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山登り隊
●序
――じゃじゃ〜ん！おっまたせしましたっ！このたび目出度く『集え！山登り隊！』の企画が始動しましたよぅ！さあ、レッツ山登り！
「……何ですか？その頭悪いような文章」
草間はじっとそのような文章の書かれた紙を見つめ、呟いた。
「何気に失礼な事を言う人ですね」
苦笑しながら依頼人である、楠木・大悟（くすのき だいご）は言った。年齢は３０くらいであろうか。彼はその紙に書かれている『集え！山登り隊！』の隊長なのだそうだ。つい最近出来たばかりの、山登りの好きな者達の集うサークルなのだそうだ。
「先日、そのサークルで行く予定にしている麗峰山（れいほうやま）に登ったんですよ。ですが、登山口の所で……男の人に出会いまして」
「男の人……ですか」
「ええ。その人が言うには、この山は自分のものだから登山に使うなって言うんですよ」
「自分のもの？」
「ええ。でも、その山はちゃんとした登山できる山なんです。2週間前に下見に行った時はその人はいなかったのですから。それに、ちゃんと調べましたし。でも、その人はそう説明しても聞いてくれなくて……もし登ろうとしたら妨害するって」
「そういうのは警察に……」
草間はそう言いかけて、押し黙る。少し考えたら分かる事だ。どうして彼が警察ではなくこの草間興信所に来たのか。
「その人、体が透けてたんですよ……？」
「……分かりました。つまりはあなた達が登山できるようにすればいいんですね？」
「お願いします」
頭を下げ、楠木は去っていった。草間は『集え！山登り隊！』の紙をじっと見つめるのだった。
●準備
「山登り……か」
草間興信所でコピーして貰った紙を見つめ、真名神・慶悟（まながみ けいご）は呟いた。
「山登りとなると、動きやすい格好が必要だな」
自室のクローゼットを開け、じいっと並んでいる服を見つめた。いつもの黒いスーツが、いつにも増して目に付く。慶悟は暫く考え、小さく笑う。
「まあ……これでいいだろう」
黒いスーツは、どうやっても山登りに最適だとは思えない。だが、慶悟はあえてスーツを着ていこうと心に決める。
（こういうのはインスピレーションも大切だからな。この黒いスーツが目につくということは、その格好で行くのが最適だと五感以外の何者かが訴えているからであろう）
そう納得し、慶悟はクローゼットを閉めた。服は決まった。後は荷物。
（山か……一体何を持っていくべきか……。余り沢山の物を持っていっても邪魔になるだけだ。他に来るメンバーが持ってこなくてはならない最低限のものは持っているだろうから、それを分けてもらえばいいわけだ）
ふむ、と慶悟は口元に手を当てる。
（ならば、俺は俺自身が絶対に必要だと思うものを持っていけばいいわけだ）
結論付け、慶悟は部屋の中を見回す。すると、黒スーツと同じように目に付くものがあった。慶悟は思わず苦笑する。
「俺にとって、絶対に必要なもの……か」
煙草だった。カートンサイズの煙草の箱が、目について仕方が無い。
「アッシュトレイもマナーとして必要だ。何せ、山に登るんだからな」
変に気を使って慶悟は言う。そもそも、山に煙草を持っていくのをどうかと思うべきかもしれないと思いながら。
「……む」
煙草の箱を手に取り、慶悟は眉を顰めた。煙草が残り一箱しかなかったのだ。慶悟は溜息を一つつき、立ち上がった。自分にとって大事な生活必需品を買うために。
「これだ」
愛用の煙草のカートンサイズ。それをコンビニで購入すると、妙な安心感が生まれる。
（人間とは不思議なものだな）
慶悟は変に嬉しくなって、そんな事をぼんやりと考えていた。……と、その時だった。
「おーい、慶悟君」
（この声は……）
