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調査コードネーム：憑依
執筆ライター ：水上雪乃
調査組織名 ：草間興信所
募集予定人数 ：１人〜６人
------＜オープニング＞--------------------------------------
それは、一本の電話から始まった。
草間興信所。
新宿区の片隅にある古ぼけたビルに入った探偵事務所である。
外観は、どこにでもありそうな貧乏くさい興信所だ。
だが、ここはアンダーグラウンドにおいて、けっこう知られた存在なのだ。
所長の名は草間武彦。
奉られたあだ名は、怪奇探偵。
有り難くも面白くもないが、この探偵事務所には奇妙な事件の依頼が舞い込む。
頻繁に。
「神社なり寺なりに頼んで欲しいものだけどな」
受話器を置いた草間が嘆息する。
年も改まったというのに、怪奇事件は一向に減らない。
「憑依ねぇ」
依頼内容は、ようするに除霊だ。
憑かれているのは一五歳になる娘。
依頼人は、その娘の両親。
先日、祖母の墓参に行ったときから様子がおかしくなったという。
人格が変わったようになったり、奇妙なことを口走ったり。
なかには、死ぬだの殺されるだのという単語も混じっていて、両親としては気が気ではないらしい。
病院で診てもらっても、原因も治療法もわからない。
寺に行っても冷たくあしらわれる。
思い屈したあげく、藁にもすがる思いで草間興信所に電話したというわけだ。
「有り難いことさね」
煙草の煙を吐き出しながら、草間が呟く。
皮肉が籠もっていないと見る人間は、いささか観察力が足りないだろう。
「兄さん？」
「零。人を集めろ。六人くらいでいい」
お茶を持ってきた妹に、怪奇探偵が命じた。
「ま、料金分の仕事はしてやるさ」
内心の声を隠しながら。
※水上雪乃の新作シナリオは、通常、毎週月曜日と木曜日にアップされます。
受付開始は午後８時からです。
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憑依
白い結晶が、窓の外を埋め尽くしている。
すべての穢れを隠すように。
鉛の空は、無力な人間たちを嘲笑いつつ、白い雪をばらまく。
「もう少し積もったら、交通機関がダメになっちまうな」
誰に言うともなく、草間武彦が口を開いた。
雪に弱い東京では、たかだか数センチの積雪で都市機能が麻痺することがある。
「東京って街は、雪と怪獣には弱いことになってるのよ。昔から」
悪戯っぽい笑顔で、シュライン・エマが応えた。
最高級の白磁を思わせる繊手には、今回の依頼に関する詳細な調査報告が握られている。
墓参の際に少女に取り憑いたという霊。
はたして事実か虚偽が、そとも誤認か。
「それを、これから調べるわけだな」
熱い緑茶などを啜りつつ、武神一樹が確認する。
怪奇探偵の妹の煎れかたは、なかなかに名人芸だ。
「それは良いとして、今回の編成には問題がありそうな気がするな」
わずかに苦笑を浮かべる久我直親。
黒い瞳の陰陽師の視線は、草間零と談笑する若者たちを捉えていた。
守崎北斗、啓斗の兄弟。巫聖羅。
いずれも一七歳だ。
「‥‥子供の遊びではあるまいし」
溜息を漏らす。
まあ、歴戦の久我が不安を抱くのも無理はない。
「らしくないわね。久我さん。年齢は問題じゃないでしょ」
シュラインが口を挟んだ。
正論というべきだが、この手の依頼の場合、実際の能力よりも人生経験がものをいうことが多い。
ことはメンタルな部分に関わるからだ。
ターゲットと２つほどしか年の違わぬ高校生が、何ほどの役に立つだろう。
やや深刻に懐疑する陰陽師だった。
「今回は零の人選だそうだからな」
呑気な口調で、平均年齢を二歳も上げている男が窘める。
調停者という異名は伊達ではない。
こんな、どうでもよい場面でも仲介役を買って出てしまう。
「歳が近い方が心を開きやすいということもあるだろう。俺や草間などでは、その少女と一五も違うからな」
「なんで俺を引き合いに出す？」
じつに不本意そうな怪奇探偵。
武神と草間は、同年の三〇歳である。
いわゆる三十路なのだ。
若者、と称するには、やや無理のある年齢になってしまった。
