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半月華
●序
いつでも、見ていた。滑稽に思えるほど、気が遠くなるほど。ずっとずっと、見ていた。理由など、とうの昔に忘れてしまった。今となっては見ると言う行為だけが深く深く心のうちに使命として根付いているだけだ。
草間興信所に、一人の男が尋ねてきた。交通課に所属していると言う、秋永・鉄夫（あきなが てつお）だ。
「以前こちらにお願いして、凄く良かったものですから」
にこにこと笑いながら、秋永は言う。
（そう言われても、妙に嬉しくないのは何でだろう……）
苦笑しながら、草間は「どうも」と言う。笑顔が微妙にひきつっている。
「それでですね。今回も是非ともこちらに解決の程をお願いしたくて」
「一体何ですかね？」
「和智（わち）通り、というちょっと狭い道路がありまして。対向車がぎりぎり通れるくらいの幅でしてね。この度広くする計画が持ち上がったんですよ」
土地も買い上げ、あとは工事するだけとなった。だが、そこに生えている木を切ろうとした瞬間、機械が異常を起こしたり切ろうとした人間が怪我をしたりするのだという。
「そりゃ、木が切られるのを嫌がってんでしょう。植え替えるか、諦めるかしたらどうですかね」
草間は小さく溜息をつきながら答える。それくらい、誰だって想像のつく事だといわんばかりに。
「いやはや、そうなんですけどね。道は広くしないと交通事情はよくならない。だから植え替えようとしているんですが、それでも切ろうとした時と同じ現象が起こるんですよ」
「……それで、どうしたいんです？」
「勿論、道を広く出来るようにしてもらいたいんですよ」
にっこりと、秋永は言う。草間は大きく溜息をつく。
（木が単身で拒むか、それとも土地柄か……何にせよ、うち向きの依頼って事か）
「では、これが土地に関する資料と地図ですね。ご連絡をいただければ、その日だけそこを通行止めにしますから存分にお願いしますね」
机の上に和智通りの資料を置き、秋永は帰っていった。草間は置いていった資料をぱらぱらと捲る。そして、その一帯の地図を見て思わず見入る。
木の近くに、神社があった。無人の、ただ祠が置いてあるだけの神社。奉ってある神も不明だという、賢願（けんがん）神社。
「木だけの問題じゃないかもしれないな」
資料を見ながら、ぼそりと草間は呟くのだった。
●看
いつでも見ている。それを阻むものなどいない筈だった。全く、誰一人として、何一つとして障害は無い筈だった。しかし、今。それを阻む存在が現れた。排除しなくては、と本能が叫ぶ。排除しなくては。自分が、守らなくては、と。
シュライン・エマ（しゅらいん えま）は片手に分厚い本を持ち、のんびりと歩いていた。太陽の光にきらきらと光っている黒髪は、綺麗にまとめられている。シュラインは一本の木の所に辿り着くと、切れ長の青い目を細めて上を見上げた。木の枝の隙間から覗く光が、風に揺れてゆらゆらと揺らめいている。
（どう表現すればいいのかしらね、こんな光を）
翻訳家、そして翻訳家では食べていけないと言う事でやっている幽霊作家という文章に携わる職業を生業としているシュラインにとって、見るもの全ては言葉への入り口となっている。目に入ってくるもの達を、如何に表現していくか。それは文章として在り得るのか。
（きらきら、ゆらゆら……いいえ、違うわね。難しいわ）
小さく苦笑し、シュラインは再び歩き始める。古書店に向かう途中なのだ。その後、草間興信所でのバイトが待っている。執筆ネタを収集するのに尤も適した場所である、草間興信所。ささやかながらも生活の足しになっているのも魅力的だ。
（それと……武彦さんもね）
シュラインは綺麗に笑った。今頃くしゃみの一つでもしているであろう、興信所の主に向かって。
