 |
幽霊スキー場へようこそ
〜 幽霊スキー場への誘い 〜
「没」
素っ気ない一言とともに、原稿がシュレッダーに放り込まれる。
もう見飽きるほどに見慣れた光景。
「そ、そんなああぁ」
ガックリと肩を落とす三下。
だが、いつまでもそうしていても事態は一向に好転しない。
「わかりました、書き直してきます」
三下はそう言って席に戻り、次の原稿を書き始める。
それが、いつものパターンだった。
だが、この日は少し違っていた。
「三下君、ちょっと」
自分の席に戻ろうとした三下を、碇が呼び止める。
「はぁ、なんでしょうか？」
三下が再び碇の方に向き直ると、碇は机の引き出しから一枚の封筒を取り出した。
「その原稿はもういいから、ここに行ってきて」
「はぁ」
今度は一体どこに行かされるのだろう。
そう思いながら、三下はおそるおそる封筒を開けた。
案に反して、封筒の中から出てきたのは何の変哲もないスキー場のパンフレットだった。
「あの、編集長、これは？」
不思議に思って聞き返す三下。
「見ての通り、スキー場のパンフレットだけど」
碇はそう答えると、パンフレットに載っていた地図を指さした。
「この場所を見て、何かに気づかない？」
しかし、地図をどれだけ見ても、三下には碇の言わんとすることがわからない。
「いえ、特に何も」
やむなく三下がそう答えると、碇はスキー場からやや西の地点を指してこう言った。
「そこはね、数年前まで自殺の名所だった場所の近くなのよ。
バブル期に、あまり細かいことも調べずにスキー場を作ったらしいんだけど、
そのせいで、スキー客に混じって大量の幽霊が出るそうよ。
もっとも、危害を加えられたという話は今のところ聞かないけど」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
〜 幽霊がいっぱい 〜
青く晴れ渡った空に、見渡す限りの銀世界。
辺りを見渡して、高杉奏（たかすぎ・かなで）は満足そうに頷いた。
「こりゃあ、来て正解だったな」
「そうだな。とても幽霊が出るところとは思えない」
そう答えたのは、「奏とは二十年来の腐れ縁」の羽柴戒那（はしば・かいな）である。
確かに、ぱっと見た限りでは、とても幽霊などが出そうな雰囲気ではない。
しかし、こういう場合、そのような「雰囲気」というのは、ほとんどアテにならない。
霧原鏡二（きりはら・きょうじ）は、そのことを経験からよく知っていた。
そして、実際に、彼はすでにスキー客の中に紛れている数人の幽霊を発見していた。
「幽霊である」という一点を除けば普通のスキー客と何ら変わらない様子だったので、鏡二も特にアクションを起こさず、また奏や戒那に至っては「幽霊である」ということにすら気づかなかったようだったが、それらは確かに幽霊であった。
鏡二がそんなことを考えていると、奏たちの隣にいた青年が戒那にこう言った。
「でも、だいぶいるみたいですよ、幽霊」
どうやら、この青年も幽霊の存在に気づいていたらしい。
「まあ、そうだろうな」と鏡二は思った。
というのも、鏡二の左手に埋め込まれた「悪魔の卵」が、初めて会ったときからこの青年――斎悠也（いつき・ゆうや）に微かな反応を示していたからである。
「さっきすれ違った青いウェアの男、幽霊だったな」
鏡二がためしにそう言ってみると、悠也は鏡二の方を向いて笑った。
「ええ。鏡二さんもおわかりになりましたか」
その言葉に、鏡二は黙って頷いてみせる。
すると、そんな二人の様子を見て、奏が感心したように言った。
「俺たちにはさっぱりわからなかったけどな。なぁ、戒那？」
「まあ、二人が幽霊だと言うのなら、きっと幽霊なんだろう」
あくまでクールに答える戒那。
それとは対照的に、三下の方は思い切り動揺していた。
「や、やっぱり、幽霊、いるんですかあぁ！？」
「大丈夫ですよ。別に人に対して敵意は持っていないようですから」
