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学園祭の怪
◆オープニング
その日、月刊アトラス編集者、三下忠雄はたいそう機嫌が良かった。
歩く足取りは軽く、いつもは重いと嘆く機材の重さも気にならない。
足元の石につっかかり、こけようと・・・気にならない。
それほど機嫌がよかった。
なにせ今回の取材は、幽霊とはなんの関係もない『学園祭』なのである。
お化けも妖怪も、幽霊も、なーんにも関係ないのだ。
怖いものが超がつくほど苦手な三下は、突然舞い降りた幸運に歓喜していた。
編集長が学園祭の取材と言った時は、空耳かと思ったけど・・・・。
あぁ・・・神様は、僕をお見捨てにならなかったんだ。
三下は、じーんと胸に手を置いて天を仰いだ。
いや、僕の日頃の行いがいいのか？
にやにや。
とまぁ、そんなことを考えつつ。
駅から歩くこと数分。
そろそろ目的地、Ｈ高校が見え始めてきていた。
「えーっと、じゃ、どこから回ろうかな」
門の前から中を覗き込むと、すでにかなりの人だかりであった。
三下は、かばんの中から学園祭のパンフレットを取り出し、目の前に広げた。
淡い色の紙が太陽に反射して眩しかったが、三下は出し物の欄を目で追う。
「ん〜。『屋台（校舎前）』、『食堂（一階調理室）』、『プリクラ（3年C組教室）』、『模擬試合（剣道場）』、『演劇・北の国から（体育館）』、『実習作品展示（各実習棟）』、『休憩室（柔道場）』・・・・あたりかな？？？」
どこを回ろうか？
うーん、と三下は、学校の門の前で考え込んだのだった。
その頃、アトラス編集長の碇・麗香は、編集室で三下と同じパンフレットを眺めていた。
パンフレットのタイトルは、『XX年度 Ｈ高校学園祭』とある。
三下が取材に向かったＨ高校の文化祭のパンフレットであった。
この学校は古い高校で、五つほどの学科に分かれていた。
校舎も古く、生徒数も多い。
と、そこまでは普通の学校なのだが、なにせ「出る」という話の多い学校なのである。
どこの学校でも七不思議というものはつきものだか、この学校は特に多い。
そんな学校の学園祭なのだ。
何が起きてもおかしくないのではないか？
そんなわけで三下を取材に向かわせたのだが、何も知らない三下はるんるん気分だ。
「三下君・・・・一体どんなネタを拾ってくるのかしら・・・楽しみね」
碇はそう言うと、くすっと、笑った。
◆11:20 校舎前
その日、空は抜けるように蒼かった。
空には雲一つなく、どこまでも広がる蒼はあくまで鮮やか。
限りなく続くその蒼に、思わず大きく伸びをしたい気分になる。
学園祭が開催されているＨ高校には、すでに人が溢れていた。
パンフレットによると、一般入場は10：00からと書いてある。
マリヱがＨ高校についた時、すでに11:00をとうに回っており、そのせいか、行き交う人々は祭りの活気に溢れ、校門の外とはまるで別世界のようだ。
たしか、みかねちゃんが先に来ているはず・・・・・。
門の中に入ったマリヱは、無意識のうちにみかねを探して左右を見渡すが、この人の中で見つかるわけもない。
逢おうと口約束はしたものの、仕事が入ってしまったマリヱは、明確な待ち合わせが出来なかった。
マリヱは最近デビューした国際派のモデルであった。
仕事は海外の事が多く、休みも稀だ。
せっかく日本での休日だから、みかねちゃんと出かけようと思っていたのに・・・。
マリヱはふぅーっと考え込んだ。
どこにいるのかしら？
考え込むマリヱに、行き交う人が振り返る。
その身はモデルなだけあって、長身ではあるが均整の取れたプロポーションをしており、抜けるような白い肌が、長い黒髪に良く映えている。
濡れたような黒瞳は、切れ長で凛と美しく、エスニック風の顔立ちがマリヱ独特の美しさを醸し出していた。
