 |
調査コードネーム：ガラテアの啼く声（復讐の三女神４）
執筆ライター ：立神勇樹
調査組織名 ：ゴーストネットＯＦＦ
「くそったれ！ 俺の「陣魔法」のプログラムをガラテアに詰め込みやがったな！」
テトラシステム・ジャパンの一室で、男が肩まで伸びた髪をかきむしりながら、目の前にいる女に怒鳴りつけた。
「ハッキングされて盗まれる方が悪いんですわ。ティシポネ。とられたくなければもっとセキュリティに気を配って、わたくしから隠しておけばよろしかったんですわ」
読みかけの本から目をはずすことなく、復讐の女神の首領であり、世界的なソフトウェア会社の頂点に立つ女性がさらりと言い捨てた。
「それに、あの魔法のプログラムはゲームを面白くするにはうってつけの「おもちゃ」でしょう？ あれならアレクトでも私だって使えますもの」
「なんだと？ じゃあガラテアをコントロールしてるのはアレクトか！」
小うるさそうに眉をしかめる女性に、ティシポネはさらに怒鳴りつける。
「一日に一人。なかなか順調なペースではなくて？ 大して面白い事がない最近ですけど。このゲームの結果は興味深いですわ。それに異能者の戦闘データを集めるには、絶好の機会だと思いませんこと？」
「ふざけるな、お前がいうゲームに勝っても負けても、あいつは「救われ」ない。――どっちにしても、それだけ長時間のコントロールしていれば負荷が発生する。それに耐え切れるわけが」
そこまで言いかけて、ティシポネは息をのみ顔を青ざめさせた。
「そういうことですわ。ゲーム終了後のデータ回収、たのみましたわよ」
気持ちの悪い話だった。
１２月に入ってから、聞くだけで気分が悪くなる事件が増えた。
これもそのうちの一つだった。
最近都内を騒がせている連続殺人事件。
一日に一件のペースで発見される遺体のどれもが手足、あるいは首を「ありえない力」でねじ切られて殺害されているらしいという噂で持ちきりだ。
実際のところはどうなのか、警察が発表しないのでわからないが、発見者を語る人間の、無責任な情報がネットに充満している。
ゴーストネットにいればいやでも目にせずにはいられない。
――いや、殺人というべきなのだろうか。
殺されているのはいずれも「人のフリ」をして生きている闇の種族なのだから。
顔をしかめる。
被害者として名前をあげられるどいつもこいつも「良い噂」を聞かないヤツばかりだ。
それこそ、異能者に良い感情をいだかない輩に付けねらわれるような。
悪い化け物を裁く正義の味方気取りなのか？
意味なくリンクをクリックして電脳の海をわたりあるく。
【[1224] みたんです！！ 投稿者：TEA 投稿日：2002/12/1x(Fri) 09:36:56 】
信じられないだろうけど、見たんです！
殺人の場面を。
白い髪に蒼い目をしたすっごい美人が、血まみれでビルから出てきたんです。
人間じゃない、まるで人形みたいな顔した女の人！
びっくりして隠れてたら携帯電話で何か話してて。
しばらくしたらパトカーがきて例の殺人だってわかったの！
ティシポネとかメガエラとか言ってたけど。あれって、あの噂の「Fulies」かなぁ？
だったら彼らの復讐劇なのかなっ！
だれか情報もってたら教えて！
「白い髪に青い眼ね」
そういえば、そういうハッカーの集団もいたな、と。背筋に悪寒が走った。
今まで聞いた手口も相当荒っぽかったが、今回は極めつけだ。
ここまで騒ぎになれば警察ももう黙ってはいないだろう。
なぜこんな強引な復讐を続ける？
まるで勝ち目のない何かに追い立てられているように。
――追い立てられている？
何に？
「お疲れさまっ」
コンビニの制服をロッカーに押し込んでいると、この冬入ったばかりの高校生が元気良く告げてきた。
