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ミニマム・ミニムマ
＜オープニング＞
三下は麗香の本日七度目のため息を聞いた。
「編集長、具合が悪そうですが……」
「そうなのよ。とんでもないことに巻き込まれちゃって」
麗香は一枚のＣＤを取り出した。全曲あわせて一時間位のリラクゼーション物だ。
そのＣＤをかける。静かな波音のような音楽が部屋を包んだ。
「これよ。このせい」
「ＣＤがですか？」
「眠るのにいいかと思って買ったんだけど……なんだか夢魔に憑かれたみたいなのよね」
「夢魔に？まさか、編集長らしくないですよ」
「そんなこと言ったって本当のことよ、実際問題、ここに夢魔がいるじゃないの」
「え？」
三下が麗香の指を指した方を見ると、確かに親指ほどの大きさの黒い生き物がいる。
だが見えたのは一瞬で、すぐに夢魔は別の部屋に逃げて行った。
「ミニ夢魔ね。まいっちゃうわ。三下君、お願いがあるんだけど。至急誰か呼んできてくれる？」
麗香は三下にハエ叩きを渡した。
「これで夢魔をぶっ叩いて捕まえてきてもらって。ちゃんと人数分のハエ叩きは用意するから。夢魔はこのＣＤの音楽が聞こえる範囲でしか動けないから、会議室にでもプレイヤーを移してしまいましょう。あそこは防音室だから」
「いいですけど……捕まえてどうするんですか？」
「ＣＤに戻すなり、ゴミの日に出すなり、飼うなり好きにしていいわ。私は毎晩同じ悪夢を見るこの状況から解放されればそれでいいから。それより夢魔は空中でも自由に動けるから気を付けてね。あと、眠らされることもあるわ、変な夢を見たりね」
「わかりました。それにしても同じ悪夢を毎晩見るだなんて嫌ですね……どんな夢ですか？」
「三下君の原稿を、素晴らしいわって褒めている夢」
「編集長……そんな……」
「会議室は突き当たりを左だから」
麗香は鋼孝太郎に蝿叩きを手渡すと、そう言った。
「あ、どうも。先に誰か来てますか？」
集合時間より十分以上早い時間なのだが、孝太郎は訊いてみた。ガランとした会議室で一人蝿叩きを持っている姿は、なんだか虚しい気がする。
「いえ、一人来てるわ。でも何だか変わっている子だったわね」
「変わった奴……？」
孝太郎が会議室に入ると、すぐにその意味は知れた。
山伏の服に、サラシを腕に巻き、刀を持っている十五歳くらいの男子がいる。だが靴はシューズだ。
「あれ、大吾君……じゃないか？」
「あ……もう人が来てたのか」
北波大吾（きたらみ・だいご）とは以前別の依頼で会ったことがある。それにしても凄い格好だ。
そんなことを思っているうちに、会議室のドアが開き、二十代前半の女性が入ってきた。ギターを持っている。
「あ、もう人いるね。あたし九重京香（ここのえ・きょうか）。今日はよろしくー」
「どうも。鋼孝太郎です」
京香は不思議そうに大吾を見ている。
「あんた凄い格好してるね。名前は？」
「ほっとけ！ ……北波大吾だ」
京香はギターを部屋の端に置いた。
又ドアが音を立てて開く。
「あら、あんたも夢魔を叩きに来たの？」
ドアから少女が顔を覗かせると京香は声を掛けた。
少女は色白の肌に金色の髪、赤い瞳、外国の人形を思わせる。
「そうですわ」
「そっか。あたしもよ。あんた名前は？」
「シュスハ・ロゼですわ」
「あたしは九重京香。よろしくね」
京香はシュスハの嬉しそうな表情を読み取ったのか、
「あんた、蝿叩き持つの初めて？」
と訊いた。
「ええ、そうですわ。ドキドキしていますの」
「あはは、貴重な体験と言えば貴重だからね。あたしもさ、夢魔叩きなんて珍しそうで来たんだよね。だからお気楽にやるわ。向こうはそうじゃないみたいだけどね」
京香が大吾を示す。
「なんだか珍しい格好をしてらっしゃる方ですわ」
シュスハは非常に興味を持ったらしく、大吾の傍へ寄っていった。
「あの、わたくし、シュスハ・ロゼと申しますの。貴方様のお名前は」
「北波大吾だ」
「北波様ですわね。あの。その格好は何と言いますの？」
「山伏の服だ。何だそんなのも知らないのかよ」
「やまぶし……珍しいですわ。さわってもよろしいですか？」
「なっ 駄目に決まってるだろっ。ちゃかすな!!」
