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ツチノコ捕獲大作戦
●序
「ツチノコはいるのです」
その依頼人、田中・智弘（たなか ともひろ）は草間興信所に来て、開口一番にそう言った。草間の加えていた煙草の灰が、ぽろりとその場に落ちた。どうみても中年の男が目をきらきらさせながら言う事は、普通におかしい状況に見える。
「は？」
「いえいえ、ツチノコですよ。知りませんか？」
「……蛇の太い奴みたいな生き物でしょ？名前だけなら知ってますけど」
「そうです。そのツチノコです。いや、最近ツチノコを見たという情報が舞い込んできましてね。是非ともお手伝い頂きたいと思って来たのですよ」
「はあ……」
何故うちに来る……と草間は小さく舌打ちした。が、どんな依頼でも客は客。飯の種になりうる存在だ。
「それで、今度の日曜日に麝香川（じゃこうかわ）上流で、捜索が行われる事になったんですよ。そこで、是非こちらの調査員の方々にお力を貸して頂きたくて」
「うちの？」
眉を顰めながら草間が問い返すと、田中はこっくりと頷く。
「腕利きの方ばかりだと聞いておりますし……不思議なものに精通してっらっしゃるとか」
（ある意味はな）
草間は小さく溜息をついた。田中は「宜しく」と言って『ツチノコ捜索』の内容がかかれているチラシを手渡した。
「では、また日曜日に！あ、それとツチノコを捕獲したら金一封が出るんですよ。１００万くらい」
「１００万……！」
「私はツチノコが見たいだけですから、賞金は差し上げますよ。依頼料とは別に」
そう言って、田中は帰っていった。跡に残された草間の顔は輝いていた。プリントには「場所：麝香川、時間：朝１０時から夕方４時まで、持ち物は自由、賞金１００万円」と書いてある。そこに草間は赤ペンで書き加える。
「これでよし」
満足げに頷き、壁に貼る。
『参加者は草間まで。ただし、賞金の１割は興信所に納めること！』
●土曜日・午後2時
「バチヘビ……」
それだけ呟き、九尾・桐伯（きゅうび とうはく）は壁に貼ってあるチラシに見入った。緩やかなウェーブを描いている一つに束ねられた長い黒髪が、屈んだ桐伯の背中を流れてたらりと垂れ下がる。チラシに見入る赤い目は、じっとそれを捕らえて離さない。
「バチヘビ？」
「東北で言う所のツチノコですよ。ツチノコの別称は、その土地その土地にによって違いますから、全部で４０種以上もあるそうですよ」
「へえ、４０種」
草間が感心したように頷く。
「で、参加してみるのかい？」
「そうですねぇ……賞金には興味は無いんですが」
「ええ？！」
草間が大袈裟に聞き返す。桐伯は苦笑しながら言葉を続ける。
「面白そうですよね」
「そうだろう？是非、参加してみると良いよ」
妙に期待に満ちた目で草間が勧める。
（草間さん、すっかりお金に囚われてますね）
桐伯はもう一度苦笑する。
「捕らえたら、泡盛にでも漬けてみましょうかねぇ」
ぼそりと桐伯は呟く。この世の何処を探しても、ツチノコ酒なんて無いだろう。ハブ酒やマムシ酒はあっても、ツチノコ酒は無い。未だに生け捕りにされた事がないのだから当然といえば当然なのだが、そこが桐伯の好奇心を刺激する。
「珍しい酒が、手に入るチャンスですからね」
小さく、微笑む。
「お、おいおい。出来れば生け捕りにしてくれよ」
「何故です？」
「や……だって、もしかしたら２億円だってもらえるかもしれないし……」
（そういえば、そういう事もやっている所もあるんですっけ）
ぼんやりと記憶の糸を手繰り寄せる。兵庫県か何処かで、ツチノコの生け捕りに懸賞金をかけていたはずだ。だが、桐伯にとってツチノコは換金すべき生命体ではなく、単なる珍酒の材料。
「じゃあ、私に見つかったら残念でした……というのは如何ですか？」