年末年始という事もあってか、見知らぬ顔が増えた。
新製品やセールが多いこの時期、コンビニも例外なく忙しかった。
もっとも、クリスマスイブの今日はさすがに人もまばらだったが。
当たり障りのない会話や、仕事の会話で受け流し、ロッカーから取り出したコートを手にして風見璃音はそばにあった休憩用のパイプいすに座って、片隅につまれている週刊誌を手にした。
今日返品する女性週刊誌や経済誌だ。
だが、内容はそろえたように同じニュースを取り扱っていた。最近都内で起こっている惨殺事件だ。
昨日ゴーストネットで見た掲示板の記事を思い出す。
惨殺事件の現場から出てきた、白い髪に青い瞳の謎の存在。
ティシポネやメガエラというキーワードを残して行った存在。
自分自身の名前を携帯電話相手に言うことは、自己紹介でもない限りあり得ない。
（白い髪に青い眼……きっとアレクトに間違いないわね）
ティシポネでもなく、メガエラでもないなら、アレクト以外にあり得ない。
あの娘は……まだ復讐にとらわれたままなのだ。
ため息をついて、雑誌をおく。
事件をおもしろおかしく煽り立てた記事には、興味がなかった。
自分は実際に彼らを……Fuliesを「知っている」のだから。
そしてティシポネ……いや、アキ。
彼の言葉を想い出す。
「俺の運命の女はもう生きてはいないからな。かといって、死んでいる訳でもないが」
生きてはいないのに、死んでもいない。
理屈に合わない言葉だが、アレクトならば、という予感がした。
アキが言っていた運命の女、生きても死んでもいない。
それはきっとアレクトの事。
（アレクトの事があるからメガエラと手を組んでる）
そう考えれば辻褄は合う。
「でもこれじゃまるでメガエラの道具……いえ、玩具だわ」
知らずつぶやく。
胸の奥にわだかまる重いものを振り払うように、バイト先のコンビニから外へ出る。
空には灰色で重苦しい雲がみちみちていた。
――助けたい、二人とも。こんなの悲しすぎる。
でも、どうすればいい？ ゴーストネットに書き込んでアキを呼び出してみようか？
考えながら歩く。
【ティシポネへ、ストラップのお礼にあなたのモイラを救いたい】と。これで私がわかるだろうか。
彼ならわかるはずだ。みてくれれば何かしらアクションがあるはずだ。
（アキと合う時はもう、髪の色も瞳の色も隠さない）
もうすでに獣化した姿をみられてる。
それに……多分私は彼に心を開いている。
これは一つの挑戦状だ。
自分を、本来の自分をさらしださねば、相手も本心を語ってはくれない。
だから逃げない。隠さない。
銀色の狼である自分の姿を……。
夕方だというのに、今日はひときわ夜闇が降りてくるのが早かった。
一足早く舞い降りた雪のように、璃音の銀色の髪が風になぶられ緩やかに空を舞う。
寒さからか、それとも生来のものか、白い相貌が闇にくっきりと浮き上がる。
そして鮮やかな深紅の唇と、それよりもひときわ高い透明度と輝きを宿す紅鋼石の瞳。
建造中のビルの屋上に、不似合いなほど際だった美がそこにあった。
否、彼女を作り上げる美は造形によるものではない。
敵に、そして運命に立ち向かう意志の強さが内面からあふれ、それが風見璃音という存在を作り上げる一つ一つのパーツ、その細部にまで行き渡っているからこそ、美しいのだ。
コートのポケットに両手を突っ込む。と、入れておいた携帯電話が――そのストラップが指先に触れた。
願いが叶うといって、敵である男――ティシポネと名乗る男が送ってくれたものだ。
ゴーストネットの書き込み、他の人がみれば意味不明にしかとれない、だが関係する両者にしてみれば痛いほどわかるメッセージにアキが答えたのは、書き込みからわずか一時間後の事であった。