大吾がシュスハを睨むのを見て、孝太郎はシュスハを後ろから抱き上げた。
「シュスハちゃん。そいつは冗談がきかないんだ、いたずらしたら駄目だよ」
「いたずらじゃあ、ありませんわ」
純粋に興味を示しただけなのに、と少し不満げな顔つきでシュスハは振り返った。だが孝太郎の優しげな表情を見ると、抗議するのをやめた。
「……以後気をつけますわ」
「はは、そうしような。俺は鋼孝太郎。よろしくな、シュスハちゃん」
会議室のドアが開き、麗香が入ってきた。
「全員集まったわね。じゃあ、音楽を流すわよ」
麗香がＣＤをかけた。静かなメロディが流れ始める。
「私は邪魔にならないように隣の部屋にいるから、捕まえたら教えて頂戴」
それだけ残すと、麗香は会議室を後にした。
孝太郎は部屋中ぐるりと見渡して不思議そうな顔をした。
「見当たらないけど……本当に夢魔なんているのか？」
「いるわよ」
断定した口調で京香が答える。
「だって、この曲、音が変だもの。きっと夢魔が潜んでいたせいで音が狂っているのよ」
「いる筈だ、いるに決まってる。でなきゃ報酬がもらえないだろ。俺はそのために来たんだ」
そう言うと大吾は身体をかがめ、床を凝視した。
それにつられ、シュスハも目を大きくさせてじぃっと床を見る。
「いましたわ!!」
シュスハが大声を出し、指で示した先には親指ほどのちっぽけな夢魔がちまちまと逃げていた。
「おいおい、こんなちっちゃいのか？こんなのを追いまわすなんて……」
孝太郎が驚いたような呆れたような反応を示したのに対し、大吾は
「かまわん!!報酬のためだ!!!」
と怒鳴ると大きく跳び、刀を勢いに任せて振り下ろした。
部屋中に轟音が響いたが、刀の下に夢魔はいない。ギリギリのところで交わし、壁伝いに逃げていた。
「ちっ 逃がしたか」
悔しそうにしている大吾に、京香は呆れた声を出した。
「ちょっとあんた蝿叩き使いなさいよ。これじゃあ夢魔を捕まえる前に会議室が壊れるわよ」
「俺は真剣なんだ。真剣なら刀を使うに決まっているだろ。蝿叩き等邪道だ」
「そんなこと言っても会議室を壊したら、報酬もらえなくなるかもしれないぞ。それに蝿叩きの方が面積広いし」
孝太郎の指摘に、大吾はたじろいだ。
「た、確かに……報酬がもらえなくなるのは困るな……。仕方ないから蝿叩きを使ってやる。だが刀は手放ねぇぞ」
三人が話している間にも、シュスハは夢魔を目で追い、狙いを定めた。
「え〜いっ」
ぱちん、と軽い音がした。大吾が焦る。
「しまった、先を越されたか!?」
だが、蝿叩きから夢魔は上手く逃れていた。だが、シュスハはそこから動かず体を震わせている。孝太郎は少し心配になった。
「どうかしたのか？」
と声を掛けつつシュスハの顔を覗き込む。
「わたくしが振り下ろしましたらはえたたきが『ぱちん』と音を立てましたの！感動ですわ、珍しいですわ!!」
「……そ、そう……良かったな……」
心配していただけに、拍子抜けである。
あはは、と京香が笑う。
「蝿叩きで感動する子を見るのもある意味珍しいけどね。やっぱりミニムマを捕まえるのは難しいのかもね」
それなら、と大吾が言う。
「罠を仕掛けてやる」
大吾は意識を集中させるように目を瞑ると何かを唱え始めた。
「破邪」
大吾が最後にそう呟くと、人魂のようなものが幾つも空中に現れた。
「あれは何ですの？」
早速シュスハが興味を示す。
「破邪、だ。これに触れると苦痛と言葉に苛まれる。さわるなよ」
早くもさわろうとしていたシュスハは慌てて手を引っ込めた。
「絶対にさわりませんわ」
それまで見物のみだった京香が蝿叩きで素振りを始めた。
「んじゃ、あたしもちょっと叩こうかな」
天井に張り付いている夢魔を追いながら、京香は何度も蝿叩きを振る。
軽い音を立てながら、夢魔は微妙に交わし、端へ端へと逃げていく。
「捕まえるのは俺だ!!」
大吾も勢いをつけて夢魔を叩こうと蝿叩きを動かす。こちらは随分と力の入った音で、毎回天井が揺れるようだ。
その様子を見ていた孝太郎は夢魔に同情を寄せ始めていた。
「おいおい、あんなちっこいのに……ちょっと可哀想じゃないか……」
孝太郎は、袖を引っ張られたような気がして下を見るとシュスハが何か言いたそうにこちらを見ている。
「シュスハちゃんもそう思っ――」
