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閉ざされた学園 絶望を映す鏡
●ネットカフェモナス
真夜中の都会のネットカフェ。
店の表のドアには、「ＣＬＯＳＥ」の看板が出ている。
照明も半分落とした、暗い店内の中では、小柄な幼さを表情に残した少女が、熱心にパソコンに向かっていた。
「今夜は冷えますね」
そっと彼女の背に、ハーフケットをかけながら、メイド服の女性が優しく告げる。
「ありがとう、モナ」
少女は、僅かに振り向き、再びパソコンに向かった。
モナと呼ばれた女性は、微笑み返し、再び店の奥へと姿を消す。人間にしか見えない‥‥彼女の正体はアンドロイドだ。他にもう一体、リナというメイドと、人間並のＡＩを持つ、自動販売機ロボがこの店内には存在する。
「ふう‥‥」
やがて少女はアクセスの結果、得た情報をディスプレイに並べて、溜息をつく。
最近よく活用している情報サイトの一つが、「ゴーストネット」というサイトだ。
そこで最近、頻繁に掲示板にあがる情報の一つに「池袋の占い師」という話があった。
彼女はそこで、ある少女が、自分の行方不明になった親友のために、同じく占い師を営む少女と共に、池袋へ出かけたことを知っていた。
けれど、それから数日、まだ彼女の親友は戻らない。
可能性。
彼女の頭に、その言葉が浮かんだ。
実は、昨日、彼女−−ササキビ・クミノ。日本人だが、その名を示す漢字は示すことは、事情により出来ない−−は、サイト名と同じく、ゴーストネットと名のついたネットカフェへと足を運んでいた。
そこで、雪森・李理という少女と、夜藤丸・月姫（やとうまる・つき）という美しい占い師の少女が、話しているのを聞いたのだ。
「私の親友が占い師の元に行ったまま、帰ってこないんです。こんなものを残して」
泣きそうな声で、李理は、月姫やゴーストネットの管理人、雫に告げた。
李理の手には、一枚の黒いビラが握られていた。
そこには、こう書かれていた。
『世界はいつかあなたを殺すだろう‥‥未来を護るために戦おう‥‥虚無の境界』
（虚無の境界！？）
クミノは三人の様子を振り返って見つめた。
虚無の境界が関わっているのか。
何か嫌な予感がして、彼女は席を立った。あまり関わりたくない連中だった。
しかし、後になっても、その印象が忘れられない。クミノは、ゴーストネットにアクセスして、彼女達のその後の情報を知ろうとしたのだ。
残念なことにあまり詳しくはわからなかった。
だが、李理のその後の書き込みを掲示板に発見した。
name>リリ子。
meseege>>先日は、お付き合いくださいましてありがとうございました、先生。
私、池袋に行ってきたんです。‥‥はっきりいって、その内容は今でも思い出したくありません。
占い師は私に鏡を見せました。
未来を映すというその鏡を覗いたら、そこにあったのは‥‥世界の滅亡。
私の家族や親友の百桃が、次々と目の前で死んで‥‥私は取り残されて‥‥
今でもおぞましく、目に焼きついて離れません。あんなの、未来だなんて、私は絶対に信じない‥‥
占い師は未来を守るために、自分に協力しろといいました。知らない学校に通えと。
月姫先生がいなかったら、私、どうなっていたか‥‥。
百桃は、今日も戻ってきません。
あの子は、本当に未来を救うために行ってしまったのかな‥‥
私は、‥‥どうしたらいいんでしょう。百桃を助けたい‥‥
「‥‥」
クミノは、黙ってその文字を見つめた。
世界の終りを見せて、少女の心を動揺させ、連れ去る気であったのだろうか。
池袋では、最近姿を消す学生が多いという情報は、別の口から得ていた。
（近ヅクナ。危険、危険、危険）
胸の中で、何かが叫ぶ。
最近、世間を騒がせている連中−−世間とはいっても、裏世間の方だが−−、ＩＯ２と虚無の境界。
虚無の境界という狂信的なテロ組織と、それを阻もうとする、国際的な秘密組織International OccultCriminal Investigator Organization(IO2)。
けして表には出ないが、東京のどこかで、この二つの組織はそれぞれに力を凌ぎあい、時には衝突して破壊を生んでいる。
どちらかというと、ＩＯ２なら、まだ良かったのに。
クミノは苦笑した。
彼女には裏の顔がある。否、裏の顔が多すぎる。