携帯電話がふるえたのだ。
どこから番号を知ったのか、問いつめようとして辞めた。
問いつめる事自体が無意味なのだ。彼はハッカーなのだ。知りたい情報はその力を尽くしても調べ上げられる。
書き込まれたメモは短い。
１８：００ 湾岸テクニカルツインタワービル
海に近い場所にあるビルの名前だった。住所を調べるのに手間がかかった。なぜならそのビルは建造中であり、地図にまだ正式に乗っていなかったからだ。それでも滴の手助けを受けて、この建設予定地がわかった。
ビルはまだようやく壁を作り上げたばかりなのか、外装もなく足場である鉄筋の骨組みと打ちっ放しのコンクリート壁が不愛想な事この上ない。
クリスマスのイルミネーションもこことは無縁である。
乾いた音と鉄を踏む鈍い音がする。
振り向くとそこに、茶色い髪と緑の瞳を持つ男が立っていた。
「俺、クリスマス嫌い」
挨拶もナシに意味不明な事をつぶやく。
「この世のすべての人間が俺のそばにいてくれても、一番大事なやつが居ない。町で幸せそうにするやつ見る度に思い起こさせられて……まったくイヤになるな」
「ティ……アキ」
偽りではない本名の方を呼ぶ。
「あいつが生まれて、そして消えたのもクリスマスの……朝だった。糞いまいましいことに雪まで降っていやがって」
璃音の前に立って、ポケットからたばこを取り出す。ライターの明かりが一瞬だけ周囲の闇に明るい光を落とす。
「モイラを救いたい、か」
「そうよ。あなたの運命の人は生きても死んでも居ない。それはきっとアレクトの事。アレクトがいるからメガエラに協力してる……違うかしら？」
隠しだてせず、まっすぐにアキに伝える。
と、アキはたばこを口からはなし、眼を見開き、そして。
壊れたトランペットの様に笑い出した。
「俺が？ アレクトを？ 冗談だろ」
「え？」
「初めて会った時から、あのガキは大っきらいだった。この世で自分だけが不幸みたいなツラしやがって。そのくせ人には知った顔で忠告してきやがる」
忌々しげに足でコンクリートの床をけりつける。
「じゃあ、アキとアレクトの関係は……」
「仲間、とは言いたくないな。もちろんキアラもだ。俺にとって都合がいいから利用する。向こうも俺を利用する。それだけだ……第一俺は「ティシポネ」ですらなかった。最初はな」
愕然とした。
二人の関係を聞いてみて、そこから二人を止められる糸口を見つけられるかもしれない。そう期待していたが。
全く予想と現実は違っていた。
「じゃあ、アキはなぜ復讐者になったの？」
話してくれるかはわからない。けど。
絶対に止めたい気持ちは、最初も今も変わりなかった。
「都合がいいから……かな」
煙を吐き出す。
闇にほのやかに白い煙がたゆたう。
「都合がいい」
緑の瞳がつい、と細められる。
「昔、ある「組織」に属していた。「世界を救済する」なんて物語でありがちな「タテマエ」を振りかざす宗教団体とでも言った方がいいかな」
鼻の頭にしわがよる、まるで思い出すこと自体が汚らわしいと言わんばかりに。
「神の子である救世主――メサイアを抱き、彼女を支える使徒とともに異端者を葬り去る――そんな馬鹿げた組織の――俺は使徒だったんだよ、多分、今もまだ」
どこかで聞いた話だ。
どの宗教でもありがちだが、際だって有名なあの宗教の教典に似ている。
「俺もガキの頃は他の「使徒」と組んで、異端者を排除――した。人ではないのに「神の力」に酷似した力を持つ異端な、あんたらがヴァンパイアとか、悪魔とか呼ぶやつらを、＜家＞の＜長老＞の命を受けて殺してた。何の疑問もなかったよ。信じていたから」
メサイアを。
「じゃあ、その使徒との役割を果たすのに便利だから、キアラの旗下にいるわけ？」
胸の奥が熱かった。