「そういう問題なのかな……」
妙に真剣な顔で草間が悩み始めた。
（ともかく、ツチノコは結構大きな生命体のようですから……大きな密閉容器と、泡盛を用意しておかなければなりませんね）
桐伯の持つ知識として、ツチノコは１．寝る時にイビキをかく、２．ネズミの様に「チー」と言う声で鳴く、３．２ｍ程度のジャンプが出来る、４．這えないから転がる……とある。
（音に集中ですね）
取り敢えずの作戦。世にも珍しい、ツチノコ酒が完成するかもしれない。それだけで桐伯の期待は膨らむ。
「……なあ、出来れば生け捕りに……」
「草間さん……」
ぼそりと呟くように言う草間に、ついつい桐伯は苦笑した。何故か年中貧乏生活をしている草間にとっては貴重な収入になるかもしれないのだ。だが、桐伯にとってはツチノコ酒の方がよっぽど貴重なのだ。
「本当に、参加するのかい？」
心配そうに草間が尋ねてきた。最初に桐伯に参加を勧めていた時とは違う意味を含んだ疑問の言葉。
「参加しますよ？」
がっくりと草間がうな垂れた。桐伯はもう一度チラシを確認する。『参加者は正午にスタート地点に集合の事』とある。それを頭に入れてから、「じゃ」と小さく挨拶をしてから草間興信所を後にした。大きな密閉容器と、多目の泡盛を買っていかねばならないからだ。
●日曜日・午前9時半
桐伯は、青天の空を見上げて伸びをした。
「いつもバーテンと言う暗い店内にいがちですが……たまにはこうして太陽の元にいるというのもいいものですね」
体をねじると、持ってきた泡盛の瓶がたぽんと音をさせた。大分鼻が慣れてしまって既に感じなくなっているものの、ここに至るまでに色々な人に振り向かれて大変だった事を思う。朝っぱらから酒の匂いをさせながら歩いてきたのは、あまりよくなかったのかもしれない。それと、大きな密閉容器。必然と袋は大きなものとなってしまった。
（仕方ないですね。こればっかりは）
前方に設置されている簡易テントは、本部が設置されている。今回の捜索に携わる人間が、登録を途切れなくしている。桐伯も、先ほど済ませたばかりだ。
「一体何を持ってきたの？九尾」
不意に後から声をかけられ、桐伯は振りかえった。そこには、草間興信所からの調査員仲間であるシュライン・エマ（しゅらいん えま）が立っていた。自分と同じく大きな袋を持って、すらりと立っている。長い黒髪は綺麗に纏められており、すっと通った切れ長の青い目は柔らかく桐伯を見つめている。
「おはようございます、エマさん」
桐伯は微笑み、礼をする。シュラインもつられて「おはよう」と微笑みながら礼をした。桐伯は自分の抱えている袋にちらりと視線をやり、先ほどのシュラインの疑問に答える。
「これは、ツチノコ捕獲後の為の道具ですよ」
「……お酒のにおいがするんだけど？」
シュラインの疑問に、桐伯は微笑む。
「そうですよ。……私はバーテンダーですから」
答えになっているようななってないような事をいい、桐伯は笑った。シュラインは「ま、いっか」と言って共に開会を待つ。ふと腕時計を見ると、時刻は１０時５分前をさしていた。集合場所に設置されている台に依頼人である田中が上がり、マイクのチェックを入念にしている。もうすぐ始まるのであろう。トントン、というマイクの音源を確かめる音が響く。
「えー……時間が参りましたので、これより第一回ツチノコ捜索大会を開催致します」
桐伯は周りを見回す。総勢約４０名。皆、思い思いの荷物を手に開会式に臨んでいる。ふと隣を見ると、シュラインもきょろきょろと周りを見回していた。自分と同じく、草間興信所からの仲間を探しているのであろう。
（まあ、正午になれば集合する筈ですからいずれ分かりますけど）
「……では、皆様の健闘をお祈りしております」
挨拶が終了する。そして、注意事項が始まる。田中とは違う、中年女性の声が響く。
