルかもしれない。ただ、大きな窓は開放的で午後の明るい光がさしている。
「食券は自販機か。ホントに学食って感じだね」
デュナンは財布から１００円玉を取り出すとアップルジュースのボタンを押す。カウンターでジューサーから出てきたばかりのジュースを受け取るとテーブルを見渡す。テーブルは１０程置かれている。その端に飲み終わったグラスを前にしている男がいた。
「あ！ 桜庭さん！」
思わず声が出た。デュナンが駆け寄る間男は否定もせず座っている。うん、絶対にそうだ。そのテーブルに着いた時にはデュナンの思いは確信に変わっていた。
「桜庭さん、そうでしょ？」
「あぁ。俺が桜庭だけど‥‥もしかして君も弓月が霊の調査を依頼した‥‥」
「そうです。俺、デュナン・ウィレムソンって言います」
デュナンは名乗ると礼儀正しく礼をする。肩から細くて綺麗な銀色の髪が軽い音と共に流れる。大概の日本人はデュナンの流暢な日本語と、そして美しい容姿に見とれて好意的な態度をとる者が多い。だけど、桜庭螢は少し違った。どこか疲れている様な様子が見て取れる。
「先に俺から１つ聞いてもいいか？」
「はい。なんですか？」
溜め息混じりに言われると、デュナンに断れるものではない。ただでさえ、霊の様子を聞こうと思っているので機嫌を損ねるわけにはいかない。
「弓月の指示で黒澤が君たちを集めて霊を何とかしてくれと依頼した。そうだよな」
「はい。桜庭さんが見たという観覧車に出る霊を人の噂になったり、事故が起こる前に処理する‥‥それが依頼内容です」
キチンと話をするデュナンに桜庭はうなづく。
「それで、集まったのは何人だ？」
「１０人です」
「‥‥そうか、１０人。弓月の野郎‥‥俺があれだけ言ったってのに１ヶ月も放置していやがった癖にいきなり１０人か‥‥」
それは独り言と言うにはあまりに大きな声だった。桜庭は拳で自分の膝を叩くと真っ直ぐにデュナンに向き直る。
「状況はわかった。俺に聞きたい事があるんなら何でも聞いてくれ」
「はい」
デュナンは疑問点を１つづつ尋ねていく。
「最初に見たのは‥‥確か１ヶ月前の事だ。クレッセントエリアの遊具があらかた完成して、試運転とかで忙しかった頃だ。俺が最後に見回るとアペニンの中に人が見えた。誰かが誤って乗り込んでしまったのかと思った。けど、近寄ったら消えてしまったんだ」
「夜でしたか？ それとも昼間？」
「夜だった。もう深夜だった筈だ」
デュナンは丁寧に礼を言った後、問題のアペニンへと向かった。
◆依頼実行
そして１０月２０日日曜日。月は早朝４時半頃に没する。つまり観覧車・アペニンで霊が目撃される可能性が高いのはそれから３時間後の午前７時半頃ということになる。依頼を受けた者達は今は動かないアペニンの前に集合していた。満月を明日に控え、なんとか今日中に仕事を終えてしまいたいと言う気分もあったのかもしれない。
「そろそろやな。その霊ってうちにも見えるンやろか？」
天音はわくわくしながらその一瞬を待っている。螢が異能者だという話は聞いていない。だから、自分にも霊が見えるかも知れない。真夜中ならば怖いと思ったかも知れないが、総勢１０人で見る朝の霊は少しも怖いとは思わなかった。それはこの場にいる誰もが思っていることだろう。
「ちょっと失礼するわ」
戒那はしなやかな動きでアペニンに近寄ると、この巨大な建造物の支柱に手を添える。そっと目を閉じるとわずかなながら何かが感じられる。
「‥‥攻撃的なものではない。なにやら甘やかな‥‥ほんわかしたものを感じるが‥‥」
アペニンに残る沢山の想い、それは大概が幸福で優しい思念だ。
「あたしもやってみるわ」
戒那に続いて志摩も名乗りをあげる。志摩は支柱ではなくゴンドラに触れてみた。霊が出るというゴンドラは地上からは手の届かない場所にあるので、やむなく最も低い場所にあるゴンドラで我慢する。これは後で螢立ち会いのもと、吉村裕一が動かしてくれる事になっているが、今は普段と変わらない状態で霊の出現を待っている。
「どうデスか〜？」
巨大なプリンセスカグヤの姿をしたプリンキアが手を離した志摩に声を掛ける。志摩は首を振った。
「だめ。ここで楽しんだ人の思念が強すぎるみたいで、霊の思念が拾えないわ」
戒那にも志摩にも、霊が放つ意志を捉える事は出来ない。そろそろ閉園から３時間が経とうとしている。いつも通りに見回りをしている螢の姿が段々と大きくなってくる。
「ね〜桜庭さん。本当にここに霊が出るの？」
夏生がまだ遠い螢に大きな声で叫ぶ。
「出てるって。ほら、見えるでしょ？」