一つの疑念が沸いていた。
異端を殺した。人ではない異端――ならば、私たちの種族もまた、その「使徒」達が滅ぼしたのだろうか。
否、たとえ組織が違っても、やっている事は同じだ。
裏切られた気がした。アキだけは違う気がしていた。胸の奥が熱くたぎり、時折氷のナイフで刻まれるように鋭く痛んだ。
「微妙だな」
苦笑した。
「メサイアは、今はもう生きて居ない――そして死んでも居ない」
訳が分からなかった。眼の奥が熱く燃えていた。瞳が示す煉獄の炎とおなじ熱さで。
「＜終末の聖戦＞と予言された、この世界全土を巻き込んだ＜家＞の戦いの前夜……メサイアがもっとも信頼し、もっともメサイアに忠誠熱かった使徒が、組織を裏切って彼女を時の彼方に封じてしまったのさ……かつて遙かな昔そうだったように」
アキが手のひらをさしのべる。と、どこからともなく銀色に輝く杖が現れた。
「その使徒の名前はｃａｒｉｏｔ……英語読みならばキャリオだが。本来ならば所属を表すＩｓをつけて呼ぶ。イスカリオテと……そして俺の双子の兄だ」
輝く杖によりアキの顔が闇に浮かび上がる。コートもデニムも黒であるためか、顔だけが奇妙なまでにリアルに闇に浮かび上がっている。
その表情から内面は読みとれない。
「当然のごとく組織は兄を恨み、憎んだ。最終局面で「旗印」である救世主を失ったのだから。腹いせのように使途に裏切り者の抹殺指令が出て」
流れるようだった言葉が急にテンポを落とし、かすかになった。
「そして俺は、兄を憎みきる事も、殺す事も、組織を裏切る事も、メサイアを救い出す事もできず……暗殺指令すら果たせず……逃げるようにしてアメリカへ行き、キアラと手を組んだのさ。テトラがもつ「エリュシオン」システムさえあれば、俺と兄貴の存在を組織から隠す事はたやすいから。世界的な権力をもつキアラの旗下にいれば、何かあっても俺は安全だからな」
ただそれだけだ。
吐き捨てるように言った。
「軽蔑してくれて結構」
杖を手にしたまま、手を広げた。
アキの復讐は迷いに他ならない。もって行き場のない迷いを、迷いによるいらだちを「復讐」という形で昇華させているにすぎない。
完全な逃げだ。
アレクトの様に心の奥底からの憎しみではない、ましてやキアラの興味からなる復讐ではない。
何か、言おうとしたその時、悲鳴が向かい側にあるビルの屋上から聞こえた。
ファーストフードショップから電話片手に飛び出す。
――アナタノオ掛ケニナッタ電話番号ハ、電波ノ届カナイ位置ニアルカ電源が入ッテオリマセン。
機械的なアナウンスが、不安を煽る。
草間興信所から事件に関わっているのだから、兄が――碧海が電話を切っている筈がない。
調査依頼中はいつだって連絡が取れるようにしているのに。
クリスマスに浮かれる若いカップルにぶつかりそうになり、あわてて避ける。
予感が、した。
とても嫌な予感だった。
――どうしてもってんなら、夜にお台場の「湾岸テクニカルツインタワー」西屋上にきてみな――何かを失う事を覚悟してな。
何を失うというのだろう。
アキの言葉が脳裏を駆けめぐる。
湾岸に向かうバスにのり、停車場で飛び降りて再び携帯電話をリダイアルする。
祈るような気持ちでコール音を数える。
一つ、二つ。そして三つめ。
呼び出し音が切れて、かすかな雑音がはいる。
「あおっ！ 今っ、どこにいる？！ 荻窪のアホの家か」
一息に吐き捨てる。と、兄は驚きをそのままに数秒だけ沈黙し、すぐにいつものように穏やかに、しかしどこか不満を隠しきれない低い声でささやいた。
『碧、千尋さんをアホと言うんじゃないと、何度言ったら……』
「そんなん、どうでもいい。とにかく今どこに居るんだっ」
言葉を遮り言う。
会いたい。何かが兄に起こってしまうより早く。