時の流れだけは、万民に公平なのだろう。
「くそぅ。もっと悪いことをしておけば良かった」
「これ以上悪事をはたらいたら刑務所行きよ。武彦さん」
「しくしくしくしく」
「夫婦漫才はそのくらいにして、そろそろ詳細を説明してくれ。シュライン」
久我がからかう。
普段であれば真っ赤になる事務員だが、
「そうね」
と、微笑して頷く。
探偵事務所の室温が、七度ほど低下した。
精神的に。
「やっぱり、墓地から何か拾ってきたって考えるのが普通じゃない？」
聖羅の言葉は奇をてらったものではないが、説得力は充分にあるだろう。
心霊現象というものは、なんの原因にく起こるものではない。
調停者の語録を借りれば、
「結果がある以上、必ず原因がある。つまり、原因を究明して取り除けば、問題は解決するというわけだ」
と、いうものになる。
「でも、本当に取り憑かれていてるのか？ 女ってものは感受性が強いからな。とくにあのくらいの世代は」
「そうそう。意外と、ただ思いこんでるだけってのもあると思うよ」
啓斗と北斗が、口々に言う。
見た目のほとんどそっくりな双子が喋るのは、なんだかステレオ感覚である。
「簡単な見分け方は、落ち着きがないのか弟の北斗で、元気がないのがお兄ちゃんの啓斗ね」
とは、シュラインの評だ。
「冷静沈着なのが、俺」と、啓斗。
「元気溌剌なのが、俺」と、北斗。
なかなか的を射た自己評価ではあるが、
「目が青いのが北斗で緑なのが啓斗でいいじゃん」
じつにあっさりと聖羅が切り返す。
ちなみに、彼女の瞳の色は紅である。
いろいろカラフルな高校生トリオであった。
「なんにしても、もうちょっとその子の事を調べてみないと」
啓斗が結ぶ。
この上ない正論であり、期せずして、怪奇探偵を含めた六人の仲間は苦笑しつつ肩をすくめた。
少女の名は、ヒカリという。
信心深い性格というわけではなく、どこにでもいる中学三年生だ。
それが、どうして憑依などということになったのか。
受験期のストレスが原因だ、と、病院は言った。
供養が足りない、と、霊能者はのたまった。
子孫の不幸を願う先祖などいない、と、菩提寺の住職は語った。
いずれの答えも、少女の両親を完全には納得させなかった。
「じゃあ、どんな解答だったら、アンタらは満足したんだよ？」
最も気が短い北斗が、皮肉を口調に込める。
彼を含め、すでに探偵たちには状況が見えていたのかもしれない。
少女の自宅。
ごくありふれた一軒家。
訊ねた怪奇探偵たちは、両親から話を聞いていたのである。
ところが、話は一向に要領を得ず、探偵たちを苛つかせただけだった。
まず、墓参に行った日の午後一一時過ぎから様子がおかしくなり、奇妙なことを口走るようになったらしい。
ここまでは良い。
ところが、そこから先が脈略がないのだ。
「とても素直な子なので‥‥部屋を暗くして線香を一本焚いてください‥‥これでやっと成仏できます」
「海で溺れました‥‥水は怖い‥‥山に埋めてください」
「現代の世はなっていない。科学と技術ばかりがすすみ、このままではたいへんなことになる」
「神さまにお願いしなさい。神の力でなくては」
「私は浮遊霊です」
と、まあ、これがヒカリが口にした言葉の数々だという。
「なんだかなぁ」
聖羅が頭を掻く。
もし全て事実だとすれば、少女には幾体もの霊が憑いていることになる。
両親が混乱するのも、判るというものだ。
「ま、事実とすれば、だけどね」
「そうだな」
啓斗が軽く頷く。
一般に、霊とは万能の存在だと思われることが多いが、じつのところ、そんなことはない。
死んだ時点より先の知識を「学ぶ」ことはできないし、それによって自らを成長させることもない。
たとえば、江戸時代に死んだ人間が幽霊になったとする。
その霊の知識は、江戸時代のままだ。
適応力というものは、生あるものだけに備わった力だからである。
霊にしてみれば、現代の科学力などは魔法か妖術としか思えないだろう。
それどころか、どの道具にどういう機能があるか、それを理解することすら不可能である。
先ほどの例を論うなら、現代社会への警鐘などというものが、まずおかしいのだ。
そもそも霊とは、なにかやって欲しいことや訴えたいことがあって現れる。
