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無印手帳
------＜オープニング＞--------------------------------------
「どうしていいかわからなくて、持ってきたんです」
暖房のきいた部屋で、コートを脱ぐのも忘れて田畑頼子は草間に手帳見せた。安っぽい黒皮を表紙に使ったごくありふれたものだ。持ち主が使いこんだのか所々毛羽が立ち、柔らかくなっている。応接テーブルの上に置かれたそれを草間は手に取った。
「今朝駅で拾ったんです」
手帳を開くことは失礼だが、頼子は中を見たらしい。落とし主の連絡先が分かれば連絡するつもりだったし、分からなければ駅員に届けてしまおうと思ったそうだ。
「でもちょっと気になることがあって……ご相談に」
授業が終わってからすぐに来たのだろう。頼子がコートを脱ぐと、下は見なれた制服姿だった。草間もぱらぱらとページをめくる。スケジュール帳らしく広く間隔を取った罫線と、日付を書きこむ枠だけが印刷されたシンプルなものだ。使用者が予定と日付を書きこむ汎用性の高く素っ気無い。白い部分が多いはずなのに、細かい字がびっしりと書き付けてあったので全体が黒い染みに覆われているように見えた。
「駅で○を見かける。新しい髪飾りをしている。七時二十七分の快速に乗る。午後四時十二分に下校、放課後はファーストフード店でフィレオフィッシュとポテト購入……尾行でもしているのか？」
老眼でもないのに眼鏡をずらしてしまった。あまりに字が細かいのだ。○という人間−−−おそらくは−−−の一日の行動が書き連ねてある。他のスケジュール欄も同様に書かれていた。
どのレーベルのＣＤを買っただのコンビニエンスストアによっただの。必ず最後には後××日、とカウントされていた。
「ストーカーじゃないかと思って……警察は相談に乗ってくれないってニュースでよくやってるじゃないですか。事件が起こらないと捜査しないーとか。草間さんの所にほうが狙われてる人を助けられるんじゃないかなって」
「費用は君が負担するのか？」
「草間さん」
頬を膨らませて頼子が名を呼んだので言葉を止めた。
「わかったわかった。適当にやっておくから、首は突っ込むなよ。巻きこまれても知らんぞ」
「それはよぉくわかってます」
草間は手帳を閉じた。そしてポケットに入れる。今感じたことを頼子に話すと確実に首を突っ込むだろうから、言わないでおいた。
最初に開いたのは何も書かれていないページだった。そこに親指をはさんで前のページを読んだので、最後にまた、同じページをなんとなしに見た。
何も書かれていなかったはずなのに。
今日の日付が几帳面な字で記され、
手帳を失った。あと三日。
と書き付けられていた。
体を硬くしている頼子にシュライン・エマはふっと笑った。テーブルの向かい側に彼女は座り、こちらを見ている。悪戯がばれた子供のようにちらちらとシュラインの表情を伺っている。
「怒ってるわけじゃないわ」
「良かったぁ」
頼子は胸を撫で下ろし膝の上に置いていた手を自由にした。
「でも、ここから先は聞かせるわけにはいかないわ。理由はわかるわね？」
優しく諭すように呟くと、頼子は頷いた。隣に座っていた月見里・千里が間を見計らって口を開く。
「この○って人、頼子ちゃんじゃないよね？」
「多分」
三人のやり取りを少し遠い場所で聞いていた巫・聖羅は頼子が分けてくれた期間限定それも地域限定のチョコレート菓子を食べていた。口の中でほろりと解けるように消えていく切ない甘さが後をひく。今度自分で買いに行こう、と頭のすみっこで考え始めていた。千里は手帳をぱらぱらとかいつまんで読む。
「髪型も違うみたいだし……学校の駅も違うみたいだね。うん。良かった良かった♪」
「ちーちゃんだったりして？」
「あはは、こーんな恋人がいるようなの狙う阿呆がいるわけないでしょー」
恋人という言葉にくすぐったさを感じたのか、頼子の肩を叩く。頼子もくすっと笑いコートを持って立ち上がる。
「よろしくお願いします。こういうことって頼れる人がいなかったりするから……そういうの、すごく怖いから」
骨身に染みているのだろう。普通では考えられない出来事と直面して、恐怖を感じたり友人を亡くしたりした経験があるのだ。同じように困っている人が居るかもしれないと思うと無視は出来ないのだろう。初めて会った頃のような翳りはないが、頼子の表情は暗かった。シュラインはしっかりと頷く。
