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<東京怪談ウェブゲーム アトラス編集部>


幽霊スキー場へようこそ
〜 幽霊スキー場への誘い 〜

「没」
素っ気ない一言とともに、原稿がシュレッダーに放り込まれる。
もう見飽きるほどに見慣れた光景。
「そ、そんなああぁ」
ガックリと肩を落とす三下。
だが、いつまでもそうしていても事態は一向に好転しない。
「わかりました、書き直してきます」
三下はそう言って席に戻り、次の原稿を書き始める。
それが、いつものパターンだった。

だが、この日は少し違っていた。
「三下君、ちょっと」
自分の席に戻ろうとした三下を、碇が呼び止める。
「はぁ、なんでしょうか?」
三下が再び碇の方に向き直ると、碇は机の引き出しから一枚の封筒を取り出した。
「その原稿はもういいから、ここに行ってきて」
「はぁ」
今度は一体どこに行かされるのだろう。
そう思いながら、三下はおそるおそる封筒を開けた。





案に反して、封筒の中から出てきたのは何の変哲もないスキー場のパンフレットだった。
「あの、編集長、これは?」
不思議に思って聞き返す三下。
「見ての通り、スキー場のパンフレットだけど」
碇はそう答えると、パンフレットに載っていた地図を指さした。
「この場所を見て、何かに気づかない?」
しかし、地図をどれだけ見ても、三下には碇の言わんとすることがわからない。
「いえ、特に何も」
やむなく三下がそう答えると、碇はスキー場からやや西の地点を指してこう言った。
「そこはね、数年前まで自殺の名所だった場所の近くなのよ。
 バブル期に、あまり細かいことも調べずにスキー場を作ったらしいんだけど、
 そのせいで、スキー客に混じって大量の幽霊が出るそうよ。
 もっとも、危害を加えられたという話は今のところ聞かないけど」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

〜 幽霊がいっぱい 〜

青く晴れ渡った空に、見渡す限りの銀世界。
辺りを見渡して、高杉奏(たかすぎ・かなで)は満足そうに頷いた。
「こりゃあ、来て正解だったな」
「そうだな。とても幽霊が出るところとは思えない」
そう答えたのは、「奏とは二十年来の腐れ縁」の羽柴戒那(はしば・かいな)である。

確かに、ぱっと見た限りでは、とても幽霊などが出そうな雰囲気ではない。
しかし、こういう場合、そのような「雰囲気」というのは、ほとんどアテにならない。
霧原鏡二(きりはら・きょうじ)は、そのことを経験からよく知っていた。
そして、実際に、彼はすでにスキー客の中に紛れている数人の幽霊を発見していた。
「幽霊である」という一点を除けば普通のスキー客と何ら変わらない様子だったので、鏡二も特にアクションを起こさず、また奏や戒那に至っては「幽霊である」ということにすら気づかなかったようだったが、それらは確かに幽霊であった。

鏡二がそんなことを考えていると、奏たちの隣にいた青年が戒那にこう言った。
「でも、だいぶいるみたいですよ、幽霊」
どうやら、この青年も幽霊の存在に気づいていたらしい。
「まあ、そうだろうな」と鏡二は思った。
というのも、鏡二の左手に埋め込まれた「悪魔の卵」が、初めて会ったときからこの青年――斎悠也(いつき・ゆうや)に微かな反応を示していたからである。
「さっきすれ違った青いウェアの男、幽霊だったな」
鏡二がためしにそう言ってみると、悠也は鏡二の方を向いて笑った。
「ええ。鏡二さんもおわかりになりましたか」
その言葉に、鏡二は黙って頷いてみせる。
すると、そんな二人の様子を見て、奏が感心したように言った。
「俺たちにはさっぱりわからなかったけどな。なぁ、戒那?」
「まあ、二人が幽霊だと言うのなら、きっと幽霊なんだろう」
あくまでクールに答える戒那。
それとは対照的に、三下の方は思い切り動揺していた。
「や、やっぱり、幽霊、いるんですかあぁ!?」
「大丈夫ですよ。別に人に対して敵意は持っていないようですから」
悠也が安心させるようにそう言うと、三下は少し落ち着いた様子で辺りを見回した。
「な、ならいいんですけど……そんなにいっぱいいるんですかぁ?」
「少なくとも、十人、二十人程度でないことだけは確かでしょう」
鏡二がきっぱり言い切ると、三下は再び慌てた様子を見せ始めた。

