＜東京怪談ウェブゲーム　ゴーストネットＯＦＦ＞ 『すいきょうさま』の怪【調査編】 ●オープニング【０】 　師走に入る前後より、ゴーストネットの掲示板ではある話題が見られるようになっていた。 　最初は匿名の書き込みだったようだ。『ようだ』と書いたのは、サーバにトラブルでもあったのか、今はもうその書き込みが残っていないからだ。だが瀬名雫を含めて、書き込みを目撃した者は多く、以降その話題がよく書き込まれるようになったのである。 　その話題とは『すいきょうさま』なる物だ。雫の記憶では最初、次のように書かれていたそうである。 『池のほとりで水面を覗き込みながら、「すいきょうさま、私の未来を教えてください」と３回唱えると、未来の自分が水面に映ることがあるんだって』 　けれどもその後には、こうも続いていたのだとか。 『でも映ることはまれで、すいきょうさまの機嫌が悪いと神隠しに遭っちゃうらしいよ』 　まあ……よくある類の噂話だ。事実、その後にいくつも『何ともなかった』という書き込みがあったのだから。雫自身も試してみたが、やはり何もなかったそうだ。 　しかし、書き込みの傾向が変わってきたのは最初の書き込みがあってから、１０日近く経った頃だった。 『うちの子供がもう３日も帰ってこないんだ……！　すいきょうさまの話をしたら、とても興味深く聞いていたようなんだが……本当に神隠しなのか？』 『すいきょうさまを試しに行くって言ってた友だちが行方不明なの！』 『お姉ちゃんが消えちゃったの！　たった５分、あたしが池から離れてただけなのに……』 　こういった内容の書き込みが、現在までに１０件前後あったのである。そしていずれもまだ見付かっていないそうだ。 　しかし、『すいきょうさま』を試して何ともなかった者も数多く居る。果たして、本当に神隠しが起こっているのだろうか。それとも……？ ●尻尾がふあふあ☆【１Ｃ】 　都会の街中で見かける珍しい光景というのはいくつかある。その中の１つが、野生動物の姿を見かけることだろう。 　何しろあれだ、野生動物が現れればワイドショーが真っ先に飛びついてくる。見た目が可愛らしければ見物客は増えてゆき、いずれはお菓子やら何やらと便乗商法まで出てくる始末。どこぞの自治体は住民登録まで行って――。 　閑話休題。ともあれ、そうなるくらい珍しいということだ。 　で。その珍しい光景が、とある公園でも今現在展開されていた。 「かっわいい〜っ☆」 「見て見てっ！　尻尾がふあふあ〜♪」 　女子高生らしき２人組が、何かを見付けて歓声を上げていた。視線の先には、ちょこまかと走り回る動物の姿があった。 　それは銀色の毛皮に包まれた子狐だった。けれども少女２人は、普通の子狐としか思っていない。もしこの子狐――こんこんが妖狐の子供であると知ったなら、どのような反応を示すか見物である。……まあ、それでも全く同じ反応を返す可能性もなきにしもあらずなのだが。 （もう少しでする♪） 　公園の中を駆けてゆくこんこん。行き先には中くらいの大きさの池があった。周囲を覆う不粋なフェンスの姿はない。その代わり、『キケン！』『近付くな！』といった看板があちこちに立てられていた。 　こんこんは池のほとりまで行くと、水面をひょいと覗き込んでみた。何のことはない、自分の顔が映っているだけ。普通のことだ。 　こんこんがこの池にやってきたのは、件の『すいきょうさま』にまつわる失踪事件を調査するためであった。それで、この池でも１人消えているらしいという噂を耳にし、急いでやってきたのである。 「きゅぅぅぅぅっ☆」 （さっそく調査開始でする〜） 　こんこんは元気よく一声鳴くと、池の周囲をちょこちょこっと走り出した。 ●悪戯こんこん♪【２Ｃ】 　近くの動物たちに話を聞いた後、池の周囲を走っていたこんこんは、人気もなく足場のよさそうな場所を選んで足を止めると、そこから顔を出して水面をじっと覗き込んだ。 「こんこんの顔、ちゃんと映ってるでする♪」 　そこには何も変わらず、自分の顔が映っていた。 　しばし水面を見つめたまま、聞き込んだことを思い返すこんこん。動物たちから聞き込んだのは、池の中に変な物が棲んでいる様子がないということ。このくらいだった。 　周辺のあちこちで霊視も行ってみたが、霊気の残りカスは感じられたものの、強く霊気を発している場所などは見当たらなかった。 　すなわち、この周辺は何ら変哲もない場所だったのである。 「きゅうぅ……」 　思案顔になるこんこん。壁にぶつかってしまい、さてどうしたものか。 　が、こうなった以上、取るべき方法はただ１つだろう。それは――。 「すいきょうさま呼んでみるです！」 　噂をこんこん自身で試してみるということだった。 　言うが早いか、こんこんは件のおまじないを唱え始めた。 「すいきょうさま、私の未来を教えてください。すいきょうさま、私の……」 　きっちり３回唱えた後、何を思ったかこんこんは前脚で水面をぱしゃぱしゃと叩き始めた。