まだクミノは１３歳の幼い少女だ。だが、幼いというのは何をさしてそう言うのか。
彼女を庇護するべき両親は、とある巨大企業に拉致されている。彼女の能力を我が物にするための、人質として、捕らえられているのだ。
そして、それは、もう数年も前のこと。
彼女がその企業に雇われた企業傭兵として、殺してきた人の数、破壊の限りを尽くしていたその時間は、いつから始まっていたのか、もう思い出せないほどだ。
ましてや、それ以前に、両親と共に過ごした幸せな子供時代があったのかどうか、‥‥そんなことは‥‥考えたことすらない。
Ｐｉ！
新着メールを知らせる、機械的な音が響く。
クミノは小さな吐息をつくと、そのメールを開いた。
それは、彼女へある情報をもたらすものだった。
「‥‥！」
クミノはその内容を読み、息を飲んだ。
それは、ＩＯ２に所属する者からの情報だった。
『虚無の境界は、潜在的能力を持つ青少年を集めて、洗脳戦闘集団を作り上げているらしい。ベイビー、君も気をつけな』
クミノはそれを見て、苦笑する。
何故、クミノが虚無の境界に興味を持ったことを、彼は知ったのか。
ＩＯ２は彼女の味方ではない。敵対はしてないが、敵ではあるだろう。
超常能力者が民間に影響を及ぼすことを、防ぐ目的で作られたのが、ＩＯ２であるのだから。
彼は、彼女を監視している任務にあるのか。
真意は分からないが、この情報は、役に立つ。
クミノは、苦笑しつつ、感謝した。
■池袋
翌日、彼女は池袋にいた。
未来を見せる占い師とやらに会うためである。
（標的にされるわけにはいかない）
クミノは自分に言い聞かせるように、心で呟いた。
彼女のその秘めた恐るべき能力のために、彼女の両親は捕らえられた。
クミノを利用しようと、虚無の境界が考え、そして再び両親を利用しようなどとしたら？
嫌な想像ばかり、働いてしまっていた。
それを阻止するためには、ただひとつ。
（虚無の境界の活性化を防ぐ‥‥）
潜在能力を秘めた青少年の洗脳戦闘集団を作り出す、その入り口になっている占い師に会い、そこまでの糸口を掴むのだ。
池袋サンシャインシティの中を歩き、占いコーナーへと歩く。
噂によると、鏡を使う占い師は、週に数日、決まった時間もなく、突然現れて店を開くという。
そして、店が開くとたちまち長蛇の列になるというのだ。
「‥‥いないな」
コーナーには、たくさんの占い師がそれぞれに店を開いている。
黒い幕に区切られたいくつかの部屋があり、看板がそれぞれに出ているのだが、その中に鏡を使う占い師は無かった。
クミノは下唇を噛んだ。
その時。
彼女の肩に、誰かがとん、と手を乗せた。
「私に御用でも？ お嬢さん」
振り返ると、そこには金髪碧眼の美しい青年が黒い衣装を身につけ立ち、微笑んでいた。
「‥‥鏡の占い師か？」
「ええ」
占い師は、邪気なく微笑む。
「今から店を開くところだったのです、あなたは特別、最初に占ってあげましょう。並ぶと厄介ですからね」
「‥‥それは、どうも」
クミノは微笑を作り、占い師に返した。
■鏡の中の未来
黒い幕の向こうは、３畳程の広さがあった。
その奥に白いテーブルがあり、占い師はそこに腰かけ、丸い鏡を取り出すとテーブルの前に置いた。
「この鏡をよく覗いてみてください。きっとあなたの未来が見えます」
微笑ながら、占い師は鏡をクミノの前に向けた。
クミノは鏡に視線を向けずに、占い師を見つめた。
「私は、予言は信じない」
「ほう」
「見ても、それ以外の未来を探す」
「同感ですね」
占い師は微笑んだ。
「私も、未来の運命を認めたくはないのです」
そして、再び、クミノの視線に鏡を運んだ。クミノは渋々、その中を覗き見る。
そこは、闇だった。
だんだん目が慣れてきて、視界がはっきりしてくる。
彼女は、両親と共にいた。
背後に両親を庇い、敵から身を守るために戦う決意をしているところだった。
仲間は既にみんな敵だった。否、仲間なんて元からいない。それは、彼女を今まで利用してきた組織の顔見知りといったところか。
両親を棄てて逃げるわけにもいかず、絶体絶命といったところかもしれない。
けれど、何故か、心は満ちていた。
大切なものが、身近にある。この人達を守る。そのために死ぬかもしれないが、これで、全てが終わるのかもしれない。
それも、また、よし‥‥。
そう思って、彼女は最後の攻撃をかけようとした。
背後の人を巻き込まない手段で。
その瞬間‥‥。