と、その時。
四人の前を行く水野想司(みずの・そうじ)が、鏡二たちの方を振り向いて大きく手を振った。
「早く来ないと、おいてっちゃうよっ♪」
ただでさえ同年代の子供と比べても小柄な部類に入る想司の姿が、距離のせいでますます小さく見える。
その様子を見て、戒那たち三人は、顔を見合わせて苦笑した。
「やれやれ。子供は元気だな」
「そうですね」
だが、鏡二はとても笑う気にはなれなかった。
スキー場ではしゃぐ子供。確かに、表面的に見れば非常にほほえましい光景ではある。
けれど、それはあくまで「その子供が普通の子供である」という前提に基づいて解釈するからそう思えるだけであって、その子供に特別な人物、例えばこの場合の想司などを想定すると、とても「ほほえましい」の一言で片づけられる状況ではなくなってくる。
幸か不幸か、そのことに多少なりと気がついているのは、鏡二の他には三下だけであった。

(大変なことにならなければいいんだが)
そう考えて、鏡二は小さくため息をついた。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

〜 期待は裏切り、予想は裏切らない 〜

それから約一時間後。
戒那は、本を片手にロッジでティータイムを楽しんでいた。
三下は想司にどこかへ連れて行かれ、残りの三人は調査を兼ねてゲレンデに滑りに行っている。
戒那も別に滑れないわけではないのだが、最近忙しかったせいもあって、なんとなくそういう気分になれなかったのである。
それよりも、本を読んだり、景色を眺めたりしながら、ゆっくりと余暇を楽しむことを彼女は求めていたのである。

(たまには、こうしてのんびりするのもいいな)
少しぼんやりしながら、戒那はふとそんなことを考えた。
忙しい日常を離れて、ゆったりとした時の流れに身を任せる。
仕事の疲れも消えていくようだ……と、そこまで考えて、戒那は我に返った。
自分や悠也たちにとっては休暇でも、三下にとってはこれもあくまで仕事の一環なのだ。
もっとも、その三下は想司にどこかへ引っ張っていかれてしまったので、はたしてちゃんと仕事になっているかどうかは疑問なのだが。
(俺も、少しは手伝うとするか)
戒那はそう決めて、近くにいた従業員の一人に話しかけた。
「こんなことを聞くのもなんだが、このスキー場、幽霊が出るという噂があるらしいが?」
「幽霊ですか? ええ、しょっちゅう出てますね」
あたかも何でもないことのように答える従業員に、戒那は驚いてこう聞き返した。
「わかるのか?」
すると、従業員は苦笑しながらこう答えた。
「誰がそうかまではわかりませんが、『いないはずのお客さんがいる』ことが、しょっちゅうあるんですよ。
 この辺りのホテルの宿泊状況や日帰りのお客さんの車の台数、最寄り駅での降車人数等の数字と比べて、スキーヤーの数があまりにも多い、というデータもありますし。
 まぁ、特に実害はありませんし、最近はもう慣れたんであまり気にもしませんけどね」
そう語った従業員の顔は、しかし、自分はあくまで都市伝説の一つを語っているに過ぎないということを、どんな言葉よりも雄弁に物語っていた。
(あくまで、そういう噂がある、というレベルか)
そう感じて、戒那は話を切り上げようとした。
「そうか。ありがとう」