「注意事項をお伝えします。時間は今から午後四時までとなっております。登録をされてない方は、まずはこちら本部に登録してから捜索に赴いてください。途中、休憩や帰宅をされても結構ですが、帰られる場合はこちらの本部にまでお伝え下さい」
と、ここまでは他の様々な大会と殆ど代わり映えのしないものであった。確かに、ここまでは。
「尚、ツチノコ捜索において『ハズレ』をひいたとしても持って帰る、破損等の行為はお止めくださいますよう、お願い致します。その場からなるべく動かさないで下さい」
（ハズレ？）
集合している皆の頭に、『？』マークが浮かぶ。
「生け捕りした場合は、直ちに本部まで連れてきて下さい。それでは、登録の方をされた方は捜索を始めてください」
桐伯とシュラインは、顔を見合わせる。
「ねえ、今の……どう思う？」
「ハズレ……ですか」
「ええ」
沈黙が生じる。
「……考えていても仕方ないですね。ともかく、捜索してみましょう。そうすれば自ずとハズレの意味が分かるかもしれないですし」
「……そうね。じゃあ、お互い頑張りましょうね」
「そうですね。とりあえずは、また正午に」
二人はそう言って別れる。桐伯は持ってきた酒と密閉容器を見つめる。
「ハズレ……では、珍しい酒にはなりませんねぇ。きっと」
と、小さく呟くのだった。
●午前１１時
しん、と静まりきった世界。その中にぽつんと桐伯はいた。何処までも、何処までも静かな世界。ざわざわと風にゆられる木々が騒ぐ。さらさらと光を受けた水が流れて行く。どこか遠くに聞こえる、人々の話し声。その中に、桐伯の求める音はない。
（音が聞こえない）
選択肢が無いわけではない。ぐうぐう、チー、ごろごろ、ばびゅん。どれでもいいのに、どれ一つとして聞こえない。尤も、最後の音は違ったものかもしれない。ばびゅんと飛ぶかどうかはちょっと……いや、かなり怪しい。ただの一度も。
「……場所が悪いんでしょうか」
目を開け、桐伯は呟いた。川辺に近い、森の中。他の参加者達が踏み入れる事の無いような人気の無い場所をなるべく選んだのだ。桐伯がツチノコを探そうと考え、その目印として用いたのが「音」だ。大事な「音」を他の参加者に邪魔されては、元も子もない。お陰でスタート地点から随分離れてしまったが、まあ、２０分もあればまた戻る事が出来るであろう場所にはいる。
「糸の出番が無いではないですか」
ポケットにねじりこんでいる鋼糸の事を思い、桐伯は呟く。ソナーに匹敵する桐伯の聴覚にひっかからない、ツチノコ。意外に強敵だ。
「冬眠をしているからでしょうか？……いえ、冬眠をしていたとしてもいびきくらいはかくはず。それが全く聞こえないと言うのは……」
ううん、と唸る。と、その時だった。風に乗って、微かに酒の香りがした。奥の深い芳香を漂わせ、ほわんとした気分にさせる酒の匂い。
「日本酒……ですか？」
微か過ぎて、はっきりとした答えではない。だが、その匂いは日本酒のものであったと思わせるだけの匂いではあった。自分が持ってきた泡盛とは違った、独特の香り。日本酒の銘柄までははっきりと分からないものの。
「そちらに行ってみましょうか」
小さく呟き、桐伯はそちらに向かう。近付いていくと、桐伯の耳にだんだんはっきりと川の流れる音が響いていく。そして、日本酒の匂いも次第に強まっていく。
（間違いないですね。これは、日本酒）
決して嫌味ではないその香り。それでいて、自己を主張するような香り。泡盛の、全てを包み込むかのような匂いとはまた違った、優しく力強い香りがしている。
（あそこですね）
桐伯はその場所を捉えた。辿り着いたのは、麝香川の川辺。そこには日本酒の酒瓶を目の前にして、立っている青年がいた。茶の髪をさらさらと風に靡かせ、何者かとたいわしているかのようだった。
「……おや」