会いたい。
だが、碧の期待を裏切るように碧海はためらいながら言った。
――湾岸、テクニカルツインタワー建設地の近く。
目の前が暗くなった。
頭から血が引いていくのが判った。
「湾岸んっ？！ 何でそんな所に……まさか犯人と一緒だとかっ」
『わからない、けど、多分……』
妙な符号の一致が不安となって心を揺らす。どうかすると膝がふるえてその場にしゃがみ込んでしまいそうになる。
湾岸テクニカルツインタワー。
その単語だけが繰り返される。
走って、では間に合わない。
バスも建設予定地だらけの場所に通っている筈もない。
コートから財布をとりだし、舌をうつ。
遠出をするつもりなど無かったのだ、持ち合わせがあるはずがない。
タクシー乗り場で立ちすくみ、唇を噛みしめた。
と、警察の車両がクリスマスのイルミネーションより鮮やかに、警告灯を点滅させながら目の前を通り過ぎた。
たった一瞬のすれ違い。
しかし通常の人間より運動神経が優れ――そして動体視力もすぐれる碧が、乗っている人物が誰か、そしてどういう表情をしていたのか察知するには十分だった。
乗っていたのは、草間興信所からこの事件を追いかけている榊千尋とシュライン・エマだった。
二人の焦り、緊張した横顔が悪夢のように網膜に焼き付いた。
「ちくしょう！」
叫んで、走りだそうとしたとき。
一人の女性を捕らえた。
長い黒髪を邪魔にならないように肩で三つ編みにし、あたたかそうな白いファーのついたコートに顔を埋めながら立っている。
柔らかそうな唇を、きつく引き締めている為印象が違うが。
あれは――確か。
「駒子ん所のねーちゃん！」
碧の声に女性が――寒河江深雪が驚いた表情で顔を上げた。
「君、は？」
ゴーストネットで数度顔を合わせただけの少年の剣幕に気圧されながら、深雪が聞く。
「俺、鷹科碧って言って――えっと、そうじゃなくて、ゴーストネットで、変な書き込みみて――それで」
前髪をかき上げる。
顔は今にも泣きそうなほど歪められている。
「おちついて。大丈夫だから」
肩を抱きながら言う。ゴーストネット、という言葉で彼もまた同じ事件を追っているのだとすぐに察知できた。
「大丈夫なんかじゃない――アキちゃんが――湾岸テクニカルツインタワーに、来いって。失う覚悟が出来たら……来いって」
時計をみる。時間は１８：３０。
「アキさん？ まさかティシポネに会ったの？！」
――情報犯罪組織であるＦｕｌｉｅｓの幹部と目されてる――榊千暁が――湾外テクニカルツインタワービル建造現場に向かうのを見たとの報告もあります。
先ほどの電話を思い出す。
糸が絡まろうとしている。
悪意を持ち、誰かを罠にかけようとする復讐の女神の糸が。
「あお……兄が、草間興信所で依頼をうけて、今ビルの近くに居るって聞いて、でも俺、あんま金もってきてなくて」
すべてを聞くまでもなかった。
深雪は並ぶタクシーに向かって手をあげ、碧の手をひっぱった。
「急いで。早くしないと怪我人がでるかもしれない」
湾外テクニカルツインタワービルは水晶のように六角形をした、二つの――そう、鏡に映したように全く同じ形の西棟と東棟からなる。
完成図ではガラスをふんだんに取り入れ、まさに水晶の二柱といったビルも、建造中とあって、まるで廃墟のようだ。
クリスマスだから工事の作業員やガードマンも帰ったのか、人影はなく。
ただ、砂埃だけが冬の海風にあおられて、訪れるものを攻め苛む。
タクシーの運転手は怪訝な顔をしたものの、何も聞かずに建築現場へと深雪と碧を運んでくれた。
暗い闇のなか、乗り捨てられたパトカーの回転棟だけが奇妙に鮮やかで。
生きている者をあざ笑うかのように明滅していた。
西棟と東棟をみる。