その結果として、取り憑かれた人間に害を為してしまうこともある。
霊障といわれるものは、ほとんどがそれだ。
むろん、最初から悪意や害意をもっているケースもあるが、多数の霊体が関与することはありえない。
語弊のある言い方をすれば、霊とは個人主義者なのだ。
連携を取ったり、共同作戦を企画したりすることはない。
まあ、現世に魂を留めておくこと自体、個人的な事情によるものだから、当然だといえるだろう。
となると、先ほどの言葉の中にも矛盾点を見出す事ができる。
「病院から、薬は処方されたか？」
武神が訊ねた。
どうでも良さそうな質問である。
やや面食らった様子で、両親が頷く。
病院から、精神安定剤が処方されているという。
「じゃあ、その薬を娘さんは飲んだかい？」
これは久我の質問だ。
頭を振る両親。
「飲ませようとすると、暴れたり吐き出したりする。そうじゃありませんか？」
さきまわりするシュライン。
両親が驚き、探偵たちが頷く。
これこそ、核心に迫る問いなのだ。
薬が処方されていることは、じつは探偵たちは調べ上げている。
それが偽薬ではないことも。
にもかかわらず、あえて訊ねたのは、両親の反応を見るためだ。
一歩踏み込んで考えるゆとりがあるかどうか。
「んじゃ、ヒカリちゃんと会ってみるね」
席を立つ聖羅。
双子もそれに続いた。
さらに両親が続こうとするが、
「ここは、俺たちだけで良い」
「多感な時期ですし」
「親御さんがいては、除霊に差し支えるかもしれないからな」
年長の三人が押しとどめる。
その顔は、すでに成功の確信に満ちていた。
「結局のところ、原因は受験とかのストレスだと思う」
「それと、進学への不安ってのもあるんじゃないか？」
シュラインと久我が言葉を交わす。
もちろん、少女の霊障についてだ。
より正確にいうなら、なぜ少女がそのような虚言を弄するのか、ということである。
「いままでの友達と、離れ離れになってしまうからな」
「でも、新しい友達ができるじゃん」
「聖羅みたいに、神経の太いヤツばっかじゃないんだよ」
高校生トリオにも真相は見えている。
少女には霊など憑いていない。
すべては演技というわけだ。
「考えてみれば、病院と寺は正しいことを言っていたのだがな」
武神が嘆息する。
両親が相談を持ちかけた三者うち、二つは正解か、またはその近くをかすめている。
残りの一つだけが、見当違いの方向に飛んでいるのだ。
すなわち、霊能者とやら名乗る連中であるが。
そして、よりによって、正解から一番遠い結論に飛びついた両親。
「時代の流れ、と、言い捨てるのは、少し哀しいな」
寂寥を台詞に乗せ、吐き出す。
家族から逃げるために嘘をつく。
あまりにも寂しいではないか。
少女の内心でどのような葛藤があったのか。今の段階で知ることはできぬが、ストレートに両親と話し合えなかった事だけは、確かなようである。
「あの親じゃねぇ」
戯けた口調で北斗が言う。
人間は、見たいものしか見ない。
聞きたいことしか聞かない。
この両親は顕著なようだ。
親に内心を吐露できぬとしたら、子供は何を頼って良いのか判らなくなる。
その結果として、今回のような事になるのだ。
「最初は、ただふざけただけだったのかもしれないわね」
「話が大きくなりすぎて、引っ込みがつかなくなったってこと？」
シュラインの言葉に聖羅が反応した。
いわれてみると、そういう可能性もあるように思われる。
中学生が、深慮遠謀に基づいて何かを計画した、と考えるよりリアリティーがあるだろう。
「冬休みが終わり、学校に行くのが億劫で、病気のフリをする」
一節一節を区切って久我が言った。
まるで言葉遊びのようだ。
「そうだな。ただの仮病だったのかもしれん。だが」
武神が語を繋ぐ。
両親の反応は、娘が期待したものより大きかった。
少女の演技力が高かったのか。
両親が迷信深かったのか。
それとも、なにか心に秘すことがあるのか。
「‥‥それは、あの母親が‥‥」
「やめときなって。啓斗」
口を開きかけた少年を、反魂屋が制した。
シュラインと草間を除いて、全員が霊視能力をもっている。
わざわざ口に出して説明する必要はあるまい。
「なるほどね」
青い目の美女が頷く。