草間興信所のドアを、ノックしてから開ける。いつも出迎えてくれる草間零の姿は無く、別の姿があった。流れるようなさらさらの黒髪に、銀の目。霧島・樹（きりしま いつき）だ。
「あら、こんにちは」
シュラインはそう言って微笑んだ。それを受け、樹は軽く会釈して返した。シュラインは手に持っていた古書を置き、草間に近づく。
「武彦さん、何か面白い依頼とかはないのかしら？」
「あるとも」
草間はにやりと笑い、紙の束を手渡す。それをぱらぱらと捲り、シュラインは「あら」と呟く。そこは、先ほど通った和智通りではないか。
（何かの縁かしら？……縁でなければ、何だって言うのかしらね）
小さく微笑み、シュラインは樹の方に向き合う。
「あなたもこの依頼を？」
「ああ。この通りには行った事はないのだが……。まずはこの場所に行くのが良いのかもしれない」
「そうね……。なら、今から一緒に行かない？私、さっきこの通りを通ってきたばかりだから」
「そうか。ならば、ご一緒させてもらおうか」
「ええ」
樹は立ち上がる。シュラインは古書をちらりと見やり、興信所を樹と共に後にする。
（そういえば……あの古書、置きっ放しで良いかしら？）
一応、自分が使うために購入した古書だ。草間に断りもなく置きっ放しでいいものであろうか。
（ま、いいわ）
勝手にそう判断し、シュラインは小さく微笑んだ。
「どうした？なにやら楽しそうだな」
樹がシュラインに尋ねる。シュラインは綺麗に微笑み、「何でもないわよ」と返した。草間興信所に、また取りに行けば良いだけの話なのだから。
●診
見ているから分かる事があるし、見ているからこそ分からない事がある。だが、はっきりしているのは見ているからこそ分かる事の方が遥かに多い。守るべきものも、その守るべきものがどのような状況にあるのかも。尤も、離れたくないという思いがこんなにも溢れているという事は、きっと見ているだけでは解らないであろうけれども。
「ここね」
シュラインと樹は、和智通りに到着する。
「まずは、周辺の住人に話を聞こうと思っているのだが」
一応の場所を知った樹が、そう言う。シュラインは小さく微笑み「私も」と言う。
「私も聞き込みをしようと思っていたの。奇遇ね」
そこに、一人の中年女性が通りがかった。シュラインと樹は顔を見合わせ、話し掛ける。ここら辺に、長くいる住人はいないかと。女性は首を横に振る。
「ここはねぇ、新しい住宅街ばかりだからねぇ。古くからいる人って言われても」
ここら一帯は、新しい住宅地ばかりらしい。長く住んでいる人は皆無に等しいのだと言う。そして彼女もここに新しく越してきた人間の一人であり、ここら辺りの逸話などは耳にした事も無いのだと言う。二人は女性に礼を言い、苦笑する。
「なかなか上手く行かないものね」
「そうだな。……ひとまず辺りを回り、他の調査員を待つか」
樹の提案に、シュラインも頷く。暫くし、二人の青年がこちらに向かってきた。網代笠を被り、銀の目を持つ護堂・霜月（ごどう そうげつ）と、金髪と黒い目、派手な格好が目立つ真名神・慶悟（まながみ けいご）だ。二人に事の成り行きを説明し、再び待つ。そして、また暫くすると二人やって来た。銀髪に黒い瞳を持つ十桐・朔羅（つづきり さくら）と、黒髪に緑の目の工藤・卓人（くどう たくと）だ。
「あれ？もう調査してるんじゃなかったのか？」
と、卓人は尋ねる。酷く、驚いたように。
「せっかくだから、草間興信所調査員が集まるまで待ってみたのよ」
と、にっこりと笑いながらシュラインが言う。
「まあ、多少は辺りを見てきたが……」
と、顔色一つ変えずに樹が言う。
「これで、全員揃ったと言う事かな？」
と、銀の目で一同を見回しながら霜月が言う。
「恐らくは、そうだろう。この調査書に書いてあるからな」
と、慶悟が言った。調査書の一番上に、確かに「調査員：6名程度」と書いてある。