暫く振り向くかどうかを考え、仕方なしに慶悟は振り向く。そこには黒髪の男、影崎・雅（かげさき みやび）がぶんぶんと手を振りながら立っていた。
「慶悟君も買い物か？」
慶悟の持っている袋を見て、雅が尋ねる。ふと見ると、雅も買い物袋を携えている。
「……あんたも、そうみたいだな」
慶悟がそう言うと、雅はにっと笑って慶悟の背中をぽんと叩いてきた。
「ここで会ったのも何かの縁だ。ラーメンでも食べに行かないか？」
「あんたと二人でか？」
こっくりと雅は頷いた。慶悟は少し考えてから「分かった」と言う。
「そうこなくっちゃ！そうそう、慶悟君。『らーめん麻生』に新メニューが出来たらしいから試してみたら？今なら半額だってさ」
「新メニュー？」
（しかも、半額だと？）
聞き返す慶悟に、雅はにやりと笑う。悪戯をしかけるような笑みで。嫌な事をたくらんでいるな、と慶悟は直感する。
「うん。その名も葱ラーメン」
（……そう来たか）
慶悟の思考が止まる。動きもぎこちない。
「あれー？どうしたんだよ、慶悟君」
「……あんたは、試してみたのか？」
「おう。葱の歯ごたえがたまらなかったぞ」
（しかも、歯ごたえと来たか！）
雅は必死で笑いを堪えているのが手にとるように分かったが、あえて無視する。そして、『らーめん麻生』へと向かうのだった。半額の葱ラーメンは諦めようと考えながら。
●警告
麗峰山の登山口。そこに草間興信所から派遣された人物が着々と集まってきていた。楠木は、合計5名を見回してから頭を下げる。
「今日は皆さん、宜しくお願いします」
「ほいほい。了解了解」
にこにこと笑いながら雅が言った。
「出来うる限りの事は致します」
にっこりと微笑み、シュライン・エマ（しゅらいん えま）が言った。切れ長の青の目が、優しく楠木を見る。
「何とか穏便に済ませたいものですね」
苦笑しながら、灰野・輝史（かいや てるふみ）が言った。茶色の髪が、ふわりと風に揺れる。
「まあ、荒事は避けるに越した事は無い」
煙草をくわえ、慶悟が言う。楠木がその煙草を見て明らかに嫌そうな顔をしたが、慶悟は笑って誤魔化した。
「安心しろ。妨害してこようとも、受けて立つ！」
にかっと笑って、工藤・卓人（くどう たくと）は言った。小麦色の肌に、歯並びの良い白い歯。爽やかさが妙に強調されている。
「それでは、皆さん。行きましょうか」
登山口に足を踏み入れる。途端、空気が変わったのをそこにいた誰もが感じ取る。進もうとする足がぴたりと止まり、皆が警戒を剥き出しにしている。
（早速、か。早いな）
慶悟は小さく舌打ちする。まだ結界も張ってないし、式神も放ってはいない。今からそれを実行しても遅いであろう。その対象となる何者かがやってこようとしているのだから。
「この山に立ち入らないで」
目の前に、美少女が立っていた。ふわふわの栗色の髪、零れ落ちてしまうのではないかと心配になるほどの大きな瞳、薔薇色の頬に形の良い唇。年は15くらいであろうか。どれを取って見ても彼女が美少女である事は間違いが無かった。鈴の転がるような甘い声で、皆に語りかけてくる。
「お願い。この山は私の山なの。立ち入らないで」
「……楠木」
静かに、卓人が楠木に言う。
「男ではなかったのか？」
「え？そ、そうですよ。確かに前は男の……」
楠木自身も不思議そうに首を傾げている。誰もがその美少女に目を奪われていた。作り物に見えるくらいの、はっとする美少女。
「えっと……それは何でかな？」
雅が尋ねる。少女の顔が、さっと曇る。
「ここは、私の山だもの。他人に入って欲しくは無いわ」
「どうして君の山だと言えるんです？」
輝史が尋ねる。少女は小さく笑う。
「だって、ずっとずっとここは私の山だったもの。理由なんて無いわ。私の山だもの」
「理由が無いんじゃ、それを認めることは出来ないんだけど」
エマが言う。少女は眉を顰めて不快そうに口を開く。