「それじゃ……」
細い背中が興信所の扉に吸い込まれるのを長めてから、護堂・霜月は千里から手帳を渡してもらった。四人は応接セットに腰をかけて相談をはじめる。
「観察日記なメモを見る限り、特定できることは多いわ。使っている駅や電車−−−学校の駅も解る。性別や嗜好も読み取れるし、○さんを探し出すのはそう難しくないと思う」
シュラインの言葉に少女二人は頷く。が、霜月はそういうものなのか、と答えただけだ。ピンと来ないらしい。
「見られているのを隠した上で、話を聞く必要があるかもしれない」
聖羅は二つに結んだ髪の右側に触れ、やわらかい髪の束に指を絡める。
「気持ち悪いもんねー」
「すとーかーというやつじゃろう？ 最近の娘さんは大変じゃな」
「一人に一人ずつストーカーがついているわけじゃないぞ」
ふむ、と霜月が首を傾げる。
「ＴＶでよくやっているではないか」
「あれはクローズアップされてるから……とりあえず、頼子ちゃんが手帳を拾った駅へ行ってみましょう。手帳の主が駅を使っていると考えておかしくないわ」
立ち上がる女性三人を霜月は順に見る。
「もう行くのか？」
「思い立ったら即行動よね☆」
「そうそう。あと三日しかないんだからさ」
「探偵の基本はここと、ここなんですよお師匠さん」
秀でた額と適度に肉のついた脚をシュラインは指す。四人が興信所を出ようとすると、草間が霜月を呼び止めた。言葉をニ三交わし、霜月は聖羅へ振り返る。
「先に行っていてくれ。すぐに追いつく」
「わかった」
「出かけてくるわね、武彦さん」
ああ、と軽い返事をし草間は片手を上げた。
○は駅から16：30分発の普通電車に乗り八王子駅へ。八王子で友人とカラオケをする。帰宅は22：51分発の電車で東芝駅へ。タクシーがつかまらず徒歩。
三人は記述に目を通し、東芝駅へ赴いた。この駅からタクシーで移動できる一帯に○は住んでいるらしい。ぱたんとホームに立っていた千里は手帳を閉じた。
「頼子ちゃんの話によると拾ったのも東芝駅だって。二番線のホーム」
夕方でぽつぽつと人影が増え始めている。家に帰るのかこれから遊びに出かけるのか、数人の高校生が笑いながらたむろしている。
「怪しい人物が居ないか注意して……○さんはだいたい六時ごろの電車で東芝駅へ帰ってくるみたい。そろそろね」
銀色でスクエア型の腕時計を見、シュラインが言う。
「手帳の持ち主でておいでっと〜♪」
千里はきょろきょろと周りを見る。と、視界に怪しい人物が入った。唇の上まで人相を隠すようにマフラーを巻き、マスクで頬まで隠している。黒い毛糸の帽子を目深に被り、ゆらゆらと体を揺らせていた。
「これでもかって人みつけちゃった」
「え……」
指差す先を聖羅も視線で追う。
「きっと○さんがココに降りてくるのを待ち伏せしてるんだよ」
金属質なチャイムが放送され、電車がホームに滑り込む。談笑していた高校生は電車へ乗り込んでいったが怪しい人物−−−千里の言う−−−は立ったまま体を左右に揺らしてたままだ。熱っぽい瞳で去っていく電車を睨んでいる。入れ違いに中学生らしき少女がホームに降りた。少女が横を通り過ぎると、怪しい人物はちらりと一瞥する。
「決定的ね！」
「千里ちゃん？！」
アスファルトを蹴って猫のような素早さで千里は走り出す。聖羅もほぼ同時に走り出し、二人は怪しい男の右側と左側に立った。
「これ、あなたのでしょ？」
千里は持っていた手帳を男の前でちらつかせる。
「何の話だ？」
「とぼけたってダメだよ。あの子のことじろじろ見てただろう」
歩いていた少女が驚いて男を見る。二人の視線が絡み合う。
「冗談じゃない。全然知らない子だよ」
男はしわがれた声で弁解する。その間にシュラインは入り、まぁまぁとなだめた。
「申し訳ありません。私たち人探しをしていて……よろしければお話を伺ってもよろしいかしら？」
艶のある黒髪を白い指先で持ち上げ、耳にかける。出来る限り温厚そうな笑顔で男に語りかけると、咳払いをしつつ頷いてくれた。
「……だから、さっきの電車に乗らなかったのは快速を待ってて……マスクとかマフラーは風邪で具合が悪いから。立ちくらみまでしてるんだぜ、なのにこんなのに捕まっちまって……」
もううんざり、と男性が言葉の端々に散りばめる。
「女の子をじろじろ見ていたのは？」
じろっと聖羅を睨む。
「側を歩いている人間をちらっと見ただけだ。あんただってそいうことあるだろ？」
「そう……」