――どっちだ？
中間地点で足をとめたその時。
絶叫が聞こえた。
深雪――幸。
胸の中で何度も繰り返しながら、寒河江深雪は西棟の階段を駆け上がっていた。
みゆき。
同じ響きを持つ名前。それがアレクトの本名。
そして――深く長い北国の冬を優しく包む雪を連想させる自分の名前と、幸せを意味するアレクトの名を想い唇を噛みしめる。
彼女の殺された両親は――幸せになると信じていたのだ。
それが運命によって残酷にねじ曲げられ、皮肉な名となる事もしらず。
屋上に上がる。
そこには白銀の髪をなびかせている女性――風見璃音と。敵だと宣告した男――復讐の女神の一人である榊千暁が立っていた。
二人とも、微動だにせず向かい側の東棟を見ている。
息をのんだ。
鋭い光を、手から、ふとももから、足首から放ちながら、一人の女性が立っていた。
否、それは女性とは言えない。
すでに戦いは始まっているのか、切り裂かれた皮膚が風にはためいている。
なのに一滴の血もながれてはいない。
切り口から除くのは、玩具のように鮮やかに彩られたケーブルと、ショートする電極の光。
（――ガラテア）
お前の才能のお礼に、と、神は人形に命をあたえた。
復讐を果たす為に、とメガエラはアレクトにあの人形を――人を殺す為だけに作られた機械人形を与えたのだろうか。
気温からではない寒さに身を震わせ、深雪は肩を抱いた。
ガラテアが少年に手を伸ばす。
その指が喉にふれようとする。刹那。
白熱の太陽が、向かい側のビルの屋上で弾けた。
「碧海ぃいい！」
碧が叫んでいた。
喉が避けてもかまわない、と言わんばかりの声で叫んでいた。
しかしそれも弾けた白い力が生み出す轟音によって、即座にうち消されてしまう。
あまりの光量に目を伏せる。
と、金属同士がぶつかる音がした。
強い光で奪われた視力を、何とか取り戻そうとして瞬きながら、碧と深雪は音の方向を見る。
ガラテアが、いた。
先ほどより派手に火花を弾けさせ、ながらゆっくりと身体を起こす。
向かい側のビルから吹き飛ばされたのだ。
（誰が？）
深雪は向かい側のビルを見る。しかし、回復しきれない視力では状況をつかみきれない。
（―一体、何が起きてるというの？！）
しかしその混乱も、いまだ序曲に過ぎなかった。
戦いがどこか遠いものに感じた。
ガラテア――アレクトも、ティシポネも。
そんなものはもう、どうでも良かった。
運命を、見た。
風見璃音はおそるおそる両手の指先を唇に乗せる。
自分がかすかにふるえている事を感じていた。
目の向こう側に、一つの人影が見えた。
ただ一人の青年の瞳、ただそれだけを捕らえていた。
闇と同化している黒い髪。月の光に静かに、だが強く輝く黄金の瞳。
そこに居るだけで、森を――森の空気と荘厳さを感じさせてくれるオーラ。
喉が、ふるえた。
意識するより早く、叫んでいた。
「黒狼様！！」
もっと近くに寄ろうと一歩踏み出したその時、強い力で手首を引っ張らた。
「馬鹿野郎、目の前の状況を考えろ！」
榊千暁――ティシポネの叫びが何を意味するか、わからなかった。
知る必要もない。
ただ、目の前のあの人に近づきたい。
振れて、その存在を信じたい。
それだけが璃音の心を支配していた。
「離して！ 離してぇええ！！」
叫び、もがく。
振り向きざまに空いていた片手でアキの頬を張り飛ばす。
それでも手首は自由にならない。
金属が割れるような音が鳴り響く。
酷く耳障りで頭が痛い。
――まだ、運命を知るには早いのだ。と何者かが警告するように。
「碧っ！ 碧海ぃい！」
光を放った主である少年に向かって碧は叫んだ。
あれは、違う。
あんな力は碧海にはない。碧海だけの力じゃない。碧海の意志で呼び起こされた力じゃない。