その時、従業員が何かを思いだしたようにこう言った。
「そういえば、お客様はもうお気づきになられましたか?」
「ん? 何にだ?」
戒那が尋ね返すと、従業員はいかにも楽しそうに語り始めた。
「ここ数日、変わった格好をしたスキーヤーの方が多いんですよ」
それを聞いて、戒那はここへ来る途中に見たスキーヤーの格好を思い出してみようとしたが、どれもこれも似たり寄ったりでこれといった特徴のある人間はいなかったような気がした。
「いや、気づかなかったが、見てすぐわかるのか?」
その問いに対する従業員の答えは、戒那の想像を越えたものだった。
「ええ。猫の耳のような飾りを頭に着けて、ウェアの隙間から尻尾みたいなものを出していますから」
「猫の耳……?」
狐につままれたような思いで、戒那が聞き返す。
すると、従業員はこくりと一度頷いてからこう続けた。
「それを最初に始めたのが、幽霊なんじゃないかって噂があるんですよ」
幽霊と、猫の耳のような飾りなどが、どうして結びつくのか。
いかに心理学者の戒那といえども、こればかりはさっぱりわからなかった。
「幽霊がわざわざそんなことをするのか?」
「まあ、あくまで噂で、真偽のほどは不明です。
 ですが、そういう変わった格好の方が多いのは事実で……幽霊が原因にせよ、そうでないにせよ、不思議な話ですよね」
「そうだな。面白い話をありがとう」
今度こそ話を打ち切って、戒那は窓際へと歩み寄った。
ひょっとしたら、表に猫の耳のような飾りを着けた誰かの姿があるかも知れない。
だが、できれば、こんな話、ただの冗談であって欲しい。
そう思いながら、戒那は窓の外に目をやった。

「期待は裏切り、予想は裏切らない」。
その言葉の意味を、戒那は強くかみしめることになった。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

〜 激戦! 温泉卓球!? 〜

夕方。
ゲレンデから戻ってきた奏と悠也は、ロッジで待ち合わせていた戒那と合流して夕食に行き、温泉に入って汗を流した。

そして、温泉から上がって、部屋に戻る途中。
こうした場所にはつきものの卓球台を見て、奏が何かを思いついたように口を開いた。
「卓球台か……戒那、久しぶりに勝負しないか?」
「そうだな、いいだろう」
戒那があっさり承諾すると、奏は人の悪い笑みを浮かべてこう続けた。
「ただ勝負ってのもつまらねぇから、一つ賭けをしようじゃないか。
 俺が勝ったら、今度一日ゴスロリで講義をやる、ってのはどうだ」
「何だ、それは……で、私が勝ったら奏はどうするんだ?」
「そうだな。
 今度、ヴィジュアル系の、王子系の服でスタジオに行く、ってのはどうだ?」
戒那は少し考えた後、自信ありげに答えた。
「よし、受けて立とうじゃないか」

悠也の見守る中で、戒那と奏の対決が始まった。
初めはお互いに様子見のつもりか、やや余裕を持ってやっているようであったが、それでも十分にレベルの高い勝負が続く。
そのせいか、最初は悠也しかいなかったギャラリーが、一人、また一人と増えていった。

そして試合の方も、お互いがポイントを重ねていくにつれて、ますます白熱したものになっていった。
戒那が一つリードすれば、次は奏が追いつく。
奏が一つリードすれば、次で戒那が追いつくと行った具合で、なかなか勝敗が決しない。
二人のプレーしている卓球台の周囲に人だかりができても、なお決着はついていなかった。

しかし、どんなに長い勝負でも、いつかは決着のつくときがやってくる。

ポイントは、戒那の一ポイントリード。
これを取れば、今度こそ戒那の勝ちが確定するという場面。
奏がうっかり打った甘い球を、戒那は見逃しはしなかった。
思い切り振り抜いたラケットから、この勝負の中でも最高のスマッシュが放たれる。
速さも十分、そしてコースは逆側のラインぎりぎりをついている。
いかに奏でも絶対に打ち返せない……はずだった。
そして、実際、それは「打ち返した」と言えるほどのものではなかったが、奏はなんとかそれを防ぎ止め、ボールを返すことに成功した。
その妙技に、野次馬連中が歓声を上げる。
その中に、一人の若い女性の姿があったことが、奏にとっては不運だった。
「すごい、かっこいい!」
ちょうど奏から見て斜め前の位置にいたその女性に、奏は一瞬視線を送ると、軽く左手を挙げて声援に応えてみせた。
戒那にとっては、その一瞬の隙で十分だった。
先ほどの一撃に比べれば、威力も劣り、コースもやや甘いスマッシュ。
それでも、奏の反応がわずかに遅れたせいで、ボールはラケットの数ミリ先を抜けていく。
「しまった!」
奏は悔しそうにそう叫んだが、もう手遅れだった。
「俺の勝ちだな」
戒那が額の汗を拭いながらそう言うと、奏は苦笑しながら答えた。
「ああ、完敗だ」
そんな二人に、ギャラリーから惜しみない拍手が送られた。