悠也が安心させるようにそう言うと、三下は少し落ち着いた様子で辺りを見回した。
「な、ならいいんですけど……そんなにいっぱいいるんですかぁ？」
「少なくとも、十人、二十人程度でないことだけは確かでしょう」
鏡二がきっぱり言い切ると、三下は再び慌てた様子を見せ始めた。
と、その時。
四人の前を行く水野想司（みずの・そうじ）が、鏡二たちの方を振り向いて大きく手を振った。
「早く来ないと、おいてっちゃうよっ♪」
ただでさえ同年代の子供と比べても小柄な部類に入る想司の姿が、距離のせいでますます小さく見える。
その様子を見て、戒那たち三人は、顔を見合わせて苦笑した。
「やれやれ。子供は元気だな」
「そうですね」
だが、鏡二はとても笑う気にはなれなかった。
スキー場ではしゃぐ子供。確かに、表面的に見れば非常にほほえましい光景ではある。
けれど、それはあくまで「その子供が普通の子供である」という前提に基づいて解釈するからそう思えるだけであって、その子供に特別な人物、例えばこの場合の想司などを想定すると、とても「ほほえましい」の一言で片づけられる状況ではなくなってくる。
幸か不幸か、そのことに多少なりと気がついているのは、鏡二の他には三下だけであった。
（大変なことにならなければいいんだが）
そう考えて、鏡二は小さくため息をついた。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
〜 ゲレンデに潜むモノ 〜
それから、約十数分後。
奏、悠也、そして鏡二の三人は、スキー場の上級者コースの一つにいた。
「雪質も悪くないし、人もそう多くはないな。
スノボにはなかなかいい環境じゃないか」
ゲレンデの様子や、足下の雪の状態を確かめて、奏が言う。
その言葉に、ブランド物の黒のファー付のジャケットに、ゴーグル、手袋と黒系でまとめた服装の悠也が答えた。
「そうですね。リフトから見た限りでは、もっと人がいるようにも見えたんですが」
ちなみに、奏の服装は迷彩柄のジャケットに黒のボトムズのウェア、そして黒い革の手袋。
そして鏡二はというと、やはり黒を基調にした落ち着いた色彩でまとめている。
「そういやそうだが、まぁ、混んでるよりは、混んでない方がいいだろ」
奏が笑いながらそう答えた時、彼の視界に妙なものが入った。
「ところで、ありゃなんだ？」
奏は悠也と鏡二に尋ねてみたが、二人とも奏が何を指して言っているのかいまいち分からない様子である。
「ほら、あれだよ。頭の上に何かついてるヤツがいるだろ」
奏がその問題の人物を指さすと、悠也も怪訝そうな顔でこう答えた。
「そう言われてみれば、あっちにもいますね」
悠也の視線の先を辿ってみると、なるほど、確かに同じように頭に何かをつけた人影があった。
三角形のものが二つ……角のようにも見えるが、形からして角ではなさそうだ。
むしろ、それよりは、猫の耳か何かに似ている。
「なんだ、最近はこういうのが流行ってるのか？」
「いえ、そんな話は聞いたことありませんけど」
奏と悠也が首を傾げていると、問題の人々を観察していた鏡二がおもむろに口を開いた。
「ひょっとしたら、局地的な流行なのかも知れませんね」
確かに、ごく狭い範囲で、それもつい最近始まった流行であれば、奏たちが知らないのも無理はない。
「ふーん。俺もやってみるかな」
冗談めかして奏がそう言うと、悠也と鏡二は口をそろえて答えた。
『やめておいた方がいいと思います』
「冗談だって。ったく、ステレオでツッコまなくてもいいだろうに」
奏は軽く苦笑すると、悠也の方を見てこう続けた。
「でも、俺はともかく、悠也なんかやってみたら意外と似合いそうじゃないか？」
「やめて下さいよ、奏さん」
こちらも同じく、苦笑しながら答える悠也。
そんな二人の様子を見て、鏡二も微かに笑みを浮かべたが、すぐに深刻な表情に戻ると、ぽつりとこう呟いた。
「……どうも、嫌な予感がする」