「わたくし、あそこまで手が届きませんの……かたぐるましてくれませんこと？」
「……そうか」
やれやれと思いながらも孝太郎はシュスハを肩車してあげた。
「もっと右ですわ」
「はいはい」
「もっとですわ」
「……はいはい」
「そこですわ。止まって下さい」
シュスハは思い切り蝿叩きを降った。
が、見事に空振り、そのままバランスを崩した。
「きゃっ」
「危ないっ!!」
とっさに孝太郎は自分の身体を盾にして、シュスハを抱え込むようにして倒れた。
「いてて……」
孝太郎は自分の身体を起こすと、シュスハの方を見た。
シュスハは目を瞑ったまま動かない。
「えっ おいっ 大丈夫か!? 何処も打ってないよな？」
オロオロしている孝太郎に、京香が傍でシュスハを覗いた。
「ねぇ、もしかして眠らされたんじゃないかい？夢魔はそういう能力があるって麗香さんが言ってたし」
「あ……そうか」
「そうだよ、落ち着きなよ。あんたがかばったんだからさ、それくらいの衝撃で気を失ったりはしないさ」
「そうだな。良かった……でも俺、付き添ってるよ」
「それがいいね。まぁ大吾君が夢魔を捕まえるだろうし。あたしも手伝おうかな」
京香はおもむろに会議室の端に置いてあったギターを掴むと、ギターを弾き鳴らした。
音が響くや否や、天井をはいずりまわっていた夢魔の動きが止まった。
夢魔の身体は天井から離れ、人魂に当たった。
人魂は弾け、大きな音と共に夢魔は床に叩きつけられた。
「もらった!!」
大吾は力強く蝿叩きを振り下ろした。
「お、おいちょっと待てよ！」
蝿叩きと夢魔の間に孝太郎が割り込んだ。
大吾は動きを止めることが出来ず、蝿叩きは孝太郎に命中した。
ガンッという音が響く。
「何しやがんだ、報酬がかかってるんだぞ!!」
大吾は孝太郎を睨んだ。
「だって可哀想だろ、夢魔はもう充分弱ってるんだ。このまま叩いたりなんてしたら死んじまうよ」
「…………」
大吾は夢魔を凝視する。確かに随分弱っているようだった。恐怖からか少し震えている。これならもう逃げないだろう。
「それならいい。……悪かったな」
今度はなるべく優しく夢魔を掴むと、大吾は会議室から出て行った。
「夢魔もああして見ると中々愛嬌があるよな。……いててて」
あはは、と京香が笑った。
「あんた損な役割だね。そうだ、これで楽になるかどうかわかんないけど」
京香は再びギターを手に取った。
「……なんか気分が良くなる感じかも」
「癒しだからね。楽になったかい？じゃあ、あたしはちょっと夢魔のほうを見てくるよ」
孝太郎が何度も呼びかけると、シュスハは涙を浮かべた瞳を開いた。
「大丈夫か？」
「ええ……もう大丈夫ですわ」
「でも泣いてるぞ。夢魔に悪夢を見せられたんだな。えーっとハンカチ、ハンカチ……」
孝太郎はズボンのポケットからハンカチを取り出した。
「……それハンカチというより、ぞうきんみたいですわ。わたくし自分のを持っていますのでそれを使いますわ」
「あ、そっか。ごめんな、俺どうもズボラで……」
「いえ、『ありがとうございます』ですわ」
慌ててハンカチをポケットに戻す幸太郎に、シュスハはにっこりと笑って言った。
「あの、ミニムマは……」
「ああ、夢魔ならもう捕まえたよ。ほら、あっちで夢魔の押し付け合いしてるよ」
孝太郎が言う通り、廊下から話し声が聞こえる。
「それなら、わたくし、お願いしてミニムマをいただいてきますわ」
シュスハは廊下に駆け寄ると、ミニムマをもらえるように頼んだ。
「ミニムマがほしいんですの」
「あら、そう？じゃあシュスハちゃんにあげる」
京香が右手を差し出すとシュスハの掌に夢魔を置いた。
「感謝しますわ」
「いいのよ。本当は三下君にあげる予定だったんだけどね」
「いりませんよぉ」
三下は子供がいやいやをするように顔を左右大きく振っている。夢魔を押し付けられそうになっていたのが余程嫌だったのだろう。
「そんなことより、報酬だ、報酬はくれるんだろ？」
大吾が半ば強引にせがむ。
麗香は少々空中に視線を置き、考えていたようだが、すぐに視線を戻した。
「そうね、とりあえず三下君に今日の夕飯おごってもらって」
「編集長……僕がお金出すんですか……」
「それくらいかまわないじゃないの。私の悪夢は三下君が絡んでいるのよ」