ガラテアを――機械人形をビル越しに吹き飛ばした力。棘のようにささくれ立ち、今も力の行き場を求めて風のなかで荒れ狂う「念」の力を振り払うようにしてビルとビルの狭間へと向かう。
無事を確かめたかった。
手を伸ばしても届かないと判っていた、それでも彼が立っているその姿を、顔をみていたかった。
だがその期待を裏切るかのように、碧の目の前で碧海が崩れ落ちた。
「逃げますよ」
怒りすら感じられる声で、草間興信所にこの事件の調査を依頼した榊が言った。
「戦うどころか身も守れないでしょう！ 「こんな状況」では！」
その言葉に打たれるようにして、深雪は理性を取り戻した。
何が起こったのかはわからない。
ただ、璃音も、碧も、半身ともいえる存在の危機に完全に己を無くしていた。
戦え、ない。
ビルとビルの狭間をみる。
そこには火花をまるでヴェールの様にまとう、壊れた人形が立っていた。
衝撃で片腕がとれたのか、左腕はなく、ただ、ケーブルと鉄の骨格だけが見える。
顔を除いたほとんどの皮膚は、ショートにより内部から燃え落ち、あるいは戦いで切り裂かれ、醜い鉄の内臓をさらけ出すままになっていた。
先ほどまで人間と遜色ない動きをしていた身体も、今では糸に操られる人形のようにぎこちなかった。
「止められない」
電子のノイズ混じりの声で、ガラテアが――その向こうで殺人人形を操っているアレクトがつぶやく。
「アレクトはもう、復讐すること以外、すべて忘れてしまった」
疲れ切った声だった。
復讐だけが、すべてなのだ。
復讐してやるという想いだけが、彼女をこの世界にかろうじてつなぎ止めている。
止まらない女神――その名前が表すように。
”ＳＹＳＴＥＭＡ−ＳＥＰＨＩＲＯＴＩＣＶＭ”
機械的な声が告げた。
それはかつてティシポネが使った、衛星を利用した魔法陣のプログラム。
息をのむより早く、屋上のすべてに地面に無数の輪と文字が――俗にセフィロトの樹と言われる図形が宇宙から飛来した光で描かれる。
――開け、ティファレトの門 ラファエルの杖を剣に変えて――
詠唱が耳に流れ込む。
「させないわ！！」
叫んで手を前に突き出す。
この事態において、手加減など必要なかった。
ティシポネの魔術の鍵は携帯電話。
それと同じ術であるならば、鍵は電波。
だとすれば、それを遮断すれば、アレクトの動きはとめられる！
自分の中に眠る、もう一人の自分――人ではないあやかしの力もつ自分の血を揺さぶり起こす。
手のひらにすべてを集中する。
――雨よりも、雪よりも――もっと冷たい。
「お願い！ 止まって！」
風が吹き荒れる。
まとめていた髪が風圧でほどけ、雪から紡いだような銀色の光が深雪の全身を覆おう。
魔法陣をかき消すように、足下が霜で覆われていく。
霜はまるでそれ自体が意志を持つ存在のように、徐々に厚みをまし、狂った人形の表面を覆い、天使の羽のようにその存在を包み込む。
苦しむ、というよりむしろ嘆くように人形の顔が天上へと向けられる。
「あなたは、アレクトじゃない」
力を制御しながら、深雪がつぶやく。
「あなたは――止まらない女神なんかじゃない。復讐の女神なんかじゃない」
一歩、人形に踏み出す。
霜が氷へと変化する。
空気中の水分が凍り、殺人人形の身体から放たれる電光とあいまって、綺羅らかに輝き、ビルの屋上を舞い続ける。
深雪は一瞬だけ息をとめ、そして目を閉じて宣言した。
「あなたの名前は、勾坂幸」
ガラテアの目に動揺が走る。
電磁的なノイズが、ガラテアの苦悶のうめきのように断続的に続く。
「戦闘継続、不能」
体内を暴走する電流の熱と、身体を包み込む氷。
相反する二つの力に耐えきれなくなったのか、ガラテアの身体から弾けるような音が聞こえ身体を包む氷ごと破壊されていく。