「嫌な予感、ですか？」
「ああ。なぜかは俺にもわからないが、どうも気になるんだ」
鏡二は不思議そうに尋ねる悠也にそう答えると、二人の方を向いてこう言った。
「自殺の名所だったという場所はもう少し西の方ですよね。
ちょっと調べたいことがあるので、その近くまで行ってみることにします」
「ああ、わかった。んじゃ、俺たちはこっちで滑りながら、幽霊スキーヤーに聞き込みでもしておくか」
奏がそう答えると、鏡二は一足先にゲレンデを滑り降りていった。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
〜 激戦！ 温泉卓球！？ 〜
夕方。
ゲレンデから戻ってきた奏と悠也は、ロッジで待ち合わせていた戒那と合流して夕食に行き、温泉に入って汗を流した。
そして、温泉から上がって、部屋に戻る途中。
こうした場所にはつきものの卓球台を見て、奏が何かを思いついたように口を開いた。
「卓球台か……戒那、久しぶりに勝負しないか？」
「そうだな、いいだろう」
戒那があっさり承諾すると、奏は人の悪い笑みを浮かべてこう続けた。
「ただ勝負ってのもつまらねぇから、一つ賭けをしようじゃないか。
俺が勝ったら、今度一日ゴスロリで講義をやる、ってのはどうだ」
「何だ、それは……で、私が勝ったら奏はどうするんだ？」
「そうだな。
今度、ヴィジュアル系の、王子系の服でスタジオに行く、ってのはどうだ？」
戒那は少し考えた後、自信ありげに答えた。
「よし、受けて立とうじゃないか」
悠也の見守る中で、戒那と奏の対決が始まった。
初めはお互いに様子見のつもりか、やや余裕を持ってやっているようであったが、それでも十分にレベルの高い勝負が続く。
そのせいか、最初は悠也しかいなかったギャラリーが、一人、また一人と増えていった。
そして試合の方も、お互いがポイントを重ねていくにつれて、ますます白熱したものになっていった。
戒那が一つリードすれば、次は奏が追いつく。
奏が一つリードすれば、次で戒那が追いつくと行った具合で、なかなか勝敗が決しない。
二人のプレーしている卓球台の周囲に人だかりができても、なお決着はついていなかった。
しかし、どんなに長い勝負でも、いつかは決着のつくときがやってくる。
ポイントは、戒那の一ポイントリード。
これを取れば、今度こそ戒那の勝ちが確定するという場面。
奏がうっかり打った甘い球を、戒那は見逃しはしなかった。
思い切り振り抜いたラケットから、この勝負の中でも最高のスマッシュが放たれる。
速さも十分、そしてコースは逆側のラインぎりぎりをついている。
いかに奏でも絶対に打ち返せない……はずだった。
そして、実際、それは「打ち返した」と言えるほどのものではなかったが、奏はなんとかそれを防ぎ止め、ボールを返すことに成功した。
その妙技に、野次馬連中が歓声を上げる。
その中に、一人の若い女性の姿があったことが、奏にとっては不運だった。
「すごい、かっこいい！」
ちょうど奏から見て斜め前の位置にいたその女性に、奏は一瞬視線を送ると、軽く左手を挙げて声援に応えてみせた。
戒那にとっては、その一瞬の隙で十分だった。
先ほどの一撃に比べれば、威力も劣り、コースもやや甘いスマッシュ。
それでも、奏の反応がわずかに遅れたせいで、ボールはラケットの数ミリ先を抜けていく。
「しまった！」
奏は悔しそうにそう叫んだが、もう手遅れだった。
「俺の勝ちだな」
戒那が額の汗を拭いながらそう言うと、奏は苦笑しながら答えた。
「ああ、完敗だ」
そんな二人に、ギャラリーから惜しみない拍手が送られた。
その後、三人は部屋に戻ると、今日あったことなどについて話しながら、のんびりと酒を酌み交わした。
そして、それからどのくらい経っただろうか。
悠也が奏の話を聞いていると、不意に戒那が悠也にもたれかかってきた。
「戒那さん？」