桐伯は声を出した。そこに、当然のように青年が立っていたから。日本酒を目の前にして立っている姿は、何とも不自然な光景であるだろうにも関わらず、桐伯の目には自然のものであるようにも思えた。後方からの声に、青年が振り返る。桐伯は、にこにこと笑う。目の前にいる青年は、決して悪い人間ではないと直感的に感じたのだ。
「日本酒ですね」
供えている酒瓶を見て、桐伯は言った。青年は「ええ」と答える。桐伯は荷物を下において再び笑った。
（大丈夫、この人は絶対に悪い人間ではないですね）
「私は九尾桐伯と言います。草間興信所の調査員で……」
「俺は灰野・輝史（かいや てるふみ）です。俺も草間興信所から来ました」
互いに顔を合わせてにっこりと笑う。
「ついつい匂いに誘われてここまで来てしまいましたよ。ひどく、お酒のいい匂いがしたものですから」
「そんなにも匂いましたか？」
「いやいや。私はバーテンダーでね、お酒の匂いに敏感なんですよ」
にこにこと桐伯は笑った。
「ツチノコは見つかりましたか？」
輝史の問いに、桐伯は苦笑しながら「いや」と答える。ちらり、と大きな荷物を見ながら。
（もしも見つけていたら、今頃この密閉容器の出番だったんですけどね。全く持って残念ですね）
桐伯は小さく笑う。早くこの道具達の出番が来ればいいものだ、と思って。
「九尾さん、もしかしてその袋の中身……お酒ですか？」
恐る恐る、といったように輝史が尋ねると、桐伯は大きく頷いた。
「やっぱり分かっちゃいますか。ちゃんと密閉したつもりだったんですが、意外と匂いって漏れるものですね」
（やっぱり、もうちょっとしっかりと密閉してくるべきでしたか。ツチノコを捕獲したら気をつけておくことにしましょう）
桐伯は密やかに心に決める。その様子を見てか、輝史は苦笑していた。
「それよりも、そろそろ正午になりそうですが」
桐伯が時計を見ていい、それに倣って輝史も自分の時計を見る。午前１１時４０分。そろそろスタート地点に向かった方が良さそうな時間ではあった。
「では、行きましょうか」
輝史はお神酒を片付けようとして、ふと気付く。暫く、動きが止まってしまったほどだ。輝史の手元を、桐伯はひょいと覗き込む。
「凄いですね。いつの間に飲んだんですか？」
酒瓶は、空っぽになっていたのだ。
（灰野さんは結構なザルですね。お酒に強いんでしょうね。普通、これだけ飲んだら顔に出たって可笑しくないんですけどね）
目の前にいる輝史の顔色は、全く持って普通だ。酔っ払っている様子もない。とてもとても、日本酒を一瓶あけたようには見えない。
（もしかしたら、川に流したのかもしれないですね。……何の為に？）
疑問に囚われ、桐伯はちょっと首をかしげた後、再び輝史を見た。輝史は酒瓶を目の前にして妙に嬉しそうにしていた。何かしらを大切にしていたいかのような、愛しいような表情。柔らかな表情が浮かんでいる。
「どうしたんですか？嬉しそうですね」
にっこりと微笑みながら桐伯が言った。輝史もにっこりと笑い返す。桐伯に対しての答えは返される事は無かった。
（きっと、灰野さん自身の中で何かしらいい事があったんですね）
どんな事にしろ、いい事があるというのは素晴らしい事だ。いい事には、人を幸せにする力がある。人を喜ばせる力を備えているのだ。桐伯は、それを追求する事はあえてしなかった。誰にだって、自分の中だけで抱えていきたい事があるのだ。自分とて、その例外ではない。自分の中で抱えていきたいのならば、それを邪魔する事など無粋だ。喋りたくなったらきっと、自分から言う筈なのだから。
（良かったですね、灰野さん）
桐伯はにっこりと笑う。人の幸せな姿を見るのは、嫌いではない。それがバーテンダーとして様々な人間を見てきての結論だった。いつも持ち備える笑みは、どこか退廃的だと言われたことがある。だがそれも、人の幸せな姿を見る時は言われない筈だ。