「どうして？私が、認めているのよ？」
「では、お前は何者だ？」
慶悟が尋ねる。少女は暫く黙り、それから笑った。嘲笑のような笑い方で。
「何者、ですって？私は何者でもないわ」
皆がさっと身構える。突如起こったこの現象に、誰も準備をしてはいなかった。今からが勝負だと言わんばかりに、身構えている。
「ふふふ……物騒な人達。どうしてもこの山を登ろうとするなら、妨害してみせるわ。そして、悔い改めさせてやるわ」
「待て！」
卓人が叫ぶ。だが、一瞬のうちに少女は消えてしまった。
「ねえ、あの少女……楠木さんが会った男と同一人物なんじゃない？」
エマの言葉に、皆はしばし黙る。
「……男で駄目なら、女の子って？」
苦笑しながら雅が言う。エマはその言葉に頷く。
「確かに、それはあるかもしれない。または、複数を相手にしているという事を思わせたかったのかもしれない」
慶悟がぽつりと呟く。卓人は「あー」と言いながら、後頭部をがしがしと掻く。
「と言われてもだな。言うだけ言って、去られたんじゃ堪んないよな」
「本当ですね。もう少しお話しをしたかったのですが」
輝史が同意の意を見せる。
「とりあえずは準備を万端にしてから登る。話は歩きながらでも出来る」
慶悟はそう言って、懐から符を出して小さく「我が内の理に従いて疾く……急々」と呪を唱える。途端、式神が四方に放たれていく。
「お、いいねぇ慶悟君。俺も真似っ子しようっと」
うきうきした口調で雅はそう言って「ぽち」と小さく言う。すると、雅の足元に黒い獣が現れる。皆の目線がそこに集中する。
「犬ですか」
輝史が興味深そうに「ぽち」を眺める。雅は「ちっちっ」と指を振りながら否定する。
「狼さんだぞー。じゃ、ぽち。俺と別行動で好きなだけ山ン中駆け回って来ていいから、何か異常が無いか見てきてくれ」
雅の言葉にぽちはグルル、と唸り声を上げてからもの凄い速さで走っていった。
「格好いいな。お前の犬か？」
卓人が目を輝かせて尋ねる。「狼さんだってば」と、苦笑しながら雅はやんわりと訂正する。
「あら。……影崎」
エマが何かに気付いて雅を呼ぶ。そこには、先程駆け抜けていったぽちが口に何かをくわえて尻尾を振りながらちょこんと座っていた。誉めて欲しそうに雅を見上げている。
「おや、ぽち。もう何かを見つけたのか？偉いなー」
「……ちょっと待て」
慶悟がぽちのくわえているものを見てから、雅の肩にぽんと手を乗せた。ぽちのくわえているものに、ひどく見覚えがあった。というよりも、自分が先程放った式神の一つ以外に見えなかった。
「えーっと……ぽちさん？」
雅は、たらりと汗を流しながらぽちに尋ねる。ぽちはただ誉めて欲しそうに尻尾を振っている。くわえられている式神が逃げようともがいている。慶悟に必死の声で助けを求めている。雅はとりあえずぽちから式神を離させ、慶悟に渡す。
「……ごめんね？」
「……俺の式神は、お前の犬に攻撃しなかったのに……躾がなってないな。影崎」
「俺の躾のモットーは、のびのび元気良くだから」
妙に真面目な顔で答える雅に溜息をつき、慶悟は今一度式神を放つ。今度は、雅のぽちに捕まる事のないようにと願いながら。
●妨害
どん、と大きな音がした。輝史が冷静に結界を張る。ぱあん、という音がして何ものかが弾き飛ばされる。
「良かったですね。地震とかにやって来られたら対策はどうしようも無い所でしたね」
にっこりと笑って輝史は言う。
「いや、そんなに冷静に結界を張られた上に、弾かれても困るんだけどね」
苦笑しながら雅が言う。
「で、結局なんだったの？」
「霊的なボールみたいなものだったようですね」
「そう……」
やはり苦笑しながらエマが言う。
「にしても、霊的なボールにしては清浄な力というか何と言うか……」
「あ。それは俺も思った」
卓人はそう言って、耳につけている十字のピアスを触った。