驚いて悠也が戒那の方を見ると、戒那は悠也にもたれたまますやすやと寝息を立てている。
その様子を見て、奏が目を丸くした。
「こりゃ完全に眠っちまってるな。
酒は強い方だと思ったんだが、珍しいこともあるもんだ」
「きっと、疲れていたんでしょう」
悠也はそう答えると、戒那を抱え上げて一旦部屋の片隅に動かし、それから急いで布団を敷いて、戒那をそちらに移した。
と、その時。
悠也は、戒那が自分の浴衣の裾をがっちりと握っていることに気がついた。
「ええと……戒那さん？ 戒那さん？」
何度か呼びかけてみたが、手を離す気配も、目を覚ます気配もない。
「どうした？」
怪訝に思ってやってきた奏に、悠也は浴衣を指して言った。
「戒那さん、離してくれないんですよ」
すると、奏はなんでもないことのようにこう答えた。
「どうせ、お前ももう寝るだろ？ じゃ、そこで寝れば問題ないじゃないか」
悠也はびっくりして奏を見返したが、実際、それ以外にこれといった解決策は思いつかない。
「んじゃ、俺はそろそろ自分の部屋に戻るぜ」
そう言って、奏はさっさと自分の部屋に引き上げてしまった。
悠也は少しの間どうしたものかと考えたが、結局何も思いつかず、やむなく戒那に添い寝するようにして横になった。
朝がくるまでの時間が、悠也にとっては非常に長かったことは言うまでもない。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
〜 その後 〜
その翌朝。
特に二日酔いになることもなく、戒那はごく普通に帰り支度をしていた。
しかし、悠也の方は昨夜ほとんど眠れなかったらしく、寝不足でぼんやりしている様子である。
（昨日、俺が眠ってしまったせいだろうな）
戒那は少し申し訳なく感じて、悠也にこう提案した。
「今日の夕食は出前にしよう。この間頼んだイタリアンの店がいい」
しかし、悠也は一瞬驚いたような顔をした後、いつも通りの微笑みを浮かべてこう答えた。
「レシピ、聞いてますから作りますよ」
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0759 ／ 海塚・要 ／ 男性 ／ ９９９ ／ 魔王
0424 ／ 水野・想司 ／ 男性 ／ １４ ／ 吸血鬼ハンター
1074 ／ 霧原・鏡二 ／ 男性 ／ ２５ ／ エンジニア
0121 ／ 羽柴・戒那 ／ 女性 ／ ３５ ／ 大学助教授
0164 ／ 斎・悠也 ／ 男性 ／ ２１ ／ 大学生・バイトでホスト
0367 ／ 高杉・奏 ／ 男性 ／ ３９ ／ ギタリスト兼作詞作曲家
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
どうも、「人生万事クロスプレー」の撓場秀武です。
今回のノベルも例によって例のごとく、お正月休みまで計算に入れてなんとか間に合うという体たらく。
さすがに受注から一ヶ月弱は自分でも相当ヤバいと反省いたしております……お待たせしてしまって、本当に申し訳ございませんでした。
・このノベルの構成について
このノベルは全部で四つないし五つのパートに分かれています。
このうちオープニング以外のパートにつきましては複数パターンがございますので、もしよろしければ他の方の分のノベルにも目を通していただければ幸いです。
・個別通信（斎悠也様）
はじめまして、撓場秀武です。
今回はご参加ありがとうございました。
悠也さんのキャラクターについては、こんな感じでよろしかったでしょうか？
もし何かありましたら、ご遠慮なくツッコミいただけると幸いです。
ちなみに、プレイングでは卓球をやっていたときは悠也さんは一緒にいなかったことになっているようでしたが、「ディナー→温泉→卓球」という流れにした都合上、そこで突然になくなるのは不自然と思いましたので、悠也さんもその場にいたことにさせていただきました。
|
|
 |