「草間さんからの伝言がある。今日は一日、ここは通行止めになったから思う存分調査せよ、との事だ」
と、朔羅。
「それにしては、結構さっきまで車が通っていたな……」
ぼそり、と樹が呟く。それに触発されたように他のメンバーも「そうだそうだ」と言い始める。朔羅と卓人は顔を見合し、苦笑していた。
「じゃあ、始めましょうか」
シュラインがそう言うと、各々が思うように動く。木の方に行ったのが、慶悟・朔羅・樹・卓人の四人。祠の方に行ったのが、シュライン・霜月の二人だ。
シュラインは祠を見、鳥居や木の位置を見る。鳥居は祠の真正面、道に向かっている。木は祠の右斜め前。方角から言うと南西。木から見て丁度北東の位置に祠は立っているのだ。
（ええと……鬼門、だったかしら）
シュラインはそう考えてから、そっと祠を覗き込む。と、その時。祠は光った。きらり、と。シュラインと霜月は一瞬身構え、それから光が収まった頃、呆気にとられた。木と祠が一本の光で繋がれていたのだ。
「一体、何が起こった？」
朔羅が疑問を口に出すが、誰も答えられるものはいなかった。誰もが知りたい答えだったのだから。
「おい！」
慶悟が光を指差す。光はだんだん丸みを帯びていき、やがて一つの球体になった。木と祠の、丁度真中で。
（祠に宿っていたものかしら？それとも……）
シュラインはじっと成り行きを見守る。球体は、暫くふわふわと浮いていたかと思うと突如として6人の周りを飛び、それから言葉を発した。言葉を発した、と言っても脳内に響くような声だ。音声として発したのではなく、言語として脳内に映し出されるかのような感覚だった。ともかく、球体は言葉を発した。
『一度に言われても、困るのだが』
と。一同は呆気にとられる。
（それはそうだけど……）
シュラインは苦笑する。そして、6人は球体を取り囲む。
「木霊……か？」
朔羅がぼそりと呟くように尋ねた。
「祠の力も感じるな……融合体のようなものではないか？」
じっと見つめていた樹が言う。
「もしかして、この木って賢願神社のご神木だったとか」
閃いたように卓人が言う。球体は光を強める。
『いかにも……。我は神社であり、木でもある』
「なるほど、長い年月から双方の力が一緒になったというのじゃな」
頷きながら、霜月が言う。
「じゃあ、木を植え替えるのは嫌だったわよね。一心同体みたいなものだもの」
シュラインは納得する。
「しかし、道は広くできるようにせねばいかんのだろう？」
慶悟がぼそりと言う。その一言で、皆が頭を抱えた。球体が不安そうに光を震わせ、一同を見るのだった。
●見
守りしものは、我が体。守りしものは我が心。心と体が引き裂かれるなど、一体誰が望むものか。目に見える体と、目に見えぬ心。その双方があってこそ、自分と言うものが存在するのではないのであろうか。ならば、どちらも守りたいと思うのが普通と言うものではないのだろうか。
球体を暫く見ていた卓人が、ふいに口を開いた。
「何を奉ってあるか解らないってあったよな？」
その言葉に、皆が頷く。
「そうね。祠の方にも何を奉ってあるかは全くなかったし……祠の中も空だったわ」
シュラインの言葉に、霜月も言葉を続ける。
「いかにも。普通は、石や紙等が奉ってあってもおかしくはないであろうに」
偶像の無い祠。それを聞いて、朔羅ははっとする。
「そうか……木自体が、奉ってある対象であったんだな？」
「なるほど。この木は祠には入らない……だが、奉りたいという思いから祠が作られたのだな」
顎に手をあて、慶悟が呟くように言う。
「ああ、そうか。この木が体で……祠に心があったようなものか」
球体と祠、そして木を見比べながら、樹が言う。皆は確信する。この球体は、心と体を引き裂かれるのを嫌がっているのだと。
「なら、祠から見えるところに木を植え替えて貰ったらどうかしら」