「シュラインさん、あたしがはかせちゃおうか？」
「物騒なこと言わないで」
「しかも聞こえてるしな」
重苦しいため息をついて、男性は頭を掻いた。頭上のスピーカーがぽろぽろと鳴りはじめ、快速の電車がやってくることを告げる。
「もういい？ あれに乗りたいんだ」
「ええ、失礼しました」
三人は男性と別れ、ホームの中ほどにある自動販売機の前に立った。
「本当に白みたいだね」
「すぐ犯人が見つかるなんてことのほうが珍しいと思うけど」
「だって怪しかったんだもん」
むーと千里が唸る。
「あ、私トイレ行ってくるー昨日手鏡割っちゃったんだ」
学生鞄を持ち直し、千里は改札口へ向かっていった。東芝駅は改札から階段を上るとホームがある。線路を高く上げることで踏切などの事故や悪戯、渋滞を避けるためなのだろう。階段は石作りでかなり急だった。雨でも降ったら滑りそうだ、特に自分は革靴。
階段を下りてすぐにある女子トイレに入る。ピンク色のタイルで統一された薄暗いトイレに、鏡面台が三つ並んでいる。鏡に顔を移してリップスティックを唇に当てる。ついでにブラシを取り出して髪を整えた。
ガタン。
ビクッと体が震えた。鏡の中に映っていたトイレの個室から、何かが落ちる音がした。ゆっくりと振り返ると誰かが入っているのか、ドアはしまりノブに使用中と表示されている。
と、扉が開いた。千里と同じぐらいの年頃の少女が、真っ青な顔をしてトイレから出て来た。足元もフラフラしている。
「……大丈夫？」
「うん……大丈夫」
唇は土気色だ。壁に手をかけて一生懸命に立っている。そのままトイレを後にしたが、出たところで座り込んだ。
「ちょ……ちょっと！」
千里は慌てて肩を掴んで支える。
「駅員さーん！！」
改札口がすぐ近くだったせいか、駅員がすぐに走ってきた。
「貧血体質なの……」
医務室に横になり、少女は呟いた。足首の下にタオルを丸めて置き、頭に血が回るようにしている。ブラウスのボタンを三つまで外し、少女は千里に礼を言った。
「わかるよ、女の子同士だもん」
「知美ちゃん何回目だい？」
水を持ってきてくれた駅員が苦笑した。
「かっこ悪いねー……医務室の常連だなんて」
くすくすと相澤と呼ばれた少女は笑う。
「遅刻ギリギリで電車に乗ると大抵貧血。学校で疲れすぎると帰りに貧血。もーうんざり」
相当な回数お世話になっているらしく、駅員と相澤は顔見知りらしい。
「今日は寝不足。とても眠れなくて……花は？」
「これ？」
千里はトイレに置かれていた小さな花束を手渡した。これが落ちる音だったのかもしれない。かすみ草がところどころに飾られた可愛らしい花束を相澤は受け取る。
「それ、あの子のかい」
「うん……そろそろ命日だから」
「もう一年か。早いもんだな」
千里はぴくりと触れるものを感じた。
「あと、三日？」
呟きに相澤は少し驚いたようだった。
「あんたも知ってるの……やっぱり、誰かが知っていて、許してくれないんだ……」
相澤の瞳に涙が浮かんだ。前髪をかき上げるふりをして、涙を隠した。
「君が悪いわけじゃないさ……」
慰めるように駅員は相澤の手を握った。
その日は雨だった。台風の名残がまだ空に残っていた日で、タイルもひどく濡れていた。この駅では雨が降ると階段から転落して怪我をするお年よりが多い。手の空いた駅員は拭き掃除をするのだが、運悪くその日は台風の置き土産が線路にあり、撤去作業で忙しかった。
相澤の学校は台風のせいで午前授業だった。もっとも、そのとき台風は去ってしまったあとだったらしい。そして例のごとく相澤は貧血を起こした。ホームで座り込んでいると、大丈夫ですかと大学生らしき青年が声をかけてくれ、彼女を医務室へ運ぼうと体を支えてくれた。
「それで……滑ったんだろうな」
駅員はタバコの煙を揺らしながら、言葉を続けた。医務室ではそっとしたほうがいいと判断された相澤が眠っている。呼ばれた聖羅は、千里の隣に座って話を聞いていた。
「二人とも階段から落ちたんだ。大学生はあの子をかばうみたいに落ちてね、打ち所が悪かったらしくて……しばらくは息が合ったらしいが相澤ちゃんは貧血で動けなくて。彼女も全身を強く打っていたしね。平日の午前中で側を通る人はいなかった……」
隣で人が死んでいく。徐々に浅くなる呼吸音を思い出して、眠れない日もあるという。
「ホームの花って……」
聖羅の呟きに駅員は頷いた。
「彼女のせいじゃないとはいえ、気にするのは仕方のないことだろうな……」