無意識に一目を集めてしまう。
それこそ、モデルの必須条件と言えるだろう。
「あれ？マリヱさんじゃないですか」
考え込むマリヱに声を掛けたのは、よく知った声であった。
いつもアトラス編集室で、編集長に怒鳴りつけられて泣いているその人・・・。
そう、三下・忠雄である。
「あら、サンシタクンじゃない」
三下の登場にクスッと笑うと、マリヱは言った。
その様子は色っぽく、ちゃめっけを含んだ目元は充分魅力的であった―。
だが三下は、容赦ないマリヱの言葉にガクッと肩を落す。
「あの・・・・僕の名前は、三下（みのした）なんですけどぉ〜」
地を這うような、情けない声。
ほんとに情けない。
「あら、大差ないわよ」
続くマリヱの容赦ない言葉に、とうとう三下はその場につっぶした。
「マリヱさん・・・それはあんまりですぅぅ〜〜（涙）」
だっても、僕だって、僕だって・・・・。
ぶつぶつぶつ。
そんな三下を、行き交う人は不審な目で見ている。
「ま、いいじゃない。真実だし」
「ぜんぜん良くないですってば〜〜〜」
そんな情けなさ120％の三下に、マリヱはふぅ〜っと密かにため息を付いた。
「え？なんですか？マリヱさん」
「いえ、なんでもないわ」
変なところは目ざといのね・・・。
「じゃ、もう行くわ」
「あ、はい」
「がんばっていい記事書いてね？」
くすっと笑うと、マリヱはそんな三下を置いて歩き出した。
◆11:40 再び校舎前
三下と分かれたマリヱは、校舎前に立ち並ぶ出店を覗き混んだ。
たこ焼きや焼きそば、射的など、校舎まえの広場には、ところ狭しと出店が並ぶ。
わいわいした活気はどこか若々しく。
さすがに高校生はピチピチしているなぁ、などと思ってしまう。
さすがに若いわ・・・・・。
マリヱはすれ違った高校生を横目で見る。
肌の張りはもちろん、その雰囲気自体がぜんぜん若々しいのだ。
しかも、あの生足・・・・・若いからこそよね。
でもあのヤマンバメイクはいただけないけど。
そう思うマリヱだった。
マリヱとて二十歳前半であるが、五年ほど前は、自分も高校生だった。
そう思うと、懐かしいと思うと共におばちゃん思考に陥りがちになってしまう。
だが、こちらとてまだまだ二十代前半の身である。
いけないいけない。
負けていられないわ！っと、マリヱは気を取り直した。
学園祭かぁ・・・・懐かしいな。
自分も数年前は、こうやって学校に通って、高校生活を送っていたんだ。
ただ、あの頃はただ退屈なだけだったけど・・・・。
今にして思えば、なんて貴重な時間だったのだろう、と思う。
友達と気楽におしゃべりしたり、放課後人気のお店に入ってみたり、そんな毎日を何気なく送っていた。
今にしてみれば、輝いていたあの時間。
あの時間は、もう二度と戻らない。
懐かしいと共に、楽しい思い出である。
そんな思いに浸りながら、マリヱは学園祭を楽しんでいた。
「こうゆう時の焼きそばとか、たこ焼きとかって、妙に美味しいのよね・・・」
覗き混んだお店では、ちょうど焼きそばが焼きあがった所であった。
紙の皿に盛られて並ばれる焼きそばは、香ばしい匂いを立ててマリヱを誘う。
「いい匂い・・・・」
続けて鉄板に投げ入れられる麺は、じゅーっと勢い良く音を立てて炒められ、ぶつ切りのキャベツが投げ入れられた。
大雑把な調理だが、それこそに味がある。
それが学園祭ならではの醍醐味だろう。
もちろん、マリヱが焼きそばを買ったのは言うまでもない。
「うん、美味しい♪」
マリヱは、焼きそばを片手に、しばし出店を回った。
目に入るのは、食べ物の店が多い。
どうしても食べ物に惹かれがちのようである。
マリヱのお腹には特殊な虫が寄生しており、マリヱはその虫を使い妖術を使う一族であった。