その後、三人は部屋に戻ると、今日あったことなどについて話しながら、のんびりと酒を酌み交わした。

そして、それからどのくらい経っただろうか。
悠也が奏の話を聞いていると、不意に戒那が悠也にもたれかかってきた。
「戒那さん?」
驚いて悠也が戒那の方を見ると、戒那は悠也にもたれたまますやすやと寝息を立てている。
その様子を見て、奏が目を丸くした。
「こりゃ完全に眠っちまってるな。
 酒は強い方だと思ったんだが、珍しいこともあるもんだ」
「きっと、疲れていたんでしょう」
悠也はそう答えると、戒那を抱え上げて一旦部屋の片隅に動かし、それから急いで布団を敷いて、戒那をそちらに移した。

と、その時。
悠也は、戒那が自分の浴衣の裾をがっちりと握っていることに気がついた。
「ええと……戒那さん? 戒那さん?」
何度か呼びかけてみたが、手を離す気配も、目を覚ます気配もない。
「どうした?」
怪訝に思ってやってきた奏に、悠也は浴衣を指して言った。
「戒那さん、離してくれないんですよ」
すると、奏はなんでもないことのようにこう答えた。
「どうせ、お前ももう寝るだろ? じゃ、そこで寝れば問題ないじゃないか」
悠也はびっくりして奏を見返したが、実際、それ以外にこれといった解決策は思いつかない。
「んじゃ、俺はそろそろ自分の部屋に戻るぜ」
そう言って、奏はさっさと自分の部屋に引き上げてしまった。

悠也は少しの間どうしたものかと考えたが、結局何も思いつかず、やむなく戒那に添い寝するようにして横になった。





朝がくるまでの時間が、悠也にとっては非常に長かったことは言うまでもない。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

〜 その後 〜

その翌朝。
特に二日酔いになることもなく、戒那はごく普通に帰り支度をしていた。
しかし、悠也の方は昨夜ほとんど眠れなかったらしく、寝不足でぼんやりしている様子である。

(昨日、俺が眠ってしまったせいだろうな)
戒那は少し申し訳なく感じて、悠也にこう提案した。
「今日の夕食は出前にしよう。この間頼んだイタリアンの店がいい」
しかし、悠也は一瞬驚いたような顔をした後、いつも通りの微笑みを浮かべてこう答えた。
「レシピ、聞いてますから作りますよ」

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■   登場人物(この物語に登場した人物の一覧)  ■
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【整理番号 / PC名 / 性別 / 年齢 / 職業】
0759 / 海塚・要 / 男性 / 999 / 魔王
0424 / 水野・想司 / 男性 / 14 / 吸血鬼ハンター
1074 / 霧原・鏡二 / 男性 / 25 / エンジニア
0121 / 羽柴・戒那 / 女性 / 35 / 大学助教授
0164 / 斎・悠也 / 男性 / 21 / 大学生・バイトでホスト
0367 / 高杉・奏 / 男性 / 39 / ギタリスト兼作詞作曲家

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■         ライター通信          ■
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どうも、「人生万事クロスプレー」の撓場秀武です。
今回のノベルも例によって例のごとく、お正月休みまで計算に入れてなんとか間に合うという体たらく。
さすがに受注から一ヶ月弱は自分でも相当ヤバいと反省いたしております……お待たせしてしまって、本当に申し訳ございませんでした。

・このノベルの構成について
このノベルは全部で四つないし五つのパートに分かれています。
このうちオープニング以外のパートにつきましては複数パターンがございますので、もしよろしければ他の方の分のノベルにも目を通していただければ幸いです。

・個別通信(羽柴戒那様)
はじめまして、撓場秀武です。
今回はご参加ありがとうございました。
戒那さんについては、あまり書いたことがないタイプのキャラクターであることもあって、こんな感じの描写で良かったのか少々不安なのですが、いかがでしたでしょうか?
もし何かありましたら、ご遠慮なくツッコミいただけると幸いです。