いい事は、そういうものなのだから。
●正午
草間興信所からの調査員が集合した。先程、集合の合図と思われるホイッスルが鳴り響いたのだ。後で聞くと、それはシュラインの声なのだという。
「さっきのは、エマさんの声だったんですね」
にっこりと笑いながら、輝史が言った。
「凄いですね。てっきり、本当のホイッスルだと思いましたよ」
こちらもにこにこと笑いながら、桐伯は言った。
「本当に俺と同じ声帯を持っているのか、不思議に思えてくるから不思議だよな」
傍らに黒い柴犬を携え、黒髪に緑の目を持った青年が心から不思議そうに言った。鋼・孝太郎（はがね こうたろう）だ。
「にしても、慶悟君。残念だったね、ハズレ」
にやりと笑いながら黒髪に黒い目を持つ青年が言った。影崎・雅（かげさき みやび）だ。慶悟は鋭い顔でシュラインを見ていたが、シュラインはにっこりと笑って返していた。先程合流した時に、ホイッスルの正体と共に「ハズレ」を慶悟がひいてしまった事も聞いたのだ。
「とりあえず、お弁当を作ってきたの。食べましょう」
シュラインが言う。皆「おお」と言いつつ腰掛ける。シュラインの大きな袋から取り出されたお弁当は、彩りも豊かで見るからに食欲を誘った。次々に箸が飛び交い、中身がなくなっていく。シュライン自慢の芋の煮っ転がしは、瞬く間になくなっていった。
「なあ、俺思ったんだけどさ」
袋から苺大福や団子、それにわらび餅を取り出しながら雅が口を開いた。お弁当は殆どなくなっており、それぞれ茶を飲んだりくつろいだりしていたが、目の前に並べられたデザートに注目する。
「この大会、無意味じゃないのか？」
雅の言葉に、皆が固まる。単刀直入な雅の言葉に、皆も感じ取っていた何と無くの予感が一致した瞬間だった。
「……実は、俺、麝香川の主様と思われる方と接触したんですが……」
アストラル視覚を有する輝史が口を開く。「ただ、笑われてしまって」
（なるほど、あの時は麝香川の主と対話していたんだな）
ぼんやりと桐伯は反芻する。
「私の聴覚にもひっかからないなんて……」
次に、桐伯が口を開いた。「ただの一度もですよ？異常ですよ」
「……俺の十二神将も見つけられん」
現代の陰陽師である慶悟は徐に口を開く。「見つけたのは、ハズレだけだ」
「俺のわんくうもだ！」
黒い柴犬にジャーキーを与えながら孝太郎が口を開く。「過去からの贈り物なら見つけたけど」
「タイムカプセルな」
雅が注釈を加える。
「そうよね。まず第一にハズレと言う概念が存在しているのがおかしいのよね」
雅の持ってきた団子を口に持っていきながらシュラインは口を開く。「それに、目撃証言も怪しいわ」
皆がしんと静まり返る。……そう、そもそも目撃情報というのがおかしい。本当にいると思っているのに、何故「ハズレ」が存在する？
「……それなんだが、エマ」
慶悟は口を開いた。皆が慶悟に注目する。
「目撃証言をした者達は、本当に『ツチノコ』を見たんだろうか？」
「……そうですね。嫌な予感がするんですが……」
輝史は苦笑しながら同意する。
「ハズレを見て、ツチノコだと思った……って事？」
シュラインが後を続けた。
「確かに、話はつながりますね。『決して壊したり動かしたりするな』っていうところからも。……至極残念ですけど」
傍らに置いてある大きな荷物に目をやり、桐伯が言った。
「えー！肉……」
両手一杯に持っていた赤い木の実を袋に詰めていた孝太郎が、思わず声をあげた。
「あーなんかそれっぽい。……ぽち？」
雅が納得しそうにすると、突如ぽちと呼ばれた黒い犬が走り出した。そして何かを必死で引っ張りながら帰ってくる。慶悟の顔が心なしか青くなる。
「あ、わんくう！」