螢がピンク色のゴンドラを指さす。皆の視線がそのゴンドラに集中する。雫の右目が血の色に染まる。まるで熱を持っているかのように熱くなる。
「います」
雫は一挙手でその場に結界を張る。霊を逃がさない為でもあったし、霊から外界を守る為でもあった。
「随分ぼんやりとしていますけど、言われてみれば霊の様ですわね」
撫子の手が護身用の糸へと伸びる。
「確かに霊だけど‥‥それにしても弱々しいね。ちょっと触れただけで消えちゃいそうな程だ。強い思いがあってここに残っているって風じゃあないみたいだけど‥‥」
デュナンは思ったままを告げる。
「その様だ。このままにしておいても悪さをする力も意志もないだろう。そもそも意志を疎通させるだけの確たる存在でもないようだ」
輝史は目を凝らしながら言う。本来なら螢に見える事の方がおかしいのだ。
「‥‥あんたの目にははっきりと映るのか？」
寿が視線だけで螢に霊の事を聞く。
「あぁ。白い服を着ていて、髪をまとめていて‥‥」
どうやらこの場にいる誰よりも、螢には霊が見えている様だ。
「そいつは重傷だな。普通に暮らしたいなら医者にいじらせて頭を治して貰った方がいい」
「‥‥幻だっていうのか？」
螢の問いには答えず、寿はすたすたと歩き出した。もうこの事件には興味を失った様だ。
「ま、待ってよヒッシー！」
夏生が後を追うが振り返る様子も立ち止まる気配もない。
「皆さんも俺が幻覚を見ていると思っているんですか？」
螢の口調は怒気を含んでいる様だった。
「そうは言ってないデース。でも、あの霊はとーってもか弱いデース」
プリンセスカグヤの格好のままプリンキアが言う。
「つまり‥‥あの霊はあなたに対してだけ何か特別の関わりあいがあるのかもしれないということです。今の段階ではそれしか言えません」
雫は静かに言う。
「わたくしもそう思います。あなたに思いを寄せていた方‥‥或いはあなたのお血筋のどなたかもしれませんわ」
撫子も考えられる事例をあげてみせる。話を聞くうちに螢の様子は落ち着いてきた様だ。
「今日はこのままにして報告します」
輝史は霧の様に儚い霊をもう１度見上げると、ゆっくりときびすを返した。
◆終章・デュナン
紗夜への報告書には『現状維持と経過観察』という文字がくっきりと記されていた。このまま営業しても問題はないと皆が感じたのだ。
「わかりました。ありがとうございました」
報告書はオーナーである弓月桂に廻され、その後報酬が銀行振り込みで各人に渡った。
と同時に『一日無料ペア招待券』が１枚ずつ依頼を受けた者達全てに郵送されたのだった。
「やったね。仕事の時はいつも閉園時間だったから全然遊べなかったんだよ。これで遊び倒せる」
新しいアミューズメント施設はデートスポットとしては有効だ。しかも無料招待券があれば誘って断ってくる者はまずいないだろう。
「誰を誘ってみようかな？」
デュナンな嬉しそうに色々と夢想した。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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0017／榊杜・夏生（さかきもり・なつき）／16／女／ 高校生
0121／羽柴・戒那（はしば・かいな）／35／女／大学助教授
0328／天薙・撫子（あまなぎ・なでしこ）／18／女／大学生＆巫女
0417／川原・志摩（かわはら・しま）／25／女／ピアニスト＆調理師
0576／南宮寺・天音（なんぐうじ・あまね）／16／女／高校生ギャンブラー
0763／城之宮・寿（しろのみや・ひさし）／21／男／スナイパー
0818／プリンキア・アルフヘイム（−）／35／女／メイクアップアーティスト
0862／デュナン・ウィレムソン（−）／16／男／高校生
0996／灰野・輝史（かいや・てるふみ）／23／男／霊能ボディガード
1026／月杜・雫（つきもり・しずく）／17／女／高校生
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■ ライター通信 ■
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界鏡線ルナティック・イリュージョンにようこそ。初依頼にご参加いただき大変嬉しく思っています。次回以降ルナティック・イリュージョンにおいてのみ、デュナンさんは『一日無料ペア招待券』を使用することが出来ます。また当施設にてお逢いできる事を楽しみにしています。
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