奥にある引き戸が開いた。青白い顔をした相澤が脚を引きずるように現れる。片手には大切そうに花束が握られていた。
「もう、大丈夫です。帰ります……」
「そうかい。気をつけてね」
「シュラインが心配してる」
そっと千里に告げると、あららと困ったいうように眉を動かした。
「あの子が○じゃないかと思う……」
ホームの椅子に座り、聖羅は言った。シュラインもそうねと応える。彼女の視線の先には新しい花を飾り手を合わせている相澤の後ろ姿があった。祈っているのか先刻から動かず手を合わせている。方法はないが哀しい気持ちにさせたくないのだろう、千里も哀しそうな面もちで相澤の側に立っている。
「黒い影が手帳のことを話したのなら、きっとそうなのでしょうね」
シュラインは椅子から立つ。
「和也さんのことは私が調べておくわ……もしかしたら、貴方の力が必要かもしれない」
「わかってる」
死者を呼び出す術。
「何を調べていたんだろう……」
聖羅は呟きながら星ちらばり始めた空を仰いだ。
和也、か。
自動販売機の側を納める視線は、女子高生のそれではなく死人使いのそれに変わっていった。
結局それでその日はお開きになった。
翌日、千里は知らない天井の下で目がさめた。体のあちこちが痛む、合皮のソファーから身を起こした。薄暗い部屋で相澤も眠っている。四畳もない小さな部屋を見回し、カラオケルームで一晩過ごしたことを思い出した。
「……ごめんなさい……」
小さく、相澤の唇が動く。眠っているのに頬は濡れていた。
彼女は一人になるのも眠るのも怖いらしい。だから千里をカラオケでオールしよう！ と誘ったのだ。故意にではないにしろ自分のせいで人が一人死んでいる。命日も近いらしく、耐えられないのだろう。千里は彼女の脱色された髪を撫でた。
置いていかれた人は悲しみ涙を流すしかないのかな……。
「学校……どうしようかな」
携帯電話の液晶画面には午後の二時すぎが表示されていた。メール受信のマークが光っていたので画面を変える。シュラインからだった。
○は相澤だったことや、狙われているのはあの事件が理由だったなど簡単に説明されている。嫌な予感がした。千里は相澤と一緒だということをメールに書き、送信した。シュラインたちは東芝駅に今いるらしいので向かうことにした。ここからなら数分はかからない。
「そろそろ時間かな？」
とりあえず部屋を出なくては。相澤は眠っているから、延滞したほうがいいのだろうか。
ふっと鼻の側を獣の匂いを含んだ風が通り過ぎる。廊下へ続く出入り口のガラス戸が外側から膨れるように割れた。とっさに千里は破片から体を守るため障壁を作り上げる。障壁と破片が擦れあいからからと透明な音を奏でた。轟音に相澤も目を覚ました。
「何！？」
「動かないで！」
千里の鋭い言葉に相澤は体を硬くする。枠だけが残ったドアから、茶色の老犬がのっそりと現れた。側に落ちているガラスの破片が震えて音を立て始める。
「ただの犬じゃないみたいね」
「何者にも裁けないとしたら、感情に従うまでだ。いや……私はそれを望んでいたのかもしれない……」
喉に空気が引っかかったように相澤は変な声で叫んだ。
「私を付回してた犬だ……」
「走って！」
飛び掛ってきた犬を、テーブルの上に置いてあったジュースのお盆で防いだ。千里は空のコップを投げつけ、相澤の手を引く。
「ねぇなんなの？！」
「あたしにも良くわかんないけどー逃げようっ！」
戦うのに向いている場所じゃない。二人はカラオケルームから飛び出した。
置いていかれた人は−−−。先刻心に浮かんだことをもう一度考え始めていた。走りながら携帯電話を捜査する。
「もしもし！ 今逃げてるのー！」
「千里ちゃん」
シュラインは携帯電話を取り出し一人言う。ぴくりと二三矢の耳が動いた。
「ちー？」
「……大変」
電話に耳を当てていたシュラインは顔色を変えた。
「あの犬に襲われてるみたい」
「ちー！」
「二三矢くん！」
続きを聞かないうちに二三矢は走り出した。どこで襲われているかも知らないのに、居ても立っても居られなかったのだろう。
「あたしはここに残る。犬を誘い込んで」
冷静に聖羅が答え、自動販売機の近くに膝を折った。掌をアスファルトに押し付ける。
「任せておけ」
霜月とシュラインも二三矢の後を追った。
階段を駆け下りて和也が死んだ場所を通り過ぎる。改札口を抜けて人気の無いバスターミナルへ出た。
「ちーに手を出すなっ！」
