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『すいきょうさま』の怪【調査編】
●オープニング【０】
師走に入る前後より、ゴーストネットの掲示板ではある話題が見られるようになっていた。
最初は匿名の書き込みだったようだ。『ようだ』と書いたのは、サーバにトラブルでもあったのか、今はもうその書き込みが残っていないからだ。だが瀬名雫を含めて、書き込みを目撃した者は多く、以降その話題がよく書き込まれるようになったのである。
その話題とは『すいきょうさま』なる物だ。雫の記憶では最初、次のように書かれていたそうである。
『池のほとりで水面を覗き込みながら、「すいきょうさま、私の未来を教えてください」と３回唱えると、未来の自分が水面に映ることがあるんだって』
けれどもその後には、こうも続いていたのだとか。
『でも映ることはまれで、すいきょうさまの機嫌が悪いと神隠しに遭っちゃうらしいよ』
まあ……よくある類の噂話だ。事実、その後にいくつも『何ともなかった』という書き込みがあったのだから。雫自身も試してみたが、やはり何もなかったそうだ。
しかし、書き込みの傾向が変わってきたのは最初の書き込みがあってから、１０日近く経った頃だった。
『うちの子供がもう３日も帰ってこないんだ……！ すいきょうさまの話をしたら、とても興味深く聞いていたようなんだが……本当に神隠しなのか？』
『すいきょうさまを試しに行くって言ってた友だちが行方不明なの！』
『お姉ちゃんが消えちゃったの！ たった５分、あたしが池から離れてただけなのに……』
こういった内容の書き込みが、現在までに１０件前後あったのである。そしていずれもまだ見付かっていないそうだ。
しかし、『すいきょうさま』を試して何ともなかった者も数多く居る。果たして、本当に神隠しが起こっているのだろうか。それとも……？
●何故に見付からない【１Ｅ】
「おかしいなあ……」
狐に摘まれたような表情を浮かべ、１人の細身の少女が警察署の中から出てきた。七森沙耶である。
「……どうして見付かってないんだろう」
ぶつぶつとつぶやきながら、警察署を後にする沙耶。何も落とし物をしてやってきた訳ではない。無論、補導されたということも断じてない。
沙耶が警察署を訪れたのは、件の『すいきょうさま』に関わる失踪事件の調査のためである。
失踪事件の起こった場所はてんでバラバラだったのだが、運良く担当の警察が重なっている箇所があり、沙耶は手始めにそこを訪れたのだ。
尋ねた主な理由は次の１点。事件発生後、池をさらったのかということだった。答えはイエス。だがしかし、手がかりが見付かったのは１つの池からだけで、それも池の中ほどからマフラー１本と靴片方という寂しい結果。共に行方不明者本人の物だと認められたのが幸いだったろうか。
けれど、それが沙耶には妙に感じるのだ。何故その２つが見付かって、肝心要の本人が見付からないのかと。
基本的に池は、海や川と違って閉じられた世界だ。あまりにも深いということがなければ、丹念に探せば見付かるはずだろうに、と。
無論まだ死んでいると決まった訳ではないが、靴片方を池に落としたまま、人がどこかに行くものだろうか？
それにおかしな所はまだまだ色々とある。
「未来が見える……すいきょうさまって言うけど……？」
まず、掲示板の書き込みを見る限り、未来が見えた者は誰１人として居ないのである。もちろん、行方不明者は未来を見ている可能性もあるけれども、それを証明する手立てはない。
それから、判明している行方不明者が中学や高校に通う少女たち、そう沙耶と同年代の少女たちに限定されているのもおかしな話だ。まるでわざわざ選んでいるようにも思える。
（やだな……胸騒ぎがする）
無意識に沙耶は、銀の十字架のペンダントを握り締めていた。
「……もう少し聞き込みしてみて、靴が見付かった池に行ってみようかな」
●明暗【２Ｅ】
「やっほー☆」
その場に、明るい声が響いていた。七森沙耶が靴が片方見付かった池にやってきた時の出来事である。
「え、雫ちゃん？ どうしてここにっ？」
目を丸くする沙耶。いや、雫だけではない。傍らには天薙撫子の姿もあった。
「あたしも調べてる最中なんだよっ。そうしたら、ばったり出会っちゃって……奇遇だよねっ」
苦笑する雫。撫子がメモ帳片手に、穏やかな笑みを浮かべて頷いた。