ぽちの行動に加担しようと、わんくうが駆け出した。そしてぽちが引っ張ってきたものを一緒になって引っ張る。慶悟は立ち上がって雅と孝太郎に近付く。
「お前ら……」
それは慶悟の式神だった。大きいサイズの式神を、必死になって引っ張ってきているのだ。思わぬ処遇に、式神が動揺している。
「……アクシデントと言うのは、いつ何時起こるか分からないもんだな、慶悟君」
「……おい」
「……そうだよな。むしろ起こっているアクシデントに真っ向から立ち向かっていくべきだよね」
「……こら」
シュライン・桐伯・輝史は、顔を見合わせて笑っている。それが慶悟の苛立ちを助長させる。
「もういい！ここにはツチノコなんぞいない！」
慶悟はそう言って式神を呼び戻す。突如無くなった対象に、ぽちとわんくうが戸惑っている。
「いいハイキングになったと思いましょう。ね？」
シュラインが目の端にある涙を拭きながら言った。腹を押さえている所を見ると、存分に笑ったのであろう。
「そうですよ。僕は貴重な体験ができましたし」
輝史が笑いながら言った。
「美味しそうな木の実も取れたし」
孝太郎が袋につめた木の実を見ながら言った。
「……あんまりいいものではなかったが」
慶悟が渋い顔で行った。
「まあまあ。お酒でも飲みましょう。折角ですから」
桐伯が大きな袋から何かを取り出す。中から出てきたのは泡盛。全てを包み込むかのような香りが、辺りに広がる。その場は当然宴会モードになる。
「そういや、俺、伊部屋さんから新製品をもらったんだ」
ごそごそと雅が袋から饅頭を取り出す。丸い形をした、白い饅頭。
「和菓子の店か？」
慶悟は眉を顰めながら尋ねる。雅は「そうそう」と頷き返す。
「へえ、何ていうの？」
シュラインが尋ねると、雅は「コロリン饅頭」と答えた。途端、桐伯が笑い始めた。皆が桐伯に注目する。
（参った！）
桐伯は心から感嘆する。こんな所で、出会うなんて。
「どうしたんです？九尾さん」
輝史が尋ねると、桐伯は饅頭を一つ取ってにっこりと笑った。
「いるじゃないですか、ツチノコ」
「ええ？何処に？」
孝太郎が身を乗り出すと、桐伯は微笑を崩さずに言葉を続けた。
「コロリンとは、ツチノコの別名ですよ」
●午後２時
草間興信所の一行は、思う存分宴会を楽しんでから本部に行く。田中が期待に満ちた目で「見つかりましたか？」と尋ねてきた。雅は何も言わずに饅頭を差し出す。コロリン饅頭だ。
「何ですか？これ」
「ええと……浪漫の欠片……かな？」
雅はそう言って笑う。
「では、私達はここら辺で帰ります。ツチノコを発見できないみたいですし」
シュラインが代表してそう告げた。
「そうですか……皆さんの力をもってしても、見つかりませんでしたか。残念です。折角目撃情報もあったんですが……」
（そもそもその目撃情報が間違っていたのではないでしょうか）
桐伯はそう考えて苦笑した。
「では、これを」
田中はそう言って封筒を６人に渡す。中には鉛筆二本と、何かの紙が入っていた。表の封筒には『参加賞』と書いてある。
「依頼料とは別に。どうぞ」
笑顔で田中は皆に告げた。皆、貰ってどうしようという顔をしている。
「良かったらまた参加して下さいね！」
（また……？）
６人は帰りかけてから、立ち止まった。封筒を我先にと開け、中に入っている紙を広げた。そこには『第二回ツチノコ捜索大会開催決定！』とある。
「また……する気なんですね」
ぽつり、と輝史が呟く。
「こりないですね」
苦笑し、桐伯が呟く。
「尊敬に値するなあ」
妙に感心しながら、孝太郎が呟く。
「ある意味誇れるな」
呆れながら、慶悟が呟く。
「また依頼しに来なきゃいいけど」
溜息をつきながら、シュラインが呟く。
「いい夢見せて貰ったな、ぽち」
にやりと笑いながら、雅が呟く。
「ああ、そうそう。１割１割！」
孝太郎が突如叫んで鉛筆を一本取り出し、シュラインに渡す。