目の前が真っ白になった。
何が起きた？
一瞬わからなかった。
熱風が彼女の体を包んだ。
痛みが頬を横切っていく。光がまばゆくて、瞼が開けられない。
やがて、目が慣れてきて、ようやくクミノは瞼を開いた。
そこは、廃墟の中だった。
何故か彼女だけ助かった。
辺りには、死体が転がっている。何かわからない大きな爆発と爆風。それに建物の破片が礫のように人々の上に、降り注いだのだ。
頬の痛みは、鮮血を垂らし、頬をつたい地面に雫として落ちる。
「‥‥！」
はっとして、クミノははっとして、背後を振り返った。
そこには彼女の両親が折り重なるようにして、大きな破片の下敷きになって死んでいた。
父は、母を守るようにして抱きしめている。けれど、その瞼は開かれ、どこか遠くをむいていた。
「‥‥あ、‥あ、‥ああ」
クミノの口から呻き声が漏れた。
その場所で生き残っているのは彼女だけだった。
恐ろしい程の喪失感が胸に穴を開ける。
だが、叫んでも、ひゅうひゅうという風の音しか聞こえない。
やがて、静寂を裂くようにして、携帯が音をたてた。
慌ててそれを手にする。それは、メールの着信を知らせるものだった。
震える手で、クミノはそのメールを表示する。
『せかいのおわり』
メールには、ただ、それだけの文字が書かれていた。
「いかがでしたか？」
ふと、気付くと目の前には、金髪碧眼の占い師が微笑んでいた。
クミノは占い師を見つめ返す。
「いかが‥‥って」
「今のが、未来です」
占い師はテーブルの上で指を組み、息をついた。
「あなたも見ましたでしょう？ 世界の終り。 人間は愚かです。今、気付かせてやらなければ、過ちを犯し続けます。自らの手で、自らの国を滅ぼしあうのも時間の問題‥‥」
「‥‥」
占い師は答えないクミノの表情を、伺うように、視線をおろす。
クミノは占い師を睨みつけた。
「信じない」
クミノは椅子から立ち上がった。
「ええ、あなたならそういうと思いました。あなたは力を持っていて、その使い方も知っている。だから、この未来にしないために、一つだけ方法があるのです」
何をこの占い師が次に告げるかを、クミノは察知した。
（どうか、私たちに力を貸してください。虚無の境界に所属して‥‥）
クミノは、首を横に振り、彼に向けて両手を伸ばした。
彼女を中心に、目に見えない壁が広がる。
占い師は、それには気付かず、彼女を不思議そうに見つめ続けていた。
「‥‥協力はできない。未来は、自分で変えてみせる。‥‥」
クミノは呟き、瞼を閉じた。
彼女の両手の間に、小型拳銃が現れた。
占い師の表情がみるみる変わった。
「な、何を‥‥」
「‥‥消えて」
ご丁寧に消音装置までついていた、拳銃のトリガーが引かれる。
おしゃべりな占い師は、ようやく静かになった。
クミノは吐息をつくと、テーブルの上の鏡を手に、静かに去っていった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
1166 ササキビ・クミノ 女性 １３ 殺し屋じゃない、殺し屋では断じてない。
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■ ライター通信 ■
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初めまして。鈴猫（すずにゃ）と申します。
大変お待たせいたしました。
■閉ざされた学園１ 絶望を映す鏡■ をお届けいたします。
どなたかが鏡に出かけた後ほどのストーリーということでしたので、こういう展開になりましたがいかがだったでしょうか？
クミノさんの、とても悲しい境遇を拝見し、胸が詰まるような思いになりました。
ネットカフェのアンドロイドさん達のことも、とても興味があります。
どのような性格の方達なのでしょう。またの機会にでも教えていただけたら、幸いです。
私が感じたクミノさんのイメージでどんどん膨らませてしまって、色々と書いてしまいまいましたが、もし内容にこれは絶対に違う！などというようなことがあったら、テラコン等ででもお知らせくださいませ。
また別の依頼でお会いできることを、楽しみにしております。本当にありがとうございました。
鈴猫 拝
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