「じゃあ、山の神様かもしれないわね。祠があるみたいだし」
エマはそう言って鞄から纏められたレポートを取り出す。
「祠……ここの山の神さんか？」
雅の問いに、エマはぱらぱらとレポートを捲る。
「そうみたいね。この麗峰山に登る登山家達が安全を祈っていく祠。この山に由来する伝承や神というとそれくらいしか……」
「そうですね。それくらいしかないでしょう」
エマの言葉を受けて、輝史が頷いた。
「成る程……ならば、周囲に気を張って警戒するだけで良いかもしれない」
慶悟は辺りを見回しながらそう言う。すると、小さなかばのような生き物が目の前にやって来た。慶悟の目の前で、お辞儀する。思わず慶悟もそれにならってお辞儀する。
「えっと……慶悟君？」
慶悟ははっとして振り返る。皆が慶悟に注目していた。一体何をしているのかと、不思議そうな顔をしながら。慶悟の顔がさっと赤みをおびる。
「こ、これはだな！こいつが……」
「こいつ？」
卓人はそう聞き返しながら覗き込む。小さなかばのような生き物。
「可愛いな」
「へー。どれどれ？」
雅がついっと覗き込む。輝史とエマ、そして楠木も覗き込もうとし……。
「危ない！」
慶悟が叫んだ時にはもう遅かった。かばのような生き物はにんまりと笑って、突如大きくなったのだ。
「うわ、可愛くない！」
思わず卓人は唸る。先程までの可愛らしさは何処にも無い。かばは「うおおおお」と叫んだ。皆はその大声に耳を塞ぐ。目も塞ぐ。そして全てが収まって目を開けた時……。
「む」
慶悟は思わず呆気にとられる。そこは先程まで自分がいた場所ではなかった。そして、周りには誰もおらずただ一人、その場に立ち竦んでいたのだった。
「さて、どうするか」
慶悟はそう言ってから、ふとポケットの中を探る。煙草はまだある。アッシュトレイもまだある。まだ、自分は大丈夫。
「煙草に依存するのはいかんかもしれんが……それも精神集中の為」
（言い訳だけどな）
小さくくつくつと笑い、慶悟は呟く。
（煙草が体に悪い？あなたの健康を害する恐れがあります？……結構だ。それで体を害してしまうのも仕方の無い事だ）
慶悟は、煙草を吸って健康を害するよりも煙草を失ってしまう方がよっぽど自らが害に侵されてしまうような気がしてしまうと考える。理屈や論理ではない。本能的な直感だ。
「精神を集中するのに、これは不可欠だからな。人間、息抜きは大切だ」
言い訳のようにそう言って、慶悟は煙草をくわえる。火をつけて煙を吐き出した瞬間、自分が生きているという実感を得る。……と、その時だった。突如声が響いてきた。恐らく、声の主はエマ。よく通る彼女の声が、山全体を包み込んでいく気がしていた。
「シュライン……か」
慶悟は小さくそう言って、精神を集中させる。エマの場所を特定し、そこを記憶に焼き付ける。次に、四方に放ってあった式神達に命じる。
（汝ら、我が同胞達の導き手に成れ。再び集結せんとする為に）
慶悟の意を受け、式神達が動き出すのを感じた。同時に慶悟は式神達に尋ねる。何か、見つけたものはないかと。皆の答えは同じだ。小さな祠を見つけただけで、後は何もないと。むしろ邪悪な力はなく、清浄な空気が此処を支配しているのだと。
「むう」
慶悟の足が止まった。目の前に、あのかばがいたのだ。皆が散り散りになってしまった原因である、巨大なかば。
「我、五行地気を奉じ汝が歩みを留めん……」
慶悟はそう言って龍脈地気に干渉した。かばの動きは、地気によって阻まれる。それを確認してから「巽の風よ！」と叫ぶ。一陣の突風が起こり、かばは吹き飛ばされそうになる自らの巨体を必死に耐えている。
（なかなか手強いな）
「ならば、今一度。巽の風よ……我に力を貸し与えん！」
