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あやかし荘主催・新春百人一首の会
■さぁ、隠しましょう。
「よぉ、おめでとさん！今年もよろしくなー」
紋付袴で現れた守崎北斗さんに、待ち合わせ場所で先に待っていた石和夏菜さんと夢崎英彦さんは目をパチクリさせました。
それでも夏菜さんは、はっと慌てたようにぺこんと頭を下げました。
「明けましておめでとうございますなの」
北斗さんはそんな夏菜さんに、おうっと片手を挙げました。
「何だってまたそんな格好してるんだ？」
少し呆れたような顔で訊ねた英彦さんに北斗さんは羽織の袂を広げながら言いました。
「ま、一応正月だしな。兄貴が着てけっつーからよ」
「とっても似合ってるのよ、北ちゃん♪」
「そっか〜？へへへ、あんがとな」
素直に感想を言った夏菜さんに照れたように笑う北斗さん。
英彦さんはやれやれと目を細めましたが、特に何も言わず歩き始め後ろの二人に言いました。
「お二人さん。早く行かないと遅れてしまうよ」
悠々と歩く英彦さんの後を夏菜さんと北斗さんは慌てて駆け寄り、三人は仲良くあやかし荘に向かったのです。
「夏菜、カルタ大好き」
にこにこと手渡された札を胸の所で大事そうに握りながら、夏菜さんは言いました。
「しっかし、変なルール考えたもんだよなぁ」
「良いんじゃないか？普通のルールだとすぐに勝負がついてしまうからな。ま、この位動きのある方が面白いしね」
北斗さんと英彦さんの会話をなんとなく聞きながら、夏菜さんは渡された札を見ました。
壬生忠見や坂上是則らの作詠七枚。
夏菜さんはワクワクしながらどこに隠そうか、と思案していました。
と、目の前には嬉璃さん。
そうだ、と夏菜さんは心の中で手を打ちました。
（嬉璃ちゃんの座布団の下に隠そうっと♪）
そう考えた夏菜さんは嬉璃さんにどいてもらおうと声をかけようとした時、北斗さんの怒鳴り声がしました。
「ぜってーお前にだけは負けねー！！みてろよー！」
そう言って飛び出していった北斗さんの後に続き、嬉璃さん達も次々に立ち上がり管理人室を後にして行きます。
（やったのよ。今のうちに隠しちゃお！）
夏菜さんは持っていた札を全部座布団の下にすばやく並べると、札がはみ出さないように座布団を乗せました。
（うん、これで完璧なの！）
ぽんぽんと満足気に座布団を叩く夏菜さんに、英彦さんが声を掛けました。
「……何をしてるんだ？キミは隠しに行かないのか？」
誰かに見られてると思ってなかった夏菜さんはとてもビックリしました。
が、平静を装い
「あ、うん。じゃ、隠してくるね！」
と、英彦さんに言うとすぐ管理人室を飛び出しました。
「あ〜ビックリした。バレちゃったかな？」
心配そうに管理人室を振り返る夏菜さん。
でも、とっても前向きな夏菜さんは大丈夫よね、と思考を切り替えました。
「でも、やっぱりバレたらやだから他の場所にも隠しに行く振りしよっと♪」
そう言った夏菜さんは足取りも軽く奥へと進んで行きます。
あたりをキョロキョロしながら、いかにも隠して場所を探しているように進む夏菜さんは古いアパートには不釣合いな壁掛けの梯子を見つけました。
それはどういう作りになっているのか、まったく謎な一階の屋根裏部屋へ続く梯子なのです。
夏菜さんはその梯子を上り、屋根裏部屋へと上がりました。
暗く埃っぽい屋根裏で少し身を潜ませる夏菜さんは、体の内から起こるくすぐったさにくすくすと笑みを零すとぐっと両手を握りました。
「ふっふっふ、夏菜は目指せ一番なのよー！」
しばらく、屋根裏からは怪しい含み笑いが零れていたのでした。
■さぁ、百人一首をしましょう。