四方八方に水しぶきが飛び散り、こんこんにもかかってとても冷たい。 「早く見せるです〜♪」 　相手の機嫌を損ねるような態度をわざと取って、神隠しに遭おうとしているらしい。が、水面は揺らめきながらも、何ら変わりないこんこんの顔を映し出していた。 （見えないです……つまんないでする） 　がっくりと頭を下げるこんこん。作戦は失敗に終わったようだった。 　と――その時、池の底からどんどんと影が近付いてきた。 （あっ、すいきょうさまでするっ！？） 　ピンッと耳を立て、わくわくしながら影が大きくなるのを待つこんこん。やがて水面から顔を出したのは――。 「きゅぅぅぅっ？」 　こんこんは驚き目を丸くした。池の中から人魚、海原みなもが顔を出したのである。みなもはこんこんを見て、きょとんとした表情を浮かべていた。 ●行き詰まった時の【２Ｄ】 「本当に、びっくりさせちゃったね……ごめんなさい」 　地上に出てきて、人魚の姿から人間の姿に戻ってたみなもは、こんこんの頭を撫でながらそう言った。 「きゅぅっ☆」 　こんこんは胸の辺りを叩き、ボディランゲージで大丈夫とみなもに伝えた。それを見たみなもは、くすっと微笑みを浮かべた。 「きゅう？」 　それからこんこんは、そばにあったずぶ濡れの学生鞄を前脚でちょんちょんと突くと、小さく首を傾げた。 「これ？　これは池の中で見付けた鞄よ」 　こんこんに説明してあげながら、鞄を開けてみるみなも。中から水が流れ出すとともに、いくつか中身も出てきた。 　出てきたのは教科書にノートにＣＤなどなど。幸運にも学生手帳まで見付かり、それはみなもも名前を知っている女子高の物であった。 　もちろん紙類は水を吸ってふやけてしまっており、鉛筆やペンの文字も滲んでしまっているのだが……違和感があった。 　掲示板でこの池の名前が出てきたのは、１週間も前。しかし目の前に並んでいる品々のふやけ具合は、昨日今日水の中に落ちたばかりの物。果たしてこれはどういうことなのか？ 「すいきょうさま……『水凶様』？　それとも『水狂様』？　何だか変なことばっかり……とても普通とは思えない……」 　鞄の中に品々を仕舞い、思案顔になるみなも。さて、これからどうしたものか。 　と、その時だ。こんこんが鞄をパクッとくわえ、突然駆け出したのである。 「あっ！　待って、どうしたの！」 　驚き呼び止めようとするみなも。するとこんこんは、みなもの方を振り返り、前脚で手招きをした。まるで、『ついてくるです♪』と言うかのように。 （……何か分かったのかな？） 　おっかなびっくり、こんこんの後を追いかけるみなも。こんこんは走って走って走り続け、やがてある建物の前にやってきた。 「きゅぅぅっ♪」 　地面に鞄を置き、高らかに鳴くこんこん。その建物はみなもも知っている場所だった。 「……助言をもらおうってことなの？」 　みなもはこんこんに確かめるように言った。こくこくと頷くこんこん。 「うん、どうした？」 　２階の窓から１人の男が顔を出した。草間武彦――草間興信所、所長である。 ●泣きじゃくる雫【３Ａ】 　シュライン・エマと草壁さくらが急いで草間興信所に戻ってきた時、すでに事務所には他の者たちの姿があった。 　所長である草間武彦はもちろんのこと、渋い顔をした真名神慶悟、壁にもたれ腕組みをしている渋沢ジョージ、濡れたタオルで顔を冷やしている天薙撫子、困ったような表情を浮かべる海原みなも、草間の肩の上にちょこんと乗っているこんこん。それと――泣きじゃくっている雫。総勢８人と１匹だ。 「沙耶ちゃんがっ……沙耶ちゃんがぁ……」 　雫は七森沙耶の名前を呼びながら、ぼろぼろと涙をこぼしていた。 「何だか……大変なことになったみたいね」 　重苦しい空気の中、シュラインが口を開いた。 「大事だ。沙耶がすいきょうさまとやらに捕まったんだからな。しかも、それだけじゃあない」 　草間が煙草を取り出し……火をつけずに、口にくわえた。 「どういうことですか？」 　さくらが草間に尋ねた。すると、何故か慶悟が後を受けて話し出した。 「……悪い知らせがある。行方不明者らしき少女の手と足が、見付かった」 「最悪の展開だね。おかげで警察に事情聴取されるわ、疑われるわ……それで戻ってきたら、この事件っしょ」 　ややおどけたように言うジョージ。けれども、サングラスの奥の瞳は笑っていなかった。 「順序立てて話そう。実はだ」 　草間がここまでの経緯を話し出した。まず、みなもとこんこんがずぶ濡れの鞄を持って事務所にやってきたことが最初だった。 　続いて、遺体の一部を発見し事情聴取を受けていた慶悟とジョージがやってきた所で、泣きじゃくる雫からの電話。それが、沙耶が『すいきょうさま』に捕まったという内容だった訳だ。 「不覚でした……本当に、申し訳なく思います」 　悔しさを顔に滲ませる撫子。撫子は、雫とともに現場に居た１人であった。 「自分を責めるな。済んだことは仕方ない、これからどうするかだ」 「きゅうぅぅぅっ！」 　