「それで今、すいきょうさまは漢字だと『水鏡』かなとか、色々と聞いてた所なんだけど……どう？」
やや神妙な顔つきになり、雫が沙耶に尋ねてきた。
「うん……それだけど」
沙耶は行方不明者が、沙耶と同年代の少女たちに限定されていることを話した。すると撫子が口を開いた。
「ええ。今ちょうどそのことを話していた所で……おかしな話ですよね」
「あ、もう１つ気になることがあって」
「何でしょうか？」
「未来が見えた人って、誰か居た？」
沙耶がそう言った瞬間、雫が短い声を漏らした。
「あ……そういえば、見たって書き込み全然ないよねっ！ 神隠しの方に気を取られてたけど……」
「神隠しに遭ったのは、中高生の少女たち。未来が見えず何事もないのは、それ以外の者たち……」
撫子は手にしていたメモ帳を閉じると、それを懐へ仕舞った。
「念のため、未来が見えなかったという方にも連絡を取ってみましたが、何事も異変はないとのことでした。結局の所……未来が見えるかどうかを現時点で確かめる術はなく、存在するのは神隠しに遭った者と、何事もなかった者」
撫子は大きく息を吐くと、周囲をじっくりと見回した。それに呼応するかのように、沙耶もゆっくりと周囲を見回し始めた。恐らく周囲の霊視を行っているのだろう。
「……何か見えた？」
ややあって、雫が２人に尋ねた。けれども、２人とも力なく頭を振った。
「何か、ゴミみたいな霊気は残ってるんだけど」
「残りカスだけで、霊気を発している物が全く見当たらないんです」
口々に言う沙耶と撫子。どうも場所に問題があるのではなさそうだ。
そこで危険な行動ではあるが、実際に件のおまじないを唱えて『すいきょうさま』を呼び出してみることを決断した。
最初に試みたのは撫子だった。池のほとりから水面を覗き込み、おまじないをきっかり３度唱えてみた。
が――いくら待っても、水面には何の変化も起こらない。
「どうやら、わたくしではすいきょうさまのお気に召さないようです」
撫子は僅かに冗談混じりで言うと、順番を沙耶に変わった。
「……どうか気を付けてくださいませ」
撫子の言葉に、沙耶は大きく頷いた。
「沙耶ちゃん！ 無理しちゃダメだからね！」
雫の心配混じりの励ましの言葉を背中で受け、水面を覗き込んだ沙耶はおまじないを３度唱えた。
けれども、今度も水面には何ら変化が起こらない。沙耶の顔がただ映っているだけである。
「ダメみたい、だね」
そう沙耶がつぶやいた時、異変が起こった。水面に映っている沙耶の顔が、大きくニヤリと笑ったかと思うと、水中からぶよぶよとした白い手が伸びてきて、突然沙耶の身体を引きずり込んだのである。
「きゃああぁぁっ！！」
激しい水の音に混じり、沙耶の悲鳴が響き渡った。
「させません！」
咄嗟に撫子がぶよぶよとした白い手に、妖斬鋼糸を巻き付けた。しかし。
水中――それも撫子の死角だ――から、撫子の顔目掛けて物凄い勢いの水が放たれたのである。例えるなら、野球の速球が直撃したような……。
「きゃあぁぁっ！！！」
不意を突かれ、遠くへ吹き飛ばされてしまう撫子。それでも妖斬鋼糸は手放さなかった。結果、ぶよぶよとした白い手が片方ちぎれ、地面の上へと飛んできたのである。
「沙耶ちゃん！」
雫が駆け寄ろうとした時、沙耶の頭はほとんど水中へ沈もうとしている所であった。
「来ちゃダメ！ 来たら雫ちゃんまで、いっ！」
残ったもう一方のぶよぶよとした白い手が、沙耶の頭を完全に水中へと沈めてしまった。
「沙耶ちゃぁぁぁぁぁん！！」
雫の絶叫を、撫子は朦朧とした意識の中で耳にしていた……。
●悪い夢の中で【３Ｂ】
遠くの方から物音が聞こえてきていた。その物音は次第に大きく、はっきりとなってゆく。
それは泣き声……それも悲しくすすり泣く、少女たちの声のように感じられた。
「……ん……んんっ……」
呻き声まで聞こえてきた。いや、聞こえてきたというのは正しくないだろう。呻き声を発したのだ。発したのは――沙耶。沙耶は薄暗い狭い空間で、横たわっていた。
「んっ……あ、痛……」
沙耶はゆっくりと上体を起こし、静かに目を開いていった。
目の前に、格子が見えた。鉄格子ではない。青緑色をして上から下へ絶えず流れている……水格子だ。
（えっと、確かあのおまじないを唱えた後で、変な白い手が出てきて……）
そこまで思い出し、はっとする沙耶。右側から、すすり泣く少女たちの声が聞こえてきていたのだ。
一気に右側を向くと、そこには沙耶と同年代と思しき少女たちが１０人ほど居た。