皆、それぞれに隠し終え管理人室へと集まりました。
「では、早速始めるのぢゃ。歌姫」
嬉璃さんの言葉に歌姫さんは微笑を浮かべ頷き、すぅっと息を吸い込み伸びやかな独特の節回しで詠み始めました。
「和田の原〜♪」
そう、歌姫さんが言ったが早いか真っ先に部屋を飛び出して行った人がいます。
「ちょ、弔爾さん？！」
呆然と弔爾さんが出て行った時に開けたままになった扉に、三下さんは呼び掛けた姿勢のまま固まっています。
「せっかちな奴ぢゃのぅ。だが、わしも行くか」
「漕き出てみれば〜久方の〜♪」
歌姫さんが悠々と詠み上げる中、嬉璃さんも部屋を出、皆もそれに続き札探しへと飛び出しました。
「ええっと……久方の〜雲井にまかふ沖つ白波、だったか？」
必死に思い出しながら、口にした北斗さん。
そこへ管理人室にいるはずの歌姫さんの残りの句を詠み上げる声が響きます。
「雲井にまかふ〜沖つ白波〜♪」
「よし！」
「よし、じゃないだろ」
後ろから突っ込みを入れた英彦さんに、北斗さんは眉を顰め振り返りました。
「これはキミの国語力のテストじゃないんだ。札を取らない事にはどうしようもないぞ」
「分かってるさ。んな事は……」
ぶぅ、と口を尖らせて言った北斗さんに夏菜さんがあたりを見ながら言いました。
「でも、どこにあるんだろうね？北ちゃんのカード？」
「いや、違う。夢崎、お前は？」
「敵に塩を送る気はないんだがね…俺でもないよ」
この三人が隠した札では無い様で、夏菜さんはじゃ、どこだろう？と首を傾げました。
「じゃ、他の誰かか……良しっ！」
そう言った北斗さんは駆け出しました。
「あ、待ってなのよ、北ちゃん！どこ行くの？」
夏菜さんにそう呼び止められた北斗さんは、体の向きを変え駆け足のまま
「隠した奴を探して札を取るところを捕まえるのさっ！」
にやっと笑い、再び体の向きを変えて走り出しました。
夏菜さんも慌てて北斗さんを追って、駆け出します。
「待ってなの〜北ちゃん！」
「元気だねぇ……でも、ま、その方法が一番手っ取り早いな」
そう呟くと英彦さんも駆け出しました。
三人揃って、隠した人物を探しているとどこからかゲット〜！という声が聞こえました。
どうやら、先を越されてしまったようです。
「ちっ。やられたか」
舌打ちする北斗さん。
「ありゃりゃ」
夏菜さんも残念そうに声のした方を見ました。
声の主はどうやら綾さんだったようです。
すぐに、荘内に次の唄を詠む声が響いてきました。
「百敷や〜古き軒端の忍ぶにも〜♪」
「今度は順徳院か……」
英彦さんがそう呟いた時、廊下の少し先であっ、と声を上げる人物が一人。
見れば三下さんがそそくさとどこかへ行く姿に、三人は顔を見合わせました。
「あいつだ！」
言うなり、北斗さんは駆け出し、夏菜さんと英彦さんも負けまいと三下さんの後を追います。
すぐに三下さんに追いつく足を持っている三人の気配に、ふっと振り向いた三下さんの顔色が変わりました。
「な、な、な？！」
そう言葉にならない声を上げ、三下さんは逃げ出しました。
それを追う三人。
「待ちやがれ、三下！！」
「うわぁ〜〜なんで〜？！」
必死で逃げる三下さんは自分の部屋へ飛び込むと扉を閉めようとしました。
が、一瞬早く取っ手に手を掛けた北斗さんは勢いよく扉を開け放ち、部屋へと飛び込みました。
「ひぇぇえ〜！」
怯える三下さん。
だが、ゆっくり後ずさりする先に見えた三下さんの鞄に北斗さんの目が光りました。
「そこかぁ！！」
飛び掛った北斗さんに三下さんは慌てて鞄を抱き込み、隠した札を死守するつもりです。
「よこせ、三下！」
「だ、ダメですぅ〜〜！！」
必死に鞄を引っ張り合う二人。