草間が撫子を気遣うと、それに同意するようにこんこんが前脚を上げて鳴いた。 「ほら、こいつだってそう言ってる」 「……絶対に助け出さないといけませんよね……！」 　皆の顔をまっすぐに見つめてみなもが言った。そう、助け出さなければならない。沙耶も、他の者たちも全員。 　そのために、全員が最善を尽くす必要があった――救出のチャンスは、まだ消え失せてはいないのだから。 【『すいきょうさま』の怪【調査編】　了】 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【　整理番号　／　ＰＣ名（読み）　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　性別　／　年齢　／　職業　】 【　００８６　／　シュライン・エマ（しゅらいん・えま） 　　／　女　／　２６　／　翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト　】 【　０１０２　／　こんこん・ー（こんこん・ー） 　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　１　／　九尾の狐（幼体）　】 【　０１３４　／　草壁・さくら（くさかべ・さくら） 　　　　　　　　　／　女　／　２０前後？　／　骨董屋『櫻月堂』店員　】 【　０２３０　／　七森・沙耶（ななもり・さや） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　１７　／　高校生　】 【　０３２８　／　天薙・撫子（あまなぎ・なでしこ） 　　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　１８　／　大学生（巫女）　】 【　０３８９　／　真名神・慶悟（まながみ・けいご） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　２０　／　陰陽師　】 【　１２５２　／　海原・みなも（うなばら・みなも） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　１３　／　中学生　】 【　１２７３　／　渋沢・ジョージ（しぶさわ・じょーじ） 　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　２６　／　ギャンブラー　】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。 ・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。 ・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。 ・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１６場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。 ・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。 ・お届けするのが遅れてしまい、大変申し訳ありませんでした。以後、今以上に気を付けたく思いますので、どうぞよろしくお願いいたします。 ・さて、本文ですがこのような流れとなりました。皆さん『すいきょうさま』の意味を色々と考察されていて、プレイングを読んでいてとても楽しかったです。何しろそのものズバリの方、居ましたからねえ……驚きです。 ・途中で他の方と合流されているかと思いますが、この組み合わせはアトランダムに行わせていただきました。何気に面白い組み合わせになったかな、と思いました。 ・他にも色々と書きたいことはありますが、それはまた次回にて。 ・本文にあれこれとヒントはちりばめてありますので、ぜひとも次回のプレイングの参考にしていただければと思います。その上でどのように行動されるのか、高原は非常に楽しみにしております。 ・次回『完結編』は、草間興信所の方より出ますのでくれぐれもご注意ください。 ・こんこんさん、３度目のご参加ありがとうございます。ボディーランゲージ、想像するだけで楽しそうです。行動自体は悪くなかったと思いますよ。あ、次回は草間が居ますので。 ・宣伝になりますが、コミネット・ｅパブリッシングにおいて『温泉へようこそ☆　―ソーラーメイド　さなえさん―』という高原の新作の購入受付が開始されております。もし興味があるという方は、チェックしていただければ幸いです。 ・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。 ・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。