慶悟の周りに風が起こる。それを一箇所に集中させ、慶悟はかばに向かって放った。途端、かばは「うおお」と唸ってから姿を消した。否、かばの姿は小さくなってしまったのだ。最初に慶悟が思わずお辞儀をしてしまったサイズのかば。愛らしさが感じられる。かばはひゅんひゅんと鳴き、震えている。慶悟は猫の首根っこを掴むようにしてかばを摘み上げる。
「もうするな。殺生は好きではない」
慶悟はそう言って、エマの元に向かう。恐らくは、皆がそこに集結しているであろうから。
「……影崎……」
雅のところに行った式神が、また噛まれたと言って来た。思わず慶悟はこめかみを押さえるのだった。
●祠
再び、皆が集結した。皆同じようにかばを抱いている。その事に関しては皆何も言わなかった。何となく、それぞれの身に起こったことが予想されるからだ。皆はとりあえず互いの無事を喜ぶ。
「あら、楠木さんは？」
エマが気付いて皆に尋ねるものの、皆一様に首を振るだけだ。楠木の姿は、何処にも無かった。
「もう頂上に行ったんじゃないのか？」
雅が言うと、卓人も同意する。
「そうだな。楠木はこの山に登った事があるんだ。俺達のように迷ったりはしないはずだ」
「では、登ってみましょうか」
輝史の一言で、一同は山を登り始めた。慶悟はその時にすっと雅に近付く。
「おい、影崎」
「ん？何」
「また、俺の式神を……」
雅が黙った。暫く沈黙し、苦笑しながら頭を掻きながら「ごめんね？」と言う。慶悟は何故だかどっと疲れて溜息をつく。
「もういい……」
「ついたわよ」
エマの言葉で、会話は途切れた。先程の地点から、大してかからない量であった。これならば、楠木も頂上に登ってしまっている可能性が高い。
「あ、祠ですよ」
輝史がそっと近付き、祠を覗き込む。だが、すぐに顔を顰めた。
「今は不在みたいですね」
「神さんが？」
雅の問いに、輝史は頷く。
「ええ。……やはり、登山口で現れたのはここの……」
そこまで言った瞬間だった。皆の抱いていたかばが光を放ち始めたのだ。
「うわあ」
情けない声が向こうの方から聞こえてきた。見れば、巨大なかばにおいかけられている楠木の姿があった。皆の抱いていたかばはそのかばの元に集中していく。
（まずいな。再び散り散りにされるかもしれん）
ちっ、と慶悟は軽く舌打ちした。手には符を握り締めながら。
「……もう何もしない。攻撃しようとするのはやめてくれないかな」
かばが喋った。理性的な言葉だ。万が一かばが言葉を話せたとしても果たしてかばにこのような喋り方が出来るのか？と疑問に思うくらいに。
「あなたは、一体」
エマが絶句しながら尋ねる。光を放ちながらかばは一つの形を形成していく。人間の姿に。男の姿に。
「こ、この人です。以前出会ったのは、この人です」
動揺しながら楠木は喋る。皆、何となく掴んできた正体に苦笑しながら頷く。
「どうしてあんな事をしたんです？」
輝史が尋ねる。
「ここは、成る程、確かにあなたのものでしょうとも。ですが、あなたは登山の無事を祈られる立場でしょう？」
男はふふ、と笑った。眉を顰めながら。
「いかにも。登山の無事を祈れば、なるべく叶えてやろうと思っている」
「それは、登山をする人間がいて初めて成立するものですよね？」
エマが尋ねた。
「そう。だが、登山の無事を祈る人間などいない。ならば、登山して貰う必要も無い」
「ここに祠があるのに、祈る人はいないのか？」
雅が尋ねる。
「祈るだけの人間ならいる。到底、叶えかねる祈りをしていくる……な」
「つまりは、見当違いの祈りを捧げてくるのがいやだった……と言う事か？」
慶悟がうんざりしたように尋ねる。いかにも、いかにも、と男は頷く。
「この山を登って、祠を見て。彼女が出来ますようにとか宝くじは当たりますようにとか言われても、困る」
楠木の顔が一瞬赤くなる。そのような事を祈ったのであろう。
「でも……でもな。逆に登山したいと思う人間を阻んでいいことにはならないと思うんだが」