まるで虚像の塔が崩れ落ちるように、部品が弾け、氷を砕き、崩れ落ちていく。
最後に、そこだけ嘘のように傷一つない美しい顔が、敗北を宣言するように床に転がっていた。
（終わった？）
おそるおそる、転がる首に手を伸ばす。
と、音もなくふわりと首が浮き上がった。
「なっ」
「……回収完了」
暴れる璃音をようやく解放し、突き飛ばすようにして間合いを取りながらアキ――第二の復讐の女神を名乗る男がつぶやいた。
「戦闘データとしては、少ないが――前の犠牲者の分と比べれば十分か？」
仮面のように無表情のまま、やけに平坦な口調でいう。
「データ？」
何のためのデータか。聞かずとも理解できた。
おそらく、今回以上の事件を引き起こす為に。もっと多くの異能者と戦い勝つ為に。
情報収集、ただそれだけの為にこれだけの事件を、これだけの騒ぎを引き起こしたのだ。
怪我人も出ただろう。
そしてガラテアを操っていたアレクト自身も――生きてはいられないだろう。
許すとか許さないとかではなかった。
悔しいのか、腹立たしいのか、悲しいのか自分でもわからない。
「言った筈だぜ？ 俺は、敵だと」
唇の端を引きつらせながらアキが笑う。
「まっ……て！」
腕を伸ばす。
しかしその指先が相手に振れる前に、まるで約束されていたかのように。
ティシポネの姿は消えさっていた。
――すべての戦いを記録した、ガラテアの首とともに。
――あの人の姿は、もう、ない。
見たのは一瞬だけ。こんなにも長く探し求めていたのに、たった一瞬の邂逅だけがすべてだった。
その頬に振れることも、金色の瞳を間近で見つめることも許されなかった。
形を確かめる事も出来ないまま、再び彼はこの東京という都市のどこかへと消えてしまったのだ。
たぐるべき糸であるティシポネもまた、消えた。
すべては振り出しに戻ったのだろうか。
否。
（生きている事がわかったのだもの）
自分に言い聞かせる、なのに頬を涙がつたうのは何故だろう。
胸が痛むのは何故だろう。
璃音は血がにじむ手のひらを眺め、そしてきつく握りしめた。
冷たい空気が肺を締め付ける。
（生きていることが、わかったんだもの。諦めたりはしないわ）
そうだ。戦いはまだ――続くのだから。
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【0074 ／風見 璃音（かざみ・りおん）／女／150／フリーター】
【0173 ／武神 一樹（たけがみ・かずき）／男／ 30／骨董屋『櫻月堂』店主】
【0174 ／寒河江 深雪（さがえ・みゆき）／女／22／アナウンサー】
【0164 ／ 斎･悠也（いつき･ゆうや）／ 男 ／ 21 ／ 大学生･バイトでホスト】
【0454 ／ 鷹科・碧（たかしな・みどり）／ 男 ／ 16 ／高校生】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
こんにちは、立神勇樹です。
大変お待たせして申し訳ありませんでした。
ＯＰが難しすぎたのか、完全な正解（犯人の正体が人形であることについて）を出された方が連動している草間／ゴーストネット共々少なかった事、また、敵が「死に急いでる」事に気づけなかった為、残念な結果になってしまいました。
復讐の使徒は残り二名。
風見璃音様
予測が外れてしまい、残念な結果に終わってしまいました。
草間側とのリンクは、双方のプレイヤーが解決に起因した度合いにより決定させていただきました。
申し訳ありません。
ただ、ティシポネに集中して行動された為、次回の戦いを有利に進めることの出来る材料が多く提示されております。
またの機会にご参加いただければ、幸いです。
|
|
 |