語調と表情から、緑眼の少年が言いたいことを漠然と察したからだ。
つまり、取り憑いているとしたら娘ではなく母親だということである。
水子霊‥‥と、よばれるもの。
自らの心に罪を抱く者は、その罪に怯える。
そういうものだ。
「どっちにしても、あとはヒカリという子と話をすれば終わりさ」
感傷を振り切るように肩をすくめた北斗が、扉に手を伸ばした。
老兵のスチーム暖房が不満のウォーターハンマーを打ち鳴らしながら、暖気を撒き散らしている。
外は身を切る寒さだが、事務所内はほどよい暖かさだ。
「それにしても、やけにあっさり認めたわね。あの子」
迫りくる睡魔を打ち払い、シュラインが言った。
一同が頷く。
苦笑混じりではあったが。
留守番をしていた零がコーヒーを配る。
「あの子自身も、本当のことを言うタイミングを計っていたのかもしれんな」
下顎に湯気をあてつつ、調停者が感想を述べた。
仮定の話に留めたのは、彼なりの配慮だろう。
「でも祓っても見せる必要なんてあったのかな？ いもしない霊を」
「事実は、生者と死者の両方を傷つけることがあるからな。ときには解釈のほうが重要なこともある」
聖羅の疑問に久我が答え、双子たちも頷いた。
探偵たちは、事実を明らかにしなかった。
娘には霊が憑いている。
だから、草間興信所を代表する霊能者たちがそれを祓う。
霊から解放された少女は、両親とも上手くゆく。
誰も傷つかない。
少なくとも生きている人間で傷つく者は、誰もいない。
めでたしめでたしだ。
「ちょっと甘すぎるような気もするけど」
「でも、この方法は意外と効果があるのよ」
悪戯っぽく微笑するシュライン。
いつの話だっただろう。悪魔憑きの少女の事件を、この方法で解決したことがあった。
その後、少女は父親と仲直りし、虚言を弄することもなくなった。
まあ、興信所にたびたび押しかけるようになったが。
「あれは勘弁して欲しかったがな」
草間が苦笑する。
「けっこう楽しんでたクセに」
「ああ。アイツのことか」
シュラインと武神も微笑む。
「やだねぇ。なんか思いだし笑いしてるぜ」
「ロートルは、思い出話が多くなるもんだからな」
双子がからかった。
どうやら、二六歳の美女も、一緒にカテゴリーわけされてしまったようだ。
久我は、何も言わなかった。
が、宙を泳いでいる視線が、
「俺はまだ若いぞ！」
と、力の限り主張していた。
陰陽師の肩に、手が置かれる。
見上げた先には聖羅の顔。
赤い瞳の女子高生は、溜息をつきながら首を左右に振っていた。
「同情の目でみるな！」
「だって‥‥ねぇ」
「ねぇってなんだ！ 同意を求めるなー」
何はともあれ、これで事件解決である。
となれば、解決後恒例の打ち上げが待っている。
「でも、啓斗と北斗は、自腹参加ね☆」
にっこりと笑うシュライン。
引きつった笑いを浮かべる双子。
壁に掛けられた時計が、困ったような顔で時を刻んでいた。
終わり
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086／ シュライン・エマ ／女 ／ ２６ ／ 翻訳家 興信所事務員
（しゅらいん・えま）
0173／ 武神・一樹 ／男 ／ ３０ ／ 骨董屋『櫻月堂』店主
（たけがみ・かずき）
1087／ 巫・聖羅 ／女 ／ １７ ／ 高校生 反魂屋
（かんなぎ・せいら）
0568／ 守崎・北斗 ／男 ／ １７ ／ 高校生
（もりさき・ほくと）
0554／ 守崎・啓斗 ／男 ／ １７ ／ 高校生
（もりさき・けいと）
0095／ 久我・直親 ／男 ／ ２７ ／ 陰陽師
（くが・なおちか）
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■ ライター通信 ■
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お待たせいたしました。
「憑依」お届けいたします。
いかがだったでしょう。
楽しんでいただけたら幸いです。
それでは、またお会いできることを祈って。
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