一族の世に潜む生き方がいやで、自分の美貌を生かすべく、一族の反対を振り切ってモデルになったのであるが、虫との縁が切れるわけではない。
そして、お腹にもう一匹いるからには、それを養わなければならない。
つまり、食べるしかない。
マリヱが人一倍食べるという噂がまことしなやかに出回っているのはそういうわけだった。
（いや、だたの噂ではないが」
「あ、そういえば」
ひとしきり食べたあと、マリヱははっと我れに帰った。
「みかねちゃん、演劇を見たいって言ってたっけ」
マリヱは体育館を振り返る。
パンフレットには、演劇は体育館と書いてあったはず。
「やだ！もう時間過ぎてるじゃない！」
いけない！
マリヱはひととおり食べた事を確認すると、慌てて体育館へと向かったのだった。
◆11:50 体育館・合流
マリヱが体育館についた時、舞台ではすでに劇が始まっていた。
舞台前にはパイプ椅子が並んでおり、壁際に数人の立見客がいる。
席は空いているのだから、ただ座るのが面倒なだけなのだろう。
遮光カーテンを引いて照明を落とした体育館内は真っ暗で、体育館の端に立って舞台を見上げる人の顔は暗くてその顔は窺い知る事が出来ない。
舞台の照明だけが唯一の明かりであった。
暗い中で、みかねちゃんを探せるのかしら・・・。
この明かりの中では、遠目は見通せない。
劇が終るまで待つしかないかな・・・。
そう思ってマリヱが体育館内を見渡した時、それらしき人を見つけた。
最後列の一番端に、小柄な少女が座っている。
小柄で長い髪、そしてセーラー服とくれば、みかねの可能性は大きい。
マリヱはゆっくりと近づいて行った。
「みかねちゃん・・・？」
小さく声を掛けて、手をぽんっと置いた―。
「きゃ！！」
すると、みかねらしき少女はビクッと勢い良く飛び上がり、小さく悲鳴を上げた。
なぜか屋内であるにも関わらず、風が吹き付けマリヱの髪を乱す。
「きゃ！」
マリヱもまた、小さく悲鳴を上げた
悲鳴を上げたいのはこっちの方よ・・・。
そんな恨めしい気持ちになる。
「み、みかねちゃん？？？」
一体、どうしちゃったの！？
マリヱは、みかねがパニックを起こすと、自分の意志に関わらず念動力を発動させてしまう事を知っていた。
たとえば、強風を起こすとか・・・。
「あ、美貴神さん！」
思ったとおり、少女はみかねであった。
だが、振り返ったみかねは今にも泣きそうな顔をしている。
「どうしたの？」
「美貴神さ〜ん（涙）」
「？？」
今にも泣き出しそうなみかねは要領を得なくて。
みかねが「あれ！あれ！」と指差すその方向を、マリヱはじっと見つめた。
その指が示すのは、舞台右端であった。
舞台で演技を続ける五郎役の先生と、蛍役の女の子。
そのさらに背後に何もない壁が。
それがどうかしたのだろうか？
「みかねちゃん、あれって、あれがどうかしたの・・・？」
そう言いかけて、マリヱはハッと気付いた。
なんだろう・・・あれ。
じーっと目を凝らす。
それはゆっくりと滲み出していた。
最初は、ただの汚れかと思うほど微かな染み。
でも確実に浮き上がり、だんだんと鮮明になっていく。
赤く染まるそれは、やがては人の顔をかたち取り、確かに―そう、確かに。
みかね達を見て、にやりと笑った。
「☆◆○▲！！」
次の瞬間、マリヱはみかねを小脇に抱えて走り出していた。
まさにマッハのスピードで体育館の入り口へ走る。
「みかねちゃん！なに！？？あれ？？」
「判りません〜〜〜（涙）」
マリヱの問いに、みかねは泣きながら答える。
泣きたい気持ちもあったのだが、あまりの追い風に泣き声になってしまう。
この人並みはずれた力こそ、マリヱが体内で飼っている虫の力だということは、言うまでもない。
「はぁはぁ、怖かった・・・・」
走り出したマリヱは止まらず、校門前まで来てみかねをやっと降ろした。