「何？これ」
「１割じゃなくて５割だけどさ、草間さんに渡して」
「え？」
「１割」
その言葉に、皆が一本ずつ鉛筆を取り出し、シュラインに渡す。シュラインは思わず吹き出した。
「じゃ、帰りましょうか」
と、６本の鉛筆を鞄に入れながらシュラインが皆を促したその瞬間だった。
「チー！」
ばびゅん！何かがそう叫んで目の前を大きく横切った。何かが、飛んだ。高さは２メートルほどであろうか、かなりの高さだ。そしてその何かはもの凄いスピードで消え去った。遠くから、ゴロゴロと転がるような音が響き、またしんと静かになる。
「……見た？」
雅の言葉に、皆が頷いた。
「飛んだわね……」
とシュライン。その何かが飛んでいった方向をじっと見ている。
「いたんですね」
と輝史。ぽかんと口を開けたままだ。
「惜しい事をしましたね」
と桐伯。密閉容器と空になった泡盛の入っていた瓶を見つめている。
「……肉が！」
と孝太郎。隣でわんくうが「きゅうん」とないた。
「何て事だ……」
と慶悟。口にしていた煙草に、火をつける様子は無い。
「……どうだろう。ここは何も見なかったと言う事で」
と雅。その提案に皆が頷いた。相手が悪いような気がしてならなかった。皆の心は一つ。
――ツチノコ、転がるしかないくせに飛びすぎ！
午後５時。桐伯は店の準備をしながら、今日の出来事を思い返す。
「それにしても……」
最後に見たツチノコ。珍酒の為にも是非とも捕まえたかったと。ポケットに入れたままの鋼糸が、泣いているような気がした。
「……第二回ですか……」
桐伯はぼんやりとそう呟き、再び店の準備を始めるのだった。
＜依頼完了・秘密共有付＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 0332 ／ 九尾・桐伯 ／ 男 ／ 27 ／ バーテンダー 】
【 0389 ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ 20 ／ 陰陽師 】
【 0843 ／ 影崎・雅 ／ 男 ／ 27 ／ トラブル清掃業＋時々住職 】
【 0996 ／ 灰野・輝史 ／ 男 ／ 23 ／ 霊能ボディガード 】
【 1064 ／ 鋼・孝太郎 ／ 男 ／ 23 ／ 警察官 】
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■ ライター通信 ■
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皆様こんにちは、お待たせしました。ライターの霜月玲守です。この度は私の依頼を受けて頂き、本当に有難うござました。
今回は念願のコメディタッチです。いかがだったでしょうか？
九尾・桐伯さん、初めまして。如何だったでしょうか？ツチノコの知識も素晴らしく、ツチノコについて改めて勉強しなおした次第でございます。今回、鋼糸を使った行動が出来なかったのが何とも言えず心残りです。すいません。
今回、一つ目標がありました。それは、以前やった「どこまでバラバラに動けるか」実験の応用編です。途中で諦めた節があって申し訳ないです。本当はお一人の方に全員一回ずつ会って頂いておこうと思っていたのですが、人数の関係から諦めざるを得ませんでした。すいません。また機会があれば、また挑戦したいと思っております。
とはいっても、やはり今回もそれぞれの文章となっております。同じに見えても、ちょっとずつ違ったりしておりますので宜しければ全員分に目を通していただければ光栄です。
ご意見・ご感想等、心よりお待ちしております。それでは、またお会いできるその日まで。
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