卓人が言う。その言葉を噛み締めるように男は微笑んだ。
「そうだ。妨害すると言っても登ろうとする人間を阻む事はできぬよ」
（あのかば……）
慶悟は苦笑する。
（さては、試したな？）
「あんたらみたいにそれでも山に登ろうとする人間もいる。……それが分かっただけでもいいとするか」
男は寂しそうに笑った。一同に沈黙が起こる。
「そうだ！しかも、山に登ってマナーアップを図ろうとする人間だっている！」
雅が突如言う。男は不思議そうに雅を見つめる。雅はにやりと笑いながら黒いゴミ袋を取り出す。お徳用、10枚入り。
「……そんなものを持ってきたの？影崎」
呆れたようにエマが言う。
「しかも、東京都指定のゴミ袋だ」
「いや、それはどうでもいいんだが」
呆気に取られたように卓人が言う。男はその様子を見て大声で笑った。
「良かろう。しばし、人間を観察するのも悪くない」
ぱあん、とはじけたような音がして、辺りが一瞬光に包まれた。そして男の姿は消えうせた。
「……戻ったようですね」
祠を見て、輝史が言った。慶悟はほっとして煙草に火をつける。
「ほらほら、皆一枚ずつ持って」
雅は一人一枚ずつゴミ袋を渡す。本当に清掃をするつもりらしい。
「山って言うと、色んな仏神がいらっしゃるからな。頑張ろうな」
にんまりと笑い、雅は言う。皆、その勢いに押されて黙々と清掃を始める。
「そう言えば……」
ぽつり、と輝史が口を開いた。
「皆さんはどうしてこの山が麗峰山と言うか知ってますか？」
清掃の手を休め、皆が顔を上げる。
「頂上から、綺麗な景色が望めるからじゃないですっけ？」
楠木が言う。エマも頷く。
「ええ。それもあるんですけど……もう一つの説を発見したんですよ」
「どんな？」
卓人が先を促す。輝史は、ふ、と笑って言葉を続ける。
「霊の訪れる山で、霊訪山とも」
一同が静まり返る。
「その割に、この山は清浄な空気に包まれている」
慶悟が言う。雅は苦笑しながら口を開く。
「まさかさ……あの神さんのお陰？」
「でしょうね」
しいん、と静まり返る。
（つまりは、俺は霊の通り道とも言えるこの山の空気を清浄に保てる程の力を持っている神の化身であるかばを叩きのめしたと）
いくら力の一部だったとはいえ……何とも形容し難い思いが掛け巡る。
「な、なあ。その祠の下にゴミが落ちてるぜ」
卓人が慌ててゴミを拾う。
「あら、いやあね。祠に埃が」
エマが埃を払う。
「あ、ネジが緩んでるな。駄目だな」
簡単なドライバーを手に雅は扉のネジを締めなおす。
「紙が古くなっているな……換えておこう」
祠の所にひかれている和紙が黄色くなっていたのを、慶悟は手持ちの紙と換える。
「皆さん……」
輝史が苦笑する。そう言いつつも、輝史も祠の周りを念入りに綺麗にしている。
「一体どうしたんです？」
楠木だけが、訳が分からないといった顔でその光景を見つめるのだった。
●結
「いやあ、いい事をすると心地いいなぁ」
最後のゴミ袋をゴミ捨て場に置きながら、雅は爽やかに言う。下山は大きなゴミ袋を持ってのものだったので、明らかに登山よりも疲労が激しい。
「まあ、確かに綺麗になるっていうのは気持ちいいからな」
額の汗を拭い、卓人は言った。慶悟は何も言わずに煙草に火をつける。輝史は苦笑しながら手をぱんぱんと払い、エマはゴミ袋の回収を業者に頼んだ。
「皆さん、本当に有難うございました」
楠木が頭を下げる。皆「よせよせ」と言うように手を振る。
「今回は色々なことを教えられた気がします。……山の清掃が、こんなにも大変だとは思いませんでしたし」
集められたゴミを見つめ、楠木は言う。
「これから定期的にやったらいいんじゃないですか？」
輝史の言葉に、楠木は頷く。
「そうですね。……でも、定期的にするには何分人数不足でして」
皆が顔を合わせる。嫌な予感が皆の中を駆け巡っていく。