「あれは一体、なんだかったんでしょうか・・・・」
怯えたようにみかねが言う。
今回は幽霊には逢わないと思ったのに・・・・。
「判らないわ・・・・ただ、怪談多い学校だっていうし、何がいてもおかしくないわよね」
どうやらみかねの悪い予感が当たってしまったようだ。
「まぁでも・・・」
二人は顔を見合わせた。
「食べ物は惜しかったし・・・」
「劇は楽しかったし・・・」
ま、いっか。
そう言って、二人は笑い合った。
「じゃ、帰ろうか」
「はい！」
◆出来上がった記事は・・・？
「学園祭、いろいろありましたね・・・」
その後、再度待ち合わせた二人は、街中の喫茶店に入っていた。
「たいした事なくてよかったわ」
幸い体育館の霊が憑いてくる事もなく、その後は何事もなく過ぎている。
「あ、そういえば、あの時、サンシタクンに逢ったじゃない？」
マリヱはにこって笑って言った。
「サンシタ・・・あぁ、三下さんですか？」
「えぇ、これ、見る？」
それは、三下が編集者として所属する、月刊アトラスであった
Ｈ高校学園祭、ダースベーダー現る！？？
「あれ？」
みかねはそれを見て、首を捻った。
「これって・・・・」
Ｈ高校って私が行った学園祭だよね・・・。
「あら？」
一緒に行ったマリヱも、首を捻った。
「剣道場・・・こんな事があったのね」
「三下さん。記事書かなかったんでしょうか」
「あ、ここにあるみたいよ」
マリヱが指差したのは、かなり後ろの方に小さく載っている記事であった。
Ｈ高校、けが人多発の秘密
その記事は、まったく目立つ事はなかった。
「三下君・・・あなたが記事になってどうするよぉーーー！！！」
そして今日も編集室には碇の声が響き渡る。
写真にあるライト・セーバーを構えるダースベーダーが狙いを定めているのは、三下であり、取材に行った身が、反対に記事のネタになるという・・・・。
「一体、なんのために取材に行ったの！？？」
「あの・・・えと」
結局三下は、碇の問いに答える事が出来なかった。
「編集長ぉ〜〜〜」
怒り沸騰の碇をどうする事も出来なくて、三下はがくっと肩を落す。
それは、いつものアトラス編集室での出来事であった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0249／志神・みかね／女／15／学生
0442／美貴神・マリヱ／女／23／モデル
（整理番号順）
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■ ライター通信 ■
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ども、こんにちは。ライターのしょうです。
このたびは、私の依頼に参加していただきありがとうございました。
みかねさんは三度目、マリヱさんは二度目、想司くん、亮一さん、美桜さんははじめてのご参加、ほんとありがとうございます。
遅くなりましたが、「学園祭の怪」こうしてご無事にお届け出来てよかったです（＾＾；
今回まったく別行動をしている方は個別になっておりますので、興味がありましたら他の方の分を覗いてただけると、また違った話が見えると思います。
マリヱさん
今回、みかねさんとのご参加ありがとうございました。プレイングとっても噛み合っていました。
仲のよい女性二人を書けて楽しかったです（＾＾）
ご感想等、ここが違うなどでもOKですので、気軽にご意見いただければ幸いです。
まだまだ修行中の身ですが、これからもがんばっていきたいと思いますので、また見かけたら声を掛けてやってください（笑）
では、お疲れ様でした。
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