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妖刀・落葉
「さんしたクン。ちょっと！」
碇麗香の声に、三下忠雄はずりかけた眼鏡を直しながら自分のデスクを立った。
「みのしたですぅ〜編集長」
「そうだったわね」
なんとも気弱な三下の言葉を二つ返事で聞き流し、碇はひとつのパンフレットを取り出した。
博物館や動物園など、ちょっとした館内見取り図や説明のかかれているような三つ折の細長いものだった。
「なんですか？これ」
三下が拾い上げ、広げてみると、簡略化された館内の見取り図といくつかの日本刀の写真が掲載されていた。
「今度オープンする予定の刀具資料館のパンフレットよ」
「へぇ……」
「そこに取材に行ってもらいたいの。そこの館長である佐上尚彦さんは刀のコレクターでね。佐上さんがどうやら妖刀を持ってるらしいのよ」
「妖・・刀、ですか？でも、そんなの迷信じゃ……」
「それを調べるのがあなたの役目でしょ？」
に〜っこりとその綺麗な口唇を半月状につり上げた碇の目は、冷たいまでの光を放っている。
「は…はいっ！」
怯えながら返事をした三下に、碇はひとつの書類を渡した。
「佐上館長の関係者を調べておいたわ。しっかりね」
妙に優しい碇に不安お覚えつつ手元の書類に視線を落とし、三下は何が何でもしっかりとネタを仕入れてこなければ、と冷や汗を流していた。
＊＊＊＊＊
ファイル・１
●佐上尚彦・５３歳 近日オープン予定の刀具資料館の館長。日本刀コレクター。
●佐上尚仁・７４歳 尚彦の父。刀鍛冶師。
●佐上正宗・２５歳 尚彦の息子。現在、刀鍛冶見習い。美術大金属工芸科卒。
●小野謙哉・５７歳 会計士。資料館の会計係であり佐上家とは古い付き合い。
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■
シュライン・エマは佐上尚彦の父であり、刀匠の佐上尚仁の元を尋ねていた。
彼女は日本刀マニアからの情報収集を三下と月姫に、佐上館長からの話は弔爾に任せ、自分はその周辺から話を聞く事にしたのだ。
まずは、尚彦の父と尚仁の元で現在刀匠としての修行中である息子の正宗から話を聞こうと、開け放されている扉を潜った。
「ごめんください」
作業場の中は土間のように地面が見え、炉には火が赤々と燃えていた。
その横で包丁を研いでいた一人の若い青年が顔を上げた。
「何か御用でしょうか？」
優しげな笑みを湛えた青年は、研いでいた手を前掛けで拭い、立ち上がった。
「あの、佐上尚仁さんと正宗さんはどちらにおいででしょうか？」
シュラインの問いに、青年は少し目を大きくさせる。
「正宗は私ですが……どちら様でしょう？」
「私、月刊アトラスの者です。貴方のお父様が刀具資料館をオープンさせると聞いて、お話をお伺いしたくて来たのですが……」
「そうですか。あ、生憎師匠…私の祖父は外出していまして、しばらく経てば戻ると思います」
人の優しそうな笑みを浮かべる正宗に、シュラインはほっとするとまず彼に話を聞く事にした。
「では、尚仁さんが帰ってくるまでの間、お話をお伺いしてよろしいですか？」
「えぇ、もちろん」
二つ返事で承諾した正宗は、シュラインを客間へと通した。
■
「もう六年も修行なさってるんですか」
「えぇ。でも、まだまだ未熟で……祖父には敵いませんよ」
お茶を一口飲み、正宗は微笑んだ。
シュラインもまた、湯飲みを口に運ぶ。
のんびりと穏やかな空間。
程すれば、まったりとしてしまいそうになる雰囲気を振り払い、シュラインは本題を切り出した。
「ところで、お父様が刀具資料館をオープンするにあたって、いろんな刀を集めていらっしゃいますよね？」