夏菜さんはもつれるように奪い合う二人の空いている前側に周り、鞄の蓋を開けました。
「へっへ〜頂き〜♪」
「あ、夏菜！！」
中に手を入れ、札を探ろうとしていた夏菜さんの手首を北斗さんが、がしっと掴み阻止。
「ちょっと離してよ〜北ちゃん！」
「い〜や！ダメだ！！」
今度は北斗さんと夏菜さんが睨みあっている横で、そ〜っと三下さんが鞄の中へと手を入れようとします。
「ぐえっ！？」
急に三下さんの上に英彦さんが乗りかかり、惜しくも三下さんの手は鞄に届かず地へ落ちてしまいました。
「危ない、危ない。残念だったね、三下さん」
そう言って手を伸ばした英彦さんですが、その手首は二つの手によって止められました。
「……なんだ？この手は」
「これは俺の札だ」
「いーえ。夏菜のなの！」
バチバチと三者の間で飛び散る火花。
三つ巴戦が今まさに始まろうとした時、黄色い風がさっと三人の間を駆け抜けて行きました。
気がつくとそこに在ったはずの鞄がありません。
「一枚取りっ！」
と、声の方を向けば柚葉さんが札を片手に得意気な笑みを向けており、三人はがっくりと肩を落としました。
■大乱戦其の四
夏菜さんはなかなか札が取れない事で不機嫌になり始めていました。
ですが、聞こえて来た唄に夏菜さんの表情が変わります。
「朝ぼらけ〜有明の月と見るまでに〜♪」
それは夏菜さんが隠した札。
夏菜さんは駆け出しました。
目指すは管理人室。
ですが、それを逃す人はいません。
後ろから着いてくる皆に夏菜さんは言います。
「ちょっと、ついて来ないでよ〜！」
「アホな事いいなや。ついてイカンとあんたが隠した場所がわからんやろ」
綾さんの言葉に夏菜さんはえ〜ん、と心の中で困りました。
どうしようと考えを巡らせ、そして思いつきました。
ぴたっと立ち止まると、いきなり振り返り北斗さんに近づきました。
「な、なんだよ？？」
何がどうしたのか、北斗さんが分からずドギマギしていると、突然夏菜さんは北斗さんに抱きついたのです。
「な、何してんだよ？！夏菜！」
顔を赤くし慌てる北斗さん。
「んま。今の子って大胆なのねぇ……」
と、どこか感心したように言う愛さんですが、夏菜さんの目的はひとつ。
すっと北斗さんから離れると、夏菜さんはウルウルとした瞳を向けます。
「北ちゃん……」
「…お、おう」
緊張気味の北斗さんに夏菜さんは顔を伏せ、そして大きくバック転。
「北ちゃんの煙玉、貰いなのよ〜！」
と、思いっきり床へと叩きつけ、夏菜さんは管理人室へ駆け出しました。
狭い廊下に広がる白煙。
「げほっ…や、やりやがったな〜夏菜！」
涙目で怒鳴る北斗さんは煙の中を飛び出しました。
「やれやれ…あんな陳腐な手に引っ掛かるとは」
同じく走り出した英彦さんの言葉に、北斗さんは顔を真っ赤にして怒鳴ります。
「ウルセー！！」
一歩、先に管理人室に着いた夏菜さんは部屋に入るなり嬉璃さんの座布団を放り投げました。
その下には綺麗に並べられた札。
其の前に正座をし、目を走らせ探す夏菜さん。
「夏菜！」
「はい！」
ぱしぃん、という小気味の良い音と一緒に札が畳みの上を滑りました。
「やった〜一枚取ったのよ♪」
飛び跳ねる夏菜さんに、歌姫さんは静かな拍手を送ったのでした。
■扉の向こう
真剣勝負の様相を呈してきたこの百人一首の会。
何十回目の句が詠まれます。
「千早振〜神代も聞かず立田川〜♪」
皆、顔を見合わせたまま動きません。
「からくれなゐに水くくるとは〜♪」
詠み終わっても誰も動きません。
「……今度は誰だ？」
英彦さんの言葉にそれぞれがそれぞれを牽制するように見ますが、無言のままです。
「千早振〜♪」
再び同じ句が繰り返され、夏菜さんが痺れを切らしたように全員の顔を見渡しました。