「そりゃそうですけど……まぁいいです、わかりました。おごります」
大吾は最初は嬉しそうな表情を浮かべたが、
「飯!!勿論食うが、あんたからは何ももらえないのか？」
と少々不満を漏らした。
「そうねぇ、今日の夜眠って夢魔が消えたのがわかったら正式に報酬を出しましょう。ちゃんとお金でね」
「よし!!それじゃあ早速飯おごってくれ!!」
大吾が待ちきれないと判ると、麗香は明るく言った。
「じゃあ今からみんなで行きましょうか」
「いいわね!!パーッと騒ぎましょ」
「じゃあ俺も」
京香が楽しそうに賛同し、孝太郎も加わる。
シュスハは首を横に振った。
「あ、わたくしはいいですわ。したいことがありますの。ここに残りますわ」
シュスハの視線は夢魔に注がれている。
「そう？……まぁまだ仕事してる人もいるし、平気かしらね」
麗香は少し心配そうだったが、結局、三下、大吾、京香、孝太郎を連れ外に出た。
だが外に出ても、孝太郎だけはうつむいて何か考えているようだった。
そして、あー、と考えるような声を出してから
「やっぱり、俺も残るよ。帰るときのことも含めると子供一人じゃ危ないし」
と言い、編集部へ戻って行った。
孝太郎は早足で会議室へ戻り、ドアを開けた。
部屋の窓際で、シュスハが倒れている。
今度は頭でも打ったのかと、孝太郎が慌てて抱き起こすと、シュスハは気を失っているのではなく眠っているだけだと気が付いた。
シュスハから微かな寝息が聞こえる。
ホッとしつつも、小さな子供が冷たい床の上で寝ているのは少々気にかかる。
「子供は風邪を引きやすいからな……」
孝太郎は自分の上着を脱いでシュスハの肩にかけた。そして抱き上げようとしたが、そのとき、シュスハの掌にいる夢魔に気が付いた。
夢魔はオレンジ色のオーラを纏っている。
「なんだこりゃ」
孝太郎はじっと夢魔を見た。もしかしたら、シュスハは夢魔に頼んで夢を見させてもらっているのかもしれない。
「それなら、そんなに長くは眠っていないよな。そろそろ起きるかも……それならあったかい飲み物があったほうが身体が温まるか」
孝太郎はそっとシュスハを床の上に戻し、社員がいる部屋を探した。
二人分の紅茶を手にしてバランスを保ちつつ、孝太郎は会議室のドアを足で開けた。
シュスハはまだ眠っている。
「何の夢を見ているんだろうな」
孝太郎が呟くと、シュスハが嬉しそうな表情をのぞかせ、寝返りを打った。
手にしていた紅茶の一つを、孝太郎は自分の口へと持っていき、一口飲んだ。
ほのかに甘い香りと熱が喉を通り、湯気が顔をなでて天井へと上り消えていく。
シュスハが幸福そうな寝言を漏らすのを、孝太郎はあたたかな湯気の流れを眺めながら聞いていた。
終。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
1064/鋼・孝太郎/男/23/警察官
1048/北波・大吾/男/15/高校生
0864/九重・京香/女/24/ミュージシャン
1112/シュスハ・ロゼ/女/7/小学生
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■ ライター通信 ■
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「ミニマム・ミニムマ」へのご参加、真にありがとう御座います。佐野麻雪と申します。
＊鋼孝太郎様＊
はじめまして。
警察官、という職業も手伝ってか、優しく周りに（特に子供に）気を配るという役回りになりました。
ですが、気を配るというのも、きめこまやかなというものよりも、マイペースさを出したく思い、ハンカチがグシャグシャだったり、カップで手がふさがっている時にドアを足で開けたりというエピソードを加えてみました。
私の持つ鋼様へのイメージが、少しでも重なっていれば嬉しいです。
健康管理という基礎的なことを怠り、締め切りには間に合ったものの、皆様に対し「締め切りに間に合うのだろうか」という不安を抱かせてしまったのではないかと、真に申し訳なく思っております。
せめて話の中で、気に入っていただける個所があれば幸いです。
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