シュラインが提案する。
「しかし、この祠から見えるところとなると……」
樹が辺りを見回して言う。辺りに、道を広くする上で植え替えられそうな場所は見当たらない。
「この木で新しい祠を作ると言うのはどうだろうか。新しい姿で、今度こそ心と体は共にある事になる」
今度は朔羅が提案する。
「生木は切るとよくないって爺さんから言い聞かされてるんだが……。この木はこの姿であるが故に神木となりえてると思うんだ。俺ん家の近所みたいに木を避けるように道路が作れるなら、それにこしたことはないんだけどなぁ……」
意見とも願望とも思える言葉を、卓人は口にする。だが、卓人は直後に苦笑した。木を避けるように道路が作れるとは、到底思えない場所だったからだ。
「言い分があれば聞く。互いに思いを伝えねば、すれ違うばかりだ」
慶悟が球体に向き直り、優しく問い掛ける。球体はただ光を振るわせるだけだ。「何なら、風水で見立てて新しい場所を探してやるのだが」
『……笑うかね？我はここが好きだ。この場所が、好きなのだ』
球体の言葉に、皆が口をつぐんだ。出来るならば、皆がそうしたいと思っている。木も、祠もこの場所のまま動かさずにいさせてやりたい。木を移動させたり切ったりする事自体、皆反対なのだから。
「……よし、何とかしよう」
口を開いたのは霜月だった。皆の目が霜月に集中する。
「ちょっと、どうするの？何とかするって……」
シュラインが慌てて嗜める。しかし、それに対してただ霜月は笑うだけだ。何かを含んでいる、どこか楽しそうに。
「まあ、見ておれ。……なあに、策などいくらでもあるのだ」
にっこりと笑う霜月。そこに、突如として声が響く。球体は聞きなれぬ声に戸惑い、姿を隠した。
「おお、皆さん。いかがですか？」
笑いながら近付いてくるのは、秋永だった。霜月は秋永を手招きし、祠の後に連れて行く。皆、こっそりとついて行き影から見守る。霜月は法力を使い、何かを呼び出す。憤怒の相を持つ、金剛力士。
（……何をする気なのかしら？）
シュラインはじっと見守る。秋永は展開についていけず、呆気にとられる。
「人でいえば先住権というものが有るよのう？」
「まあ……あ、ありますね」
「ましてや現に祟りが有るのだろう？」
「祟りというか……まあ、祟りですね」
「この場合はお互いが幸せになる方向でいくのが得策というものじゃよ」
呆気にとられる秋永に、にっこりと霜月は笑う。
「この道を広くするのを諦めよ」
「え？……ええ？！」
（えええ？！）
隠れてみていた一同が絶句する。ストレートすぎる。
「なぁに、年末の無駄な道路工事の費用を少し回せば済む事じゃろう？簡単な事だ」
秋永は暫く考え込む。目の前には憤怒の顔。笑いながら迫る、霜月。
「なあ、これって脅しっていうんじゃないのか？」
卓人がぼそりと呟く。
「ああ、そう言うものだろうな」
慶悟が呆気にとられたように呟く。
「でも、いい手ではあるな」
樹が感心したように呟く。
「もうこうなったら、護堂さんに任せましょう」
シュラインが自棄になったように呟く。
「まあ……それが一番の方法だろうからな」
朔羅が納得したかのように呟く。
「で、どうする？」
ずずい、と詰め寄る霜月に、秋永は苦笑しながら口を開いた。笑顔は凍りつき、冷や汗が頬を流れて行く。
「……解りました。今回は諦めましょう」
皆にほっとした空気が流れた。この和智通りは、狭いままでいる。交通事情は改善されぬまま、あり続けることだろう。しかし、変わらずに木と祠は残される。互いを見守るかのように。
●結
見えざるものと見えるものが同時に存在する。互いに互いを必要とし、存在しあうものたちがある。それはまるで、光と闇を半々ずつ有している半月のように。
草間興信所。草間を目の前にし、一同は苦笑を顔に張り付かせていた。秋永から通告があったのだ。