「ねぇねぇ。誰もいないの？」
誰も名乗りを上げない事で、霜月さんはハッと気付きました。
「あ…もしかしたら、この句は歌姫さんかも知れません」
「歌姫はん？」
眉を寄せ、首を傾げる綾さんに霜月さんは頷きます。
「えぇ。歌姫さんも札を隠していましたから」
霜月さんは札を隠している歌姫さんに会った時を思い出し、言いました。
「確か、あちらの部屋でした……」
歩き出した霜月さんの後を皆が続きます。
「なんだよ。詠み手にも札配ってたのかよ」
三下さんの肩に乗っている嬉璃さんを見ながら呆れたように言った北斗さん。
「まったく愚の骨頂だな」
前を向いたまま英彦さんも言います。
そんな二人に嬉璃さんは、ペシペシと三下さんの頭を叩き北斗さんと英彦さんを指差します。
「えい、煩いのぢゃ。三下、あの二人をやってしまえ！」
「えぇ〜？ムリですよぉ」
「無理だ無理だとばかり言って道理が通るか！やれといったらやるのぢゃ」
べしっと今度は強めに叩かれた三下さん。
ひえぇ〜と情けない三下さんを助けるように夏菜さんが嬉璃さんに言います。
「嬉璃ちゃん怒っちゃダメなのよ。ほら、もうすぐ歌姫さんが隠した所に着くし」
と、前を見れば霜月さんがひとつの扉の前に立ち止まっていました。
「ここが隠し場所？」
愛さんの問いに霜月さんは頷きました。
「ここから歌姫さんが出てくるところを見ましたし、間違いないでしょう」
「そうか……では、開けるぞ？」
そう、皆に確認します。
皆頷き、いつでも中へ入れる準備はオーケーです。
取っ手に手をかけ、弔爾さんは勢い良く扉を開け放ちました。
中へ飛び込もうとした十二名は固まります。
低く響く雄叫びはご近所の怪談アパートの噂のネタになるには充分です。
「な、な、な〜〜！？！？」
声にならない叫び声。
低い獣の唸り声と悲鳴を聞きながら、歌姫さんはいつものような微笑を少し心配そうに歪めながら、歌い出しました。
「ないしょ ないしょ 内緒の話はあのねのね〜♪」
こうして、第一回、あやかし荘主催百人一首の会は深けて行くのでした。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1069／護堂霜月(ｺﾞﾄﾞｳ･ｿｳｹﾞﾂ）／男／999歳／真言宗僧侶】
【0830／藤咲愛(ﾌｼﾞｻｷ･ｱｲ)／女／26歳／歌舞伎町の女王】
【0845／忌引弔爾(ｷﾋﾞｷ･ﾁｮｳｼﾞ)／男／25歳／無職】
【0568／守崎北斗(ﾓﾘｻｷ･ﾎｸﾄ)／男／17歳／高校生】
【0921／石和夏菜(ｲｻﾜ･ｶﾅ)／女／17歳／高校生】
【0555／夢崎英彦(ﾑｻﾞｷ･ﾋﾃﾞﾋｺ)／男／16歳／探究者】
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■ ライター通信 ■
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明けましておめでとう御座います。
ライターの壬生ナギサと申します。
どうぞ、よろしくお願い致します（礼）
さて、あやかし荘主催・新春百人一首の会はいかがでしたでしょうか？
今回のお話はそれぞれの参加PCさんごとに違っています。
■大乱戦、では一〜六までありますので、探して読んでみるとまた面白いかと思います。
夏菜ちゃんの夏菜ちゃんらしさがPLさんの想像通り出せればな・・・
と思い書いてみました。
感想、ご意見などあれば聞かせて頂けると幸いです。
では、機会がありましたらまたのご参加お待ちしております。
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