「宜しければ皆さん……」
「それは新たな依頼としてですか？」
言葉を遮り、エマが尋ねる。楠木は暫く考え、にっこりと微笑む。
「じゃあ、そうします」
卓人は慌ててエマを引っ張っていく。5人で円陣を組んで話し合いが行われる。
「マジで？」
卓人の第一声に、エマは溜息をつく。
「そうみたいね。まさか、あそこでそうするだなんて言うと思わないでしょ？」
「変わった人だなー」
雅が変に感心したように言う。
「お前に言われてはどうしようもないな」
至極真面目な顔で慶悟が言う。
「でも、悪い事ではないですから、断りづらいですね」
輝史が言う。そう、決して悪いことでは無い。寧ろいい事だ。そのいい事を依頼として扱える。……決して悪い事ではない……筈だ。それなのに、なぜか皆の気は晴れない。
「草間さんに言っても駄目ですかね？」
輝史が提案する。エマと卓人が手を振る。
「駄目駄目。あの人、そういう人じゃないもの」
「寧ろ、俺たちがこうなった状況を楽しむ人だぜ」
楠木はニコニコと笑っている。
（全く……どうして俺がこんな目に）
慶悟はそう考えながらも口元の緩んでいる自分に気付く。清掃が楽しいわけではない。それだけは決してない。ならば、何故か？
（恐らくは……今吸っている煙草の煙が、美味いと感じるからだろうな）
労働の後だから、とは決して思わない。思いたくない。慶悟は清掃の事は一先ずおいておいて、現在吸っている煙草の事だけを思う事にした。ふわりと空へと還っていく白い煙は、何とも言えず美しい情景のような気がするからだ。
＜依頼完了・清掃当番付＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 0386 ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ 20 ／ 陰陽師 】
【 0825 ／ 工藤・卓人 ／ 男 ／ 26 ／ ジュエリーデザイナー 】
【 0843 ／ 影崎・雅 ／ 男 ／ 27 ／ トラブル清掃業＋時々住職 】
【 0996 ／ 灰野・輝史 ／ 男 ／ 23 ／ 霊能ボディガード 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、霜月玲守です。今回は私の依頼を受けて頂き、本当に有難うございました。
今回のテーマは、山登り。コメディタッチを目指し、微妙に崩れながら去っていったけらいがありますね。まだまだ文章力を磨かなければ…と思い知らされます。頑張って修行します（笑）
私の依頼といえば、オープニングが分かりにくいという事なんですが…今回は分かりやすさを目指していました。それなのに、やっぱり分かりにくいのはどういう事でしょうか（苦笑）でも、いつも皆さんのプレイングを見て「ああ、オープニングあんなんでも大丈夫だな」とか思ってしまうのです。ごめんなさい。
真名神・慶悟さんのプレイングは、いつも大切なポイントを押さえてらっしゃっていて、頭の下がる思いです。成功を前提としたプレイングにも思えます。
そして、絶対に持っていくものは煙草ですね。慶悟さんといえば煙草。私は慶悟さんの喫煙シーンは雰囲気を崩さないように心がけてます。
さて、今回も五人それぞれの方のお話となっております。今回は個別文をなるべく使おうという目的の元に動いております。他の方の話とあわせて読まれると、より一層読み込める事と思われます。
それと、何か一つシリーズ（勝手に命名）が続いております。それにも皆様の個性が出ていて、大変興味深かったです。
ご意見・ご感想等心よりお待ちしております。それでは、また会えるその日まで。
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