「えぇ。今のところ百は近いんじゃないかな？もともと祖父が刀匠ということもあったし、家にはたくさんありましたから」
「正宗さんもご覧になった事ありますか？」
シュラインの問いに正宗は頷く。
「私の家では刀を手に入れると、必ず全員で観賞するんですよ。この間は信濃大掾忠国の作だったなぁ」
という事は、もし尚彦が妖刀を手に入れたのなら、正宗にも見せているかもしれない。
情報の糸口を見つけ、シュラインの目が光る。
「では、さぞいろんな刀をお目にしたのでしょうね」
「えぇ。その点では私は恵まれています」
にこにこと言う正宗にシュラインは続ける。
「では、妖刀と呼ばれる刀も見た事がおありでしょう？」
「妖刀、ですか？」
小さく首を傾げ、目を瞬かせる正宗に、シュラインはおや？と内心首を傾げる。
「えぇ。あなたのお父様が妖刀を手に入れたというお話を伺ったのですが……知りませんか？」
「……初耳ですね」
正宗の顔から笑みが消え、真剣な表情に変わる。
「それは確かな話ですか？」
「いえ、まだ尚彦さんには確認してませんので……」
その言葉に、正宗は黙る。
途端に居心地の悪い空間へと変化した客間に、シュラインはショルダーバッグを取ると立ち上がった。
「お邪魔しちゃって、すみませんでした。私、もう行きますね」
「待って下さい」
正宗は行き掛けたシュラインを止め、またその顔に笑みを戻して言った。
「私も行きます。そのお話は是非、私も父から聞きたいですからね」
だが、その笑みはシュラインにはどこか空恐ろしく感じられた。
「では、車を回してきます」
そう言って、外にで掛けたシュラインは人影が立っている事に気がついた。
厳つい顔に白髪の薄くなった頭。
だが、その瞳は生気溢れている老人は口をへの字に曲げ、シュラインを見ていた。
「師匠……いつ戻られていたんですか？」
客間の中から老人に向かってかけた正宗の言葉に、シュラインは師匠と呼ばれた人物に慌てて頭を下げた。
佐上尚仁は相変わらず厳しい顔つきでシュラインの事を見ていた。
「シュラインさん、車、お願いします」
「あ、はい」
正宗に促され、シュラインは尚仁の視線を気にしながら、外へと出た。
■
「エマさん！」
オープン前の刀具資料館前に車を停めたシュラインの側に、三下と月姫がちょうどやって来た。
「どうだった？二人とも」
「いい話を聞けましたよ。これならきっと編集長も喜びますぅ！」
「妖刀の存在確認がまだでございますよ、三下様」
すでにウキウキと嬉しそうに声を弾ませる三下に、月姫は先走りし過ぎないようにぴしゃりと言う。
そして、シュラインと共に車から降りた正宗を見た。
「あちらの方はどなたですか？」
「彼は佐上正宗さんよ」
「あぁ、佐上館長の息子さん」
シュラインの言葉に三下も正宗を見た。
正宗は軽く会釈をすると、資料館へと歩き出した。
それに続き、三人も歩き出す。
「いろいろ分かりました。佐上氏の所有している刀は刀銘・落葉。呪いの刀といって、良いでしょう……」
重くそう言った月姫の顔をシュラインはしばらく見ていたが、視線を前に戻した。
「そう……妖刀なんてものがこの世に存在するのね」
「でも、見せてくれるんでしょうか？」
ぼそっと頼り無さ気に呟いた三下に確信をもった答えを返せる事はシュラインには出来なかった。
ただ、前を歩く正宗の後姿を見ていた。
資料館の裏口へとまわり、正宗が扉に手をかけた時彼を呼び止める声がした。
「正宗くん？何をしてるんだい？」
「謙哉小父さん」
小父さんと呼ばれた人物は眼鏡をかけたぷっくらとした丸顔の愛嬌のある顔立ちの中年男性で、名前から彼が会計士の小野謙哉なのだろう。
「その人たちは？」
「父さんに会いたいんだそうです」
しばらく黙り、正宗は小野に問い掛けた。
「謙哉小父さん。父さんが妖刀を持ってるというのをご存知ですか？」