「今回、依頼料は出せないって言われたんだよねぇ。何でか解るよな？」
「あら、どうしてかしら？全力で調査したのに」
と、シュライン。
「その通り。俺達は自分の出来うる限りの事をやったまで」
と、慶悟。
「あ、解った！財政難なんだろ？」
と、卓人。
「そんな訳が無い。けちっているだけだろう」
と、朔羅。
「皆、現実を見るのがいいと思うのだが……」
と、樹。
「そうじゃそうじゃ。役人の癖にけちな精神が……」
と、霜月。そこで皆の目は霜月に集中する。草間は、はあ、とわざとらしく大きな溜息をついてみせた。
「道を広くして欲しいと頼んだのに、道を広く出来ずにいたら依頼を成し遂げたとはいわんだろうが」
草間はそう言って、もう一度、はあ、と溜息をつく。６人は互いの顔を見合わせ、それから苦笑しあう。依頼は成し遂げられなくても、それ以上に成し得る事が出来た事があるのだから。何も後悔などはしていない。
「……まあ、君らにとってはそっちのが良かったんだろうけど」
草間は苦笑する。入ってこなかった依頼料を惜しみつつ。
「そういえば、武彦さん。今日は一日、和智通りは交通止めになってるのよねぇ？」
突如、シュラインが尋ねた。
「ああ、そのはずだが」
「なら、今からお月見でもしない？和智通りで」
その言葉に、皆が賛成する。草間も自棄だと言わんばかりに大賛成しながら。
「じゃあ、ちょっくら零を誘ってくるか」
草間がその場から出ていく。朔羅はふと窓の外を見、気付く。
「今日は半月だが……」
「いいじゃないか、そんな事。要はあの場所で宴会をする事が大切なんだから」
卓人が朔羅の背中を軽く叩きながら言う。
「確かに……あそこで飲む酒はまた一興であろう」
霜月はぼんやりと和智通りを思い浮かべながら言った。
「酒……酒か」
慶悟は煙草を口にくわえ、「酒か」ともう一度呟いた。
「それにしても、半月で月見とは……面白いな」
樹が空を見上げながら呟いた。
今夜は半月、上弦の月。半分は光り、半分は影となっている、半月。天を仰いでいる弦は丁度、華を思わせた。天に向かって咲き乱れる、大輪の華を。
＜依頼完了・月見付＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 0389 ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ 20 ／ 陰陽師 】
【 0579 ／ 十桐・朔羅 ／ 男 ／ 23 ／ 言霊使い 】
【 0825 ／ 工藤・卓人 ／ 男 ／ 26 ／ ジュエリーデザイナー 】
【 1069 ／ 護堂・霜月 ／ 男 ／ 999 ／ 真言宗僧侶 】
【 1231 ／ 霧島・樹 ／ 女 ／ 24 ／ 殺し屋 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、こんにちは。霜月玲守です。この度は私の依頼を受けて頂き、本当に有難うございました。如何だったでしょうか。少しでも楽しんでいただけたでしょうか。
シュライン・エマさん、いつも有難うございます。今回のプレイングもしっかりとポイントを押さえてありましたね。木の処遇に対しても、木と祠を離さないように……との見解が素敵でした。いつも大事な所を押さえていただいているので、嬉しいです。
今回、和智通りに行った事あるか無いかで導入部分に違いがありました。普段、何気なく歩いている通りが話題になっていると気になってしまうのは私だけでしょうか。
今回も少しずつではありますが、個別の文章となっております。お暇な時にでも他の方の文章も読んでいただけると嬉しいです。
ご意見・ご感想等心よりお待ちしております。それでは、またお会いできるその日まで。
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