「ひょっとして、すいきょうさまで行方不明になった人たちっ！？」
思わず大きな声で言い放つ沙耶。少女たちは一瞬びくっとして、沙耶の顔を見た。そしててんでバラバラに頷いてゆく。
（よかった……無事だったんだ）
状況はどうあれ、生きている少女たちの姿を見て、安堵する沙耶。けれども少女たちは、しくしくと泣きながらこのようなことを言い出した。
「ああ、何て可哀想……」
「ここに居ると、いつ殺されるか怯えながら暮らさないといけないのに……」
「少し前にも１人連れ出されて……それきり戻ってこないのよ？」
「聞こえてくるのよっ！ 何かをすするような音！ 何かを舐めるような音が！！」
それを聞いて、沙耶は愕然とした。そして全てを悟った。『すいきょうさま』は未来を見せる者じゃない、罠にかかった少女たちを自らの餌にするだけの存在であると。
「誰も助けてなんてくれないんだわ……もう絶対に」
少女の１人がそう言った瞬間、沙耶は反論の言葉を口にした。
「ううん！ きっと助けに来てくれる……絶対にっ！！」
きっぱりと、迷いのない口調で言い放つ沙耶。だが少女たちは溜息を吐くと、再びしくしくと泣き始めた。
（大丈夫、絶対に……来てくれる……）
沙耶は銀の十字架のペンダントを強く、強く握り締めて念じていた。
【『すいきょうさま』の怪【調査編】 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま）
／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 ０１０２ ／ こんこん・ー（こんこん・ー）
／ 男 ／ １ ／ 九尾の狐（幼体） 】
【 ０１３４ ／ 草壁・さくら（くさかべ・さくら）
／ 女 ／ ２０前後？ ／ 骨董屋『櫻月堂』店員 】
【 ０２３０ ／ 七森・沙耶（ななもり・さや）
／ 女 ／ １７ ／ 高校生 】
【 ０３２８ ／ 天薙・撫子（あまなぎ・なでしこ）
／ 女 ／ １８ ／ 大学生（巫女） 】
【 ０３８９ ／ 真名神・慶悟（まながみ・けいご）
／ 男 ／ ２０ ／ 陰陽師 】
【 １２５２ ／ 海原・みなも（うなばら・みなも）
／ 女 ／ １３ ／ 中学生 】
【 １２７３ ／ 渋沢・ジョージ（しぶさわ・じょーじ）
／ 男 ／ ２６ ／ ギャンブラー 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１６場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。
・お届けするのが遅れてしまい、大変申し訳ありませんでした。以後、今以上に気を付けたく思いますので、どうぞよろしくお願いいたします。
・さて、本文ですがこのような流れとなりました。皆さん『すいきょうさま』の意味を色々と考察されていて、プレイングを読んでいてとても楽しかったです。何しろそのものズバリの方、居ましたからねえ……驚きです。
・途中で他の方と合流されているかと思いますが、この組み合わせはアトランダムに行わせていただきました。何気に面白い組み合わせになったかな、と思いました。
・他にも色々と書きたいことはありますが、それはまた次回にて。
・本文にあれこれとヒントはちりばめてありますので、ぜひとも次回のプレイングの参考にしていただければと思います。その上でどのように行動されるのか、高原は非常に楽しみにしております。
・次回『完結編』は、草間興信所の方より出ますのでくれぐれもご注意ください。
・七森沙耶さん、２１度目のご参加ありがとうございます。本文を読んでいただければお分かりのように、現在『すいきょうさま』に囚われの身となっております。ゆえに、唯一行方不明者と接触可能な人物となっています。次回どのようにされるかは、お任せいたしますので。
・宣伝になりますが、コミネット・ｅパブリッシングにおいて『温泉へようこそ☆ ―ソーラーメイド さなえさん―』という高原の新作の購入受付が開始されております。もし興味があるという方は、チェックしていただければ幸いです。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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