正宗の言葉に、小野は目を皿のように丸くした。
「どこでそれを聞いたんだい？！」
それだけで充分だった。
正宗は小野に目もくれず、中へと入る。
慌てて小野は正宗を追った。
「ま、正宗くん！ちょっと待ってくれ！！」
その様子を三人は訝しげに見ていた。
「一体…なんなんでしょう？」
首を傾げた三下にシュラインも訳が分からず頭を振った。
「兎に角、わたくし達も行きましょう」
月姫の言葉に三人は資料館へと入った。
資料館の応接室の中で、尚彦は弔爾の体を操っている弔丸に白木の箱を見せた。
その中には丁寧に刀袋に納められた一振りの太刀があった。
「これが妖刀と呼ばれているものです。名は落葉」
刀袋から取り出し、弔丸へと渡す。
「これが……」
だが、さっきまでの浮かれ気分は吹き飛んでいた。
弔丸はピリピリするほどの緊張感の中、鞘に収まったままの太刀を見た。
同じ妖刀だから分かる事。
弔丸と落葉は同じ妖刀であっても、その向かうべき所は異なるという事。
『おい、なんだ？こいつ。胸くそ悪いぜ……』
弔爾も何か感じるのだろう。弔丸に言った。
弔丸は鞘に左手を置き、刀を抜いた。
静かに姿を見せた刀身は、蛍光灯の光を反射し白く輝きゆらりと一瞬蠢いたような気がした。
「むう……」
禍々しいまでの想いに弔丸はうめき声を漏らす。
と、扉の外で騒々しい声がした。
「なんだ？」
刀身を鞘へと戻しながら、扉へと目を向けると、一人の青年が立っていた。
目は落葉を凝視している。
「正宗！」
「……父さん」
ゆっくり尚彦へ視線をむける正宗。
尚彦は弔丸の手から落葉を奪い取ると、すぐに片付け立ち上がった。
「用は済みました。お引取り下さい」
「父さん！」
そして、慌しく部屋を後にする尚彦を追い、正宗もまた部屋を出て行った。
「なんだというのだ？」
『さぁ…？』
二人して首を傾げる。
と、三人がやって来た。
「弔爾さん！妖刀は？！」
勢い込んで尋ねる三下に、弔丸は頷く。
「うむ。存在したぞ」
「本当ですか？！」
「あぁ、この眼でしかと確認した」
大きく頷いた弔丸に三下は小躍りして喜んだ。
だが、シュラインと月姫は尚彦と正宗、そして小野の去って行った方を不安気に見ていた。
「どうしたのかしら？本当に」
「分かりません……ですけど、何も、起こらなければ良いのですが……」
そう呟いた月姫は不安を祓う様に、頭を振ったのだった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【0845／忌引弔爾（ｷﾋﾞｷﾁｮｳｼﾞ）／男／25歳／無職】
【1124／夜藤丸月姫（ﾔﾄｳﾏﾙﾂｷ）／女／15歳／中学生兼占い師】
【0086／シュライン・エマ／女／26歳／翻訳家＆幽霊作家
＋時々草間興信所でバイト】
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■ ライター通信 ■
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シュライン・エマ様
六度目のご参加有難う御座います。
今回は三人とも、それぞれ本編が異なっております。
他の方のものも読むと、より分かりやすいと思います。
そして、今回最後があやふやな終わりなのは
次回に続く予定となっているからです。
時期は未定ですが、もし見かけた場合
ご都合が宜しければどうぞよろしくお願いします。
まだ、何かと至らない点もあるかと思います。
気づいた事、感想等があればなんでもお知らせ頂けると幸いです。
では、またお会いできる日を楽しみにしております。
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