広いターミナルに二三矢の声が響く。どこから持ってきたのか清掃用の竹箒を剣のように構えて立っていた。彼の目の前には唸り声を上げて姿勢を低く取っている犬。
「二三矢どうして！？」
「ただいま」
千里はしっかりと相澤の手を握りつつも、目の前に自分を守るように立っている二三矢の背中を見つめる。
「ダメ、危ない！」
竹箒の柄に犬が喰らいつく。すぐさま竹は縦に亀裂を走らせ割れた。
「うわっ！」
投げ出すと犬も飛び、三人と距離をとる。ぐつぐつと煮えたぎる溶岩のように唸り声は止まらない。
「和也を返せ」
「……ひっ……」
相澤は恐怖に引きつり、へなへなとその場へ座り込んだ。また貧血を起こしているのか顔が土気色に変っている。
「わ……私が悪いんじゃないっ悪いと思ってるけど、私は悪くない！ 殺したかったわけじゃないのっ！！」
鋭い爪でタイルを蹴ると犬は相澤へ向かう。
「ぎゃいんっ！」
空中に炎が結ばれ毛皮を焦がした。両手で印を結んでいた霜月は声を上げる。
「こちらだ！」
三人は呼ばれたままに走り出す。駅の構内を走り、千里と二三矢は自動改札を飛び越えた。霜月も相澤を抱き上げてひらりと続く。階段手前でシュラインは足を止めた。
聖羅が立っていた。
「……まさか」
逆立っていた茶色の毛皮が大人しくなる。犬は匂いを確かめるように、男に鼻を向けた。
聖羅の隣に立っている、男を。
「和也……」
はたはたと尻尾が揺れる。黒い瞳が喜びで潤み、口が優しく軽く開いた。反対に相澤は後ろに下がる。夢でまで謝るような罪悪感を抱いているのだ、本人が現れたらたまらないだろう。和也と呼ばれた青年はぽん、と犬の頭に手を置いた。
「向こうで待ってたのに、なんで来ないんだよ」
撫でられるままに手の感触を楽しんだ犬は、ちらりと相澤を見た。
「……和也が怒りを感じていなくとも、お前が殺したことに変わりはない。そのことを忘れるな」
ふ、と和也と犬は消えた。
「忘れてないわよ！ どれだけ後悔したと思ってるのよ！ 私がどんな気持ちだったか知らないくせに、謝ったって許してくれないくせに、罪滅ぼしの方法だってないのに！ 勝手にいなくならないでよー！！！」
号泣する相澤に、声をかけることが出来なかった。
「ちー大丈夫だった？ 怪我はない？」
矢継ぎ早に聞いてくる二三矢に対して、千里は無言だった。そして、怒ったように頬を膨らませる。
「戻ってきてるってどうして教えてくれなかったの？」
「驚かせようと思って」
「驚いた！」
ぽんっと破裂したように叫んだ。そして二三矢に抱きつく。
「驚いたよぉ……」
千里の背中をぎゅっと抱き、お互いに感触や香りや存在を確かめる。
「会いたかった……」
涙声になりながら千里は強く抱かれた。
「俺が側に居ないんだから、あんまり危ないことしちゃだめだぞ。守れないだろ……」
小さな子供に言い聞かせる口調なのに、表情はおろおろしている。大人っぽくなり切れない好きな人に千里は微笑み、そっと唇を重ねた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
1087 ／ 巫・聖羅 ／ 女性 ／ １７ ／ 高校生兼『反魂屋（死人使い）』
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女性 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト
0165 ／ 月見里・千里 ／ 女性 ／ １６ ／ 女子高校生
1247 ／ 結城・二三矢 ／ 男性 ／ １５ ／ 中学生
1069 ／ 護堂・霜月 ／ 男性 ／ 999 ／ 真言宗僧侶
（参加順に並ばせていただきました）
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■ ライター通信 ■
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無印手帳をお届けしました、和泉基浦です。
依頼を受けてくださりありがとうございました。
他の方の依頼結果もご覧頂くと事件の全貌が明らかになるかと思います。
久々の草間興信所依頼ということで、ミステリー風味に仕上げてみました。
楽しんでいただけたら幸いです。
ご感想などはお気軽にテラコンよりお送りくださいませ。
それでは。 基浦
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